Осто досадливо поморщился и опустил голову — видно корил себя за то, что унес меня с места стоянки не дождавшись магов. Наверное они как-то узнали об убийстве человека на территории заповедника или почувствовали магический выброс моей Книги. В знак утешения я погладила друга по плечу. Мы же не знали, что помощь придет так быстро.
- Ну что ж, они забрали Руто и Фато, - продолжался тем временем разговор, - это не страшно — Руто ни за что не расколется, а Фато уже ничего никому не скажет.
- Как ты можешь быть таким равнодушным, - нервно вскричал Тито, - один твой брат умирает в страшных муках, а другой убит… - Тито замолк не договорив, глядя в страшное лицо своего собеседника.
А лицо главаря шайки (так я мысленно назвала, говорившего с Тито) приобрело действительно угрожающее выражение: темные глаза глядели исподлобья, крылья носа угрожающе раздувались, а улыбка… Нет, это не улыбка -это звериный оскал. Именно так улыбаются обезумевшие от боли собаки.
- Не переживай, мы отомстим. Мы страшно отомстим, - улыбка главаря стала еще шире, - но перед этим следует сделать кое-что еще.
Тут главарь достал узкий нож, похожий на шило, и одним резким движением воткнул в грудь Тито. Тот завалился на бок, из его рта потекла густая красная кровь. Тито несколько раз дернулся, что-то прохрипел невнятное и затих, уставясь мертвыми глазами в вечернее небо.
Я чуть было не закричала, когда безымянный главарь ударил Тито, но Осто вовремя прикрыл мне рот своей широкой ладонью.
- Давно надо было это сделать, - брезгливо сказал тот, кого назвали Сото, - достал этот нытик!
- Отчего же ты этого не сделал, раз он так тебя достал? - Шутливо отозвался главарь.
- Он хорошо работал, не смотря на все его сопли, - откликнулся Сото, поднялся и поволок тело в кусты.
Я смотрела на это широко раскрытыми глазами и не могла поверить в увиденное. Брат убил брата! И они даже не собираются его хоронить! Просто бросили в кусты неподалеку от стоянки! Как же так? Как они так могут?
- Раз девчонка обладает магической книгой, то она маг, - продолжал тем временем главарь, - заказчик не сказал нам об этом. А зря, - протянул он, кровожадно улыбаясь, - очень зря он так с нами поступил. Мы сдерем тройную плату за убийство мага, и столько же за потерю троих наших братьев. Стоит подумать, куда они делись, ведь в лесу мы их не нашли.
Оставшиеся два разбойника закивали, соглашаясь с планом своего главаря.
- Судя по всему, они направились к забору, - начал размышлять Сото, - не лучше бы уйти и попробовать достать ее уже в школе?
- Нет. Я согласен с тобой, что они попытаются нарушить границу. Но этого до сих пор не произошло, иначе весь лес кишел бы полицейскими и магами. А здесь тихо. Значит они где-то прячутся. Здесь, в лесу. Нам нужно найти их. А в школе ее будет труднее достать. Там ее будут охранять.
- Я согласен с тобой, Пето, - вступил в разговор главарь, - в школе нам ее не достать. Но и здесь нам троим их не найти — лес слишком огромен! Но их необходимо найти! Сото, ты же опытный следопыт…
- Нашел я их следы, но они обрываются… По воздуху, они что ли ушли? И где их искать неизвестно. Драконова ведьма!
Осто аккуратно подергал меня за рукав платья, привлекая мое внимание. Кивнул назад, мол пора уходить. Я согласилась, да пора уходить. Стала потихоньку отползать назад, но… Все-таки платье — это не та одежда, в которой можно путешествовать по лесу, особенно ползать под кустами и лазать по деревьям.
Отползая назад, зацепилась краем подола за неприметный сучек — тонкая ветка резко хлестнула меня по голове. Раздался тихий “ох”, куст покачнулся, разбойники повернули головы в нашу сторону.
- Что это там, - резко спросил главарь.
- Должно быть заяц или другая зверушка, - предположил Пето.
Главарь покачал головой:
- Сходи, проверь, - приказал он Пето.
Тот направился к нам, на ходу доставая нож.
“Сейчас он увидит меня! А потом, потом…”
О том, что будет потом думать не хотелось.
От страха я перестала соображать и, резко вскочив, побежала. Осто ничего не оставалось, как последовать за мной.
- Это они! - Пето несколько опешил, увидев нас, но уже через мгновение все разбойники, резко повскакав со своих мест, бросились за нами.
- Бегите и не останавливайтесь, я задержу, - крикнул Осто, показывая рукой направление, куда следует бежать. Затем он поднял большую ветку, больше похожую на высохший ствол небольшого деревца, - хотя бы не на долго, но я задержу их.
Я понеслась не разбирая дороги в указанную сторону, на секунду оглянулась и увидела как мой друг сцепился с двумя разбойниками, а третий, главарь шайки, погнался за мной.
“Что же делать? Что делать? Сейчас меня догонят и … и убьют!”.
Время замедлило шаг. Я увидела как Осто весьма результативно размахивал своей палкой (одного разбойника ударил по голове так, что тот потерял сознание). Главарь приближался. В моей памяти отчетливо запечатлелись совершенно безумные глаза, горящие ненавистью, рот, искривленный в жутком оскале, белые крепкие зубы, громкий неразборчивый рык, говорящий о том, что вот и настанет сейчас моя смерть. А орудием убийства будет тот самый нож, которым был убит Тито.
“Нет! Не хочу!”.
Пальцы сами собой сложились в жест активации, хотя я сама еще не решила, какое заклинание буду использовать. “Может быть Подножка - это задержит его ненадолго. Или…”
Додумать я не успела — не оформившееся заклинание сорвалось с моих пальцев и ударило бандита, почти догнавшего меня, в грудь. Да так, что того подбросило вверх метров на семь и резко припечатало о ствол вековой ели, дерево над головой бандита рассыпалась в труху.
Разбойник упал наземь и затих.
Я с ужасом уставилась на свои руки. Медленно подошла к жертве своего колдовства — грудь вздымается, но изо рта течет кровь.
“Живой, - с облегчением вздохнула я, - Может как-то можно помочь Осто?”
Сделала пару шагов в сторону друга:
- Бегите, не останавливайтесь, - крикнул он мне.
Я побежала.
Я бежала не видя дороги — перед глазами я все время видела, как разбойника поднимает в верх и кидает на дерево, затем его бессознательное тело и кровь изо рта.
Это был сильный, страшный удар.
“Хоть бы он выжил, выжил, - шептала я про себя. - Я не хочу быть убийцей!”
Неоформленная волна чистой силы — страшная штука — следствие неумелого обращения с магией. Я нарушила основное правило: необходимо ВСЕГДА знать, что именно ты хочешь сотворить, а уж затем обращаться к магии. У меня же все было наоборот: сначала я зачерпнула силу, пропуская через себя, причем ничем не ограничила ее количества, а уж затем стала думать, что именно мне надо. Тот удар вычерпал мой резерв до дна, до последней капельки.
Только опытные сильные маги могут работать с чистой магией, контролируя ее потоки и используя для созидания, а не для разрушения. Хотя и для разрушения ее тоже используют.
А у таких магов как я — это основная проблема. И даже не потому, что не знаю, что хочу сотворить, а потому, что не умею контролировать необходимое количество магии для заклинания. В моем распоряжении только низко затратные заклинания: светлячок, подножка, простейший отвод глаз. А резерв у меня достаточно большой — спасибо предкам-эльфам — и будет еще больше. И если я не научусь с ним работать — это может стать большой проблемой для меня. Необходимо учиться работать с высоко затратными заклинаниями. А для этого необходим наставник.
Я бежала дальше — слезы застилали глаза. Было очень жалко главаря шайки. Но, я понимала, что иначе он меня убил бы. И уж ему-то меня не было бы жалко нисколечко.
Голосов Осто и разбойника уже давно не было слышно. Интересно, как там мой друг? Удалось ли ему победить последнего бандита? Идет ли он за мной? Не знаю.
Я уже не бежала и даже не шла, а кое-как переставляла ноги. Устала. Да и откат после магического истощения дает о себе знать. Кружиться голова, привкус крови во рту, короткие судороги в курах и ногах, о ранах, полученных днем, я даже не вспоминаю. Это пустяки по сравнению с той головной болью, что чувству я сейчас. Но я упрямо движусь вперед, у меня просто нет сил, чтобы остановиться. Где же этот забор?
Стало совсем темно и очень тихо. Тихо и страшно. Огляделась — никого. Никого и тишина, только сердце оглушительно колотится в груди. Я одна в темном, большом, незнакомом лесу. А вдруг Осто не победил разбойника, и сейчас бандит нагоняет меня?
Внезапный шорох.
Резко повернулась в сторону звука. Птица. Большая птица. Филин или сова? Я не знаю.
- Угу? - спросила она меня.
- Фу, ну и напугала же ты меня, - покачала головой и нервно рассмеялась.
Только немного успокоилась, как птица сорвалась с места, полетев прямо на меня. Она толкнула меня своим сильным крылом. Упав, я покатилась по земле и свалилась в овражек, прикрытый тяжелыми лапами елей и кустами. Сознание покинуло меня.
Когда очнулась, уже было светло. Вылезла из овражка. Молота во всем теле и головокружение не прошло, хотя головная боль исчезла.
“Попить бы”.
Огляделась и увидела то, из-за чего чуть было снова не свалилась в овраг. ЗАБОР! Всего в каких-то десяти-пятнадцати метрах от меня.
У-у-у-у, коварная птица. Не дала мне дойти до цели совсем немного.
Забыв про жажду, поковыляла к забору.
Стою, смотрю на забор. Высокий - метров пять. И тонкие железные прутья расположены очень близко друг к другу, чтобы между ними можно было пролезть. И деревья все далеко.
Хотя вон та гибкая береза. Если я влезу на ее, то она согнется под моим весом и я окажусь на той стороне. Лишь бы ее длины хватило для этого.
Стою, смотрю на березу. Как мальчишки и девчонки лазают по деревьям я видела, но сама это никогда не делала. Леди не лазают по деревьям!
“Ну, что же все бывает в первый раз. И это тоже”.
Попыталась залезть, но платье мешало, цеплялось за ветки и сучки. Сняла верхнее одеяние, оставшись в панталонах и нижнем платье, которое заправила в панталоны. Сейчас все должно получиться.
Залезла на дерево и скоро почувствовала, что дерево начало прогибаться. Сначала медленно. Я обрадовалась — мой план сработал! Но в какой-то миг дерево резко наклонилось. Мои ноги соскользнули с ветки и я повисла на руках. Довольно высоко от земли и в противоположной стороне от забора. Попыталась схватиться ногами за ствол и чуть было не грохнулась наземь. Перехватилась руками поудобнее, попробовала еще раз. Получилось! Повисела некоторое время вверх тормашками, отдышалась и поползла вниз. Когда дерево выровнялось, переползла на другую сторону. Медленно начала снова подниматься. Дерево накренилось. В нужную сторону. Я остановилась, разглядывая острые наконечники забора.
“Не напороться бы на них”, - с отчаянием подумала я.
Поползла вверх. Дерево снова резко наклонилось и на этот раз я не удержалась — острые пики, украшавшие забор, пронеслись в каких-то паре сантиметров от моего лица.
Несчастная береза выпрямилась, негодующе шурша листьями — казалось она была недовольна таким обращением.
“Прости” - пронеслось у меня в голове.
Это все что я успела подумать — боль в отбитых ногах и руках выбила все прочие мысли. А в следующее мгновение голову сдавило тисками и наступила темнота. Наверное, я умерла.
- Бедное дитя, - проговорил невысокий мужчина в форме полицейского, - она еще жива или ваше заклинание убило ее?
Полицейский перевел взгляд на одного из своих спутников — высокого плечистого мужчину с короткой рыжей бородой, одетого в простые полотняные штаны и рубаху. Мужчина проигнорировал вопрос, внимательно разглядывая застывшую, как муха в янтаре, девочку.
- “Янтарное заклинание” магистра Абеларда не может никого убить, - в свою очередь решил прояснить ситуацию мастер Эрмиас, младший коллега рыжебородого мага, - оно полностью безопасно для жизни и здоровья людей, попавших в его зону действия, что подтверждается многочисленными испытаниями и лицензией. Кроме того, это заклинание вот уже более пятнадцати лет исправно служит для охраны Национального Заповедника “Белые озера”. Так что советую вам, мистер Ханк, придержать свои неуместные замечания при себе, - и грозно уставился на полицейского, сжав кулаки.
Младший сержант полиции Ханк передернул плечами, опустив голову и раздраженно поджав губы. Мистера Ханка сегодня раздражало практически все. Эти неотесанные невоспитанные маги, не давшие ему, великому борцу с преступностью, задержать опасную банду. А ведь если бы не они, то он бы получил повышение. А то и медаль могли бы дать. Но самое главное, он бы наконец убрался из этой дыры, называемой Национальным Заповедником! Но не судьба…
А их тесная берлога, где и комару плюнуть негде. При одной мысли, что сегодня ему опять придется ночевать в обществе раненых и больных зверей, бедолагу Ханка перекосило.
- Сделайте лицо попроще, сержант Ханк. Ох, простите младший сержант Ханк, - не смог удержаться от издевки магистр Абелард, - ваше общество нам также неприятно как и наше вам. Но я смею надеяться, что все скоро закончиться ко всеобщему удовольствию. А теперь давайте сделаем то, зачем мы пришли сюда — освободим девочку. Эрмиас поможешь мне, а вы, мистер Ханк, постойте в сторонке и не мешайте нам, - Эрмиас тей Эморри с облегчением кивнул старшему коллеге.
Магистру общей школы магии Абеларду Эво вовсе не требовалась помощь, он бы и сам с легкостью справился со своим заклинанием, но младший сержант полиции Ханк так достал и самого магистра и всех его подчиненных своим нытьем, замечаниями не по делу и вечным недовольством происходящим, что еще немного и дело бы дошло до смертоубийства. И магистр решил отвлечь бедолагу Эрмиаса от недостойных настоящего мага и дворянина мыслей.
- Будь готов подхватить ее и сделать диагностику. - Мастер Эрмиас тей Эморри кивнул. - И как ты сюда попала? - Спросил магистр Абелард, с жалостью глядя на застывшую девочку.
Несколько пасов, пара шагов в сторону ребенка и лорд Эморри, подхватив бесчувственную девочку, вынес ее из зоны действия заклинания.
- М-м-м, как странно. Ее резерв полностью пуст, - аккуратно укладывая девочку на землю, прошептал мастер школы жизни Эрмиас, - неужели “Янтарное заклинание” выкачало ее резерв полностью, и судя по всему резерв немалого объема. Как такое возможно? - И вопросительно уставился на магистра.
- Сразу видно, что ты только-только закончил Академию, - ответил магистр Абелард, присаживаясь на корточки рядом с телом ребенка и внимательно оглядывая его, - резерв действительно огромен для ее возраста. Сколько ей, десять? Никогда такого не встречал. Смотри на ауру — она на две трети эльфийка. Теперь все понятно…
- Эльфийка? Вы должно быть шутите… Хотя да, вы правы. Особо удачно сочетание генов… Кто-то из родителей был либо чистокровным, либо полуэльфом, да и в другом тоже текла эльфийская кровь. Отсюда и резерв непропорционально большой для ее возраста. Но это не объясняет, почему он выкачан весь.
- Смотри на ауру — видишь эти красноватые полосы. Это означает полное максимально быстрое опустошение резерва. Причем случилось это в первый раз. Должно быть та ель - это ее рук дело. Ну, что ж, синдром Эрэмиаса ей больше не грозит, и это хорошо…
- Она попала под заклинание с полностью пустым резервом и это плохо, - подхватил мысль своего старшего коллеги Эрмиас.
Магистр кивнул:
- Давай быстро домой и занимайся ею. Здесь я сам закончу.
- Что с девочкой? Почему она без сознания? Она мертва? Ваше заклинание все-таки убило ее? - Набросился на магистра младший сержант, провожая жадными глазами бесчувственно тело. — Учтите, я этого просто так не оставлю. Вы будете наказаны за свое злодеяние. Я напишу рапорт, и вы ответите, вы за все ответите…
- Да делайте, что хотите, - отмахнулся магистр от Ханка, - только работать не мешайте и под руки не лезьте.
- Графиню Райзенде необходимо отправить в Трогодер для ее безопасности и дачи показаний…
- Возражаю, - встрял в разговор двух начальников мастер Эрмиас, - леди Василика не выдержит путешествия, она еще очень слаба. Для скорейшего выздоровления ей требуется покой и присмотр врача. Она должна оставаться в постели еще не менее двух дней. Простите полковник Ортвин, но я как маг жизни не могу ставить выздоровление моего пациента под угрозу.