Потому что инферлисты как с цепи сорвались.
Пленница пирата, с ребенком на руках, да еще такая… о-о-о, за такой материал каждый из этих стервятников заложил бы дьяволу остаток своей протухшей душонки!
Лицо Калерии почти стандарт-месяц не сходило с первых страниц таблоидов. В результате — даже продукты приходилось заказывать на дом. И не только продукты. Еще и парик, косметику для маскировки, одежду… выйти было просто невозможно!!!
В черную дыру всех, кто, не имея своей жизни, лезет в чужую!!!
И туда же всех медиков!!!
Но на лице Калерии ничего не отразилось. Кроме упертой решимости.
— Нет. Лучше я с ней сама позанимаюсь. А то пойдут болезни, проблемы, компания опять же неподходящая, да и какая там воспитательница будет…
Это тоже было вполне знакомо. Да, обычно матери не могли сидеть с ребенком. И отдавали его в ясли. Но если была возможность — почему нет?
Калерия знала, что видит доктор.
Бедноватую, но чистую квартирку. Такую же хозяйку в простых брюках и рубашке. Ни грамма спиртного. Ни запаха табака или какого-нибудь другого стимулятора. Куча детских игрушек и книжек. Все для ребенка, все вокруг ребенка…
— А чем кормите?
— «Нутритек» покупаю. Пюре, каши…
Для ребенка Калерия и правда ничего не жалела. Пенсия была не слишком велика, но на Аврору хватало.
Самой Лере приходилось одеваться в магазине секонд-хэнд и питаться достаточно скромно. Но… она не знала, какие последствия могут иметь опыты Гризмера! И старалась обеспечить ребенка всем натуральным. Максимально естественным питанием. Что вставало в копеечку.
Хорошо хоть время от времени приходили посылки от Рико. Мэй словно знала, что нужно, и килограммами присылала одежду для девочки и Леры и игрушки.
— Дорогая фирма. Что именно?
Калерия продемонстрировала холодильник с баночками, отметив, что сосиски опять закончились… надо бы купить. И вермишели добавить.
Вечером пойдет на тренировку — единственное, от чего Калерия не могла отказаться. Но зато нашла дешевый частный зал — и качала там мышцы до изнеможения. Так, что даже тащить обратно домой ребенка было непосильным трудом. Главное, что владельцы зала разрешили ей брать с собой девочку. И даже присматривали за ней, пока Калерия издевалась над собой.
Но она восстановит форму.
Обязательно.
Зачем?
А, не важно! Потому что так нужно.
— Простите? — Калерия обратила внимание на говорившую о чем-то важном докторшу.
— Возможно, вам стоит походить куда-то в клуб по интересам? Ребенок будет под вашим присмотром, пару часов в день пообщается с другими детьми, а вы с другими мамами?
Калерия задумалась.
— Дорого. У меня нет таких денег.
— Все равно — возьмите проспекты, посмотрите. Малышке это было бы полезно. Для детей ведь нам ничего не жалко…
Калерия мысленно чертыхнулась, но все взяла. И сунула в мусорное ведро, стоило докторше уйти.
Подошла к манежу, в котором играла дочь Иридины Видрасё.
Хотя нет.
Ее дочь. Гены в Авроре могут быть хоть чьими. А вот все остальное — ее. Калерии было плевать, какие у ребенка глаза, губы и уши. Она просто любила малышку. Любила с такой силой, что шкуру бы с себя сняла ради дочки. Медленно и тупым ножом.
Любила так, что не стала возвращаться в армию. Так, что в глазах темнело…
Погладила девочку по голове.
— Родная моя… малышка…
Аврора заулыбалась матери.
Черные глаза светились. Белые, словно молоко, волосы были собраны смешными резинками в виде божьих коровок. А лицо…
Лицо с точеными чертами было копией лица Иридины.
Калерия знала, что подруга была красавицей. Но полагала, что это просто пластическая хирургия.
Ан нет…
Это было именно что лицо Дины. И ничего от Сарна.
Высокий лоб, полные красивые губы, большие глаза, тонкие, черные уже сейчас брови…
— Ты вырастешь красавицей, родная.
Чудо что за ребенок.
Четыре года спустя.
— Мам, здесь так здорово!!!
Аврора счастливо улыбалась. Сегодня у нее день рождения. Ей пять лет. И мама подарила ей потрясающий подарок — целый день в парке аттракционов!!!
Калерия с умилением смотрела на дочку.
Красавица.
Аврора и правда была чудо как хороша в голубой маечке и простых шортах. Не слишком высокая для своих лет, но даже сейчас Калерия видела, что девочка сложена очень пропорционально. Маленькие руки и ноги, длинная шея, тонкая уже сейчас талия… в пять лет еще неясно, что получится из ребенка, но Аврора — это отдельный разговор.
Хотя… никто не называл девочку красавицей.
Слишком уж необычна была ее красота.
Лицо ее уже сейчас было потрясающе красивым. Но не кукольной красотой, о нет. Аврора росла красавицей другого типа. Таких любят рисовать художники, но в реальной жизни — это чаще всего плод усилий гримеров и костюмеров.
Белые волосы падали девочке на плечи. Тонкие черные брови, густые ресницы и громадные черные глаза. Необычное даже сейчас сочетание.
Да, такого можно добиться краской. Но — искусственного. А Аврора была полностью естественной.
Единственное, что беспокоило Калерию — матово-белая кожа девочки не загорала. Вообще. Сколько бы девочка ни проводила на солнце. Тонкая кожа, под которой просвечивали голубоватые ниточки вен, всегда оставалась молочно-белой. Женщина была готова обратиться к врачу. Останавливала память об опытах Гризмера.
Страшная память.
До самой смерти она не забудет ту лабораторию.
И глаза Дины, умирающей у нее на руках.
И наполовину сожженную Аврору…
— МАМА!!! Ну мама же!!! — Девочка дернула Калерию за руку, возвращая в реальность.
— Что, малыш?
— А я еще на тот аттракцион хочу!!! Пойдем?!
— Пойдем… — вздохнула Калерия.
Полный билет на день давал девочке право кататься на любом аттракционе, сколько ей хочется. И Аврора использовала его на всю катушку.
Горки, колеса, роботы, лабиринты… Калерия сдалась уже на третьем аттракционе. Показалось, что внутренности с мозгами перемешались.
Аврора же… Словно у ребенка вовсе не было вестибулярного аппарата.
Женщина проследила за движением острого подбородка малышки.
— Робот? Мишка Дампи?
— Да!!!
Светлые звезды!!!
Мишка Дампи, любимый герой детских мультфильмов, похожий на белоснежного медведя с планеты Земля. Земля Изначальная.
И аттракцион был своеобразным.
Невероятно сложный робот в четыре человеческих роста хватал ребенка — и подбрасывал его к потолку. Ловил, опять подбрасывал… и так минут пять. Конечно, страховка. Конечно, силовое поле, не дающее ребенку упасть. Но…
— Не испугаешься?
Черные глазенки Авроры загорелись искренним возмущением.
— Я?!
— Вопрос снимается, как политически незрелый.
— Чего?
— Потом объясню.
— Как фрукт незрелый?
— Почти…
Мама с дочкой заняли очередь. И наблюдали, как подлетает к потолку радостно вопящий ребенок.
Один.
Второй.
Очередь перед ними уменьшалась.
А потом…
Дикий визг испуганного человека пронесся по залу.
Что случилось — Калерия так и не поняла. Но где-то замкнуло цепи.
Запахло паленым.
Полетели разноцветные искры. Они обжигали людей, те начинали дергаться, матери рвались к своим детям, отпихивая всех с дороги…
Женщина покрепче прижала к себе дочку. Что такое паника среди гражданских — она отлично знала. Как бы не пришлось куда карабкаться. Или вообще пробиваться с боем.
Лера порадовалась, что восстановила форму.
Ради дочери — она готова была зубами любого порвать.
Раздался истошный крик ребенка, которого не успели поймать. И Калерия вдруг почувствовала рывок.
— Ро!!!
Аврора вывернулась так быстро, что женщина просто не успела ее задержать, только и смогла, что броситься следом.
К стене, на которой висел распределительный щит.
Калерия не знала, что сейчас происходит в головке девочки.
А там звучал зуммером сигнал тревоги: «Неисправность! Отключить питание!! Немедленно!!!»
И Аврора откуда-то знала, что и как нужно делать.
Сейчас весь парк аттракционов представлялся ей громадным живым организмом вроде гигантских кальмаров с Даримеи-3, о которых рассказывала мама. И ему было больно.
От Авроры требовалось совсем чуть-чуть…
Просто помочь ему… просто кальмар вдруг прищемил щупальце — и его надо освободить. А сначала — отключить, чтобы он не ощущал боли.
Ему ведь больно. И он кричит об этом. А никто не слышит.
Кроме нее… Неслышный крик просто бил по мозгу девочки… Сейчас, вот уже сейчас…
Калерия с ужасом увидела, как Аврора кладет обе руки на распределительный щит. И тот вдруг перестает искрить. А потом один за другим отключаются все аттракционы в парке. Словно кто-то накрывает их пологом.
Один за другим.
Словно их человеческие руки отключали.
Но Калерия отлично видела, как напряжено бледное личико Авроры. Как из-под ее пальцев тянется дымок, как распределительный щит перестает искрить…
Женщина загородила девочку своей спиной от всех любопытных взглядов и камер, но тронуть не решилась. Мало ли что?
Крики людей затихали. Страшно, когда все кругом рябит, шипит и сверкает. Когда на тебя дождем сыплются и обжигают искры. А когда все отключается — ясно, что это работа спасателей. И скоро они будут здесь.
Хотя Лера была уверена, что спасатели не понадобятся.
Как-то разом припомнились припадки, которые прекратились после допуска ребенка к электронике.
Что же подонок сделал с ее девочкой?
Калерия едва успела подхватить дочь на руки.
Оглядела щиток. Но все было чисто.
На всякий случай протерла подолом рубашки.
Так надежнее.
А теперь прочь отсюда!
Из парка их скоро вывели.
Калерии предложили полное обследование и лечение для ребенка, но женщина твердо отказалась. Ей было страшно даже предположить, что могут показать анализы.
Дома Лера напоила дочку успокоительным и уложила спать.
Надеялась уложить. Но куда там…
Аврора цеплялась за ее руку, плакала и повторяла: «Ему было больно, мне тоже было больно… я его успокоила…»
Лера гладила ее по волосам и напряженно размышляла — что делать?
Отдать родного ребенка на опыты было немыслимо.
Но что же хотел Эрасмиус Гризмер? Лере казалось, что стоит это узнать — и все станет на свои места. Что же он хотел сделать из ребенка?!
Недостаток образования сказался.
Лера просто не знала, что человеческий мозг — это генератор волн.
Сложнейший. Невероятно мощный.
Раньше считалось, что человеческий мозг может излучать в диапазоне от 0,5 до 100 Гц.
Эрасмиус Гризмер сделал то, что казалось невероятным.
Да, люди научились летать между звездами. Построили корабли. Осваивают космос. Но свой собственный разум используют дай бог на те же жалкие семь — десять процентов, что и в докосмическую эпоху.
Эрасмиус просто стимулировал все участки мозга у своих пилотов.
Аврора еще не знала, как не знала и Калерия, но девочка была универсальна.
Ее мозг мог работать и как приемник и как передатчик на любых частотах и с любыми типами сигналов. Ей не надо было касаться пальцами клавиатуры, она просто могла подумать — и любое слово набиралось бы само. Она могла сопрягаться с любым электронным устройством, которое работало на волновом принципе. От микроволновой печи до суперкомпьютера.
Или — биокорабля.
Девочка просто начинала использовать свой разум на полную мощность.
Пока — вспышками. Неосознанно.
Потому и горела аппаратура. Потому и перемыкало технику.
Потому Аврора и услышала сбой в компьютерной системе парка и смогла отключить питание.
Ей не нужно было переключать рубильники. Достаточно было просто отдать команду — и все пошло само собой.
Побочным эффектом, увы, могло стать безумие.
Девочка должна была использовать свой мозг на все сто процентов. Во всех диапазонах. А если нет…
Что ж. Если систему не загружать заданиями — она идет вразнос. Это и произойдет с ее разумом.
Этого Калерия не знала. И знать не могла.
Но выход она все-таки нашла.
И с раннего утра повела девочку в школу. Заниматься. Решив, что спорт не оставит ей времени практически ни на что.
В чем-то Лера была права.
Спорт. Безусловно. И… кое-что еще.
Аврора набрела на этот клуб случайно. Совершенно случайно.
Лера в тот день задержалась дома. И не смогла вовремя забрать девочку из спортзала.
Аврора честно посидела до закрытия, а потом вышла и решила подождать маму на скамейке.
Она отлично знала, что мир — опасная штука. Знала про то, как крадут маленьких детей для нехороших целей. Знала, что опасно переходить улицу одной и там, где нет защиты. Знала многое…
Чего она предугадать не могла — это того, что ей захочется пить.
Ну ведь ничего же не случится, если она дойдет до маленького магазинчика рядом? Карточка у нее с собой, она купит пакетик сока или стакан воды — и вернется в клуб ждать маму. И заговаривать она первая ни с кем не станет. А если что — будет кричать и звать на помощь.
Но до магазина Аврора не дошла.
На ее мозг просто обрушилась волна информации.
Смяла.
Закрутила.
Повлекла за собой.
Инфоклуб.
Раньше такие места назывались интернет-кафе. Сейчас же…
Галактическая сеть была очень дорогим удовольствием. У Калерии на нее просто не было денег. И Аврора не знала, как это выглядит. Куда там! В пять-то лет!
Для тех, кому сеть была не по карману, и открывались такие клубы. Ну и просто для сумасшедших любителей программирования. Чтобы эти чокнутые собирались со своими компами в одном месте, а не сидели у себя в берлогах. Так их хоть ловить легче…
Авроре достался второй вариант.
«Цифровая планета» была клубом для ненормальных хакеров. Там они собирались, обменивались опытом, писали программы… использовали мощные компьютеры.
Аврора только пискнула, когда на измученный разум обрушились обрывки программ, кодов, приказов, команд… И едва не сползла по стеночке.
Там ее и обнаружила Калерия.
Девочка обтирала майкой заплеванную стену дома, и лицо ее было абсолютно пустым. А в черных глазах словно бликовали тысячи стробоскопов, разбрасывая в разные стороны разноцветные огни.
Лера охнула, подхватила ребенка на руки и понесла домой.
Аврора пришла в себя уже в кровати.
Но сколько Лера ни допытывалась, что произошло, — девочка только отрицательно мотала головой. Она и сама не понимала.
Лера подумала было перевести ребенка в другой спортклуб, но потом отказалась от этой затеи. Здесь близко. Удобно. И Аврору все знают. Девочке здесь комфортно. Это самое важное.
И все повторялось, как и в парке. Калерия пыталась добиться от дочери внятного ответа… но что могла рассказать малышка?
Да, Аврора была отлично развита. По умственному развитию она соответствует ребенку лет семи. Она читает, неплохо работает с компьютером, выполняет все тесты для ее возраста и даже для детей старше, но она ведь даже на свои пять лет не выглядит.
Ребенок!
Максимум, что смогла добиться Лера: «Там было так много всего, что я просто потерялась в потоке…»
И понимай как пожелаешь. Что за поток? Где потерялась малышка? В чем проблема?
Лера ограничилась тем, что взяла с дочери клятвенное слово — не ходить больше туда…
И успокоилась. А зря.
Аврора в первый раз солгала матери. Она не ходила в сам клуб. Но если выпадала пара минут — старалась посидеть рядом с окошком. Послушать. И…
Что-то странное происходило с ней в эти минуты.
Авроре казалось, что она просто ныряет в громадный поток… чего?! Она не знала. Но ее влекло за собой, как пловца в горной речке, она ныряла — и растворялась в массиве информации.
Второй раз дался ей намного легче. Она уже не теряла контроль над собой. И смогла уйти самостоятельно.