С тяжестью на сердце она посмотрела на часы – 16:30. У неё заняло сорок пять минут, чтобы дойти от дома до полянки, но она не знала, сколько ей понадобится времени на дорогу от озера до поляны. Тони не будет дома, но Кэтрин так добра к ней и заботлива, что Клэр не хотелось ее разочаровывать.
Не имея ни малейшего представления о том, сколько же времени она провела, сидя на берегу, Клэр поднялась на ноги. Мышцы болели. Интересно, причина боли заключалась в сидении на гладких камнях или же это последствия пятничной и субботней ночей? Едва в голове вспыли воспоминания, как Клэр почувствовала, будто ей дали под дых. Ещё восемь дней. И она без сомнения знала, где и как их проведёт.
Глава 14
Выживание – это не столько о человеческом теле,
сколько о триумфе человеческого духа.
Данитра Ванс
Среда наступила раньше, чем хотелось бы Клэр. С тех пор как она обнаружила озеро – свой оазис, - девушка проводила там каждый день и, как и обещала, возвращалась домой к шести. Признаться честно, в первый вечер это было весьма затруднительно. Тогда часть пути ей даже пришлось бежать, но она успела. Теперь же она знала дорогу и то, что та занимала у нее ровно час и сорок пять минут как в одну, так и в другую сторону.
Неделя шла своим чередом, и Клэр обзавелась большим количеством вещей для своих прогулок: плед для отдыха, книга и обед с водой, чтобы утолять жажду. Она даже начала надевать купальник – который больше напоминал нижнее белье - под шорты, чтобы можно было позагорать на берегу. Так она чувствовала себя бунтаркой. Каждый раз, идя по тропинке по направлению к озеру, она всё больше узнавала окружающую природу, звуки, запахи. Чистый свежий аромат проникал глубоко в лёгкие.
Дни сменяли друг друга, и Клэр впитывала безмятежность своей тайной гавани; её сила и решительность вернулись. Когда Тони уехал в Европу, она была подавлена так же, как и в первый день своего нахождения здесь. Ей хотелось исчезнуть. Она была готова даже умереть, чтобы воплотить свое желание в жизнь, если бы только у неё была такая возможность. Теперь она была благодарна, что такой возможности ей не представилось. Когда Тони вернётся, он будет таким же, но она уже станет другой. Он делал ей больно – не только физически, но и эмоционально – до глубины души. Он регулярно унижал ее и, казалось, получал от этого удовольствие. Заставить её смотреть на себя во всех этих сценах было пыткой. Раньше она пыталась спрятать эти воспоминания, чтобы отделить их от своей повседневной жизни и исполнения повседневных обязанностей. В некотором роде она даже справилась с этой задачей, именно это позволило ей выжить. Однако пугающие видеозаписи, запечатлевшие его грубое отношение и безжалостные инструкции, снесли возведённый ею барьер. И она сломалась.
Озеро, природа, солнечный свет и свобода её восстановили. Клэр ощущала себя суперменом: она стала сильнее, быстрее и решительнее. Она будет набираться сил и стойкости из воспоминаний о кристально чистых волнах, переливающихся и сверкающих от солнечного света. Он может говорить, делать и заставлять её исполнять что угодно и где угодно, однако, в голове у нее будет царить шёпот листьев, пение птиц и звук набегающих на берег волн. Клэр осознавала, что это будет нелегко, но ещё она знала заведённый порядок. У неё появятся передышки, когда он будет вынужден путешествовать или, к счастью, уезжать далеко-далеко и надолго. Она будет жить в ожидании таких передышек до тех пор, пока не наступит время, когда долг будет выплачен, и она покинет это место.
Клэр спросила у Кэтрин о возвращении Энтони, но та ничего не слышала о времени его приезда, что, собственно, не удивило девушку. Это часть его игры, проверка. Он хотел убедиться, что она прочла его записку и будет готова к его возвращению. Клэр также знала, что в день его возвращения она не должна покидать пределы дома. Девушка планировала приготовиться, что она и сделала.
Пообедав в своей комнате, Клэр сидела на диванчике и читала книгу - криминальный роман, пятая книга из серии, достаточно смешная. Она не была уверена, последняя ли та в серии, но книга ей определенно нравилась.
Клэр ответственно подошла к выбору наряда: белые капри, черно-белый топ, подчёркивающий её фигуру, и чёрные босоножки на маленьком каблучке. Её волосы посветлели и с марта заметно отросли. Большую часть локонов она подняла вверх, а часть завитых кончиков оставила лежать на плечах. Её макияж был безупречен. Если Тони не появится до вечера, то и на этот случай у нее приготовлен наряд. Клэр планировала встретить его во всеоружии. Та сломленная несчастная женщина исчезла.
Дверь открылась без предупреждения. Сердце Клэр часто забилось, но она контролировала своё дыхание и оставалась спокойной и расслабленной, когда подняла глаза от книги. Мужчина шагнул в комнату и поприветствовал её:
- Добрый день, Клэр.
Медленно она положила в книгу закладку и, отложив ту на край стола, встала. Её улыбка выражала столько любезности и радости от встречи, насколько это вообще было возможным. Клэр не только надела маску, но и сделала её непроницаемой.
- Добрый день, Энтони.
Их глаза встретились.
- Приятно видеть тебя дома. Как прошла поездка?
Клэр не подошла к нему, она просто стояла прямо, высокая и непокорная. Подойдя к ней почти вплотную, Тони, не прикасаясь, наблюдал за её реакцией. Она же, придерживаясь своих принципов, улыбалась, ожидая его ответа. Конечно, это не самая хорошая идея, но она по-прежнему молчала, не сводя с него глаз.
- Поездка выдалась долгой. Я рад твоей тёплой встрече. Означает ли это, что твой детский каприз, имевший место до моего отъезда, исчез без следа?
Его тело было в нескольких миллиметрах от её, и Клэр захотелось вдохнуть запах его одеколона, правда, она опасалась, что если сделает слишком глубокий вдох, то её грудь коснётся его.
- Да. И я приношу извинения за своё поведение. Это было по-детски, и в этом не было никакой необходимости.
Ухмыльнувшись, Тони задался вопросом, играла ли сейчас она с ним или была искренна. Тоном и словами он попытался спровоцировать её.
- Насколько я помню, большая часть твоего поведения была далека от детской выходки.
Он замолчал. Ноль реакции.
- И поскольку поездка была долгой, память может меня подводить. Но я знаю, как мы можем это выяснить.
Он вновь замолчал. Никакой реакции.
- Или еще раз посмотреть?
Клэр не реагировала. Она не попалась на его приманку. Вместо этого девушка ответила:
- Ты прав. Это были действия взрослого человека. И я буду рада сделать всё, что ты попросишь. Знаю, что у меня есть долг, который я должна выплатить, и моя цель – сделать всё возможное, чтобы это произошло как можно быстрее, всеми доступными для этого способами.
Притянув Клэр к себе, Тони заглянул ей в глаза и увидел там огонь, ещё десять дней назад погасший от моря слёз. Да, она улыбалась, говорила правильные вещи, но её глаза горели готовностью к битве. Мужчина наклонился и осторожно прикоснулся своими губами к её губам. Мгновение спустя поцелуй стал глубоким и жёстким. Колеблясь какую-то долю секунды, Клэр ответила на поцелуй с не меньшей силой. На удивление Тони, она не отстранилась; признаться честно, он рассчитывал на совсем другую реакцию с её стороны.
Перелёт был долгим. В шесть тридцать он позвонил по мобильному телефону на кухню сказать, чтобы ужин подали в её комнату, а уже к девяти тридцати Тони благополучно уснул в её постели. Приподнявшись на локтях, Клэр стала его разглядывать. Она по-прежнему ненавидела этого мужчину, но чувствовала, что эту битву она выиграла. Оставаясь сильной, она безотказно уступала Тони, гася ярость, направленную на него. Так он становился менее агрессивным. Да, она знала, что независимо от линии её поведения конечный результат будет одинаков, но хотя бы на этот раз всё обошлось без насилия или повторного просмотра видеозаписей. Для Клэр одно это уже было победой. Посвятив ещё несколько часов чтению, Клэр присоединилась к Тони в постели.
Проснувшись на следующее утро, девушка не обнаружила его рядом. Она знала, что возобновился утомительный распорядок её ежедневных обязанностей. Но даже при таком раскладе не позволяла себе раскисать. Вместо этого она направилась в тренажёрный зал и после нескольких часов изнурительных тренировок вернулась обратно в свою комнату. Приняв душ и позавтракав, Клэр выяснила, что сегодня Тони работал в офисе, а не дома. Она вздохнула с облегчением. Это значит, что до пяти можно заниматься всем, чем угодно. Сейчас уже десять часов, а поход до озера и обратно займет три с половиной часа. Ей придется вставать пораньше в те дни, когда захочется туда пойти. Возможно, именно этим она будет заниматься в дни его отъезда. Конечно, она будет скучать по озеру, но Клэр не собиралась рисковать и терять свой кусочек рая. Она подождёт до лучших времён. Но это не значит, что она не может гулять по лесу, что собственно она и сделала. Возможность уйти от камер ей казалась освобождением.
Послеобеденное время девушка провела у бассейна. Вернувшись в свою комнату и приняв душ, к пяти часам она была во всеоружии и готова к получению новых указаний. Кэтрин передала ей, что мистер Роулингс вернётся домой к семи и что они будут ужинать в гостиной. На этот раз ей не нужна была помощь Кэтрин в выборе наряда, она уже знала, что ужин в гостиной предполагает вечернее платье.
В шесть сорок пять Клэр спустилась в гостиную. Тони присоединился к ней в начале восьмого.
- Добрый вечер, Клэр.
- Добрый вечер, Энтони.
Они прошли в гостиную.
- Я заходил к тебе в комнату, ожидая застать там тебя.
- Прошу прощения. Мне передали, что ужин будет в семь часов в гостиной, и я не хотела опаздывать.
Клэр подчеркивала своё послушание и желание следовать его указаниям. Тони выдвинул для неё стул, и она села. Девушка не могла не заметить, как потемнели его глаза. Она знала, что её дерзость каким-то образом повлияла на него, и что ей нужно быть осторожней. Девушка приблизилась к опасной черте.
- Твою пунктуальность трудно не заметить. Такое ощущение, будто моё отсутствие помогло тебе осознать, кто здесь главный и каким рекомендациям необходимо следовать.
- Согласна, твоё отсутствие было полезно во многих отношениях.
Она расправила на коленях салфетку. Взгляд Тони стал пронзительным. После продолжительного молчания Клэр решила сгладить настроение.
- Полагаю, твоё отсутствие помогло мне осознать, что я многим тебе обязана, и речь не только о деньгах, которые я должна выплатить в счёт долга, но и об уверенности, которую ты открыл во мне.
Тони внимательно слушал её.
- Уверенности, с которой ты доверяешь мне свои личные убеждения.
Она замолчала и подождала, но от него так и не последовало никаких замечаний.
- Я не предам твое доверие.
В гостиную вошли Синди и Карлос; расставив тарелки с едой, они разлили по бокалам воду и чай. Клэр и Тони молчали до тех пор, пока персонал не вышел из гостиной.
- Клэр, если ты честна со мной, то не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь - ты пожалеешь об этом.
Его взгляд стал напряжённым. Он хотел, чтобы она раскрыла свои карты.
- Тони, что я получу от игр с тобой? Я осознаю, что моё настоящее, будущее, как и моя свобода, находятся только в твоих руках. И приношу извинения за своё поведение до твоего отъезда.
Она была почти уверена, что ее голос звучит искренне.
Тони казался удовлетворённым. Он не сказал ей, что всё в порядке, вместо этого мужчина сменил тему, и они, наконец, приступили к еде. Поужинав, они вышли в сад прогуляться, и он спросил её о прогулках в лесу. Как далеко она гуляет? Куда именно ходит? Как долго отсутствует? Клэр не хотелось рассказывать ему об озере, но она боялась лгать. На видеозаписях он мог увидеть, что она выходила со двора в одно время, а возвращалась совсем в другое. Рассказав ему о многочисленных полянках, насекомых, цветах и животных, ей всё-таки пришлось рассказать и об озере. Тони, похоже, удивился. Он видел озеро во время своих полётов, но оно находилось в шести или семи милях от дома. Вдруг Клэр взволнованно спросила:
- Озеро же находится на твоей земле?
Тони оценил её беспокойство, и да, она гуляла по его земле. По мере их беседы его глаза светлели. Он полез в нагрудный карман и достал чёрную бархатную коробочку.
- Я нашёл их для тебя в Италии. Думаю, они станут отличным дополнением к твоему ожерелью.
Открыв коробочку, внутри Клэр обнаружила пару жемчужных серёжек. Большие кремовые жемчужины, практически такого же размера и цвета, как жемчужина в бабушкином ожерелье, были обрамлены по кругу белым золотом. Миленькие, но не точь-в-точь, как у бабули. Клэр попыталась понять его умысел.
- Твоё ожерелье – это крестик. А теперь у тебя есть еще серёжки – нолики. Крестики – нолики, - сказав это, Тони улыбнулся.
Нет, она не прониклась внезапной симпатией к нему, вовсе нет. Однако оценила то значение, которое он вложил в свой подарок. Это был милый и неожиданный жест.
- Спасибо, Тони. Это так любезно с твоей стороны подумать обо мне во время своей напряжённой поездки.
Эту бурю они пережили. Оставить всё как есть - не вариант, но они, похоже, пришли к согласию. Тони знал, что именно он контролирует ситуацию. Ему не нужно было это доказывать. Клэр же знала, что именно она контролирует свои действия. Она могла бы бороться с ним или жаловаться, но решила поберечь себя до того момента, как станет свободной. Все это старая добрая гроза, громкая и шумная, но не причиняющая настоящего вреда.
Дни проходили за днями, складываясь в недели. Наступил конец августа, а график Клэр оставался неизменным. Единственное отличие заключалось в местоположении работы Тони. Перед отъездом в Европу он предоставил Эрика к услугам Клэр. А с момента своего возвращения ни разу не упоминал о возможности для нее покидать территорию дома. Сама же она не выезжала из особняка с той самой поездки в Нью-Йорк, имевшей место месяц назад. Честно говоря, она не скучала по городам, она лишь скучала по своему озеру. Поэтому Клэр продолжала молиться, чтобы дела потребовали его отъезда, но этого не происходило.
Ещё одна вещь, которая не происходила с момента возвращения Тони, – это его угроза о просмотре видеозаписей. Он больше не упоминал о них, кроме того вечера, когда пытался спровоцировать её. Создавалось ощущение, что видеозаписей больше не существовало. Клэр понимала, что это не правда, но эта иллюзия помогала ей абстрагироваться.
По воскресеньям она обычно оставалась дома, проводя время то в его кабинете, то в своей комнате, то у бассейна - везде, где только он мог расслабиться. Тони часто читал или разговаривал о чем-то с Брентом Симмонсом, но воскресенья оставлял за собой, занимаясь всем, чем ему только заблагорассудится.
Как раз было воскресенье, двадцать девятое августа, когда Клэр решила попросить Тони об одолжении. Он как-то сказал ей, что если что-нибудь понадобится, то ей лишь нужно попросить.
Они загорали у бассейна, наслаждаясь последними летними деньками.
- Тони, я хотела бы попросить тебя об одолжении.
Тони лежал на шезлонге в плавках, выгодно подчёркивающих его твёрдое загорелое тело; глаза скрывали солнцезащитные очки; мягкие и волнистые тёмные волосы мужчины уже успели высохнуть на солнце после недавнего заплыва в бассейне. Даже не шевельнувшись, он ответил:
- Продолжай.
- Я хочу позвонить сестре.
Медленно сев, он снял солнцезащитные очки и пригвоздил её взглядом.
- По-моему мы это уже обсудждали, и ты знаешь мое решение. Будет лучше, если ты не будешь контактировать со своей семьёй.
Хоть это и прозвучало как окончательное решение, Клэр продолжала настаивать:
- Я помню, что ты говорил мне об этом. Но уже прошло так много времени. И я ни слова не скажу из того, о чём бы ты не хотел, чтобы я говорила.
Видя нарастающее раздражение Тони, Клэр решила добавить ещё немного информации:
- У неё день рождение тридцать первого августа.