– Я ведь тебе уже говорил, что не буду пить никакую гадость!
– Предпочитаешь, чтобы я тебя связал и влил её изо рта в рот?
– Ир! – возмущенно вскрикнул Андрей и попытался вскочить на ноги, но тот придержал его за плечи и заставил остаться в сидячем положении.
Мерцающий посерьезней, но все еще удерживая его, сказал:
– Это правда – настой не противен. К тому же, он полностью из натуральных ингредиентов, без применения магии. Тебе, возможно, еще даже понравится. Он чем-то напоминает по свойствам ваш кофе, только полезнее – бодрит и освежает не временно и мнимо, а по-настоящему.
– Ну, если как кофе… – с сомнением протянул Андрей.
– Сегодня отдыхайте, – вмешался я и снова обратился к Иру, – присмотри за ним. И с завтрашнего дня я жду тебя на рабочем месте.
– Нет, – такой ответ стал для меня полной неожиданностью. Я уточнил:
– Нет?
– У меня все еще академический отпуск, Карл. Я не могу позволить ему шататься одному, – разумеется, он имел в виду Андрея. – Спроси у командоров и ребят, он регулярно в самые неожиданные моменты фонтанирует такими идеями, что просто грех не подхватить. Поэтому я не могу. Понимаешь?
– Мне… тяжело без тебя, – сам удивился, что так легко удалось признаться.
– Я знаю. Я буду помогать. Но, сам понимаешь, сидеть в приемной…
– Но помогать ты обещаешь?
– Конечно! – воодушевленно подтвердил он и неожиданно лукаво улыбнулся. – А то, я смотрю, основательно они за тебя взялись. Специально всех самых сложных ребят из самых высокопоставленных семейств в один класс слили и решили посмотреть, выплывешь ты с ними или нет.
– А я выплыву? – уточнил я у них обоих.
– Не просто выплывешь, а их всех потопишь, – вдруг огорошил нас с Иром Андрей. – Могу гарантировать.
И почему в этот момент мне показалось, что стоит ему поверить?
Глава 2
Полуэльф – тот же эльф, только не такой ушастый
Карл Ви'Хольм
В жизни каждого человека бывают вещи, к которым он настолько привыкает, что, когда их у него отбирают или они сами куда-то деваются по собственной воле, в первый момент он чувствует себя растерянным и потерявшимся. И только хороший такой пинок по самому стратегически важному месту в нашем, человеческом, организме, может привести его в чувства. Ир никогда не был для меня вещью, но без него я в какой-то момент оказался полностью дезориентирован. Зато Андрей с его гиперактивностью в рамках подписанного с ним договора стал для меня тем самым отрезвляющим и приводящим в чувства пинком. Признаюсь, я устыдился. Поэтому по собственным ощущениям вернулся в классную комнату колокольчиков уже другим человеком. И это хорошо, потому что именно поэтому сумел быстро сориентироваться и переключиться, когда обнаружил, что там меня поджидают три юные девы.
Ириль, она же Ника, хотя очень сомневаюсь, что это её настоящее имя, а не очередное прозвище от Андрея. Иля, которая после того, как пост старосты покинул Ир, судя по всему, стала негласным лидером класса. И та, кто удивила меня своим присутствием больше всего, – Ингианиса Рим-Доль. Младшая Верховная Владычица Первого Дома Темного Королевства. Неужели Андрей и её успел обработать? Что интересно, действительно, успел, но к тому времени, когда леди Рим-Доль призналась мне в этом, меня это уже нисколько не удивило. Ир в чем-то прав: за Андреем нужен присмотр все тридцать два часа в сутки.
– Меня ждете? – спросил я с отеческой улыбкой.
– Как он там? – взволнованно отозвалась Ириль.
– Все хорошо. Я дал им с Иром выходной на сегодня, – и тут же, без перехода обратился к юной светлой. – Мне нужно с тобой поговорить.
Она покорно опустила глаза. Тихо сказала:
– Да, я ждала вас из-за этого, – и трогательно закусила губу. Не помню, чтобы прежняя Ира была на такое способна. Эта была мягче и на самом деле куда больше напоминала светлую эльфийку, а не девочку-пацанку из лагеря степных наемников. Но их различия я смог осознать только теперь, когда узнал, что это уже совсем другая Ира.
– Мы тоже вас ждали, – вмешалась в разговор Рим-Доль.
– Скажите, Ингианиса, а как он называет вас? – прямо спросил я.
Темная не растерялась. Улыбнулась мне хитрой улыбкой знатной заговорщицы и ответила:
– Ингой. А моего мужчину – Марфой. Мне сказали, что в их мире это женское имя, но, мне кажется, ему очень идет.
– Марфой? – уточнил я, перебирая в голове возможные варианты. Я неплохо знал студентов старшекурсников в лицо, так как сам преподавал именно на старших курах. Сообразил. – Марфинус.
– Да, – она покладисто кивнула и, помедлив лишь секунду, произнесла, – Андрей нам очень помог. Очень, – с нажимом повторила она. – Поэтому я пришла предупредить его и потом собиралась навестить вас и сказать, что Великая Мать Дома Рим-Доль высказала желание посетить родительский день. Это возможно?
– Я сяду, если вы не возражаете, – пробормотал я и опустился за последнюю парту ряда.
Студентки стояли надо мной: на их лицах застыло ожидание. А я все пытался осмыслить услышанное. Ведь если глава Темного Королевства посетит наш университет, чего еще ни разу не случалось, то… И тут я понял, будет не только она. Не только Верховная Великая Мать, но и другие.
– Вик-Холь? – обратился я к Иле.
– Да, наша тоже.
– Еще кто-нибудь?
– Думаю, даже Рутберг-старший придет. Андрей просил позвать всех родителей. После футбольного матча он хочет их всех тут собрать и провести, как он выразился, родительское собрание.
– Командоры… знают?
– Возможно… – это заговорила Ириль, подняла глаза на Илю, словно спрашивая разрешения, та, кажется, кивнула, и девушка продолжила. – Будет советник Камюэль. Барсик предупредил меня, чтобы я была морально готова отвечать на вопросы его брата.
– А Барсик сказал брату, что в следующие выходные тут будет весь цвет темноэльфийского двора?
– Не знаю, – тихо прошептала девушка. – Вы думаете, было бы лучше…
– Нет, я думаю, что я должен был узнать обо всем этом в первую очередь, а не в последнюю, – конечно, это последнее дело – срываться на студентов, но меня ведь тоже можно понять, разве нет?
– О визите матери я узнала лишь сегодня рано утром, когда связывалась с ней и делилась впечатлениями от позавчерашнего футбола и… – Рим-Доль замялась, но продолжила, – И того, что случилось вчера.
– Я буду поставлен в известность о вчерашних событиях?
– С моей стороны – нет. Это касается только моего мужчины и меня.
– Все ясно. Этот купидон-переросток и вам посодействовать успел?
– Кто? – изумленно выдохнула светлая, а обе темные с вопросом посмотрели на меня.
Пришлось объяснить.
– Купидон – это их местный бог любви. Обычно его изображают в виде пухленького ребенка с белоснежными крылышками за спиной. Андрей, как вы понимаете, на ребенка не тянет.
Теперь настала моя очередь выжидающе на них смотреть. Первой сориентировалась Вик-Холь.
– И им он тоже помог, вы уже знаете?..
– О Барсике и Мурке?
Их глаза сказали, что об этом они бы мне никогда не сказали, если бы я, как раньше, был не в курсе событий. Теперь понятно, почему я понятия не имел ни об этом их футболе, в который они уже благополучно сыграли, ни обо всем остальном. Партизаны, нечего сказать. Молчат и сопят в две дырки, не хуже ассасинов в Первую Набийскую Кампанию. Ладно. Пока о другом.
Я просмотрел на леди Рим-Доль и прямо спросил:
– Какова вероятность, что Барсик переживет встречу с вашей матерью?
– Ему ничего не угрожает. Могу гарантировать, – тут же ответила она.
Признаться, я был удивлен.
– Даже так?
– Только так. Они с отцом… они в своем праве.
– Прекрасно. Иля, тебе есть что сказать? – я посмотрел на вторую темную. Она отрицательно покачала головой. – В таком случае, Ника идет со мной, а вы на занятия. Всё ясно?
Они кивнули. Юная светлая вся подобралась, но послушно последовала в одном со мной направлении. Заведя её в свой кабинет, я отправил к командорам шушара и запер дверь на ключ. Предложил девушке кресло для посетителей, сам сел за свой стол и внимательно на нее посмотрел.
– Сними мерцание, – мягко потребовал я.
Она замерла под моим взглядом, потом решительно кивнула и на самом деле мерцнула так, как я видел лишь однажды. Их процесс перевоплощения на самом деле имеет мало общего с трансформациями оборотней. Разве что с драконьими видоизменениями можно найти несколько схожих черт.
Теперь на меня смотрели желтые глаза молоденькой мерцающей. Вздохнув, я откинулся на спинку кресла и уже не потребовал, а попросил:
– Расскажи мне все, что как тебе кажется, ты можешь рассказать, не предавая своих друзей.
Она удивилась такой моей формулировке, но, лишь несколько секунд помедлив, попыталась объяснить, с чего началось это их тайное общество. Мне ничего не оставалось, как слушать и удивляться. Все-таки не зря в мире Андрея существует поговорка – век живи, век учись. Похоже, пришло мое время чему-то путному на старости лет научиться.
Андрей
Сижу, смотрю на Ира, а он все еще прижимает меня к стулу, навалившись на плечи. Стоит рядом и смотрит в сторону дверного проема, в котором скрылся Карл. Мне хочется спросить. А если хочется, то почему бы не сделать этого?
– Правда, что у вас дети… Ну, как фонтанчики, если неправильно в первый раз мерцнули?
– Ты думаешь, я ему тут врал? – почти рычит он, и я понимаю, что товарища секретаря пора приводить в чувства. И напомнить, ху из ху.
– Ир, прекращай. Я знаю, что ты уже не в пограничном своем состоянии, а в нормальном. Что за истерики, я не пойму?
– Не поймешь? – почти выплевывает он мне в лицо и резко отступает. Поворачивается спиной и начинает возиться с чайником. Да, хорошая мысль, я бы тоже сейчас чайку тяпнул.
– Ир, послушай, не знаю, почему ты тут с Карлом так откровенничать начали, но я ведь тут ни при чем, правда? Ты сам ему все рассказал, и… – он резко швыряет в раковину металлическую крышку от чайника, которую только-только собирался водрузить на место.
Раздается грохот. Я осекаюсь. Мерцающий, не поворачиваясь ко мне, упирается руками в кухонный стол, склоняется над ним и тихо произносит слова, от которых мне становится жутко, а по спине пробегает неприятный холодок.
– Ты хоть понимаешь, что они тебя чуть не угробили? Да как им вообще могло прийти в голову это лечить?! – восклицает Ир, а я смотрю ему в спину и чувствую, что меня начинает трясти.
Зачем он напомнил? Я ведь за эти годы хорошо научился не вспоминать о том случае.
– И ты любишь их таких? – так и не дождавшись от меня никаких слов, спрашивает он и поворачивается лицом. – Признайся!
– Они мои родители, Ир, – получается почему-то тихо и хрипло. Все просто – меня жжет изнутри стыд. За них… За себя… Поэтому я продолжаю говорить. Пытаюсь отгородиться словами от всех этих неуместных с его стороны вопросов. – Моя семья. Понимаешь? И да, я…
– Они чуть не изуродовали тебя!
– Только благодаря им я вырос таким, какой есть.
Мы какое-то время буравим друг друга взглядами. Он первым отводит глаза. Обхватывает себя одной рукой, другая свободно свисает вдоль тела. Говорит в сторону:
– Поэтому я рассказал Карлу, как у нас относятся к детям.
– Я… Понимаю.
– Объясни мне, – он все еще не смотрит на меня. – Просто объясни, как ты можешь их не ненавидеть?
Я долго молчу. Голова кажется звенящей и пустой, поэтому появляется такое чувство, словно слова слетают с губ, минуя разум.
– Наша религия осуждает такие связи, но дело не только в ней. Мы семьдесят лет жили без церкви и Бога, так как у нас в стране был особый, социалистический строй. Коммунизм мы так и не построили, но беда этого периода в том, что правили нами тираны. В тюрьмах побывало полстраны, если не больше. Отсюда особый, зековский склад мышления. В Европе такие связи не новость, в Америке тоже, и уж тем более в Японии, где издревле в этом не было ничего зазорного. Но не у нас. Здесь, в этой стране, любовная связь между мужчинами – жесточайшее табу. Тебя запросто могут убить прямо на улице за одно только подозрение, что ты не по девочкам, а по мальчикам. К тому же, превалирует мнение, что гомосексуальные связи более порочны, так как люди, состоящие в них, куда распущеннее гетеросексуалов. На самом деле, это неправда.
– Но ты сам говорил, что с парнями только развлекаешься, а вот с девчонками иногда не прочь поиграть в любовь! – протестует он, и я его понимаю.
Действительно, говорил. Поэтому теряюсь и не знаю, что ему на это ответить. А потом он спрашивает:
– Но с тем парнем у тебя было серьезно, да? С ним одним?
– С каким? – не сразу понимаю я.
– К которому ты жить собирался уходить, когда твои тебя выгоняли, – тихо произносит он.
Вздыхаю. Понятно. Он об Артеме. Спрашивается, и кто просил Карла рассказать Иру еще и о нем? Догадываюсь, что сам Ир и просил. Он в последнее время вообще, на мой вкус, излишне навязчив. И что ему неймется-то?
– Он меня ни к чему не принуждал, не насиловал. До него у меня уже были парни, поэтому ему не составило труда серьезно увлечь меня собой. Он был старше. Прилично старше, и мнил себя хозяином жизни. Я думал, что влюблен, так как был как раз в том подростковом периоде, когда родители осточертели до чертиков и самая заветная мечта – сбежать из дома и укатить с каким-нибудь клевым чуваком за горизонт. Причем любовником этот чувак быть вовсе не обязан. На самом деле, мне бы хватило его дружбы. Но ему от меня нужно было другое. И я подумал: а почему бы нет? Потом все так закрутилось… Ему доставляло удовольствие раз за разом доводить моих родителей своими звонками и между делом попадаться на глаза. Причем он все время не забывал при этом меня облапить так, что на моем горящем от смущения лице можно было воду кипятить. То, что это всего лишь игра, я понял уже после… после больницы.
– Как ты вообще в неё угодил? Тебя что, напоили какой-то дрянью и организм не выдержал?
– Это мозг мой не выдержал, ну и нервная система с ним вместе. Тот дядька, к которому меня мать с бабкой притащили, заявил, что знает действенный способ излечения от гомосексуализма. Выпроводил их обеих из кабинета и в витиеватых выражениях наспех объяснил мне, что собирается применить гипноз и какую-то там акупунктуру – это, как он сказал, точечное воздействие слабым электрическим током на особые точки организма. Мне тогда было уже плевать, что он со мной собирается делать, лишь бы весь это цирк поскорее закончился. Он и закончился. Правда, очнулся я только через месяц. Вот и всё.
Потом мы молчали. Долго. И, возможно, продолжали бы молчать, если бы на плите не закипел чайник без крышки. Ир уже привычным ему движением отключил газ. Медленно, словно все еще не решаясь, поднял на меня глаза и вдруг сказал:
– Мне хочется кого-нибудь убить, – увидел что-то в моем ответном взгляде и поспешил успокоить. – Не волнуйся, твоим родственникам я ничего не сделаю. Только потому, что они твои. Просто это чувство в последний раз посещало меня, когда я только поступил в университет и, как и Умка, осознал, что все, что написано в рекламных проспектах про равенство рас и равные возможности на всех стадиях обучения, – это чушь. Вот тогда было туго.
– Ир, я тебе все это рассказал вовсе не за тем, чтобы ты меня тут жалел направо и налево.
– Я знаю, – просто сказал он и отвернулся, заваривая для нас обоих ароматный чай.
Кажется, Ир выбрал зеленый с мятой. Вкусный. Я часто его покупал, так как он у меня долго не задерживался.
На душе было как-то нехорошо. Ир поставил передо мной дымящуюся кружку. Сел на стул с противоположной стороны стола. Сделал крохотный глоток из своей кружки и прикрыл глаза. У меня вырвался какой-то самому мне непонятный рваный вдох. Зачем я начал в этот момент говорить, я и сам не знаю.
– Иногда мне становится страшно. В вашем мире это происходит все чаще. Я боюсь, что снова отключусь, как тогда. Просто засну и уже не сумею проснуться. И это меня пугает. Странное, все же, существо человек: даже когда уже полная клиника и ты в такой жопе, что уже не выбраться, все равно цепляешься за жизнь из последних сил, карабкаешься, зовешь на помощь, даже если знаешь, что не помогут. Некому помогать.