Леонард отодвинул Ларе стул и сразу предупредил: она заказывает, он платит. Без ограничений. После же обязуется довезти до дверей пансиона и, если потребуется, разбудит хозяйку, чтобы та впустила постоялицу. Госпожа Даш сухо поблагодарила за заботу и взяла меню. Набор блюд поразил, совсем не то ожидала она увидеть в подобном заведении. Лара не знала, что и выбрать, в итоге остановилась на лёгком и экзотичном. Лэрд же заказал баранину и любимое эльфийское вино. Какими правдами и неправдами добывал его хозяин, неизвестно, но для богатых гостей всегда имелась бутылочка. При виде этикетки на Лару нахлынули воспоминания. К счастью, вино оказалось иной марки, нежели то, которым поил её Валентайн.
Улыбнувшись, госпожа Даш позволила наполнить себе бокал и, пригубив, поставила на столик.
- Вы, наверное, считаете меня непорядочным человеком, - Леонард не сводил пристального взгляда с её лица. - Решили, будто опою и соблазню?
И мысленно добавил: 'Если бы ты знала, какого труда мне стоит только смотреть!'.
Лара не стала скрывать, такое уже случалось в её жизни.
- Поэтому говорю сразу, милорд: я не останусь с вами на ночь. Я согласна с вами познакомиться, поговорить, но не больше.
Лэрд поспешил разложить на коленях салфетку: вдруг заметит? Женщины, они внимательные, возбуждения от них не скроешь. Жаклин, к примеру, сразу поняла, смутилась и отошла.
- Кто посмел надругаться над вами? - под кожей лэрда заходили желваки.
Ноздри трепетали от праведного гнева и желания покарать мерзавца. Приворотное зелье делало своё дело.
- Это неважно, - рассматривая скатерть, пробормотала Лара, - дела давно минувших дней. Ещё до замужества.
Она вовремя вспомнила, зачем здесь, и постаралась выкинуть из головы прошлое. Не место для откровений и не тот человек, чтобы изливать ему душу. Молчание помогло собраться с мыслями, и когда принесли закуски, госпожа Даш нашла в себе силы играть возложенную на неё роль. Чтобы меньше говорить самой, она засыпала вопросами Леонарда, стараясь, чтобы они не вызывали подозрений и казались логичными. Лэрд ответил на все, даже через силу признался в любви с первого взгляда, но умолчал о собственной должности. Госпожа Даш не стала настаивать, понимая, Леонард всё равно соврёт. Она предпочла сосредоточиться на чувствах. Если сначала Лара хотела рассказать лэрду о приворотном зелье, то теперь твёрдо решила молчать. Может, план и удастся: влюблённые редко дружат с разумом.
Ужин прошёл в попытках госпожи Даш изобразить первое свидание и стараниях лэрда удержаться в рамках приличий. Лара пила мало, ела тоже, зато улыбалась незатейливым комплиментам. Воспользовавшись благосклонностью дамы, после десерта Леонард вновь попросил разрешения взять её за руку. Госпожа Даш помедлила и протянула ладонь, чтобы через минуту ощутить поцелуй сначала с одной, а затем с другой стороны выемки. Губы Леонарда касались едва-едва, нежно и аккуратно, будто он целовал не женскую руку, а хрупкую фарфоровую вазу.
- Смею ли я надеяться? - хриплым голосом спросил лэрд.
Он всё ещё сжимал её ладонь, но несильно, чтобы Лара смогла без труда высвободиться.
Госпожа Даш медлила с ответом. Она видела расширенные зрачки Леонарда, слышала участившееся дыхание и понимала, чего он сейчас желал. Но промолчать нельзя, и Лара ответила согласием. Не удержавшись, лэрд снова прильнул к её руке, а потом, переплетя их пальцы, приложил ладонь Лары к груди.
- Чувствуете, как бьётся сердце? Причиной этому вы, - сокрушённо пробормотал Леонард. - Вы лишили меня сна, Морея.
- Не надо громких слов, - покачала головой госпожа Даш. - И никаких обещаний с моей стороны.
Лэрд разочарованно вздохнул, кивнул и позвал официанта. Заплатив по счёту, Леонард проводил даму до экипажа. Там, не удержавшись, сел рядом и обнял. Госпожа Даш естественно возмутилась, но сменила гнев на милость. Лэрд просто прижал её к себе и не предпринял попыток поцеловать или воспользоваться уединённостью кареты. Леонард напряжённо смотрел перед собой, унимая частое дыхание. Он боялся сделать лишний вздох, сидел, будто палку проглотив. Желанная женщина рядом, не оттолкнула, а лэрд не смел даже пройтись губами по тёплой коже. Тело Лары обжигало сквозь одежду, заставляло стиснуть зубы и молиться, чтобы сладкая пытка когда-нибудь закончилась. Тогда, на атласных простынях, он сделал бы Морею самой счастливой женщиной на свете, что бы там ни говорил Галеот. А после... После Леонард выполнил бы любое её желание.
В ту ночь лэрд действительно не смог заснуть. Плохо спала и Лара, пытаясь разобраться, как действовать в изменившейся ситуации, и гадая, кто и зачем опоил приворотным зельем начальника Тайной канцелярии.
Глава 13.
Лара проснулась от странного звука. Сначала она не поняла, откуда он доносился, а потом поняла: окно. Неохотно разлепив глаза, госпожа Даш подняла голову и увидела в стекле лицо Ланни. От наглости оборотня перехватило дыхание. Но тот пошёл ещё дальше, отрастил коготь, просунул в щель и ловко приподнял щеколду, распахнув окно. Лара отреагировала мгновенно - метнула в Ланни подушку и заклинание. Оборотень увернулся от того и другого и, пригнувшись, вскинул руки в примирительном жесте.
- Я не смотрю, не смотрю! - Ланни действительно отвернулся, давая Ларе возможность одеться. - Только не бей! Я прошлые ожоги до сих пор не вылечил.
Никогда ещё госпожа Даш так быстро не приводила себя в порядок, военные позавидовали бы. Только причёска не по уставу: волосы торчат в разные стороны.
- Что ты тут делаешь? - сердито поинтересовалась Лара, заняв удобную позицию для обороны и нападения.
- Пришёл повидаться и поблагодарить. Если бы не ты, Валина бы задушила, любя, - рассмеялся оборотень и, немало ни смущаясь, перебрался на постель.
Уткнувшись носом в простыни, Ланни обнюхал их и развалился на кровати, широко раскинув руки. По губам расплылась блаженная улыбка. На молчаливый вопрос Лары оборотень ответил: 'Хорошенькой женщиной пахнет'.
- Послушай, ты, похотливое животное, - госпожа Даш нахмурилась и заготовила болванку заклинания, - или ты немедленно встанешь, либо ляжешь, но навсегда.
- Зачем ты так? - плаксиво выпятив нижнюю губу, спросил Ланни и сиротливо уселся на самом краешке кровати, как ученик, сложив руки на колени. - Все вы нас не любите, презираете, морщите нос. Псиной, мол, воняет, мозгов нет, женщин портите, людей убиваете. Сами же наши шкуры перед камином кладёте. А её, шкуру, с живого сдирают. Без всякого морфия, заметь.
Если оборотень хотел вызвать к себе жалость, он этого добился. При одной мысли о муках несчастного существа под ножами охотников-магов Ларе стало дурно. Позабыв о желании проучить незваного гостя, она судорожно сглотнула, отгоняя страшное видение. Ланни же подливал масла в огонь, в красках расписывая зверства магов.
- Перестань! - не выдержав, крикнула госпожа Даш и заткнула уши.
- Так я могу остаться? - с энтузиазмом отозвался оборотень и тут же снова развалился на постели.
Лара со вздохом кивнула. Что с таким поделаешь? Сейчас её тревожил другой вопрос: как оборотень смог незамеченным взлезть в окно? Оно, конечно, выходит на крыши других домов, но ведь с улицы всё видно. Ланни делиться секретом отказался, но заверил, слухов не пойдёт, в распутстве не обвинят. В итоге госпожа Даш согнала оборотня с кровати и устроилась там сама, скрестив руки на груди.
- Словом, спасибо, - уже без ёрничества поблагодарил Ланни, усевшись на полу напротив. - Не ожидал.
Немигающий взгляд нервировал, Лара даже не выдержала и попросила вести себя, как человек.
- Прости, задумался, - Ланни тут же моргнул. - И ты не бойся, я твой должник, а должники смирные и покладистые.
- Даже так? - скептически подняла брови Лара.
- Это серьёзно, - возразил оборотень. - Может, для людей и нет, но ты спасла мне жизнь и всякое такое. Повесомее долга чести. Заодно с Валиной помирила. У нас такая ночь была!
Ланни блаженно улыбнулся и прикрыл глаза. Госпожа Даш тут же напомнила, что не интересуется подробностями чужой интимной жизни, и нахмурилась, сообразив:
- Так ты продал свою жену? Или спутницу, не знаю, как это у вас называется. И в лавке вы ссорились... Точно, не как друзья!
- Эм, нет, я дриаде клятв не давал, поэтому просто кобель, а не подонок, как ты меня обозвала, - мотнул головой Ланни. - Да, мы кувыркаемся иногда, но Валина никогда за оборотня не выйдет - закон крови. Представляешь себе потомство? Вот-вот, этот ужас не выживет.
Госпожа Даш припомнила всё, что знала об оборотнях и дриадах. Первые не отличались разборчивостью в связях, но семейные союзы заключали исключительно с людьми и себе подобными. Дриады же и вовсе считались разборчивыми. Видимо, Валина действительно чувствовала себя виноватой и дорожила Ланни, раз отдалась ему. Разумеется, если оборотень не лгал, набивая цену.
- Хорошо, считай, твоя благодарность принята. Долг запомню. Дальше?
- Что у тебя общего с Тайной канцелярией?
Вопрос застал Лару врасплох. Сначала она никак не могла понять, откуда тот узнал о лэрде Валлене, а потом вспомнила: запах! Ничего от оборотней не скроешь!
- Не твоё дело, - грубо ответила госпожа Даш. - Уходи!
- Дело есть. Раз Чёрный Саф тобой интересуется, раз под личиной ходишь, а кое-кто в рот смотрит, ты не простая штучка. Словом, тебе нужна помощь, мне нужна помощь. Баш на баш, а? Ты в выигрыше.
- Выигрышных дел не предлагают, - усмехнулась Лара, вспомнив Ирадия. Все оборотни одинаковы, только на этот раз она не поддастся.
- Мне нужен футляр. Ты магиня, ты можешь его добыть.
- Даже не подумаю! - фыркнула госпожа Даш и указала оборотню на дверь. Тот с места не сдвинулся. - Повторяю, либо ты...
- Ой, да ладно! - подмигнул Ланни и, покосившись на дверь, перешёл на шёпот. - Ты ведь не просто так лэрда соблазнила, верно? И оборотень тебе во, как нужен! Футляр лежит под стеклом в университетской библиотеке. Я могу туда залезть, но не могу забрать. Согласись, Тайная канцелярия страшнее сторожа и парочки преподавателей?
Он заискивающе заглянул в глаза Ларе и добавил, безо всякой иронии в голосе:
- Это важно, тогда я смогу вернуться в семью. Слово крови.
Кровью оборотни клялись в исключительных случаях и нарушить слово не могли. Но для заключения сделки с небесами не хватало алой капли, которую слизывали, давая обещание или подтверждая факты. То есть Ланни обезопасил себя, понадеявшись на невежество Лары в этой области. Но он просчитался, госпожа Даш хорошо помнила все условия и потребовала поранить руку - иначе разговор закончен. Лани заворчал и неохотно потянулся за ножом. Поднёс к коже и задумался.
- А просто так, не? - оборотень с надеждой глянул на Лару.
- Клянись! - категорично потребовала та.
Лезвие вспороло кожу, и на стол упала пара капель. Ланни поспешно слизал их и повторил клятву. После обернулся к госпоже Даш и недовольно буркнул: 'Довольна?'. Та кивнула и попросила подробнее рассказать о футлярее. Теперь Лара больше доверяла оборотню и подумывала использовать его способности во имя собственной пользы. Госпожа Даш пока не собиралась посвящать Ланни в тайны бумаг, проверить на библиотеке. Оборотень рассказал немного, скупо поведал о некой родовой реликвии, захваченной много лет назад при нападении на городище.
Внезапно Ланни навострил уши и, не прощаясь, сбежал через окно. Причину его нервозности Лара поняла через минуту, когда в дверь деликатно постучали. Госпожа Даш открыла и буквально уткнулась в букет алых роз. Посыльный молча вручил цветы и удалился.
Из алых лепестков выглядывала записка. Лара достала её и прочитала: 'Морее, самой прекрасной и желанной женщине с трепетным сердцем от Л.В.'. Госпожа Даш повертела в руках записку и сожгла. Цветы же поставила в ведро, которое выпросила у хозяйки: в иную посуду они не помещались.
У выхода из пансиона Лару поджидал очередной сюрприз. Из ближайшей подворотни шагнул мужчина и поинтересовался, что передать лэрду. Лара задумалась и остановилась на дипломатичном варианте: благодарности за цветы и за ужин.
Госпожа Даш не знала, как теперь, после обувших начальника Тайной канцелярии чувств, гулять по аристократическому кварталу. Хотела накинуть отведи глаз, но в итоге рискнула и отправилась к дому лэрда без чар. Она снова покрутится вокруг особняка, если возникнут вопросы, скажет, будто хотела лично засвидетельствовать своё почтение хозяину. Он назвал себя, Лара легко бы смогла узнать адрес. Идти было страшно. Госпожа Даш поминутно останавливалась и озиралась: не следят ли? Но как определить в толпе, кто просто прохожий, а кто соглядатай?
Наконец, вот он, нужный дом. Без оборотня действительно не обойтись. Лара ещё раз осмотрела защиту, неприступные окна, забор и развернулась, чтобы поглядеть на местный университет, когда её окликнули. Госпожа Даш вздрогнула и быстро оглянулась. За спиной стоял человек в сером. Приветливо улыбаясь, он пригласил Лару зайти.
- Зачем? - испуганно спросила она, делая шаг назад.
- Вы ведь госпожа Морея, не так ли? - Лара кивнула. - Господин описал вас и просил привести, но вы пришли сами.
Госпоже Даш стало страшно. Похоже, ухаживания закончились, и лэрду захотелось большего. Успокаивало то, что Леонарда не было дома, и Лара решила осмотреть особняк. Это даже хорошо, не надо гадать, как проникнуть внутрь для разведки. Главное, уйти до прихода хозяина под благовидным предлогом.
- А когда возвращается милорд? - будто невзначай спросила Лара, с интересом рассматривая сад и стараясь вычислить установленные в нём ловушки. - Он всегда днём занят?
- Иногда и вечером, госпожа, - ответил слуга. - Сегодня вернётся к пяти.
- Служба? - сочувственно кивнула госпожа Даш. Она пыталась вызнать распорядок дня лэрда. - Без выходных, наверное.
- Отчего же, с выходными. Только тогда его вовсе дома нет.
Понятно, значит, нужно прийти в субботний вечер. Ирадий упоминал сезон балов, лэрд Валлен - человек публичный, наверняка на каждом бывает. Гости с приёмов разъезжаются под утро, в распоряжении взломщиков вся ночь.
Дом Валентайна Сарена поблек перед роскошью жилища лэрда. Лара видели лишь холл-прихожую, анфиладу парадных комнат и гостиную, но этого хватило, чтобы понять, хозяин не стеснён в средствах. Но, разглядывая статуи, картины, фарфор, раритетную мебель, госпожа Даш признала: в гостиной Валентайна уютнее. И та шкура перед камином не идёт в никакое сравнение с пёстрым ковром под ногами. Там всё живое, тут мёртвое. Отогнав воспоминания, Лара напомнила себе, зачем она здесь, и только сейчас поняла: всё это время за ней наблюдали. Тот самый человек в сером. Несомненно, он видел и слёзы. В госпоже Даш вдруг проснулась другая женщина, та, которая родилась бы с красными волосами, решительная и гордая. Надменно вскинув подбородок, она поинтересовалась:
- Вы слуга? Так вспомните о своих обязанностях.
Человек смутился и исчез. Лара проверила, ушёл ли, и поспешила осмотреть гостиную уже иначе, как магиня. Ничего особенного госпожа Даш не нашла, только защита на окнах. Значит, тайника здесь нет. Оно и понятно, бумаги держат только в кабинете или в спальне. Зато камин ни капельки не защищён, Ланни без труда заберётся, осталось только уговорить оборотня. Скажем, представить всё как оплату долга.
Госпожа Даш глянула на часы: два. Посидела немного на диване, выпила чаю из белоснежной фарфоровой чашки. К нему подали изумительный бисквит, который буквально таял во рту.
Время шло, ничего не происходило, и Лара решила обследовать дом. Она распахнула дверь и оказалась в проходной комнате. Впереди тянулись всё те же парадные покои: столовая, ещё одна гостиная, музыкальный салон, бальная зала с балконом для оркестрантов, кабинет со всякими диковинками. Госпожа Даш с надеждой проверила, нет ли здесь тайника, но быстро поняла, хозяин тут делами не занимается, только с гостями беседуют. Письменный прибор декоративный, чернил нет, на сукне ни пятнышка, в книжных шкафах не своды законов, а всяческие энциклопедии.