Слабо, криво, но улыбаюсь самой себе, правда, по-прежнему вызываю отвращение.
Ничего более.
***
***
Небо затягивается черными облаками, солнце медленно опускается за горизонт, пропадая под водяной гладью. Огни киосков постепенно зажигаются, привлекая внимание людей к ярким вывескам. Прохожие заполняют шумные улицы, но на территории частного поселка по-прежнему тихо и пусто, все остаются сидеть в своих домах, решая провести очередной вечер в кругу семьи или в полном одиночестве, чтобы набраться сил для предстоящего рабочего дня.
Так и круглосуточный магазин в позднее время практически пуст, поэтому старый охранник тихо дремлет за постом, сложив руки на груди. Один единственный кассир в лице молодого мужчины сидит за своим рабочим местом, играя в телефон, вовсе рассчитывая неплохо выспаться.
Холод облаками тянется к ОʼБрайену, нагло проникая через ткань футболки, когда тот открывает прозрачную дверцу холодильника с напитками. Берет красную банку колы, увеличивая громкость в наушниках, чтобы не слышать раздражающий джаз, тихо играющий в зале магазина. Натягивает капюшон на голову, медленно бредя по пустым секциям и изучая товары на полках. Голоден? Возможно. Ему стоит уставиться в одну точку перед собой, чтобы тупо добраться до кассы, но взгляд нарочно цепляет темную фигуру, что сутуло склоняется над полками с карандашами и ручками. Дилан хмуро рассматривает, первым делом поняв, что на голове девушки до жути знакомая бейсболка, но стоит ему внимательней вглядеться в профиль, как все встает на свои места.
Шаг. Останавливается.
Хоуп держит в одной руке стакан с латте, а пальцами другой перебирает упаковки пишущих предметов. ОʼБрайен не пытается отступить назад, чтобы скрыться и остаться незамеченным, он стоит на месте, хмуро рассматривая девушку с ног до головы, не оценивающе, скорее из простого интереса. Хоуп явно не одна из тех, кто смотрит по сторонам, поэтому отворачивается, бросив упаковку карандашей обратно на полку, и уходит, продолжая пить остывающий латте.
Дилан равнодушно смотрит ей в спину, сам не в силах объяснить того, что медленно шагает за ней, держась на безопасном расстоянии. Его не пугает возможность быть замеченным, в любом случае можно будет молча пройти мимо. Мужчина за кассой провожает взглядом Хоуп, одарив её оценивающим взглядом и приторной улыбкой, но девушка даже не замечает это, будто изолируясь от реального мира, что продолжает существовать вокруг неё, в то время как Хоуп полностью застывает во времени. Она выходит из магазина, бодро зашагав по асфальтированному тротуару вперед по улице. ОʼБрайен не поправляет сползший ремень рюкзака, продолжая впустую тратить свое время на непонятное занятие. Неужели ему настолько скучно? Он никогда не лжет самому себе, и признает, что за такое короткое время смог запомнить походку Хоуп — зажатые, скованные движения. А сейчас она идет так, словно выпила пару энергетиков, которые подарили ей энергию. Будто впереди парня шагает совершенно другой человек, и всего на секунду Дилан готов поверить в то, что ошибся, но отбрасывает сомнения, когда девушка вдруг поворачивает бейсболку козырьком вперед, натягивая поверх капюшон, и обнимает себя одной рукой, сутулясь. По тротуару через дорогу идет компания людей, голоса их довольно знакомые, поэтому Дилан предполагает, что это его одноклассники. Хоуп заметно прибавляет шагу, чтобы скорее миновать знакомых, а ОʼБрайен не спешит, отставая, чтобы не привлекать к себе внимание, хотя краем глаза замечает, как рыжая девушка на той стороне приглядывается к нему. Но всё обходится без происшествий, поэтому походка Хоуп вновь кажется необычной, а высоко поднятая голова вызывает непонимание. Дилан никогда не видел, чтобы она поднимала лицо, да и сейчас толком не видит, ведь может сверлить взглядом только её спину. Странно, что парень даже не скрывается, спокойно и довольно громко шаркая ногами, а девушка даже не удосужится проверить, кто за ней следует.
Слишком нелепая ситуация, наконец, подходит к концу, когда Хоуп сворачивает к калитке своего дома, в окнах которого горит свет. Дилан сильнее натягивает капюшон на лицо, медлит до тех пор, пока девушка не закрывает за собой входную дверь, оставив парня чувствовать себя полным кретином в одиночестве.
***
— Я дома, — прохожу к кухне, за столом сидят родители, напротив них Элис, которая не успевает жевать еду, ведь нескончаемый поток слов уже не остановить. Она громко смеется, прерывая свой рассказ для того, чтобы выпить апельсинового сока, который я терпеть не могу, после чего делает глубокий вдох, продолжая. Я перевожу свой ровный взгляд на мать с отцом, которые буквально смотрят в рот сестре, проглатывая каждое её слово, после чего так же громко заливаются смехом, поддерживая беседу. На столе креветки и салат. Я не голодна, поэтому переступаю с ноги на ногу, вздохнув:
— Приятного аппетита, — искренне желаю, ладонью отталкиваясь от дверного косяка, после чего поднимаюсь на третий этаж, закрывшись в своей комнате. Хорошо, что взрослые выглядят такими беззаботными. Всё-таки Элис правильно делает, что дарит им немного улыбок, вот только во всем этом я не принимаю участия, что немного напрягает, но не вызывает у меня ревности. Подхожу к столу, снимая с себя черную мешковатую кофту, и вешаю её на спинку стула, взглянув на свое отражение в зеркале. Пальцами оттягиваю клетчатую ткань, оголяя плечо, но останавливаюсь, когда добираюсь до поврежденного острым предметом участка бледной кожи. Приоткрываю губы, коротко вздохнув, и отворачиваюсь от зеркала, чтобы во время смены одежды не видеть своего «изуродованного» тела.
Бейсболку снимаю в последний момент, аккуратно положив на край стола. Только сейчас осознаю, что мне придется завтра вернуть её ОʼБрайену, а для этого стоит заранее морально подготовиться.
Любой контакт с другими людьми выбивает меня из колеи.
***
Те, кто был в тот день в здании школы.
Они встретились с безумием лицом к лицу.
Яркое солнце не находит возможности поприветствовать девушку своими лучами, чтобы с самого утра та пребывала в хорошем настроении, но шторы в её комнате закрыты плотно, не пропуская теплый свет. Эмили ворочается, никак не отойдет от бессонной ночи, которая не подарила ей расслабления. Не хватает энергии для того, чтобы покинуть кровать и встретить новый день с новыми силами, которых у неё нет и быть не может. Девушка смотрит в потолок, пальцами почесав кожу шеи, отметины на которой не так заметны, как вчера. Садится, скидывая холодное одеяло, и слезает с кровати, поправляя мятую ткань широкой кофты с рукавами. Обнимает себя за плечи, бросая взгляд в сторону зеркала, но с презрением хмыкает, не в силах больше видеть это отвратительное лицо, поэтому быстро подходит к зеркалу, накрыв его тканью шелкового платка.
Парень надевает капюшон серой кофты, с глазами, полными равнодушия, смотря на себя в зеркало. Пальцами приводит темные волосы в положенный беспорядок, игнорируя голос отца за дверью:
— Я могу войти?
Дилан не дает ответа, но отец всё равно дергает ручку, вот только дверь заперта. Мужчина поражается тому, что, несмотря на то, что они живут в одном доме, то все равно умудряются не видеться уже вот какой день подряд. Кажется, с самого его приезда. Ничего не поменялось, хотя мужчина рассчитывал на незамедлительное сближение отца с сыном, вот только не учел тот факт, что Дилан может быть против этого. Парень не появляется за столом в обед и ужин, он практически не заглядывает на кухню и гостиную. Школа — комната, школа — комната. Так не должно продолжаться. Мужчина обязательно выберет момент и поговорит с сыном о произошедшем несчастье, чтобы понять, в каком он состоянии после произошедшего.
ОʼБрайен надевает рюкзак, покосившись на синюю бейсболку, что валяется на кровати. Прекращает двигаться, на секунду задумавшись, но в результате отправляется в школу без головного убора.
От лица Эмили.
Топчусь. Глубоко дышу, сжимая в руках рюкзак, и смотрю на ОʼБрайена, который перекладывает тетради в железный шкафчик. Мимо проходят ученики, нагло задевая меня всеми частями тела, поэтому опускаю глаза в пол, откашливаясь. Набираю больше воздуха в легкие, глотая запахи одеколонов и духов, что окружают, заставляя чувствовать тошноту и легкое головокружение. А, быть может, это просто вызвано моим волнением, так что отбрасываю всё на задний план, решая поскорее покончить с этим, ведь парень уже закрывает дверцу шкафчика и поворачивается, чтобы уйти. Приходится расталкивать людей, которые тут же одаривают меня осуждающими взглядами. Мне всегда казалось, что все эти, незнакомые мне лица, хорошо меня знают. Но, думаю, я просто превратилась в параноика.
Подбегаю, да, подбегаю к ОʼБрайену, вытягиваю руку, пальцами касаясь его спины, легонько, ведь неизвестно, как он отреагирует на это. Отдергиваю руку, сжав кожаный рюкзак, и опускаю глаза в пол, когда ОʼБрайен поворачивает голову, хмуро разглядывая воздух над моей головой, после чего опускает взгляд ниже, уставившись мне в макушку, и полностью поворачивается, продолжая молча прожигать в моей голове дыру. Быстро моргаю, решая не тянуть время зря, и роюсь в рюкзаке, вынимая черную бейсболку, после чего протягиваю ему, всё так же смотря под ноги, так что мои волосы скрывают лицо, кожа которого покрывается капельками холодного пота. Ладони уже потеют, так что тыкаю козырьком в грудь парня, делая, чтобы он поскорее забрал свою вещь, позволив мне откланяться со спокойно душой.
— На твоем месте я бы не брал это, — мимо проходит одноклассник с зубочисткой в зубах, бросив слова с усмешкой, поэтому мне охота кинуть эту бейсболку к чертям и уйти. Но не успеваю исполнить желаемое, как ОʼБрайен отнимает у меня головной убор, сняв капюшон, чтобы надеть бейсболку, и разворачивается, продолжая идти в сторону кабинета. Я стою на месте, не поднимая головы. Тяжело вздыхаю, опустив руки вдоль тела, в одной из которых сжимаю ремень рюкзака. С вздохом поднимаю взгляд, косо смотрю на проходящую мимо Джизи, которая гордо поднимает голову, вовсе не замечая меня.
-… И поступим в один колледж, — девочка с забавными косичками провела цветным карандашом по листу, взглянув на рыжую подругу с вечным хаосом на голове, которая улыбнулась, без возражений соглашаясь с ней, ведь это даже не подлежит обсуждению:
— И заведем рыжего кота… — наклонилась к подруге, коснувшись своим плечом её, после чего рисует котенка рядом с домом с кривой крышей. Они обе улыбались, дорисовывая двух корявых девочек, держащихся за руки…
Я мнусь, растерянно моргая, когда слышу звонок, подталкивающий меня к действию. Спешу в сторону кабинета, постепенно прибавляя шаг, но не успеваю толком переступить порог, как учитель в другом конце помещения останавливает:
— Хоуп! Какое правило действует в стенах моего кабинета? — он даже не отрывает взгляд от журнала, сидя за своим столом, в то время как все поворачивают головы, устремив на меня хмурые взгляды. И Джизи в их числе. Смотрит, как на прокаженную. Я переступаю с ноги на ногу, не в силах дать ответ, хотя хорошо помню «правила пяти секунд». Учитель что-то пишет в журнале, говоря вместо меня:
— После звонка в кабинет не заходят, так? — поднимает брови, словно это очевидный ответ. Обнимаю себя рукой, часто моргая, ведь чувствуя, как в носу начинает щипать. Мне не нужно повторять. Медленно отступаю назад, готовясь отвернуться, чтобы покинуть кабинет, но перед этим задерживаю взгляд на парне, который сидит на предпоследней парте у окна, слегка повернув голову, и краем глаза смотрит на меня, резко отвернувшись, когда наши взгляды пересекаются. Так же поступаю и я, после чего под давлением покидаю кабинет, прикрыв за собой дверь.
========== Глава 5. ==========
Мир стал чужим за какие-то жалкие минуты,
и я сумела потерять себя
«Чем ты занимаешься?»
Девочка с затянутыми в пушистый хвост рыжими вьющимися волосами уставилась на подругу, которая стояла на бортике возле бассейна, внимательно наблюдая за тем, как легкий ветер тревожил поверхность воды, усыпанную сухими осенними листьями.
День стоял холодный. Неприветливое серое небо нагоняло тоску, поселяя её в каждое сердце, которое яро желало утопиться в солнечных лучах, но тех не будет видно ещё несколько месяцев.
А для некоторых солнце вовсе прекратило светить.
— Эмили? — Джизи подошла ближе, обняв себя руками, ведь погода на улице была не самая теплая, а тело прикрывала тонкая ткань белой блузки. Вся эта ситуация немного напрягала, но девочка чувствовала себя спокойно, просто переживала за подругу, которая вела себя в последнее время странно. Задумчивый взгляд Эмили казался иным. Словно ход её мыслей изменил направление. И не в самую лучшую сторону. Хоуп слышала шаги, слышала голос, но не реагировала, продолжая без цели всматриваться в мутную воду. Её опухшее лицо выглядело уставшим, красные глаза контрастно смотрелись на фоне бледной кожи.
— Уже был звонок, — Джизи слабо улыбалась, останавливаясь рядом с подругой, словно не придавала значения поведению той. — Ты собираешься идти в класс? Или хочешь прогулять литературу?
Хоуп тихо, но глубоко и довольно медленно дышала, не поднимая взгляда. И уже в тот момент стоило бить тревогу. И бежать. Как можно дальше, чтобы найти помощь.
— Ты в порядке? — Джизи подошла сбоку, так что не сразу заметила то, что держала в руках Эмили, пока слабо покачивалась на носках из стороны в сторону, но глаза рыжей девочки явно готовились вылезти из орбит, когда Хоуп осторожно, словно боясь повредить себе шею, повернула голову в её сторону, слабо, как-то неестественно для неё расслабленно улыбнувшись.
Четыре утра. На дворе еще не светает. То самое время, когда воздух становится предельно влажным, легкий туман покрывает поверхность земли, оставляя на траве капли росы. Время кричащих над водой чаек, легкого прохладного ветра и природного шума. Время для себя, для того, чтобы остановиться в пространстве, очутившись в собственных мыслях. И сейчас мое сознание отказывается здраво осознавать происходящее вокруг — всех бесцельно бродящих по залу магазина людей, которых здесь больше, чем обычно. Видимо, сегодня особая ночь, и никому не спится. Кассир и охранник явно сбиты с толку, поэтому принимают важные лица, мол это обычная ситуация для торгового центра, но никому до них нет дела. Как и мне.
Аппарат с горячими напитками начинает громко работать, заливая белый стакан темной горьковатой жидкостью. Стою напротив него, зевая с широко раскрытым ртом, и сильнее тяну капюшон на голову. Сегодня довольно холодная ночь, а я, по обычному, одеваюсь не по погоде. Сую руки в карманы синей кофты, дабы немного согреть пальцы, и вновь зеваю, уставившись в чистый белый пол. Странно, что в последнее время я все чаще углубляюсь в воспоминания. Возможно, на моральном подуровне продолжаю искать причину тому, что происходит, но это плевое дело. Всё равно ни к чему не приведет. Теперь в мой стакан заливается молоко. Я вынимаю из кармана зажигалку, медленно поднимая ее к лицу, и одним движением заставляю огонек заискриться возле моего лица. Долго, заворожено смотрю на него, поднося ближе к носу, ощущаю, как жар начинает дарить мне легкую, усиливающуюся боль, но не думаю останавливаться. Поднимаю одну ладонь, поднося указательный палец к пламени, и слегка морщусь, заставляя себя хорошо прочувствовать жар, каждой клеткой.
Но всё обрывается слишком резко, мне приходится вырвать себя из уже созданного комфорта, ведь он неожиданно появляется справа от меня. Останавливается рядом слишком неожиданно, отчего прикусываю язык, отвернув голову, и опустив взгляд в пол. Нервно сжимаю железную зажигалку, дрожащей рукой пряча её в карман кофты, молнию которой застегиваю, чтобы чувствовать себя предельно защищенной. Ночью я открыта миру сильнее, чем утром. И это опасно. ОʼБрайен встает возле автомата с холодными напитками и сует монеты в отверстие, нажимая на горящие красным светом кнопки. Его серая кофта висит, скрывая мятую белую футболку. Черная бейсболка по-прежнему красуется на голове под капюшоном, а темные джинсы слегка собраны внизу у самых кроссовок. Не слышу, как он дышит, в общем-то, этому не стоит удивляться, но и привыкать к подобному не собираюсь. Стою ровно, пытаясь скрыть растущую от неясности этой ситуации панику. Не была готова к такому повороту, поэтому, когда мое латте готово, не сразу беру его, слегка коснувшись пальцами стаканчика. Всего на секунду, но мою затуманенную голову посещают странные мысли, которые вообще не могут иметь там места.
Стоит ли здороваться? Или промолчать? Мы ведь не общаемся. Тогда чего я мучаю себя? Просто так, как делаю обычно.
Сжимаю стакан пальцами, обжигаясь, и поворачиваюсь к парню спиной, решая уйти молча, чтобы не казаться загнанной в угол. Интересно, почему он не спит в это время? Может, его так же, как и меня мучает бессонница? Стоп, Хоуп. Прекрати. Не смей сравнивать себя с ним, а то невольно начнешь чувствовать какое-то фальшивое родство.