Каток шел по инерции, и Витя, не найдя другого выхода, выскочил из ботинок, одним огромным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и упал на четвереньки. Стальной барабан медленно, как в дурном сне, проехался по финским штиблетам Виктора, впрессовал их в асфальт и лишь после этого остановился. Водитель соскочил с катка и подбежал к нам.
Все события не заняли и пяти секунд. Виктор был бледен как полотно и, вытаращив глаза, неотрывно пялился на свои ноги в полосатых нитяных носках.
— Эй! — осторожно потрепав за плечо, окликнул его дорожник. — Все в порядке?
— Б-ботинки… — наконец выдавил тот.
— Черт с ними! — нетерпеливо перебил его Командор. — Ты-то как?
Кто-то раскурил сигарету и протянул ее Виктору. Руки у того тряслись. Рабочие, изумленно присвистывая, рассматривали два плоских как блин башмака и чесали в затылках.
Витя наконец пришел в себя. Теперь он шел налегке, громко охая всякий раз, когда наступал на острый камень. Однако не прошли мы и квартала, как позади послышались крики и брань. Оглянувшись, я увидел следующую картину. Рабочие хором ругали вляпавшегося в асфальт человека в черном, в котором я сразу признал нашего попутчика — «Резидента». Судя по реакции дорожников, он отвечал им в том же духе. Выбравшись на твердую почву, он погрозил им тростью, покрутил пальцем у виска и повернулся к нам. Заметив, что я смотрю в его сторону, «черный» быстро спрятался за ближайшее дерево и долго провожал нас взглядом, хищно сверкая оттуда стеклами очков.
«Надо будет Игорю сказать, что он за нами увязался», — напомнил я себе и ускорил шаги, догоняя своих.
Мы вышли на берег моря, усыпанный крупной галькой и песком, и почти час шли куда-то по направлению к порту. Вдоль литорали — мокрой полосы прилива, на приколе стояли разнообразные лодки, шлюпки и баркасы, старые вагончики-балки на стертых донельзя полозьях… Да много там еще чего валялось. У старого пирса, от времени изогнувшегося словно «американские горки», был ошвартован деревянный сейнер, давно уже списанный по причине ветхости. Мы миновали пару сараев, неведомо как оказавшийся здесь огромный заржавленный копер и, поднявшись по крутому береговому откосу, очутились у крыльца избушки деда Василия. Небо к этому времени затянули тучи, и когда мы постучались в ворота, было уже довольно темно. Лязгнули засовы, и на пороге появился бородатый старик в тельняшке и старых форменных брюках. Подслеповато щурясь, он оглядел нас и посветил фонарем.
— Хто такие? — хрипло осведомился он, не разглядев под грудами вещей наши физиономии.
— Привет, Егорыч, — весело окликнул его Командор. — Али не признал?
— А-а, Игорь Иванович! — голос старика потеплел. — Приехал, стало быть… Ну, заходи — гостем будешь. И вы, ребята, тож.
Загромоздив просторные бревенчатые сени своими чемоданами, мы, не в силах разогнуться, в скрюченном состоянии поднялись по лестнице и очутились в просторной чистой горнице. Слева возвышалась громадная русская печь, справа — застеленный чистой скатертью стол. На стене мирно стучали ходики.
— Хозяйка! — неожиданно зычно гаркнул хлипкий на вид старичок. — Гости у нас! Давай все, что есть — на стол.
На скатерти появились шанежки, балык, картошка, огурцы и прочая снедь. Дед слазил в погреб, Игорь — в чемодан, и к угощению прибавились четверть хлебного вина и бутыль морошковой наливки. Мы не заставили дважды себя упрашивать и тут же набросились на еду. Я и Олег от спиртного отказались, и Виктор с Игорем и дедом Василием охотно «раздавили» оба сосуда, после чего завязалась беседа.
Глаза мои слипались — несмотря на долгий путь, столь большое смещение часовых поясов давало о себе знать. Я задремал и мало что понял из долгого разговора.
— Да, чуть не забыл! — встрепенулся Игорь. — Егорыч, тут такое дело — чеботы хлопец потерял. У тебя нет чего-нибудь в запасе?
Виктор смущенно потупился и подобрал ноги под себя. Носки его были разодраны и кое-где окрасились кровью. Дед почесал в бороде, крякнул и задумался.
— Н-да… — только и смог сказать он.
Еще бы! Даже сидя Витя лишь чуток не доставал до притолоки, а в его ботинке человек нормального сложения при известной сноровке мог бы форсировать реку средней ширины. Было над чем подумать. Виктор заметно приуныл, но тут дед Василий встал, вышел в сени и, погремев там какими-то железками, вернулся с парой огромных лаковых галош, к тому же — обжигающе малиновых внутри. Витя примерил их, прошелся по комнате и расплылся в улыбке.
— В самый раз! — радостно сказал он. — Это кто же у вас тут такой размер носит?
— Эва… — усмехнулся в бороду дед. — Да ведь мы, мил человек, энти галоши зимой поверх валенок надеваем!
Спать хотелось безумно. Добравшись до постели, я повалился на одеяло и почти сразу уснул. Также быстро улеглись и Витя, и Олег, а Командор еще долго беседовал с дедом Василием при слабом свете настольной лампы.
Глава 3
Проснулся я довольно поздно. Комнату заливал неяркий утренний свет, настенные ходики показывали восемь часов. Во дворе будто бы кто-то гвозди забивал. «Так! Так! Так!» — через равные промежутки слышалось оттуда. За шторкой, на кухне гремела кастрюлями хозяйка. Я сел на кровати и огляделся.
Вити и Олега в избе не было. Примостившийся на старом кожаном диване Командор сладко похрапывал, придерживая рукою лежащую у него на груди раскрытую книгу «Столярные работы в сельском доме». Очевидно, сон сморил Предводителя в самый разгар чтения.
Сунув ноги в сандалии, я прихватил мыло и полотенце и направился умываться.
Деда Василия я тоже не нашел, зато сразу выяснилась природа странных звуков — Олег, как всегда по утрам, занимался гимнастикой. Вот и сейчас он с размеренностью метронома наносил удары по огромному бревну, которое выбрал в качестве макивары. Все бревно было в зарубках и заусеницах, а земля вокруг усыпана щепками. На другом конце двора, склонившись над большим ушатом, плескался, умываясь, Виктор. Недолго думая, я составил ему компанию, и в этот момент на крыльце появился Командор.
— Умываться быстрее! — скомандовал он. — Завтрак на столе. Олег, прекрати ломать чужой дом.
Умывшись, позавтракав и приведя себя в порядок, мы снова отправились на берег. Старый пес, лежащий в конуре, гавкнул было пару раз, но, признав Игоря, дружелюбно завертел хвостом.
Погода была чудесная. Ни одна волна не нарушала гладкую, как стекло, поверхность бухты, лишь с берега дул легкий теплый ветерок.
— Полюбила вас Камчатка, хлопцы! — весело заявил Игорь, шагая вперед. — Глазам своим не верю — обычно здесь сплошные дожди, а сейчас прямо курорт какой-то. Сухуми! Сочи!
— А куда мы направляемся? — спросил Олег.
— Сейчас увидите.
Далеко в море выдавался старый пирс, который мы приметили еще вчера. Идя вслед за уверенно шагающим Предводителем, мы свернули на причал и остановились у сейнера.
Посудина находилась на последней стадии разрушения и на плаву держалась каким-то чудом. Старые доски палубного настила почернели и местами даже провалились, все металлические надстройки покрывали бурые потеки застарелой ржавчины, а иллюминаторов бедный корабль лишился, должно быть, еще до революции, неважно даже, какой именно. Названия сейнер не имел, лишь на носу несвежей белой краской коряво был выведен номер — «383». Зачем Игорь привел нас сюда, оставалось загадкой.
В недрах древнего корыта что-то загремело, и на палубе показался дед Василий, тряпкой вытирающий замасленные руки.
— А вот и мы! — жизнерадостно приветствовал его Игорь. — Ну, как дела?
— Порядок! — прокряхтел тот. — Добрый корабль! Хоть сейчас в море.
— В море?! — воскликнули мы хором. — Что значит: «В море»?!
— Спокойствие, хлопцы! — Игорь прямо-таки на глазах раздувался от важности. Похоже было, что он снова входил в роль капитана корабля. — Сигайте за мной.
Осторожно, стараясь ничего не сломать, мы спустились на палубу. Игорь, переговорив о чем-то со стариком, повернулся к нам.
— Значит, так, — многообещающе начал он. — Поскольку отдыхать мы решили на воде, я арендовал этот корабль для наших экскурсий. Через полчаса начинаем погрузку, а еще через два — выходим в море. Баки залиты по самую горловину, движок смазан, Рубикон перейден, мосты сожжены. Вопросы есть?
Мы ошарашенно переглянулись — вот так новость!
— Послушай-ка, Игорь, — неуверенно начал Витька, — я, конечно, поддерживаю, но… Гм… Не кажется ли тебе, что корабль слишком ветхий?
Строгим взглядом заставив смутьяна замолчать, Игорь оставил вопрос без ответа и повернулся к остальным.
— Это все претензии? — сухо спросил он. — Кто еще хочет высказаться?
«Высказываться» никто больше не захотел. Все молчали. Оставалась надежда, что море будет спокойным, иначе мы закончим нашу прогулку посещением морских глубин и аудиенцией у Нептуна.
— За работу! — скомандовал Игорь.
Сейчас мне это кажется странным, но в тот момент никто из нас почему-то не счел нужным спросить, куда собрался плыть Предводитель. Перетаскав мешки и чемоданы на палубу, мы свалили их в кладовой и осмотрели корабль.
Внутри сейнер выглядел не так уж плохо и казался даже обитаемым (впоследствии выяснилось, что так оно и было — дед использовал старую посудину в качестве этакой своеобразной дачи на плаву). Двигатель был старый, но, в общем-то, еще рабочий. Кают было три — на шесть человек — стандартный экипаж малого сейнера. Мы провели генеральную уборку (Игорь называл ее — «гениальная уборка»), отдраили палубу, смазали лебедку трала, кран и проветрили трюм, который за много десятилетий навсегда пропитался запахом прогорклой рыбы. Кошельковый трал, старый и дырявый, был завернут в брезент и аккуратно уложен в нише. Мы воспряли духом и даже слегка оживились. В конце концов, если речь шла всего лишь о прогулке, то корабль вполне еще мог нам послужить. Главное — вовремя убраться в порт, если поднимется ветер.
На мостике показался Игорь, нарядившийся в синий капитанский китель и фуражку. Пуговицы, значки, позументы и аксельбанты ярко сверкали на солнце. В руках у Хозяина был рупор.
— Тельняшки у вас в каютах, — заявил он. — Приготовиться к отплытию!
Уверенный тон его заставил меня насторожиться. Все происходило как-то слишком быстро.
— Да, чуть не забыл! — подал неожиданно голос дед Василий. — Тут давеча вечером у ворот моих человек какой-то крутился. Черный такой, с тростью. Ходит, понимаешь, высматриват чего-то. А я возьми, да и спроси, чего мол, надо. Он осклабился и отвечат: «Я есть, — говорит, — американец, Пол Гутбоди меня звать. Организуем мы тут предприятие сувместное, кораблем вашим антересуюсь». — «А чего ж, — говорю, — Пол Гутбоди, ты у моих ворот так поздно шляешься? пришел бы днем, как все нормальные люди приходят». — «А я, — отвечат, — гостей ваших увидал. Уж больно подозрительные они». Да… Ну, спустил я на него собаку, чтоб не шастал где попало по ночам. Я энтих иносранцев за версту чую. Ишь, моду завели… Шпыён, как есть шпыён.
— Он с бородой был? — поинтересовался Олег.
— Ага, с бородой, — дед раскурил самокрутку. — Здоровушша така борода, черная… Ну, робяты, счастливого плавания, семь футов под килем! Эх, кабы моложе был, и сам бы поплыл, а сейчас и моря не про нас… Охо-хо…
Дед снял с кнехта причальный канат, бросил его нам и, пока сейнер выходил из бухты, стоял на пирсе, провожая.
— Кстати, — сказал я. — Я давно сказать хотел. Этот тип с бородой, что в вагоне с нами ехал, потом мне здесь, на улице встретился. Непонятно это все…
— Ну и леший с ним, — отмахнулся Игорь. — Становись к штурвалу. Полный вперед!
— Так куда же мы все-таки направляемся? — спросил Олег.
— На Командоры, — был ответ.
Глава 4
Командоры!
Сколько раз я мечтал о том, чтобы побывать на этих островах! Да-да, тех самых островах, названных якобы в честь нашего Игоря. Стоя за штурвалом сейнера, я вдыхал соленый морской воздух и вспоминал все, что знал об этой земле.
Командорский архипелаг состоит из двух больших островов — Беринга и Медного, и двух маленьких — Арьева острова и Острова топорков. Соответственно и населяют эти последние два острова птицы — похожие на маленьких пингвинов кайры (по-местному — арьи), и пестрые как попугаи топорки. На больших островах есть крупные лежбища морских котиков, водятся каланы — морские выдры, сивучи, а также белый и голубой песец. Все это делает Командоры сущим раем для зоологов, а местные пологие каменистые отмели-литорали с массой всяческой живности способны вскружить голову любому гидробиологу, даже такому дураку, как я. Лишь теперь я оценил по достоинству хозяйскую затею и с нетерпением ждал, когда мы прибудем на место.
Путь занял без малого сутки, и лишь утром следующего дня мы увидели на горизонте оба главных острова.
Мы долго раздумывали, к какому из двух островов Игорь направит наше судно. Командор выбрал остров Беринга и под прикрытием легкого утреннего тумана провел сейнер в маленькую пустынную бухточку, где и приказал бросать якорь.
— Для чего такая конспирация? — шепотом спросил меня Олег. — Кто нас тут увидит? Ты не в курсе, Дим, что Игорь затеял?
— Бог его знает… — хмыкнул я. — Чужая душа — потемки. Поживем — увидим.
Мокрые камни литорали плавно переходили в отлогий галечный берег. Вода была холодной. Тут и там на камнях валялись бурые комки засыхающих водорослей, волнами выброшенных на берег. Почти отвесная, красновато-коричневая скала с белыми слоистыми прожилками преграждала путь в глубь острова. Растительности было мало, лишь пробивались меж камней чахлые заросли кислички, да выше, у подножия скалы, густой зеленой чащей разросся борщевик. Откуда-то справа ветер доносил гнусавый многоголосый гомон. Олег предположил, что там раскинулось лежбище котиков. Спорить с ним никто не стал.
Несмотря на необжитость берегов, все они были завалены принесенными морем вещами — разломанными ящиками с разноцветными иероглифами, банками из-под пива и лимонада, старой обувью, круглыми буйками от рыболовных сетей, жирными черными кусками битума и деревяшками самого разного происхождения. Витька вознамерился было найти себе что-нибудь взамен осточертевших уже галош, но надежды его не оправдались — он выловил только старый баскет «Reebok» на левую ногу. Весь изодранный, тот хоть и был подходящим по размеру, но пары к нему мы не нашли, сколько ни искали.
После разминки на суше Игорь собрал всех и заявил, что на сутки намерен оставить корабль. За старшего остался Виктор. Капитан строго-настрого наказал нам никуда не отлучаться и ждать его в этой бухточке, что бы ни случилось, после чего вытащил насос-лягушку, накачал резиновую лодку и отчалил. Некоторое время сквозь туман еще слышался плеск весел, пару раз донеслось: «Собачий нос!», и все стихло.
Мы разошлись по каютам. Виктор наладил удочку и примостился на корме. Я улегся на койку и попытался заснуть. Это мне почти удалось, но тут вдруг прибежал Олег.
— Когда Игорь обещал вернуться? — взволнованно спросил он, теребя в руках исчерканный тетрадный листок.
— Завтра, наверное… — пожал плечами Витя. — А что?
— Завтра?! — вскричал тот. — Ах, черт!
— Да что случилось-то?!
— Я только что поймал по радио волну Петропавловска, — хмуро сказал Олег. — Вы хоть знаете, что в мире-то творится? Сюда тайфун идет!
— Какой тайфун? — Витя побледнел.
— Тайфунистый тайфун! — закричал Олег. — «Пабло» называется! Он уже отбушевал на Филиппинах, в Японии, задел Сахалин и будет здесь меньше чем через сутки! Прогноз погоды самый скверный: метеорологи дают штормовое предупреждение на район восточного побережья Камчатки, Командорские и Алеутские острова, и все такое прочее…