Пуул задумался.
— Доктор Колвин, почему вы постоянно затрагиваете мою сексуальность? Как психолог я нахожу ваш интерес к моим отношениям с женщинами весьма нездоровым. Может быть, вы постоянно задеваете человека, уверенного в своей сексуальности, потому что сомневаетесь в собственной полноценности?
Он добился желаемого результата,
— Да вы!.. — выпалил в ярости Эван; его кулак устремился в направлении Пуула.
Увернувшись от удара, которого он ждал, Пуул сделал обманное движение, точно в замедленном кино. Когда Эван потерял равновесие, Пуул ударом в челюсть отбросил его к стене. Потеряв сознание, Эван осел на пол.
— Агнес! — крикнул Пуул. Женщина мгновенно появилась в дверном проеме.
— Ножницы!
— Пожалуйста.
Она протянула ему их, точно сестра в операционной.
Пуул наклонился, срезал с головы Эвана прядь волос и, не глядя на Агнес, произнес:
— Конверт.
Агнес протянула ему раскрытый конверт. Он положил туда рыжие волосы и вернул женщине ножницы.
— Будем действовать немедленно? —; сказала Агнес.
— Нет, он не сможет ничего предпринять до Ламмеса, не выставив себя на посмешище.
— А во время Ламмеса?
— Агнес, — сказал Пуул, — как ты любишь волноваться!
Она улыбнулась ему. Эван пошевелился на полу, застонал.
— Он приходит в себя. Принеси стакан воды.
Пуул присел возле Эвана, который тряхнул головой и осторожно оперся о локоть.
— Доктор Колвин, с вами все в порядке?
— Оставь меня, негодяй, — простонал Эван и безуспешно попытался встать.
— Вот, доктор Колвин, — Агнес протянула ему стакан воды. — Выпейте.
— Должен предупредить вас, доктор Колвин, — вежливо произнес Пуул,—что мисс Миллер оказалась свидетельницей инцидента; если бы обвините меня в нападении на вас, она сообщит полиции, что первый удар нанесли вы.
Эван не ответил ему. Он выпил воду, встал на ноги и повернулся к двери.
— Ты свое получишь, — процедил он сквозь зубы. — Вот увидишь. Ты еще пожалеешь.
— Доктор Колвин, ваша агрессивность не делает вам чести. На самом деле она может негативно сказаться на людях, которых вы любите. Если вы попытаетесь причинить мне неприятности, можете быть уверены — я отплачу вам тем же.
Эван обернулся.
— Что ты имеешь в виду?
Пуул не двигался. Серьезная, молчаливая Агнес стояла за его спиной.
— Доктор Колвин, — произнес наконец Пуул, — у вас очень болезненная сестра. Может быть, вы недооцениваете хрупкость ее здоровья.
На мгновение Эван потерял дар речи.
— Ты пытаешься...
— Я лишь констатирую факт, доктор Колвин. Только и всего.
— Ты не обладаешь квалификацией, необходимой для такого заключения относительно моей сестры, — сказал Эван.
Пуул помолчал.
— Если я еще раз услышу подобную угрозу...
— Я не угрожаю вам, доктор Колвин. Я лишь констатирую факт. Между прочим, во время вашего пребывания в Африке вам приходилось слышать о том, как шаманы вызывают смерть с помощью одного лишь гипноза? Весьма опасное умение, на мой взгляд. — Он помолчал. — Некоторые люди весьма восприимчивы к внушению, доктор Колвин.
Эван проглотил слюну. Дар речи покинул его. Впервые со дня знакомства с Пуулом Эван испытал страх.
— Я прошу только об одном, — сказал Пуул. — Оставьте нас в покое. Если вы причините неприятности нам, мы
причиним неприятности вам. Оставьте нас в покое, и никто не пострадает. Вы меня поняли?
Эван кивнул. Снова возникла пауза.
— А теперь можете идти, — сказал Пуул.
Эван молча покинул комнату. Его голова болела. Ему казалось, будто невидимая сила рвет ему нервы, делает беззащитным. Не останавливаясь, чтобы подумать, он покинул дом и, пошатываясь, направился по тропинке к коттеджу, к Джейн.
V
В обществе Джейн он тотчас почувствовал себя лучше. Ее мягкость, женственность, сочувствие, теплота действовали успокаивающе. Он даже позавидовал Бенедикту, о котором заботилась такая женщина. Эван чувствовал, что после неприятного общения с Николой и затем с Пуулом он нуждался в платоническом внимании Джейн, которая могла укрепить его, пошатнувшуюся веру в себя.
— Я не удивлена угрозой Тристана, — честно призналась она. — Ты поступил очень смело, отправившись к нему. Я бы упала в обморок от страха.
Эвану не приходило в голову, что он поступил мужественно, однако ему было приятно, что женщина восхищалась его безрассудным поведением. Он улыбнулся Джейн.
— Ты говоришь так, будто он — дьявол во плоти!
— Думаю, так оно и есть, — серьезно сказала Джейн и протянула руку к книге по колдовству.
— Ты сама в это не веришь, Джейн!
— Нет, верю. Честно. Послушай: «Ведьмы и колдуны образуют группы из тринадцати человек или, согласно другого источника, из двенадцати человек и еще одного лица, представляющего дьявола или являющегося им...»
— О, я не сомневаюсь, что они занимаются черной магией, — сказал Эван, — но ты не можешь относиться к этому серьезно, Джейн!
— Ты отнесся серьезно к угрозе Тристана в отношении Гвайнет, верно? А теперь послушай это: «Важным признаком ведьмы или колдуна является присутствие рядом с ними животного. Дух принимает обличие кошки, собаки, крота, кролика, жабы...» Оборвав этот перечень, Джейн продолжила: «Черная кошка — самый известный символ колдовства, но в действительности ведьмы используют любых кошек в качестве физической оболочки для духов; известны случаи, когда белая кошка...»
— Сейчас в Колвин-Корте нет никакой кошки, — сказал Эван и добавил: — Но они держат в. клетке кроликов...
— Бог с ними, с кроликами! — перебила его взволнованная Джейн. — Что происходит с моим бедным Марб-лом? Он теряет вес, едва узнает меня, каждое утро уходит в Колвин-Корт и проводит там весь день.
Эван, втайне посмеивавшийся над привязанностью Джейн к своему коту, решил направить беседу в другое русло.
— Домашние духи в обличье животных — всего лишь вымысел, — сухо заметил он. — На твоем месте я бы не стал беспокоиться насчет Марбла — если он теряет вес, свози его к ветеринару. Что написано в книге о Ламмесе, или ты еще не дошла до этого места?
— Ламмес, — пробормотала Джейн, рассеянно поглядев на книгу и перевернув несколько страниц. — А, вот. «Периодически ведьмы устраивают шабаши, но четырежды в год, по великим дням оккультного календаря, а именно Второго февраля (Сретение), первого мая (Вальпургиева ночь), первого августа (Ламмес), тридцать первого октября (Хэллоуин) несколько групп ведьм могут объединяться для совместного участия в ритуалах Церкви Сатаны...»
— Они собираются отмечать Ламмес, сказал Эван. — Я в этом уверен. Если бы мои руки не были связаны угрозой Пуула навредить Гвайнет, я тотчас отправился в Свонси и предупредил бы полицию.
— «Между Церковью Сатаны и Христовой Церковью существует параллелизм, — прочитала Джейн, почти не слушая Эвана. — Но первая является точным антиподом второй. Например, добродетель превращается в грех, грех — в добродетель».
— И все-таки я обращусь в полицию, — пробормотал Эван. — Я поймаю их на месте преступления.
— «Аналогом христианского причастия является черная месса, аналогом крещения — присвоение Знака Сатаны; невеста во время венчания одета не в белое, а в черное платье». Эван, я думала об этом все утро и уверена, что права, — еще до гибели Лайзы близнецы сообщили мне о том, что общество намерено устроить свадьбу в часовне. Я тогда не придала этому значения, решив, что они сочиняют. Но теперь я знаю, что они говорили правду. Думаю, они подслушали что-то сказанное мисс Миллер или самим Тристаном. До официальной регистрации брака Тристана с
Николой в Свонси второго августа, я уверена, они обвенчаются в соответствии с ритуалом Церкви Сатаны, во время празднования Ламмеса, первого августа, после захода солнца.
— Я этого не допущу! — закричал Эван. — Если Пуул попытается совершить нечто подобное...
Но Джейн снова заглянула в свою книгу.
— «Характер шабаша варьируется, это мероприятие не имеет строго установленной формы, — прочитала она. — Однако один-два. ритуала соблюдаются постоянно. Среди них — акт почтения, во время которого каждый участник шабаша поклоняется дьяволу или его представителю путем непристойного поцелуя...» — Наверно, тут стоит кое-что пропустить, не то я покраснею. — «После совершения обряда ведьмы натирают себя аконитом — наркотиком, с давних времен применявшимся для порождения иллюзии полета — вспомните картинки с изображением ведьм, парящих в воздухе на помеле — фаллическом символе...»
— Проклятые извращенцы!—простонал Эван. — Джейн, нам следует разработать план. Мы должны остановить их.
— «Затем следуют пляски и массовое совокупление», — продолжила Джейн; на сей раз она не смогла остановиться. На ее лице появилось недоумение. — Но как это возможно, если в шабаше участвуют одни женщины?
— Несомненно, они решают эту проблему, — сухо заметил Эван, — приглашая на свои праздники колдунов мужского пола. Джейн, лучше всего застигнуть их во время оргии; тогда их смогут обвинить в непристойном поведении. Мы должны встретиться с полицией и приготовить ловушку для общества.
— Я уверена, Тристан об этом узнает, — вздрогнув, сказала Джейн. — Несомненно, узнает.
— Я мог бы сделать это в последнюю минуту — утром первого августа.
— Но что ты предпримешь? Если ты явишься в полицию Свонси и попросишь пресечь оккультный ритуал, тебе просто не поверят!
— Нет, поверят! Я скажу им, что компания хиппи затевает оргию! Но у меня есть идея получше. Мой отец знает отставного главного констебля. Как тебе известно, главный констебль — это должностное лицо, возглавляющее полицию в определенном районе. Я уверен, что любой главный констебль, даже отставной, обладает необходимым влиянием. Утром первого августа я съезжу к нему в Милфор-Хейвен и заставлю принять нужные меры. Даже если
Пуул будет следить за мной, он не увидит ничего подозрительного в том, что я навещаю старого друга моего отца.
— Похоже, это хорошая мысль. Я... Марбл, Марбл, не царапай краску, негодяй!
Она вскочила. Кот стоял у закрытой входной двери и энергично царапал деревянную панель. Он мяукал, стараясь привлечь к себе внимание.
— Я бы хотела, чтобы Марбл вел себя лучше, — обеспокоенно сказала Джейн, выпустив кота из дома.—Я очень неохотно оставила его здесь, когда мы уехали в Суррей на похороны. Я боялась, что, попав в очередное новое место, он убежит. Когда мисс Миллер вызвалась присмотреть за ним... О, Эван, думаешь, мисс Миллер превратила его в домашнего духа, пока мы отсутствовали? Последнее время он такой странный, усталый, его словно подменили...
— Моя дорогая Джейн, — мягко произнес Эван, — я уверен, что в Марбла вовсе не вселился дух. Возможно, у него что-то с желудком или печенью. Почему бы нам для спокойствия не свозить его завтра утром к местному ветеринару?
Марбл слушал их разговор, стоя за дверью. Затем, приняв сигнал, поступивший с противоположного направления, он собрал воедино остатки своей энергии и медленно побрел к кухне Колвин-Корта.
VI
Остаток июля тек неторопливо, дни убегали в прошлое, точно листья, уносимые вдаль водами реки. Но время мало что значило для Николы. Иногда ей казалось, будто вся ее теперешняя жизнь — это сон; она воспринимала реальность только через Пуула. Он помог ей написать письма с извещением о том, что она увольняется с работы и отказывается от квартиры. Он съездил в Лондон за ее вещами и убедился в том, что соседка не окажется в сложном финансовом положении из-за неожиданного решения Николы. По совету Пуула девушка также написала друзьям и родственникам о своем скором замужестве; ее не огорчало то, что никто из них не будет присутствовать на свадьбе.
— По-моему, бракосочетание должно быть тихим, немноголюдным. — сказалПуул. — Это — исключительно личное, интимное дело.
— А как же маскарад? — спросила Никола, полностью разделявшая его мнение. — Вряд ли он будет тихим и немноголюдным.
— Думаю, маскарад приятно удивит тебя, — улыбнулся Пуул. — Ты не поверишь, каким личным и интимным он окажется.
Никола погрузилась в мечтательные размышления о маскараде. Сама идея завораживала ее, но Никола смутно представляла себе характер церемонии.
— Тристан, расскажи мне поподробней о маскараде, — попросила она Пуула утром тридцать первого июля. — Чем больше я думаю о нем, тем сильнее он будоражит мое воображение. Это так романтично — венчание в часовне при заходе солнца! Здорово, что тебе пришла в голову такая мысль.-
— Ты уверена, что это не кажется тебе дурным тоном?
— Нет. Я уже сказала тебе, когда ты в первый .раз предложил эту идею, что мне нравится сама церемония венчания. Поскольку я — атеистка, мне все равно, освящена церковь или нет. К тому же потом мы зарегистрируем брак официально, так что неважно, будет наше венчание, строго говоря, действительным или нет.
Они снова загорали на пляже; Пуул рисовал на песке загадочные фигуры и слушал Николу. Она смотрела на него, опираясь на локоть.
— Надеюсь, дождя не будет, — добавила девушка.
— Не будет.
Он серьезно посмотрел на нее.
— Ты должна верить во что-то.
— Ничего не могу с собой поделать, — вяло протянула Никола. — Я не настолько лицемерна, чтобы изображать из себя верующую.
Повернувшись на спину, она взяла солнечные очки.
— Расскажи мне подробнее о завтрашней церемонии — ты до сих пор не объяснил мне, что будет происходить. Нам не следует устроить репетицию?
— Можешь ни о чем не волноваться.
— Скажи мне одну вещь, — с ленивым любопытством попросила Никола. — Почему Тимоти не может быть пажом? Знаешь, Люси не шутит, когда говорит, что не будет участвовать в маскараде без Тимоти. Близнецы очень привязаны друг к другу.
— Люси будет подружкой невесты, — сказал Пуул. — Об этом ты тоже можешь не беспокоиться... Ники, дорогая, мы должны поговорить о твоем отношении к вере. Я не хочу иметь жену-атеистку.
— Ты понял это слишком поздно! — пробормотала Никола, думая, что он шутит.
— Я говорю серьезно, Ники. Разве можно представить себе мир иначе как арену постоянной борьбы между силами добра и зла?
— О, Тристан! — она снисходительно зевнула. — Это звучит немного несовременно.
— Ты сомневаешься в существовании дьявола?
— Ну, в абстрактном смысле...
— Ты не веришь в существование дьявола, как всемогущественной метафизической силы?
— Да, не верю, — бесстрастно заявила девушка.
Перед тем как провалиться в сон, она успела услышать:
— Я избавлю тебя от твоего невежественного скептицизма. Отдай мне твое неверие и твою память о нем, позволь очистить твою душу от всякой ереси...
Внезапно солнце погасло, звезды потухли одна за другой, и Никола отправилась в путешествие по бесконечной черной ночи.
Наступило утро Ламмеса.
Чистое небо отражалось в сверкающем голубом море. Трава блестела после ночного дождя; мир купался в неярком свете поднимающегося солнца.
— Все зайцы и кролики встали, — произнесла вслух Люси, проснувшись. Кто-то сказал ей, что эта фраза, произнесенная сразу после ночного сна в первый день месяца, приносит удачу. Она посмотрела на часы, стоявшие возле кровати. Еще только шесть! Люси огорчилась. Она знала, что больше не заснет — сон полностью улетучился. Встав с кровати, она подошла к окну и посмотрела на новый день.
Сегодня состоится венчание Николы, подумала она. День тайной свадьбы. Если бы я могла участвовать в маскараде! Она в сотый раз спросила себя, почему Тимоти нельзя быть пажом. Он не намекал на то, что она должна отказаться от своей мечты стать подружкой невесты, но она знала, что у нее нет выбора. Она не могла покинуть Тимоти; он должен был сам; отпустить ее.
— Несносный Тимоти, — сказала Люси, опершись о подоконник.
И тут она услышала кота.
Несчастный, одинокий, он мяукал снаружи задней двери под Люси.