Поглядывая в зеркальце над лобовым стеклом, Вадим вдруг заметил такие же, как у него, пятые «Жигули», которые словно бы повисли у него на хвосте. Что это? Пот неожиданно прошиб его, даже спина взмокла. Этого еще не хватало! «Стоп, спокойно, никакой паники!» — приказал он себе и решил проверить свои подозрения. На часах стрелка только подходила к пяти. Значит, в запасе целых два часа. Ну что ж, давай, если ты такой прыткий!
Вадим вырвался на Садовое и помчался в сторону Минского шоссе, якобы к себе на дачу. Он слишком хорошо знал свои места, знал и такие улочки-закоулочки в своем и соседних поселках, где даже опытный следопыт завянет со своими способностями.
«Серый» не отставал. Вадим прижал, оторвался немного, стал размышлять, кто бы это мог быть. Неужели это Бай какую-то свою партию разыгрывает? Вроде бы не должен. Хотя кто его, жирного кота, знает? Так, с переменным успехом, уходил Вадим на своем «жигуленке» — машине, по сути, совсем новой, до самой Баковки. Ну а теперь держись, погоня, кто бы ты ни был!
Когда минут через тридцать Вадим выруливал уже в новый столичный микрорайон «Солнцево», преследователя и дух простыл.
Вадим въехал в один из дворов, втерся между местными машинами, выключил двигатель и, откинув голову на спинку сиденья, стал думать, что же произошло такое, от чего вдруг стало муторно на душе.
Ну, во-первых, этот Бай. Хотя с ним, в общем, все ясно. Своего не упустит. Поэтому и ножку подставлять ему, Вадиму, пока вроде бы нет никакого смысла. Он же еще ничего не знает. Даже когда самолет взлетит — и то узнает с опозданием. Так. Дальше. Хвост откуда взялся? И ведь настырный какой! По идее никто и ничего не должен был пронюхать. Но… могли же Ларкины похитители перестраховаться на всякий случай? Этот их авторитет — суровый мужчина, а все равно дурак, как все остальные преступники, которые только себя за умных людей считают, а остальные для них — мелочь, килька… Ну вот, скажем, приделали они свой глаз, а дальше что? Деньги-то им должны от деда поступить. О Вадимовых же личных делах у них также не может быть никаких сведений. Значит, и этот вариант можно смело отмести как нереальный. В конце концов, сам дед мог по собственной дурной инициативе привязать какой-нибудь милицейский хвост. Ведь остались же у него знакомцы в этой компании от прежней еще жизни! И его можно понять, речь идет не о копейках — о миллионе долларов. Так что с него может действительно статься…
Нет, все-таки папаша Георгий, похоже, тронулся умом. То орет и выгоняет из дома, то тут же снова к себе требует. И ведь не ребенок с игрушками: эту дай, а эту не хочу! Сам собрался полотна к Баю везти, но вдруг все отменил и велел ехать Вадиму. Почему? Одни сплошные недоумения. А теперь и Бай звонит, что деньги доставит завтра сам, после чего дед требует к себе Вадима. Черт знает что такое! Сами не могут между собой разобраться и другим головы морочат. Но это ведь Бай так сказал. А если они просто друг друга за нос водят? А потом свалят все на него…
Может, все-таки позвонить? И никуда не гнать, а просто послать деда к черту. Вот потеха начнется!
Сколько там времени-то осталось? Часа полтора, не больше. Дед же рассудка лишится от такой Димкиной наглости!.. Или все же заехать?.. Но почему Бай звонил не при нем, Вадиме? Как-то подозрительно все это, туфтой пахнет. И Бай тоже почему-то настаивал, чтоб обязательно заехал, обязательно… Уж не ловушку ли какую они задумали?
Однако минуты уже не тянулись, а почему-то мчались. Или это он так задумался, что счет времени потерял… Заеду, решил наконец Вадим как отрезал. Но ровно на три минуты, ни секундой больше. Скажу, чтоб с рэкетирами сам рассчитывался, а потом, в заключение, пошлю его в первый раз и по-настоящему к такой матери, что дед будет изумляться до конца дней своих…
Оставив машину за углом, Вадим вошел медленно, скучающе во двор и огляделся. Не заметив ничего подозрительного или просто непривычного глазу, скользнул вподъезд и стал быстро, без лифта, подниматься по лестнице. А почему он не воспользовался лифтом, подумал, только миновав третий этаж, и удивился сам себе, странной такой конспирации. В дверь Константиниди позвонил привычно: един раз длинно и один — коротко, поставил как бы свой обычный восклицательный знак. И стал ждать. Дед, как правило, минут по пять разглядывал всвой дурацкий перископ, неизвестно каким умельцем выдуманный, кто стоит на площадке, знаком ли, нужен ли, и только потом спрашивал, кто звонит, кого нужно, хотя отлично все видел сам. Идиотская привычка. Тоже мне, чекист дерьмовый! Генерал Богданов ему, видите ли, не по вкусу! А сам готов был сапоги ему лизать, лишь бы к ручке допустил…
Ну что такое? За дверью было по-прежнему тихо. Вадим, уже злясь, позвонил еще и снова стал ждать. Затем совершенно машинально, как случалось не раз у себя дома, потому что Ларка, эта круглая задница, порой забывала не то что закрыть на запоры, просто прикрыть за собой дверь… странно, вот уже больше полдня прошло, а он о ней ни разу не вспомнил, будто с ней все было впорядке и не сидела она в ожидании выкупа на даче у этих армяшек… но что это? К полнейшему изумлению Вадима, дверь беззвучно отворилась…
Абсолютно уже ничего не понимая, Вадим почему-то на цыпочках вошел в прихожую и потянул дверь за собой. Щелкнул замок. Стоп! Значит, дверь была только прикрыта? Но подобного дед не мог бы допустить никогда, ни в коем случае.
Чувствуя непонятную, но быстро приближающуюся к нему опасность, Вадим хотел было уже выскочить обратно из квартиры, но, прислушавшись, передумал. Было очень тихо.
Снова на цыпочках прошел он по коридору и, кинув взгляд на стены ближайшей комнаты, буквально обомлел: повсюду висели одни пустые рамы. Маленькая комната, большая, кабинет — везде одна и та же картина: пустота!
Вадим подошел к письменному столу и почувствовал, вернее, услышал, как под ногой что-то хрустнуло, причем звук показался оглушительным.
Глянул на ковер: пенсне, будь оно проклято! Но где же сам-то дед? И снова ахнул: да вот же он — в углу… Лежит навзничь на осколках стекла, а рядом перевернутые и разбитые его часы — напольная дубового дерева махина.
Первая мысль была автоматической: немедленно звонить в милицию. Убийство! И сразу же за первой — вторая: а кто докажет, что это не ты? Что это не твоих рук дело? Значит — бежать? А вдруг он жив?
Вадим, осторожно ступая и стараясь ничего не трогать, приблизился к лежащему старику, наклонился над ним и боязливо тронул лоб пальцами. Почувствовал какой-то необычный холод, не живой, а именно мертвый, бездушный лед. Или это просто от страха так показалось…
Кто же это сделал? И перед глазами вдруг совершенно отчетливо возник улыбающийся Бай. Но ему-то зачем? То есть как это — зачем? Вон же — все стены пустые! И когда только успел?..
И опять потекли перед глазами минуты, проведенные в Переделкине: Бай настойчиво предлагает выпить… задает совершенно ненужные и дурацкие вопросы… говорит, что звонил деду, отсутствуя при этом не меньше пятнадцати минут… приходит, уходит, словно время тянет. Наконец сообщает, что дед немедленно требует его к себе…
А дверь, выходит-то, была открыта. Для кого? Господи, ну надо же быть таким идиотом! Да для него, для Вадима, конечно! Вот для кого разыгрывался весь этот спектакль с незапертой дверью. Трагическая развязка…
Но почему он тогда уж, для полноты, так сказать, картины, еще и милицию не предупредил, что преступник скорее всего вдоме? А кто сказал, что не предупредил? Может, как раз в эту минуту оперативники и поднимаются по лестнице…
Вадим тут же метнулся к двери, приник к глазку, прислушался, но на лестнице никого не было.
Так, расписка-то Бая есть… а где же миллион? Димка его украл! Ясно как Божий день. И эта расписка выглядит теперь его собственным обвинительным заключением. Потому что свидетелей передачи денег у Бая окажется ровно столько, сколько ему потребуется.
Вадим тяжело выдохнул застоявшийся в легких воздух и вдруг подумал, что, может, зря он валит на Бая?.. Но тогда кто же? Эти придурки рэкетиры? А впрочем, почему бы и нет? Но дверь-то, дверь! Эти, наоборот, захлопнули бы, да еще на все запоры заперли, чтоб и открыть-то потом не сра
з
у.
Вадим провел ладонью по лбу и заметил, что она мокрая, будто под краном держал. Все! Что бы ни произошло, в любом случае здесь он теперь лишний. Нет его здесь, и никогда не было. Утром был, забрал картины, отдал Баю, взял расписку, а денег никаких не брал. А те, что в кейсе, там, в машине, те за совсем другие дела. Если угодно — картина жены. И — никаких!
Глядя под ноги, он вернулся в кабинет. Вынув из кармана носовой платок и накинув его на пальцы, как этот жест демонстрируют в каждом фильме все оперативники, чтобы не оставлять следов, Вадим попробовал открыть дверцы письменного стола — глухо. В этой сейф, значит, не лазали. О нем как-то обмолвилась Ларка. Искать у деда ключи — гиблое дело, у него кругом сплошные секреты… Хотя постой! Ларка говорила… да, точно, есть у деда старый матерчатый чемодан. На антресоли!
Осторожно ступая по ковру, чтобы, не дай Бог, не раздавить еще чего-нибудь, хватит уже, и без того придется эти замечательные ботинки выбросить где-нибудь, стекла ж наверняка на подошвах следы оставили, Вадим прошел по комнатам с пустыми стенами, вышел на кухню. Придвинул табуретку к антресоли. Кинул на нее газету и забрался. За дверцами была такая пылища, что и не хочешь, а наследишь. Вадим внимательно оглядел свалку из сумок и чемоданов, мешков и свертков и заметил наконец в самом углу неприметный такой клетчатый рулон — свернутый в трубку мягкий матерчатый чемодан. Осторожно, благо ростом природа не обидела, вытащил его, закрыл дверцы, табуретку поставил на место, а на газете развернул матерчатый сверток.
Вот оно! Батюшки святы! Ай да дед! Ведь и в голову не придет искать в таком зачуханном мешке, внутри рванья, Малевича, Кандинского, Шагала… Самое-самое, за чем так страстно охотился Бай, подлюка. И все расспрашивал, а что еще, а нет ли того-этого, да быть того не может, чтоб не было…
Да, вот уж этого вполне достаточно даже на краю света…
Вадим осторожно свернул все обратно, обернул газетой, осторожно открыл дверь, еще раз огляделся, теперь-то уж точно в последний раз, и, мысленно попросив у деда прощения, аккуратно и почти бесшумно защелкнул за собой входную дверь. После чего платком вытер дверную ручку…
…Именно теперь, понял он, следовало быть предельно осторожным и внимательным, не терять бдительности ни на секунду. И так до самых последних секунд вэтом городе, точнее, в этой стране.
Из телефона-автомата на Садовом кольце бы позвонил Кисоте. Та немедленно, будто с нетерпением ожидала его звонка, сняла трубку — голос был у нее приятно мелодичный и чуточку загадочный. Его же заметную одышку она, конечно, приняла за естественное волнение по поводу предстоящего свидания. Предстартовое волнение.
Справившись о ее настроении и служебных делах, с которыми пора бы уже и кончать, Вадим предложил Алевтине Филимоновне слегка изменить условия встречи, чем, возможно, насторожил ее. Но он не стал томить душу одинокой и голодной девушки и сказал, что около половины седьмого будет ждать ее на Солянке, возле института с колоннами, кажется, чего-то медицинского, а ей надо будет пройти всего два шага, зато не надо светиться у подъезда ее министерства. Алевтина сразу же согласилась. Вадим так и понял, что время она выбрала не из-за работы, а чтобы сплетен избежать. А кроме того, ей и самой уже не терпелось продолжить так удачно начавшуюся игру.
Жила Алевтина в удобном месте, в Филях, в доме розового, или, как его еще недавно называли, цековского кирпича. И двухкомнатная квартира представляла собою нечто!
Вадим прошелся по комнатам и вполне оценил вкус хозяйки. О чем не преминул немедленно доложить, за что был вознагражден искренней благодарной улыбкой, а следом — несколько робким, однако для начала очень даже впечатляющим, хотя и беглым, поцелуем в щеку, около кончика усов. Отлично!
Хозяйка пожелала принять душ после работы. Вадим был послушен, как ребенок. Но пока журчала вода, выдернул обе вилки из телефонных розеток. Она вышла свежая, хорошо пахнущая, в тяжелом, как у Ларки, парчовом халате. Черт побери, никуда от аналогий не денешься, помешались они на этих царских одеяниях, что ли? Вадим ворчать-то ворчал про себя, а на самом деле нравился ему этот Ларкин халат — твердый, будто из дерева. А как он распахивался навстречу ожидаемой ласке! Нет, ничего. Возбуждает. И это то, что сейчас надо.
— Никаких кухонь! — решительно заявила Алевтина. — Кухня для обыденности. А праздник для души можно сотворить только там, где отдыхает тело.
И снова пахнуло на Вадима рассуждениями супруги: правда, у нее эти мысли звучали грубее, конкретнее. Она знала местопребывание собственной души, о чем часто сообщала Вадиму, задыхаясь от переполнявшей ее сытости. Господи, ну когда же наконец он избавится от этого наваждения! Ведь ни о чем подумать нельзя, чтобы она тут же не возникла перед его внутренним взором, да еще в таком виде, в позе такой, что… а!..
Летнее солнце еще и не помышляло об уходе на покой, когда милая парочка, а иначе их назвать уже было бы грешно, готова была от легкого, но достаточно вкусного стола с хорошим шампанским для дамы и джином с тоником для кавалера перейти к более утонченным ласкам, чтобы ублажать, вопреки уверениям Алевтины — неугомонной почему-то именно сегодня, — не душу бессмертную, а именно тело, тело и еще раз тело.
«А она, оказывается, совсем даже ничего, — ощущая тепло, растекающееся по жилам, думал одобрительно Вадим. — То, что нужно в данный момент. И кожа отменная, будто замша, теплая, ласкающая ладонь».
Он гладил ее, постепенно доводя до бешенства, но кажрый раз останавливаясь, едва она готова была закатить глаза. Рано еще, подруга, потерпи, испытай все муки неутоленного желания. Все придет в свое время. А насладишься ты не здесь, на этом диване, покрытом персидским ковром, прямо вот так, в открытую, напропалую и до упора, а в своей собственной кровати, в той, другой комнате. И это надо прежде всего тебе самой, чтобы крепко запомнилось и не показалось случайной связью от обычной нужды. А пока терпи и дозревай…
Потом время стало неожиданно быстро приближаться к ночи, и Вадим решил, что плоды созрели окончательно и нора приступать к сбору урожая. Он довольно бесцеремонно вытряхнул даму из ее парчовой скорлупы, резво поднял на руки и отнес в спальню, где девственно-белые крахмальные простыни, словно приготовленные специально, ожидали принять любовников в свое хрустящее лоно.
Все-таки до самого последнего момента она, пожалуй, относилась к нему как к собственной прихоти, не больше: симпатичный крепкий мужик, чистый и обихоженный, пахнущий дорогим дезодорантом, не настолько самец, чтобы не чувствовать меры и заходить по собственной инициативе слишком далеко. Другое дело, если ему позволить… А впрочем, почему бы и нет? Отчего и впрямь не расслабиться с ним — в мягкой такой манере?.. Но он, послушно приняв поначалу ее условия, вдруг все так запутал, что Алевтина Филимоновна, женщина во всех отношениях трезвая и положительная — по собственному, разумеется, мнению, — даже забеспокоилась: уж не заблуждалась ли она на его счет? Его решительность как-то сразу парализовала и волю ее и тело. Он теперь мог позволить себе делать с ней все, чего бы захотел, что в голову пришло бы, потому что она не имела сил для отказа. Ибо только сейчас поняла наконец, что, оказывается, отродясь вообще ничего не знала о настоящей любовной страсти. А то, что он с нею творил, конечно же выхлестывалось за границы того, что она пуритански назвала бы любовью.
Был даже момент, когда она, тщетно спасаясь от его жутковатой настойчивости, попыталась уползти, укрыться среди многочисленных подушек, но ее попытка просто перевести дыхание не удалась, и более того, после немедленной серии ожесточенных атак сознание ее не перенесло столь мощного эмоционального взрыва и благоразумно отключилось. На краткий миг, не дольше, но и этого ей позже оказалось вполне достаточно, чтобы высоко оценить способности партнера.