Не долго думая и не придя к определенному для себя выводу, он решил спросить у нее самой, полагая, и без сомнения правильно, что подобный вопрос женщине будет чрезвычайно приятен. Но бесконечно приятнее — для нее же — ее собственный ответ. Вот какая, видишь ты, получается логика!
— Новая жизнь, — не задумываясь, будто давно была готова к ответу, сказала Карина и, наклонившись к нему, добавила: — Хорошая жизнь, но… она могла бы быть гораздо лучше. Изумительной могла бы…
«Берегись, Турецкий!» — прозвучало в ее словах, скорее даже в интонации, с которой эти слова были сказаны.
«А я ничего не боюсь!» — ответил Карине его восхищенный взгляд.
«Ох, гляди, парень, я ведь соскучилась…»
«Я буду очень стараться!» — скромно опустил он очи долу…
Чудное это было состояние: какой-то неопределенности, хотя чего ж тут неясного? Роли расписаны загодя и давно. Действующие лица знали их назубок. Зрители спектакль видели и заранее одобряли, оставляя обширное поле деятельности для импровизаций. Оставалось лишь одно — не обмануть их ожиданий. Своих тоже.
Саша тяжело поднялся из-за стола, истово поблагодарил хозяйку за божественное пиршество. Выпито было немного, в меру, перебарщивать не хотелось. Под одобрительным и ободряющим взглядом Нины Галактионовны Турецкий удалился в отведенную ему дальнюю комнату, где был заблаговременно раскинут новый диван, представляющий теперь то самое поле. Раздевшись и ополоснувшись под душем, он лег по диагонали, раскинув руки в стороны.
Ему было очень удобно. Возможные чужие неудобства сейчас не смущали.
Какое-то время спустя в приоткрытую дверь просунулась лукавая Нинкина физиономия и хитро осведомилась, не составит ли ему неудобств присутствие одной замечательной женщины.
— Напротив, — разрешил Турецкий.
Перед тем как исчезнуть, Нина погасила свет. Теперь на стенах закачались лишь голубоватые блики от уличных фонарей. В светлом дверном проеме показалась фигура Карины. Ее силуэт был приятен глазу и притягателен. Она молча разделась, оставшись в легкой прозрачной не то короткой комбинации, не то чуть удлиненной блузке, — крепкая, хорошо сбитая и ничуточки не располневшая, хотя поводов к тому у нее, вероятно, было немало за прошедшие полтора, а может, уже и два года. Поправив руками густые и длинные волосы, она коленями стала на диван и негромко, затаенным голосом спросила:
— Как прикажешь лечь? — Она показала рукой поперек него. — Так? Или позволите рядышком?
Саша делал вид, что раздумывает, разглядывая ее, и Карина видела его блестевшие в темноте глаза. Словно у кота. Внезапно, легко приподнявшись, он обхватил ее под мышками, кинул себе на грудь, а жадные их губы сами нашли друг друга…
27
Воскресенье, 16 июля, утро
Сон у него был глубоким и чистым. Никаких сновидений — погонь, стрельбы, кошмаров и утренней усталости. Открыв глаза, он сразу увидел рядом спокойное и загорелое тело Карины, отметил детски умиротворенное выражение ее лица, вытянутые, словно в застывшем поцелуе, губы и капельки пота на виске.
Вспомнил едва ли не последнюю фразу, сказанную им ночью, когда они, утомленные, тихо лежали рядом, держась за руки и глядя в потолок.
— Каково будет, если сейчас кто-нибудь войдет и увидит эту впечатляющую картину? — Он вложил в свой вопрос максимум юмора, заранее предвкушая ответ.
— Увидят, что я безмерно счастлива…
Он внимательно посмотрел на нее, приподняв голову, а она лишь молча закрыла глаза…
И вот теперь, увидев ее всю, но уже при свете солнца, пробивающегося сквозь прикрытые гардины, — эва! — спохватился он запоздало, потому что отчетливо помнил засыпая: окна были открыты, — Саша восхитился таким соседством. Аккуратно прикрыв Карину простыней, он тихо встал с дивана и отправился в ванную.
— Хорош! — сказал сам себе. — Счастье ее, что не видит…
Волосы стояли дыбом, лицо было потным и красным, а в глазах было столько счастливой дури, что стало даже как-то неудобно.
Он умылся, причесался и только потом посмотрел на часы: половина восьмого. Да-а… Норма, точнее крайняя точка отсчета, обычного рабочего дня. Но ведь воскресенье же сегодня, свободный день! Так какого черта?
Саша заглянул на кухню, где был наведен относительный порядок, отыскал начатую бутылку шампанского, плеснул в два бокала и вернулся в комнату.
Карина лежала, натянув простыню до подбородка, и смотрела на него темными большими глазами.
— Мне вдруг показалось, что ты ушел.
— Але-оп! — сделал он широкий жест кистями рук и подал ей бокал. — Прошу, первый глоток — самый вкусный. Сразу после поцелуя…
— Знаешь, о чем я вчера мечтала?
— Может быть, откроешь свою тайну? — ответил он, ставя пустые бокалы на столик возле дивана.
— Я всеми силами старалась забеременеть…
Саша не поверил своим ушам и попробовал все перевести в шутку. Поэтому спросил с удвоенной серьезностью:
— И как, получилось? Ведь ты помнишь, я очень старался!
— Дурачок, я же всерьез.
— А зачем это? У тебя двое наверняка прекрасных детей Они, кстати, где?
— На юге, у мамы… Лето же… Дело, Сашка, не в них, а именно в тебе. Я хочу, чтоб мой сын был очень похожим на тебя. А когда он уже будет, может быть, и ты полюбишь меня… Как я тебя люблю… прости! — Она ткнулась носом в подушку.
Не зная, что ответить, он стал просто гладить ее по шелковой, атласной, бархатной, по этой невероятно… женской спине…
— Но ведь у меня есть жена. И дочка, — сказал он наконец.
— Если бы они тебя любили, они были бы с тобой, а не у черта на куличках, — ответила она резко и почти со злостью.
— А… ты уверена?
— Я уверена только в одном: я люблю тебя. И могу, понимаешь, могу сделать тебя счастливым. И уж от меня бы ты никуда не бегал. Я Нинке завидую.
— А я Грязнову, — улыбнулся Саша.
— Но я еще не знаю, что нужно сделать, чтобы мы оба им не завидовали.
— Я тоже, Каринка.
— А может, решимся, Сашка? Трое детей гораздо лучше, чем двое. А я еще могу, и даже фигуру не испорчу… для тебя Чего молчишь?
— Я думаю.
— Над чем?
— Сразу начнем или порепетируем…
— Ох, да мне все равно, лишь бы ты был… Как я по тебе соскучилась, ты ведь даже представить себе не в состоянии. У меня после тебя, с того дня, никого не было. Никого. Не то говорю. Почему ты пропал? Даже не позвонил. Хоть бы привет передал…
— Принести еще шампанского?
— Это ответ?
— Нет, скорее, подготовка.
— К чему?
— Сам еще не знаю. Не торопи.
— Я не тороплю. Я просто хочу, чтоб ты все знал. Все до конца. Но я не хочу брать тебя за горло. Когда сильно любят — жалеют. Я — жалею.
— Да, знаю, есть такое хорошее русское слово. Оно иногда больше любви. Честнее, во всяком случае.
— А ты, дурачок, еще сомневаешься… Неси шампанское.
— Последний вопрос можно? На засыпку.
— Валяй, — хитро улыбнулась Карина.
— Это ты ночью шторы закрыла? Вечером были открыты.
Она с удивлением посмотрела на окно, соображая.
— Нет, я не могла. А ты сам?
— Значит, народу удалось подглядеть твое счастье, — хмыкнул он и показал ей нос.
— Сашка, — серьезно погрозила она ему пальцем, — это я тебе одному сказала, в первый и последний раз, понял?
— Благодарю за доверие. Постараюсь оправдать. — Он захватил губами ее губы и, оторвавшись, вдохнул всей грудью. — Иду…
Они провалялись на диване до полудня. В перерывах между объятьями и заглушёнными поцелуями ее стонами Карина потягивала шампанское. Саша довольствовался короткими затяжками сигареты.
Грязновы занимались своими делами, не отвлекали, не давали дружеских советов, не звали разделить компанию.
Саша спросил Карину, знает ли она такую фамилию — Бай.
— Да, разумеется, — ответила она спокойно, как о чем-то незначительном. — Его зовут Виталий Александрович. И я даже обещала Нинке рассказать тебе все, что знаю о нем. Ты хочешь сейчас послушать? Но вообще-то мне не хотелось бы ни тебе, ни себе портить настроения, ведь так хорошо… А может, мы ко мне поедем?
— Разве что вечерком… Понимаешь, — он поморщился от непонятных предчувствий, — я не уверен, что днем не найдутся срочные дела. Да и в одно место надо заскочить… по службе, честное слово.
— Я верю, — вздохнула она. — Правильно, все когда-нибудь кончается. Ну что ж, тогда придется рассказывать. Раз обещала.
— Карина, не обижайся! Клянусь тебе, это связано все с тем же убийством. Костя дал нам передышку, но, я уверен, обязательно подкинет какую-нибудь бяку. Он иначе не может, понимаешь? А вечером, если ты очень хочешь, мы, правда, можем снова встретиться.
— Проверю, — философски заметила она. — Но тем не менее на всякий случай расскажу.
28
Виталий Александрович Бай обратил внимание на Карину год назад, когда, собственно, и состоялось их первое свидание. Деловое, разумеется. Кто ему указал на нее, Бай теперь, естественно, не помнил, но было это в Доме кино на какой-то премьере. «Вот, — сказал Виталию его спутник, — обрати внимание на эту эффектную молодую вдову». Позже он узнал, что муж Карины был крупным и, вероятно, шибко крутым бизнесменом, от которого то ли избавились соперники, то ли — под их видом — соответствующие органы [1]. Темное было дело. Мало кто знал его подробности.
В тот же вечер Бай снова увидел вдову, но уже в компании крупного рыжеволосого мужика и худощавой девицы, в ресторане дома на Васильевской. Карина понравилась Баю. Но еще больше то обстоятельство, что, по словам спутника, дома эта пикантно одетая вдовушка имела несколько весьма достойных внимания полотен, перешедших к ней по наследству от мужа.
Вот это, последнее, и подвигло Виталия Бая на решительный шаг. Узнать ее домашний телефон было делом плевым, и с утра он позвонил ей. Проникновенно-вкрадчивым голосом, как умел, Виталий объяснил цель своего звонка тем, что был давеча восхищен и буквально покорен ее красотой, коротко сообщил о себе и своих пристрастиях, наконец так умолял дать ему возможность полюбоваться ею еще раз, а также теми шедеврами, которые находятся у нее дома, что вдовушка не устояла перед его натиском.
Во всех ситуациях Бая спасал его юмор. Может быть, Карина действительно ждала принца, но при виде Виталия — огромного и рыхлого — в глазах ее заметно вспыхнуло разочарование, что немедленно отметил Виталий. Но он отличался, когда того хотел, такой изысканной любезностью, такой широкой, хотя и специфической, эрудицией и заразительным весельем, что даже люди опытные все принимали за чистую монету. Где уж тут было устоять какой-то неожиданно разбогатевшей вдовушке. Он буквально заворожил ее своими знаниями, остроумием и весьма критичным отношением к собственной особе. И при этом не делал никаких сомнительных поползновений. Исключительно дружеский интерес и участие — не более.
«Картинки» ему тоже понравились. Покойник, конечно, ни черта не смыслил в искусстве, но либо у него был хороший советчик, либо не подвело спонтанно заложенное природой чувство красоты. Во всяком случае эти наполненные небом, весной, воздухом картины и этюды молодых Юона, Грабаря, Кончаловского сегодня вызвали бы несомненный интерес у любителей российской живописи первого двадцатилетия века. Стоило также и поторговаться, поскольку, как быстро понял Бай, советчиков у Карины по этой части не было, а ее самое интересовало лишь нарисованное.
Ему на минуту даже представилось, что вот бы был настоящий юмор, если бы он по-быстрому приобрел сейчас на Измайловском вернисаже полтора десятка «сюжетных полотен», где все изображенное — яснее ясного: вот церковь, вот овраг, вот река и так далее, причем и заплатил бы за все скопом буквально копейки, — можно было бы предложить вдовушке выгодный «ченч». Скажем, так: он — ей пятнадцать полотен в красивых рамках, она — ему эти десять, и рамки можно оставить на память. А? Вот бы народ рыдал!
Но это значило бы и крепко подставить самого себя Слухи-то впереди нас бегут. Не нужна ему пока такая слава Да и откровенным криминалом попахивает. А тот рыжий, что был с ней накануне в кабаке, как она обмолвилась, в МУРе работает. Горячо…
Поэтому путь один — поторговаться, уговорить, обаять и — купить. Истинная цена полотен, по самым предварительным предположениям Бая, вдесятеро могла превысить его искреннее предложение. Значит, игра того стоила.
Но Карина почему-то уперлась, ни в какую не хотела лишаться красивых картинок, которые, по ее мнению, очень украшали интерьер ее квартиры. Меняться тоже не хотела. Похоже, она вообще быстро устала от обильного юмора Виталия Александровича, а в какой-то момент даже не очень вежливо взглянула на часы.
Ну что ж, торопиться некуда, полотна не исчезнут. Можно и подождать, не горит. Да и покупателя соответствующего подобрать — тоже время требуется.
И Бай как бы отступился, оговорив себе возможность и впредь, если Карине не очень с ним скучно, иногда развлекать ее, приглашать на выставки, до которых он большой любитель, в театр там, еще куда-нибудь — в людное и веселое место. Она не стала отказывать в любезной просьбе, и они расстались, по его мнению, довольные столь неожиданным знакомством, которое уж ее-то вовсе ни к чему не обязывало, это точно.
Он стал изредка позванивать, напоминать о себе, развлекая ее новыми анекдотами на животрепещущую политическую тему, она хохотала, даже и не стараясь запомнить их.
Но неожиданно вмешался случай: нашелся покупатель, да такой, что запахло крупным. Больше ждать было нельзя, и Виталий Александрович приступил к быстрой и планомерной осаде.
Вопрос с вывозом полотен мог решиться легко и просто. Любезная сердцу Виталия Алевтина Филимоновна Кисота в настоящий момент заканчивала подготовку к зарубежному вояжу выставки под модным девизом «Нью рашен арт» — для вывоза необходимых Баю полотен ничего лучше не придумать. Все абсолютно законно. Дело было за малым — заполучить эти самые полотна. Разговор шел о каких-то трехстах— максимум четырехстах тысячах долларов. Огромная сумма для того, кто не знает, — сплошной «зеленый хруст». А чертова вдова уперлась. И тогда Виталий Александрович пошел на крайний шаг.
Однажды в середине дня Карине позвонил из автомата у подъезда шофер Виталия — Андрей и сказал, что его хозяин собирается ненадолго за границу и просит Карину принять от него маленький презент — букет роз, который ее, разумеется, ни к чему не обязывает. Карина развесила уши и открыла дверь.
Вошедший в квартиру сухощавый молодой человек протянул ей огромный и, конечно, очень дорогой, поскольку дело было зимой, букетище и, осведомившись, одна ли она, попросил уделить ему несколько минут для разговора. Карина уже жалела, что сдуру открыла дверь малознакомому человеку.
Андрей не стал, по его выражению, тянуть кота за хвост, а сразу перешел к делу.
Он сообщил о том, что в Министерстве культуры подготовлена для экспозиции за рубежом — в Австрии, Германии и, скорее всего, в Париже— выставка русского искусства, составленная из произведений, находившихся в частных коллекциях. Активное участие в ее подготовке, как один из крупнейших специалистов, принимает и Виталий Александрович. Нет, он не собирается сейчас, когда уже не остается практически времени, каким-то образом выманивать или заставлять Карину продать ему ее полотна. Он просто очень просит, очень! — сухо подчеркнул Андрей это слово, после чего на Карину пахнуло холодком и от тона и особенно от нехорошего взгляда шофера, — дать ему эти картины под весьма внушительный залог. Вот он, здесь четыреста тысяч долларов.
Возможно, Карина бы еще раздумывала, но Андрей как-то странно поинтересовался, где сейчас ее дети, и, узнав, что в школе, по-отечески посоветовал: «Нельзя нынче детей без призора оставлять, ведь не ровен час… У нас, правда, это дело пока не получило распространения, но в Америке — ого-го! «Киднеппинг» называется. Воруют, а с богатых родителей потом выкуп требуют…»
Последний аргумент решил дело. Оставив деньги и получив от Карины заранее написанную расписку — оставалось только ей подпись свою поставить, — Андрей быстро и профессионально снял полотна со стен, ловко перевязал их имевшимся при нем шпагатом и сунул в специальную серую клеенчатую сумку, чтоб уберечь от непогоды. Так же быстро он и откланялся, уверяя Карину в абсолютной преданности Виталия Александровича. А картины ее вернутся, и тогда они продолжат разговор об их возможной продаже.