И чем дальше, тем сильнее Мира раздражала Роми. Последующей истерикой, претензиями, заискивающим тоном с Аданом. Тем, что Ллэр с ней нянчится, как с маленькой, беспомощной и беззащитной, коей она вовсе не является, опекает, уговаривает, успокаивает… Тем, что та даже не пытается начать соображать и стать полезной, упростить всем задачу по выяснению, какого чёрта происходит, и кому это она так мешала, что её пытались убить, не особо заботясь о возможных свидетелях. В общем- всем, и это было глупо, но справиться с собой Роми не могла, и вместо того, чтобы постараться найти подход, продолжала её провоцировать. А та в долгу не оставалась.
Ллэр эти выбрыки просто игнорировал, и на берегу моря, и позже, в комнате, чем только добавлял масла в огонь. В оба огня. В конце концов, она не выдержала, ушла от греха подальше, но не очень далеко.
Роми видела, что Ллэр далеко не все понимает, что у него действительно масса вопросов. Кто-то пытался, и довольно успешно, переиграть его. Перехитрить. Кто, зачем? Кому-то мешают его затеи? По-настоящему мешают? Значит, он затеял что-то грандиозное или натолкнулся на что-то стоящее. Она хотела быть частью этого.
Только теперь, утром, была готова признать, как нелогично, чтобы не сказать, по-идиотски, вела себя вчера. Вряд ли поможет, если сказать Мире «давай начнем все с начала- мы же не враги и завязли во всем этом теперь уже вместе». Точно не станет лучше, если она скажет, «смирись, я никуда не денусь». Но, по крайней мере, можно попытаться поговорить с Ллэром.
Надо все-таки просыпаться. Вернуться к себе, принять душ, одеться в конце концов… Уж если через пару часов все начнет повторяться, уж если вновь выжмут как губку, высосут всю энергию, потом попытаются утопить в ядовитом море, вытащат под незнакомое и в то же время почти родное солнце чужого мира, то пусть она при этом хоть выглядит вменяемо, а не как бездомная оборванка.
Роми села. Потянулась. Зевнула.
— Доброе утро, — послышалось из дальнего, тёмного угла. От удивления она моргнула. Надо же! Он заговорил первым! Не удержалась:
— Тебе тоже ночь на пользу пошла? Доброе…
Ллэр хмыкнул.
— Кофе?
— Из твоего холодильника? Спасибо…
— Не моя идея была заснуть на диване.
Роми промолчала. Встала. Поправила халат. Приблизилась к письменному столу, за которым расположился Ллэр.
— Давай свой кофе.
— И никакой благодарности! — он, ухмыляясь, протянул стакан. Напиток оказался ледяным, абсолютно не похожим на кофе, но, тем не менее, вкусным.
Несколько секунд она потягивала светло-коричневую жидкость, глядя то на Ллэра, то разложенные по столу бумаги и книги, заметила выглядывающий из-под вороха листов пластиковый угол чего-то, что вполне могло оказаться ноутбуком. Вот это уже что-то новое!
Ллэр молчал и не сводил с неё хмурый взгляд. Роми опять заговорила:
— Ненормальная реакция моря, странное солнце Бэара, которого просто не может существовать. Мёртвый Наручник тайко. Доа Адан со всеми его непонятными способностями. Невесть кто Мира, светящаяся, как гирлянда из лампочек, — неторопливо перечисляла Роми. — И после всего этого ты, правда, думал, что я просто уйду, если попросишь?
— А ты проснулась и сразу в бой, — пробормотал он. Покачал головой.
— Ты втянул меня в какую-то хрень! Конечно, я в бой! — настрой на конструктивный разговор куда-то улетучивался. Ллэр же оставался спокойным. — Верни Наручник!
— Он не принадлежит тебе.
— О, конечно! Зато тебе- да?
— Рэм…
— Не называй меня Рэм.
— Ромиль, пойди к себе. Умойся. Прими душ, долгий и холодный. Переоденься. Поешь обычной еды. И приходи. Поговорим.
— И я застану тебя здесь?
— Мира еще спит и будет спать некоторое время. Я никуда не денусь.
— Ты…
— Обещаю, — он не дал ей отпустить очередную колкость. — Ты заснула у меня в комнате. Я понял, что от тебя не отделаться.
Роми фыркнула, залпом допила «кофе», шумно поставила стакан на стол, на какой-то листок. Кажется, пустой- судя по тому, что Ллэр никак не отреагировал. За порчу своих записей она могла бы и вылететь из комнаты спиной в дверь. Но его неожиданное утреннее спокойствие почему-то раздражало.
— Зачем тебе нужна эта девчонка?
Ллэр не ответил.
— Эль, дай мне хоть что-нибудь! И я отправлюсь, как ты предложил, в душ! Все не обязательно должно быть… так.
— Согласен, — он кивнул. — Не обязательно. Но ты же знаешь, что будет. Потому что это ты и я. Мы по-другому не умеем.
— Ты собрался меня воспитывать?
Он хмыкнул:
— Ещё скажи- дрессировать.
Роми вспыхнула. Заехать бы ему сейчас! Но мешал стол. Сжала руки в кулаки. Мысленно выдохнула и вдохнула несколько раз как можно глубже.
— Я- часть всего этого.
— Ты не часть меня и не часть Алэя. Ты хочешь что-нибудь? Вот тебе что-нибудь: ты не должна была тогда приходить к нему. Отведенное Алэю время измерялось десятилетиями. Он знал едва ли не с рождения, что умрёт молодым. И потому он был ярким. Неординарным. А потом появилась ты, и всё стало другим.
Такого поворота разговора она не ожидала. Ллэр никогда не пытался читать её мысли, это было табу, единственное, в чем он оставался верен себе всегда. А потому он не мог знать, о чём она вчера думала. Угадал? Или сам думал о том же?
— Я стала ему шансом.
— Ты дала ему пустоту. Он- не я. Он не умеет придумывать цель. Не умеет обманывать себя и идти вперед, только потому что дорога- есть, а значит надо двигаться. Не умеет жить без смысла. Не умеет просто существовать, — Ллэр вдруг встал. Роми от неожиданности отпрянула, но он, кажется, не заметил. — А ты никогда не умела разбираться в людях. Алэй устал от молодости уже за тридцать лет, и тогда тебя посетила другая гениальная идея!
— Я пыталась помочь! Не могла же я… Он… — Роми сорвалась на крик, осеклась. Заговорила почти шепотом. — Ты вынуждаешь меня оправдываться… Опять… Как всегда… Дьявол, не говори, что все это из-за Алэя!
— Нет. Это все из-за бессмысленности вечности. Из-за всех нас, уставших, скучных и скучающих, равнодушных ко всему атради. Это так… — он зажмурился, тряхнул головой. — Все наше существование- ошибка. Бессмертие чуждо нам. Я не могу больше так. Простые слова- «надоело, устал»- и на десятую долю не описывают того, что я чувствую. Я- не Алэй, я не сделаю того, что сделал он. Слишком себя люблю, — криво усмехнулся. — Но и так продолжаться не может. Не может! Хочешь быть частью всего этого? Хочешь по-настоящему помочь? Помоги мне все исправить.
— Исправить? Что? — она поискала глазами, куда бы сесть, не нашла. Когда-то он хотел вернуть атради всю их силу. Был уверен, что их зависимость от солнца- как болезнь, от которой можно вылечиться. Избавиться. Найти другие источники питательной энергии, найти способы остаться в Песочнице навсегда, обрести полный контроль над всем своим потенциалом… У него было столько теорий… Это было в самом начале. Точнее, после первой сотни лет, когда просто вечной молодости и практически неуязвимости стало мало. Он наслаждался тем, кем он стал, не понимал депрессию Алэя и, позже, обиду и злость Роми. Теперь он говорит- исправить. — Ты же знаешь, это нельзя исправить, потому что ничего не повреждено, не сломано. Это естественный ход вещей. Особая ветка эволюции… Нестандартный способ поддержать популяцию… У атради не бывает детей, наши дети- люди с особыми генами. Те, кто в определённый момент выходит на новый уровень… Как Адан…
Роми замолчала. Как Адан, действительно? Тот был уверен в том, что кто-то с ним это сделал. Как-то подтолкнул. Может быть, ускорил развитие… Или даже искусственно вызвал. Роми в тот момент подумала- что если кто-то и мог сотворить подобное, то это Ллэр.
Плюс Мира. Странная Мира, которая ни то, ни другое. Но что-то среднее, или наоборот- большее. И которая каким-то образом связана с Аданом.
Вчера его будто осенило, когда они сидели на скале под солнцем Бэара. Он что-то вспомнил, бросился в Тмиор только затем, чтобы тут же помчаться дальше. Понял связь? Скорее всего.
— Это не эволюция. Это старый эксперимент, — сказал Ллэр.
Роми моргнула. Надо же как задумалась, почти забыла, где и с кем находится!
— Эксперимент?
Ллэр кивнул, ожидая продолжения реакции. Роми сглотнула. Обойдешься.
— Кто такие доа? — вместо ответа спросила она.
— Инициаторы.
— Инициаторы? — она задумалась, потом удивленно спросила:- Хочешь сказать… наши предки? Истинные основатели?
— «Истинные основатели»! — передразнил Ллэр. — Какое громкое название… Истинные… Не было никаких Основателей, Ромиль. Черт вас разберёт, зачем вы себя так обозвали… Название «Песочница» возникло не потому, что там резвятся ваши дети, а потому что там резвились вы сами. Выросли, возмужали, и вам надоело. Вы захотели больше. Но ничего вы никогда не основывали… Никакими первоистоками не ворочали. Да, могли летать, лечить и молнии глазами пускать. Да, черпали энергию у небесных светил… Но это все! Доа- самая древняя раса из известных, из живущих по ту сторону. Их почти не осталось, а те, что остались- далеко не ровня своим предкам. Но среди них встречаются… интересные личности. Вы… мы- следующая ступень. Но ступень другого уровня, шаг- который был вызван искусственно, и поэтому нам нет открытого хода туда. В Песочницу.
— Ты… Откуда ты всего этого… — с сомнением проговорила Роми.
— Нахватался? С людьми разговаривал. Книжки умные читал. Ты знаешь, это всё есть в библиотеке. Ну, не всё, конечно. Но многое. Начал проверять. Сверять. У меня было достаточно времени… Вы верите в то, что раньше солнце было бледнее, ваша связь- тоньше, а приливы моря Истока позволяли создать связь между атради и звездами Песочницы. Кто-то считает миры той стороны вашими детьми, которых вы должны были оберегать, но кто-то вас наказал… Но у вас даже нет ни одного свидетельства, что это действительно было так. Самый древний атради и тот не помнит, чтобы когда-то было иначе. И не факт, что он самый древний!
— Ты нашел Самара?
— Ага. Поразительно чего можно достичь, имея в руках вечность и упрямство.
Долгая жизнь отнимает способность испытывать чувство неожиданности. Привыкаешь к тому, что рано или поздно произойдет все, что угодно. Потому что времени не просто много- оно бесконечно, и то, что кажется невозможным сейчас, будет доступно через тысячу лет. А потом начинаешь думать, что все уже было, что все уже видели, все пережили. И новые чувства на самом деле просто хорошо забытые старые, и тоже будут вскоре забыты. Проходит время, и так и случается. Как там говорят? Все пройдет- пройдет и это.
Так зачем чувствовать? Зачем удивляться, зачем переживать… Зачем что-то создавать? Пусть занимаются этим другие. Те, чья жизнь быстротечна…
Такие неправильные чувства и мысли- такие привычные для атради. И все же… далеко не всех они затронули. Многие продолжают жить, делают вид, что им столько лет, на сколько они выглядят, год за годом, век за веком обманывают себя и окружающих, путешествуют по Зрелым мирам, высовывают нос в Песочницу, чтобы быстро оттуда сбежать… Верят, что раньше были способны на большее. Но не в то, что их создали другие, такие же, как когда-то они сами, смертные.
— Эксперимент? Не верю…
— Твоё право.
— Кто-то так хотел бессмертия, что был согласен на клетку?
— Подозреваю, клетка всё же случайность. Побочный эффект. Тебе никогда не приходило в голову, почему Тмиор- такой? Почему в этой Вселенной больше нет ни одной населенной планеты?
— Сейчас ты скажешь, что это искусственно созданная Вселенная, — Роми недоверчиво покачала головой.
— Вряд ли созданная. Скорее- изменённая.
— Вся Вселенная? Ллэр, правда? Если кто-то способен на такое… Бессмертие для них должно быть пройденным этапом. А максимум, что этот кто-то мог получить- вечная жизнь. Больше в нашем существовании нет ничего ценного. У тебя есть хоть какие-то доказательства твоей теории?
— Доброе утро! — за спиной послышался голос Адана. Роми обернулась. Он стоял в метре от них, уже в другой одежде- в светлых джинсах и голубой рубашке с небрежно закатанными чуть выше локтя рукавами. На мгновение задержался на Роми взглядом, ухмыльнулся, скользнув глазами по фигуре снизу вверх, потом развернулся к Ллэру. — Надеюсь, не помешал, и нам всё ещё по пути, потому что надо поговорить. Серьезно поговорить.
Глава 5
Уже много лет она не просыпалась вот так. Когда не надо куда-то идти, а для этого быстро вскакивать с постели. И не потому что там, где угораздило остаться на эту ночь, кому-то куда пора, а значит, и ей тоже придется уйти.
Проснуться от того, что выспалась, никуда не торопиться. И лежать, вытянувшись на приятно пахнущих цветами простынях в мягкой, удобной кровати. Уставиться в потолок, погруженный в полумрак, лениво разглядывать каждый сантиметр, каждый уголок. Слушать тишину, забыть о времени, как будто впереди вечность. Бесконечное количество секунд, минут, часов, дней. Может быть, даже лет.
И думать только о том, что доставляет удовольствие.
Например, о том, что вчера совсем рядом сидел Ллэр. И если заставить себя дотянуться до подушки, то можно почувствовать его запах. Можно даже уткнуться в нее, вдохнуть и ощутить снова ту самую горячую волну, пробегающую по телу и накрывающую с головой. Вспомнить обжигающие прикосновения его пальцев. А потом представить его глаза, серые, удивительные, безумные, потрясающие, когда он смотрит в упор и ухмыляется. И вновь поддаться непонятному, пугающему и манящему влечению, над которым разум не властен. Почти вскочить, броситься на зов, не понимая куда, потом, чуть ли не в последнюю секунду удержаться, остаться неподвижной, вжаться в упругий матрас. И закусив губу, мечтать, что может случиться, если позволить себе потерять контроль и не противиться больше охватывающему чувству, так не похожему ни на что, что она испытывала когда-либо раньше.
Удивительная, необыкновенная нега, из которой совсем не хотелось выбираться в реальность. Но пришлось, потому что из соседней комнаты донеслись голоса. Один без сомнения принадлежал Ллэру, второй- его рыжей подружке. Значит, Роми вернулась. А может, и не уходила вовсе. И пока она, Мира, спала, эти двое в соседней комнате… Почему нет? От них же вчера разве что искры не сыпались. И Ромиль явилась к нему, как к себе домой. Расселась, ждала чего-то, не уходила… Теперь понятно, чего. В этом её дурацком халатике нараспашку!
Приятная истома в миг сменилась неожиданной яростью.
Мира резко приподнялась на локтях, прислушалась- слов не разобрать, лишь невнятный гул беседы. И с удивлением заметила, как на обнаженном теле снова проступили искрящиеся вены. Только страха, как вчера, уже не было. Злость, ненависть, гнев, раздражение… Все, что угодно, но не страх.
Ллэр убеждал, она должна оставаться спокойной, несмотря ни на что… Что ж, можно попытаться. Ради себя.
Мира откинулась обратно на подушку, закрыла веки. С шумом втянула воздух, выдохнула. Еще раз, еще… Успокоиться не получалось. Перед глазами маячила ухмыляющаяся физиономия Роми, насмехалась и корчила рожи. Нестерпимо захотелось вскочить, броситься вон из комнаты, чтобы наброситься на Роми, вцепиться в горло, заставить замолчать, растереть в порошок, чего бы это не стоило. Пусть даже это будет последнее, что она сделает в своей никчемной жизни.
Еще несколько секунд ушли на бесполезную борьбу с собой. Разум умолял взять себя в руки, что-то внутри упрямо сопротивлялось, в висках стучало. Стиснув зубы, Мира соскочила с кровати. Бросилась в ванную. Подбежав к раковине, открыла кран с холодной водой, плеснула в лицо. Ещё, ещё, ещё… и ещё, пока ярость не отступила.
Она выпрямилась, встречаясь взглядом с собственным отражением, и отшатнулась. Кожа уже не светилась, но глаза- все еще безумные и почему-то фиолетовые. И опять, как вчера, на смену гневу пришло бессилие.
Мира безвольно повисла на раковине, не удержалась, соскользнула на пол. Ванная покачнулась, желудок свело судорогой. Кое-как доползла до унитаза и позволила наконец не сдерживать больше душивший рвотный спазм.