– Я как-нибудь возьму тебя с собой, чтобы ты их увидела живьем, если хочешь, – сказал он.
– С удовольствием, если троллей это не побеспокоит.
– Они уже почти привыкли к посетителям. Кэрри, доктор Онслоу, даже стала пускать небольшие группы туристов, и разрешать им фотографировать.
Он упомянул о какой-то Кэрри в том же ключе, что и о Люси. Может, это она и есть?
– Вам что, так не хватает денег?
– На такие проекты денег всегда не хватает. Но больше, чем деньги, нам нужна хорошая пресса.
Я нахмурилась.
– Это зачем?
– Ты последнее время не читала газеты? – спросил он.
Ричард снял с головы полотенце. Волосы потемнели от влаги и были тяжелыми, словно их можно было выжимать еще.
– Ты же знаешь, я не читаю газет.
– У тебя и телевизора не было, а сейчас есть.
Я присела на край его стола, стараясь быть от него так далеко, как только могла, не покидая комнаты. Я действительно купила телевизор, чтобы смотреть с ним старые фильмы.
– Я его больше не смотрю.
– Жан-Клод не большой поклонник мюзиклов? – спросил Ричард, и я услышала в его голосе те же оттенки, которые появились в последнее время: гнев, ревность, жестокость и уязвленность.
Услышав их, я почувствовала почти облегчение. То, что он злился, делало все гораздо проще.
– Жан-Клод не любит смотреть. Он предпочитает действовать.
Черты лица Ричарда обострились, его высокие скулы от злости проступили четче.
– Люси тоже предпочитает не только смотреть, – заметил он голосом низким и напряженным.
Я рассмеялась, но не очень весело.
– Спасибо, что все упрощаешь, Ричард.
Он уставился в пол, мокрые волосы упали с одной стороны, открывая профиль.
– Если бы я хотел ссоры, я бы поддался на уговоры Люси. Дал бы тебе увидеть нас в постели.
– Ты больше не мой, Ричард. С какой стати меня должно беспокоить, что ты, черт побери, делаешь?
– Это вопрос, да? – он поднялся и направился ко мне.
– Почему они тебя обвинили? – спросила я. – Почему они решили запрятать тебя в тюрьму?
– В этом вся ты, Анита. Воплощенное дело.
– А ты позволяешь себе отвлекаться, Ричард. Ты не следишь за мячом.
Боже, вот вам и спортивная метафора. Похоже, это заразно.
– Отлично, – откликнулся он так зло, что это почти ранило. – Группа троллей, которую мы изучали, разделилась на две группы. Это случается не часто, так как у них очень низкий уровень рождаемости. Для североамериканских троллей это первый зарегистрированный случай в этом веке.
– Это все потрясающе, но какое отношение имеет к остальному?
– Заткнись, пожалуйста, и слушай, – попросил он.
Я заткнулась. Это было только вступление.
– Меньшая группа мигрировала из парка. Чуть больше года они провели на частной территории. Владелец, фермер, не возражал. Фактически, ему это даже льстило. Кэрри возила его посмотреть на первого малыша, который родился на его земле, и он носил фотографию в бумажнике.
Я посмотрела на него внимательнее.
– Звучит здорово.
– Примерно полгода назад фермер, Айвен Грин, умер. Его сын не такой любитель природы.
– А, – заметила я многозначительно.
– Но тролли – это вид, находящийся под угрозой вымирания. Они – не то, что редкий вид улиток или жаб. Они большие и заметные животные. Сын пытался продать земли, и мы законно этому помешали.
– А сын, понятно, в восторге не был, – продолжила я.
Ричард улыбнулся.
– Да уж, от радости не прыгал.
– И потащил вас в суд, – сказала я.
– Не совсем, – покачал головой Ричард. – Мы думали, что так будет. Фактически, мы должны были догадаться, когда он не стал судиться.
– И что же он сделал? – спросила я.
Пока Ричард рассказывал, его гнев растворился. Ему всегда приходилось прикладывать усилия, чтобы злиться долго. Что же до меня, то я в этом преуспела, как никто другой. Продолжив, он взял с кровати полотенце и стал вытирать волосы.
– У местного фермера начали пропадать козы.
– Козы? – переспросила я.
Ричард внимательно посмотрел на меня сквозь занавесь из мокрых волос.
– Козы.
– Кто-то явно начитался сказок, – заметила я.
Ричард снова натянул полотенце на голову и сел на кровать.
– Это точно. Тот, кто хоть немного разбирается в троллях, не стал бы красть коз. Даже европейские малые тролли, которые действительно охотятся, предпочли бы козе собаку.
– Так значит, это была чистая подстава, – задумчиво сказала я.
– Ага, но газеты за это ухватились. И все бы ничего, но начали пропадать кошки и собаки.
– Они поумнели, – сказала я.
– Они услышали интервью с Кэрри, где она описывала их пищевые предпочтения, – покачал головой Ричард.
Я подошла ближе и остановилась у кровати.
– Интересно, почему земельный спор заинтересовал местную полицию?
– Погоди, потом стало еще хуже.
Подняв сброшенное покрывало, я присела на край кровати, положив его на колени.
– Насколько хуже?
– Пару недель назад нашли труп человека. Сначала это считали одним из этих ужасных туристических несчастных случаев. Он сорвался с горы. Такое случается, – сказал Ричард. – Но потом труп оформили, как жертву троллей.
Я нахмурилась.
– Ричард, это же не акулы. Откуда они узнали, что это сделали тролли?
– А тролли этого и не делали, – ответил он.
– Конечно, нет, но хоть какие-нибудь доказательства, даже фальшивые, были?
– Кэрри пыталась достать отчет коронера. Но он сразу попал в газеты. Человек умер от укусов, по всему телу были следы укусов животных. Отпечатки зубов троллей.
Я покачала головой.
– Да у любого, кто погибнет в этих горах, будут следы укусов. Хорошо известно, что тролли – падальщики.
– Нет, если послушать шерифа Уилкса, – мрачно ответил Ричард.
– А ему-то что за дело до этого?
– Обычное дело. Деньги, – сказал Ричард.
– Ты точно знаешь? – спросила я.
– Имеешь в виду, есть ли у меня доказательства?
Я кивнула.
– Нет. Кэрри ищет следы в документах, но пока ничего. А последние дни она бегала и пыталась вытащить меня из тюрьмы.
– Это та же Кэрри, про которую ты говорил в участке, что она твоя подружка? – поинтересовалась я.
Ричард молча кивнул.
– Аха, – глубокомысленно сказала я.
– Ты имела в виду только “аха”? – спросил он.
– Да. И прости меня великодушно, но лучший способ заставить Кэрри бросить работу – это бросить ее бойфренда за решетку.
– Я уже не ее бойфренд, – заметил он.
Я ухватилась за этот маленький кусочек новой информации.
– И что, об этом общеизвестно?
– Не совсем.
– Тогда это может объяснять, почему тебя засадили. Они предъявили обвинение в изнасиловании только потому, что Уилкс, по крайней мере пока, не хочет никого убивать.
– Думаешь, это может измениться? – спросил Ричард.
Я дотронулась кончиками пальцев до своих опухших губ.
– Он определенно начинает завышать уровень насилия.
Ричард потянулся через кровать, пока его пальцы не коснулись синяков у меня на лице. Прикосновение было таким легким, словно мимо порхнула бабочка.
– Это сделал Уилкс?
Я постаралась утихомирить ускорившийся пульс и ответила:
– Нет. Уилкс позаботился появиться уже после того, как всем плохим ребятам понадобилась скорая.
Ричард улыбнулся, скользя кончиками пальцев по моим скулам, не касаясь синяков.
– И сколько их ты покалечила?
Сердце билось быстро и сильно, поэтому, отвечая, я боялась, что оно вот-вот выпрыгнет у меня из горла.
– Всего одного.
Ричард незаметно оказался еще ближе, его пальцы скользили вверх-вниз по моей щеке.
– Что ты с ним сделала?
Я не знала, что делать – отодвинуться или позволить ласкать свое больное лицо прохладному теплу его ладоней.
– Сломала ему руку и ногу в суставе.
– Зачем ты это сделала? – спросил он так же тихо.
– Он угрожал Шанг-Да, а потом достал нож.
Говорила я уже с придыханием.
Ричард снова приблизился ко мне, почти прижался. Он стащил свое смешное полотенце с головы, и густые влажные пряди упали ему на лицо, приятно холодя мне кожу. Его губы были так близко к моим, что я ощущала его дыхание.
Все еще держа покрывало в руках, я поднялась и отступила. Покрывало упало на пол, а мы продолжали смотреть друг на друга.
– Почему нет, Анита? Ты хочешь меня. Я чувствую это, ощущаю запах твоего желания, оно пульсирует у меня на языке.
– Спасибо за этот образ, Ричард.
– Ты все еще хочешь меня, проведя месяцы в его постели. Все еще хочешь меня.
– Это не делает мое желание правильным, – сказала я.
– Ты теперь верна Жан-Клоду? – спросил он.
– Просто стараюсь не запутаться еще больше, Ричард. И все.
– Жалеешь о своем выборе?
– Без комментариев, – покачала я головой.
Поднявшись, он начал двигаться ко мне. Но я подняла руку, и он остановился. Я почти ощущала его взгляд, его мысли – личные и такие интимные. Он думал о том, что мы с ним никогда раньше не делали.
– Шериф Уилкс сказал, что если мы уберемся из Доджа к завтрашнему вечеру и заберем с собой свою охрану, он просто забудет обо всем. Обвинения в изнасиловании будут сняты, а ты сможешь вернуться к своей обычной жизни.
– Не могу, Анита. Они хотят объявить на троллей охоту, настоящую охоту с ружьями и собаками. Я не уеду, пока не буду уверен, что троллям ничего не угрожает.
Я тяжко вздохнула.
– Меньше, чем через две недели начинаются уроки. Хочешь остаться и потерять работу?
– Ты действительно думаешь, что Уилкс допустит, чтобы это продолжалось так долго? – усмехнулся Ричард.
– Нет, – ответила я. – Думаю, он или его люди начнут убивать раньше. Нам нужно узнать, почему они так ухватились за эту землю.
– Возможно, дело в ископаемых, но Грин не заполнял отчеты, а это значит, что ему не нужно разрешение властей и не нужны партнеры.
– Что еще за разрешение и партнеры?
– Если бы он открыл, например, месторождение изумрудов на земле, которая граничит с национальным парком, то чтобы начать разработку, ему нужно было подать заявку и получить разрешение. Если бы он открыл что-нибудь, для чего нужно производить взрывные работы или бурение, ну, скажем, свинец или что-то вроде того, то для финансирования ему понадобились бы партнеры. И в этом случае он должен был указать в заявлении будущих партнеров.
– С каких это пор ты увлекся геологией? – поинтересовалась я.
Ричард улыбнулся.
– Просто пытался понять, что же такого ценного может быть в этой земле, что стоит таких проблем. Логически выходит, что все-таки минералы.
Я кивнула.
– Согласна, но если это не минералы или это что-то личное, он не обязан делиться информацией, так?
– Точно.
– Мне нужно поговорить с Кэрри и другими биологами, – заявила я.
– Завтра, – ответил он.
– Почему не сегодня?
– Сама недавно сказала: мистические волчьи разборки.
– И что это значит? – спросила я.
– Это значит, что через четыре ночи будет полнолуние, а ты – моя лупа.
– Говорят, ты тут нашел немало кандидатов на эту должность, – ехидно ответила я.
Его улыбка на этот раз была ни капли не смущенной.
– Можешь считать это странным, но многие женщины находят меня привлекательным.
– Ты знаешь, что я не считаю это странным, – возразила я.
– Тем не менее, ты остаешься с Жан-Клодом.
Я покачала головой.
– Я лучше пойду, Ричард. Буду поблизости и постараюсь, чтобы тебя и остальных из стаи не убили, но давай обойдемся без выяснения отношений.
Не заметив, как он преодолел разделяющее нас пространство, я только успела выставить руки, и уперлась ладонями в его обнаженную грудь. Его сердце под моими пальцами билось, как пойманная птица.
– Не делай этого, Ричард.
– Я пытался тебя возненавидеть, но не смог.
Положив свои руки на мои, он прижал их сильнее, и я отчетливо ощутила, какая гладкая у него кожа.
– Старайся лучше, – попыталась ответить я, но вырвался только шепот.
Он наклонился ко мне, и я отшатнулась.
– Если не высушишь волосы, тебе придется опять их намочить.
– Рискну, – прошептал он, продолжая двигаться ко мне, чуть раскрыв губы.
Отступив, я вытащила свои руки из-под его ладоней, и он меня отпустил. А он был достаточно силен, чтобы меня удержать, и это все еще меня беспокоило.
Я стала отступать к двери.
– Перестань пытаться меня любить, Ричард.
– Я старался.
– Тогда перестань стараться, а просто сделай это.
Наконец, я уперлась спиной в дверь и, не поворачиваясь, схватилась за дверную ручку.
– Ты сбежала от меня. Сбежала к Жан-Клоду. Закрылась от меня его телом, как щитом.
Я уже открывала дверь, когда он внезапно оказался совсем близко от меня, придерживая ее. Я попыталась нажать сильнее, но будто уперлась в стену. Он придерживал дверь одной рукой против веса всего моего тела, а я не могла сдвинуть ее ни на дюйм. Мне это безумно не нравилось.
– Черт возьми, Ричард, пусти меня.
– Думаю, ты больше боишься того, как сильно любишь меня, чем любишь Жан-Клода. С ним ты, по крайней мере, знаешь, что не влюблена.
С меня было довольно. Я вклинилась в дверной проем, чтобы он не смог закрыть дверь, и перестала на нее налегать. Стоя таким образом, я рассматривала Ричарда, каждый его роскошный дюйм.
– Я не могу любить Жан-Клода так, как люблю тебя.
Ричард улыбнулся.
– Не наглей, – сказала я. – Я все же люблю Жан-Клода. Но любви не достаточно, Ричард. Если бы ее было достаточно, я не была бы сейчас с Жан-Клодом. Я была бы с тобой.
Всмотревшись в его большие карие глаза, я закончила:
– Но я не с тобой, и любви не достаточно. Так что отвали от этой проклятой двери.
Опустив руки, он отступил.
– Любви могло бы быть достаточно, Анита.
Я покачала головой и вышла на ступени. Темнота была густой и словно осязаемой, но еще не полной.
– В прошлый раз, когда ты меня послушал, ты первый раз в жизни совершил убийство, и до сих пор от этого не оправился. Я сама должна была пристрелить Маркуса.
– Я бы никогда тебя за это не простил, – ответил он.
Я резко усмехнулась.
– По крайней мере, ты бы не начал ненавидеть за это себя самого. Монстром была бы я, а не ты.
Внезапно его красивое лицо стало очень серьезным, на нем буквально померк свет.
– Что бы я ни делал, куда бы ни пошел, Анита, монстр – я. За это ты меня бросила.
Все еще глядя на него, я сошла на землю. В домике так и не включили свет, так что Ричард стоял в тени более густой, чем наступающая ночь.
– А я думала, что бросила тебя из-за того, что боялась того, как сильно тебя люблю.
На секунду он растерялся, не зная, как ответить на его собственный логичный вывод. Наконец, он взглянул на меня.
– А сама ты знаешь, почему бросила меня?
Я хотела сказать: “Потому что ты съел то, что осталось от Маркуса”, но не стала. Не могла я сказать это, глядя ему в глаза, когда он готов поверить в самое плохое, что в нем есть. Он больше не был моей проблемой, так что, с какой стати мне беспокоиться о его эго? Хороший вопрос. А вот хорошие ответы у меня кончились. Кроме того, может быть, в словах Ричарда и была правда. Я уже ничего не знала наверняка.
– Ричард, пойду я лучше к себе. Не хочу больше об этом разговаривать.
– Боишься? – поинтересовался он.
Я покачала головой и, не поворачиваясь, ответила:
– Устала.
И пошла дальше, зная, что он смотрит мне вслед. На парковке уже никого не было. Не знаю, куда делся Джамиль и остальные, да меня это и не волновало. Мне нужно было хоть немного побыть одной.
Вокруг меня расстилалась мягкие летние сумерки. Над головой россыпью сияли звезды, а темные грани листьев вырезали кусочки из их света. Вечер обещал быть замечательным. И тут откуда-то издалека сквозь подступающую темноту донесся высокий, пронзительный вой. Ричард что-то говорил про мистические вервольфьи разборки. У нас, похоже, намечался слет при луне. Боже, ненавижу вечеринки.