Бутч заткнул бутылку и кинул её. Когда Ви поймал ту одной рукой, коп произнёс:
— Но коньки отбросить — не решение проблемы. Как и позволить поиметь себя подобным образом.
— Значит, вызываешься
* * *
Джейн наблюдала за спящей пациенткой, когда в кармане оживился телефон. Не звонок, а смс-ка от Ви: Дома, иду в кузницу работать. Как П? И ты?
Она выдохнула, но не с облегчением. Он вернулся примерно за десять минут до полного рассвета, и не увиделся ни с ней, ни со своей сестрой?
Да пошло всё, подумала она, вставая и выходя из палаты.
Передав смену Элене, обновлявшей файлы Братьев в смотровом кабинете клиники, Джейн зашагала по коридору, свернула налево в офис и вышла к другой стороне комнаты с щитками. Нет нужды возиться с кодовыми замками, она просто прошла сквозь…
И, вот он, примерно в двадцати ярдах вниз по туннелю, уходит от неё… проходит мимо тренировочного центра, чтобы зайти ещё глубже в скалу.
Флуоресцентные лампы на потолке освещали его над головой, лучи падали на огромные плечи и сильную нижнюю часть тела. Оправдывая блеск, его волосы выглядели мокрыми, а тонкий запах мыла, которым он всегда пользовался, подтверждал, что он только что помылся.
— Вишес.
Он произнесла его имя всего раз, но тоннель был эхо-камерой, разносившей звуки вперёд и назад, усиливая их.
Он остановился.
И это всё, что она получила в ответ.
Джейн ждала, что он что-нибудь скажет, обернётся… признает её, и обнаружила что-то новое в своём призрачном состоянии. Хоть она и не была на самом деле жива, её лёгкие всё ещё могли гореть, как если бы она задыхалась.
— Где ты был сегодня? — сказала она, не ожидая ответа.
Которого и не получила. Но он остановился прямо под лампой, поэтому даже на расстоянии она видела, как напряглись его плечи.
— Вишес, почему ты не оборачиваешься?
Боже милостивый… чем он занимался в Коммодоре? О, Господи…
Забавно, на то, чтобы люди «строили» жизнь вместе, существовала причина. Хотя решения, которые вы принимаете как муж и жена — не кирпичи, а время — не известковый раствор, вы всё равно сооружаете нечто ощутимое и реальное. И прямо сейчас, когда её хеллрен отказывался подойти к ней — чёрт, даже показать своё лицо — началось землетрясение под тем, что, как она считала, было плотным грунтом.
— Чем ты сегодня занимался? — выдавила она.
На этом он развернулся на пятках и сделал два широких шага по направлению к ней. Но не с целью подойти поближе. А чтобы отойти от прямого света. Но всё равно…
— Твоё лицо, — ахнула она.
— Угодил в драку с лессерами. — Когда она двинулась вперёд, он поднял ладонь. — Я в порядке. Прямо сейчас мне просто нужно немного пространства.
Что-то не так, подумала она. И ненавидела вопрос, прыгавший в голове — до той точки, где она отказывался его задавать.
Несмотря на то, что между ними была лишь тишина.
— Как моя сестра? — резко спросил он.
— Она всё ещё отдыхает, ей удобно, — сквозь сведённое горло ответила она. — С ней Элена.
— Тебе нужно взять перерыв и отдохнуть.
— Так и сделаю. — Ну да, точно. Из-за того, как всё между ними стало, она никогда снова не уснёт.
Ви прошёлся рукой в перчатке по своим волосам:
— Я не знаю, что сказать прямо сейчас.
— Ты был с кем-то ещё?
— Нет. — Он даже не колебался.
Джейн внимательно посмотрела на него… и затем медленно выдохнула. Об её хеллрене одно можно сказать с уверенностью, единственное, в чём можно не сомневаться — Вишес никогда не лгал. Какие бы в нём ни были недостатки, этот — не один из них.
— Хорошо, — сказала она. — Ты знаешь, где меня найти. Я буду в нашей постели.
Именно Джейн отвернулась и начала уходить в противоположном направлении. Несмотря на то, что дистанция между ними разбивала ей сердце, она не собиралась требовать от него того, на что он не был способен, и если ему было нужно пространство… что ж, она его предоставит.
Но не навсегда, это уж точно.
Рано или поздно, этот мужчина с ней поговорит. Ему придётся, или она… Боже, она не знала что.
Её любовь не выживет в этом вакууме. Просто не сможет.
Глава 15
Тот факт, что Хосе де ла Круз прикончил Данкин Донатс по пути в центр Колдвелла, было затасканным клише. Все поголовно считали, что детективы по расследованию убийств пьют кофе и едят пончики, но это не всегда так.
Иногда не время останавливаться.
И, боже, к чёрту телевизионные шоу и детективные романы, на самом деле, он лучше функционировал на кофеине и с небольшим содержание сахара в крови.
К тому же, он жил ради красоток. Такой уж он есть.
Звонок, разбудивший его с женой, прозвучал около шести утра, что, учитывая количество дзынь-дзынь, которое он получал глубокой ночью, было почти культурно. Трупы, как и живые люди с медицинскими проблемами, не играли по правилу «с девяти до пяти», так что близость к приличному часу была необычайным благословением.
И это не единственный приятный момент. В воскресное утро дороги и шоссе были пусты, как дорожка в боулинге, и его служебная машина в рекордное время добралась из пригорода, поэтому кофе совсем не остыл, когда Хосе приехал в складской район, остановившись у красных огней.
Скопление полицейских машин указало на место, где обнаружили тело, даже лучше, чем жёлтая предупреждающая лента, натянутая повсюду, словно тесьма на каком-нибудь долбанном рождественском подарке. Выругавшись, он припарковался параллельно кирпичной стене переулка и вышел из машины, маленькими глотками попивая кофе и приближаясь к группе мрачных голубых униформ.
— Привет, Детектив.
— Как жизнь, Детектив.
— Йоу, Детектив.
Он кивнул парням:
— Всем доброе утро. Что тут у нас?
— Мы её не трогали. — Родригез кивнул на Дампстер. — Она там, и Джонс сделал исходные фотографии. Коронёр и следователи уже едут. Как и мужененавистница.
Ах, да, их неизменный фотограф.
— Спасибо.
— Где твой новый напарник?
— Едет.
— Он готов для этого?
— Увидим. — Несомненно, этот грязный переулок не раз встречался с содержимым людских желудков. Поэтому, если мальчишка пропустил свой пресловутый ланч, это даже к лучшему.
Хосе нырнул под ленту и подошёл к Дампстеру. Приближаясь к телу, он, как и всегда, почувствовал, что его слух стал почти невыносимо остр. Тихие разговоры мужчин позади него, стук подошвы его туфель по асфальту, свистящее течение реки… всё было слишком шумным, будто громкость всего чёртова мира заходила за красную зону.
И, конечно же, ирония заключалась в том, что причина его присутствия здесь, в это утро, в этом переулке… причина приезда машин, появления людей и ленты… была абсолютно тиха.
Хосе сжал свой стакан из Стирофома, посмотрев за проржавевшую крышку бака. Прежде всего, он увидел её руку с бледными пальцами и разрезанными ногтями, под которыми было что-то тёмное.
Кем бы она ни была, так просто она не сдалась.
Стоя над очередной мёртвой девушкой, он чертовски хотел, чтобы на работе наступило затишье на месяц, неделю… или даже на ночь. Чёрт, карьерный упадок — вот чего он действительно добивался. Выполняя подобную работу сложно находить удовлетворение в том, что делаешь. Даже если ты раскрыл дело, кто-то всё равно хоронит любимого человека.
Стоявший рядом с ним коп заговорил так, будто был на рабочем конце мегафона:
— Хочешь, чтобы я открыл другую половину?
Хосе едва не велел парню заткнуться, но тот, скорее всего, говорил с громкостью перешёптывания в библиотеке:
— Да. Спасибо.
Офицер дубинкой приподнял крышку, как раз настолько, чтобы свет проник внутрь, но сам туда не заглянул. Он просто стоял там, как один из караульных перед Букингемским дворцом, смотря на другой конец переулка, и ни на что в особенности.
Приподнявшись на носочках и заглянув в бак, Хосе не стал винить его за сдержанность.
На постели из металлической стружки лежала обнажённая женщина, её серая испещрённая кожа странно светилась в рассеянном свете восходящего солнца. Судя по лицу и телосложению, ей было лет двадцать, плюс-минус. Белая. Волосы срезаны под корень, настолько, что на скальпе виднелись раны. Глаза… вынуты из глазниц.
Хосе вытащил из кармана ручку, потянулся и осторожно приоткрыл её навсегда уже онемевший рот. Зубов нет… ни одного не осталось в рваных дёснах.
Двинувшись вправо, он поднял её руку, чтобы рассмотреть подушечки пальцев. Полностью удалены.
Изуродование не кончалось на голове и руках… В её плоти были выдолбленные отверстия — одно в верхней части бедра, другое под плечом, два во внутренней стороне запястий.
Выругавшись себе под нос, он не сомневался, что её сюда сбросили. Недостаточно уединённости, чтобы проделать такую работу… это дерьмо требовало времени и инструментов… и креплений, чтобы держать её.
— Что у нас, Детектив? — спросил позади него новый напарник.
Хосе обернулся через плечо на Томаса ДелВеччио младшего.
— Уже завтракал?
— Нет.
— Хорошо.
Он отошёл, чтобы Век мог взглянуть на девушку. Поскольку тот был выше него почти на шесть дюймов, ему не пришлось выгибаться, чтобы посмотреть внутрь, надо было лишь слегка наклониться в бёдрах. И затем он просто смотрел. Не отшатнулся к стене и не блеванул. Не ахнул. Не изменился в лице.
— Тело сюда засунули, — сказал Век. — Это вне сомнений.
— Её.
Век обернулся, его тёмные голубые глаза были умны и невозмутимы.
— Прости?
— Её сюда засунули. Это человек. А не вещь, ДелВеччио.
— Точно. Извини. Её. — Парень снова наклонился. — Думаю, у нас любитель трофеев.
— Возможно.
Тёмные брови поднялись вверх:
— Тут много чего не хватает… у неё.
— Смотрел Си-эн-эн в последнее время? — Хосе вытер ручку о салфетку.
— У меня нет времени на ТВ.
— За прошлый год вот так было найдено одиннадцать женщин. Чикаго, Клевеленд и Фили.
— Дерьмоооо. — Век закинул в рот жвачку и усердно принялся жевать. — Так ты думаешь, что для нас всё только началось?
Когда парень начал работать зубами, Хосе потёр глаза из-за нахлынувших воспоминаний:
— Когда ты бросил?
Век прочистил горло:
— Курить? Около месяца назад.
— Ну, и как?
— Дерьмово.
— Ещё бы.
Хосе упёрся руками в бёдра и вновь посмотрел на труп. Как, чёрт возьми, они идентифицируют личность? В штате Нью-Йорк огромное количество пропавших молоденьких девушек — если считать, что убийца не сделал этого в Вермонте, Массачусетсе или Коннектикуте и привёз её сюда.
Одно точно. Будь он проклят, если какой-то подонок начнёт убивать Колдвелловских девочек. Не бывать этому, пока он на страже.
Отвернувшись, Хосе похлопал напарника по плечу.
— Даю тебе десять дней, приятель.
— А что потом?
— Потом ты снова станешь парнем с «Мальборо».
— Не стоит недооценивать мою силу воли, Детектив.
— Не стоит недооценивать то, что ты почувствуешь, когда вернёшься домой и попытаешься заснуть.
— Я всё равно не сплю много.
— Эта работа сон слаще не сделает.
В этот момент приехал фотограф со своими щелчками, вспышками и плохим отношением.
Хосе кивнул в противоположном направлении:
— Давай свалим, чтобы не мешать ей выполнять свою работу.
Век оглянулся и удивлённо распахнул глаза, когда того одарили не самым приветливым взглядом. Конечно же, парня никогда не отшивали — последние две недели показали, что Век был одним из тех, к кому женщины так и липли. В штаб-квартире они ни на шаг от него не отходили.