Она посмотрела по сторонам через полуприкрытые веки, и проговорила едва слышно:
- Спокойно!.. Мама учила не впадать в панику и держать эмоции в узде… Ну, и что такого случилось? Тетка переехала полгода назад?.. Не страшно!.. Можно узнать куда, через городскую справочную… Если она работает теперь, конечно… Некуда идти, негде остановиться на ночь? Так мы это уже проходили - можно и в парке, под кустом переночевать, чай не зима, не замерзну…
И тут на ее глаза навернулись слезы, а за горло схватил крепкой рукой спазм рыданий:
- Зачем я только сюда ехала, а? Зачем?!! - Всхлипнула Маша. - Чтобы поцеловать чужие двери и узнать, что тетя Тоня там уже больше полгода не живет? Ыг-гы, ыг-гы-и-гы-гы! Ы-ы-ы-г-гы-гы-ы!!!
Она сидела на брусчатке перрона и плакала…
Да нет! Она натурально рыдала! В голос! И слезы ручьем, да просто водопадом, катились из ее глаз!.. …- Ты чего плачешь, подруга?..
Этот голос с едва уловимым азиатским акцентом, эта тонкая, легкая и нежная ладонь, которая легла не ее давно немытые волосы…
Все это было настолько неожиданно для Маши, что она дернулась всем телом, словно ее ударило током, и даже попыталась отползти в сторону, не сообразив в первые секунды, что это не очередная встреча с военным или милицейским патрулем, а лишь вопрос человека, которому небезразлично чужое горе… …Она посмотрела загнанным зверенышем снизу вверх и спросила грубо:
- Тебе-то какое до того дело? - Она размазала грязной ладонью слезы по щекам, и зло посмотрела, как прицелилась. - Че, те? Че, те от меня надо? Вали отсюда по добру, по здорову!!!
Перед ней стояла девушка…
Тонкая, вся какая-то неимоверно изящная, стройная, как серна, и это было видно. Даже под длинным, до середины голени, прямым, не облегающим фигуру, шелковым платьем-рубашкой яркой национальной расцветки, из-под которого выглядывали такие же цветастые национальные шаровары.
Ее иссиня-черные волосы, заплетенные в длиннющую косу, оттеняли смуглое, с тонкими линиями, лицо. Раскосые, миндалевидные восточные глаза излучали природную доброту.
И всю эту картину завершала темно-синяя бархатная, расшитая серебряными нитками и мелким бисером тюбетейка, плотно сидевшая на ее затылке…
- Тебя как звать? - Спросила девушка.
- Маша… - Буркнула наша мученица.
- Вот и хорошо… А меня Зарина… Зарина Рахимова…
Девушка присела около Маши на корточки, погладила ее по голове своей тонкой, изящной, совершенно не «трудовой» ладошкой, и спросила с участием:
- Ты чего плачешь, Маша?
- Хочу и плачу!.. Тебе-то что за печаль?
- Ну, значит, есть «печаль», раз спрашиваю! - Улыбнулась Зарина. - Давай, рассказывай, чего ты тут сидишь одна на земле почти посредине вокзала, и ревешь, как белуга…
В ее, по-восточному мягкой и плавной, и, на удивление правильной, русской речи, в которой только чуть-чуть улавливался восточный акцент, было столько искреннего участия, что Маша, сама того не желая, словно со старшей сестрой, стала делиться с Зариной своими горестями:
- К тетке вот приехала, а ее уж и не найти - в том адресе, что мне мама дала, она уже давно не живет…
- А откуда приехала, Маш?
- Из Киева…
Через десять минут Зарина узнала всю ее одиссею, и все то, что ей пришлось испытать по пути в Саратов…
- М-да… Тебе много досталось, Машунь… - Зарина уже сидела рядом с ней, опершись спиной о стенку вокзала. - Я вот тоже… Из Ленинграда еду…
Маша с нескрываемым удивлением посмотрела на эту яркую представительницу «Советского Востока»:
- Ты? Из Ленинграда?
- Ага, оттуда! - Улыбнулась Зарина. - Что? Не веришь? Не сомневайся - из Ленинграда я… Училась в художественной академии…
- Так ты художница? - Впервые улыбнулась Маша.
- Ну… Не совсем еще… - Тут же засмущалась Зарина и спрятала свои, с поволокой, глаза. - Я только год проучиться успела… Так, кое-что рисовать умею, но до настоящего художника мне еще очень далеко… А тут война… Эвакуировали нас… Вот я в свой Ташкент и ехала…
Прошло еще несколько минут, и Маша поняла вдруг, что ее мытарства по пути в Саратов вообще ничто! Что бывают дороги и потяжелее, и что ей еще, на самом-то деле, очень повезло… …Эшелон с эвакуированными жителями Ленинграда должен был добраться сначала до Москвы, а потом следовать дальше на восток…
Но…
Не доезжая Калинина эшелон с беженцами попал под обстрел… Под танковый обстрел… Немцы к тому времени обошли Великие Луки, и вклинившись в оборону Красной Армии пытались перерезать эту стратегическую железнодорожную магистраль между двумя столицами… …Зарина тихим голосом рассказывала Маше, как был расстрелян гражданский эшелон и танковых пушек… Как бежали потом люди во все стороны от железной дороги пытаясь спастись, и как многие из них погибли под гусеницами немецких танков…
- Их даже не расстреливали, Маш, а просто гоняли по полю, как зайцев, и давили! - Зарина сжала кулачки так, что аж побелели костяшки пальцев. - Сволочи! Сидели в открытых люках, смеялись во всю глотку, и я даже звуки губной гармошки слышала!.. И давили людей!.. Как гнилые арбузы… …Зарина спряталась тогда в каком-то небольшом овражке и только поэтому и спаслась… Но в тот день ей пришлось пережить еще и бой…
Бой, который произошел практически над ее головой - откуда-то появились несколько советских танков, пехотинцы, и… Немцев тогда отогнали от железной дороги, и они откатились в сторону Ржева, а советские роты пошли за ними, практически через голову девушки-узбечки…
А вот ночью, в каком-то странном исступлении, Зарина вернулась к расстрелянному эшелону и почти до самого утра искала свой вагон…
- Хотела свои картины найти… У меня был большой такой картонный планшет, вот и искала…
- А для чего? - Спросила Маша.
- Да я и сама не знаю… Зачем-то они мне были тогда нужны… Прямо сумасшествие какие-то, не иначе… …Через две недели Зарина, на попутках добралась все же до Москвы…
Она попыталась, было, сунуться в военкомат, но там, узнав ее историю, и кто она такая, отправили дальше на восток…
- Я же ведь ничего не умею, Маша… Ну, разве что раны перевязывать, да и то с грехом пополам… Я же всю жизнь рисовать училась… - Проговорила девушка грустно. - Вот если бы я стрелять умела, тогда другое дело! А так… Мне так и ответили - нечего тебе, художнице, на фронте делать, мол, проживешь до первой прилетевшей пули… И отправили на родину, в Ташкент, там теперь много госпиталей, много раненных, там сказали от меня больше толку будет…
- А хочешь, я тебя стрелять научу? - Спросила вдруг Маша. - Хорошо стрелять!
- А ты что, умеешь?
Маша, молча, достала из недр своей одежды и протянула Зарине картонку «Спортивной книжки»:
- Вот, сама смотри!
- Ух, ты! Первый разряд! - Проговорила девушка-узбечка, искренне восхитившись. - Когда же ты успела-то? Ты ж совсем еще маленькая!
- Я не маленькая! - Обиделась Маша, и надув губы, отвернулась. - Я уже совсем взрослая!
- А тебе сколько лет, Маш? - Улыбнулась на эту обиду Зарина.
- Семнадцать… Будет… Скоро…
- Понятно… Ну, а мне уже девятнадцать… И где же ты меня будешь учить?
- Не знаю? - Маша пожала плечами. - Наверное, можно было бы что-то придумать…
Зарина помолчала тогда несколько секунд и проговорила уверенно:
- А я уже придумала!
- Правда? - Маша с надеждой посмотрела в глаза своей новой знакомой.
- Правда! - Кивнула в ответ Зарина. - У тебя же, как я поняла, в Саратове никого нет? И идти тебе некуда? Так?
- Так…
- А поехали со мной…
- Куда это?
- В Ташкент!.. Там у меня мама, два младших брата…
- И что я там буду делать, Зарина?
- Ну… Что делать - всегда найдется!.. Там теперь действительно много госпиталей - как ни посмотришь на санитарный поезд с тяжелоранеными, так он обязательно в Ташкент идет или, по крайней мере, в Актюбинск… Работать в госпиталь пойдем, вот тебе и работа!
- А стрелять учиться? - Прозвучал наивный вопрос.
- У нас сосед в доме квартировал… Так он в военном училище служил…
- А в Ташкенте что, есть такое училище? Военное? - Искренне удивилась Маша.
- А ты, наверное, думала, раз это Средняя Азия, так там и никаких учебных заведений нет? Думала, небось, глухой забитый край? - Улыбнулась Зарина и толкнула Машу в плечо. - Ну, признайся! Думала?
- Угу…
- Так вот… Ташкентское военно-пехотное училище, чтоб ты знала, было самым молодым военным училищем в России! Оно было основано еще в 1914 году! А теперь оно имени Ленина! У нас его все «Ленинкой» называют! Вот так-то вот!
- Извини… - Пробурчала Маша. - Зарин… Я - просто дура!
- Ты не дура! Ты просто еще мало что знаешь!.. Так вот… Наш сосед служил в этом училище каким-то начальником… И до сих пор служит, наверное, если на фронт не ушел… Он хороший человек, и ко мне всегда хорошо относился… Мы его попросим, и он нам разрешит ходить в их тир, или на стрельбище! - И Зарина опять посмотрела на свою новую подругу. - Ну что? Уговорила я тебя? Поедем? Что тебе тут, в чужом городе без знакомых и родственников делать?
- А там что? Что у меня полный Ташкент родственников? Там же, то же самое!
- А я что?
- А что ты? - Маша удивленно посмотрела на узбечку.
- Я же тебе уже как сестра! - Улыбнулась Зарина. - Или ты - «против»?
- Я?!! Я, «против»?!! Да я!..
Все это было настолько неожиданно для Маши, что она не удержалась, крепко обняла Зарину, и опять разрыдалась в голос…
- Ну, вот и решили, Машунь… - Девушка нежно, с участием погладила ей по голове. - А раз решили, то тогда - поехали!..
…Осень 1941 г. Ташкент… …Тогда, в Саратове, эти две «беспризорные» девушки, не долго думая, попросились санитарками в санитарный эшелон, который шел… В Ташкент!.. Им, правда, пришлось подождать еще сутки пока этот скорбный эшелон придет в город, но это было уже не так тяжело и страшно - теперь их было двое!..
А когда они узнали, что санитарный поезд уже в Саратове, и стоять будет еще сутки, то Зарина взяла «в охапку» Машу, отвела ее километра за два от вокзала, в крохотный домик около железной дороги, где жила пожилая женщина, «жена смотрителя стрелки», ушедшего на фронт. Теперь именно она, заменив своего мужа, стала «стрелочником», и делала эту нелегкую для женщины работу, распределяя составы по большой узловой станции в соответствии с указаниями коменданта…
Зарина, более старшая, а значит и более рассудительная, что вообще присуще восточным женщинам, которые взрослеют очень рано, попросилась к ней на постой на сутки и…
Не стала попусту терять драгоценного времени, занявшись очень важным для них обеих делом…
- Мы тебя, сестренка, умоем, причешем!.. - Говорила она Маше, намыливая большим куском хозяйственного мыла над ведром горячей воды ее некогда пышные ухоженные волосы, которые теперь были похожи на всклоченную мочалку. - Одежду твою постираем… Да и мою тоже давно пора… К раненным нас в таком виде не пустят, а поэтому мы должны быть чистыми и опрятными…
- А присохнуть успеет? - Проговорила Маша, трогательно, совершенно по-детски, утирая кулачками мыло попавшее в глаза. - Ой! Щиплет-то как!!!
- Не маленькая - потерпишь! - Проговорила строгим голосом, но при этом улыбаясь «старшая сестра». - Успеет просохнуть! Эшелон только через сутки дальше на восток тронется, а на дворе смотри какая жара стоит!.. Почти, как у нас, в Ташкенте!.. И отутюжить успеем!..
Конец лета 41-го, на Волге, действительно был очень жарким…
- А как же мы эти сутки ходить-то будем? - Спросила Маша и округлила свои зеленные глазищи. - Голышом что ли?
- А что? - Хитро улыбнулась Зарина. - А хоть бы и голышом! Мы же с тобой не уродины какие-нибудь - мы красивые молодые девушки!..
- Неудобно как-то… Стыдно…
- Нельзя стесняться своей красоты, Машка! - Проговорила Зарина, а потом, не выдержав, прыснула в кулачок, глядя на растерянную девчонку. - Чего испугалась-то?!! Стеснительная какая!!! Пошутила я!.. Попросим у тети Глаши какие-нибудь вещи на эти сутки поносить… Чай не откажет!..
- Ф-фу-у-у! - Выдохнула Маша с облегчением. - Я и правда очень стесняюсь, Зара… Очень-очень!.. Как это? Совсем голышом скакать!..
- А знаешь… - Зарина посмотрела на фигурку Маши оценивающим взглядом. - Скакать-то, как раз, и не надо было бы… А вот если бы ты захотела… Я бы тебя могла нарисовать за это время… У тебя фигура, просто как у Венеры!.. Ты могла бы в нашей Академии быть самой настоящей моделью-натурщицей!..
- Вот еще!!! Чего не хватало!!! - Фыркнула Маша. - Чтоб на меня голую все пялились?!! Да не бывать такому никогда!!! Что я, сумасшедшая по твоему!!!
- Глупенькая! - Улыбнулась Зарина. - Женская красота, которую запечатлели на холсте - она же вечная!
- Только что-то я нарисованных голых теток еще ни разу не видала! - Скривила лицо Маша.
- Эх, ты, «тетка»!.. Это потому, что ты вообще еще мало что видала! - Проговорила Зарина мечтательно. - Женское тело - это же очень красиво!.. Знаешь… Вот Гойя, например, рисовал свою «Маху обнаженную» еще во времена инквизиции да к тому же в Испании! Когда даже на нарисованную голую женскую лодыжку можно было пойти на дыбу или даже на костер!.. А он взял и нарисовал!.. Головой рисковал, а рисовал!.. И Веласкес рисовал, и Рембрандт, и Тициан, и Боттичелли, и Пьеро ди Козимо… А какая красивая «Спящая Венера» Джорджоне!.. Если бы ты только знала!.. Все они рисовали обнаженных женщин, Машка! А теперь это самые известные картины! Известные, всему миру! И они по-настоящему бесценны!.. Самые известные музеи и картинные галереи мира гордятся тем, что обладают этими полотнами!..
Маша, заслушавшись этим рассказом, замерла, раскрыв рот и широко распахнув свои глазищи, и совершенно позабыла, что…
И Зарина, безо всякого перехода, словно само собой разумеющееся, проговорила, хитро улыбнувшись:
- Вот если бы ты вот так мне попозировала бы, как сейчас стоишь, то я попробовала бы рискнуть, и нарисовать обнаженную женскую натуру…
- Ой!!! - Маша резко дернулась, потом, взмахнув руками, прикрыла ладошками грудь и кудрявый лобок, отвернулась от Зарины и бросила в крайнем смущении через плечо. - Дура!!!
- А я могу и с такого ракурса! - Засмеялась узбечка, окинув профессиональным взглядом художника красивой формы Машины округлости. - У тебя и бедра, и ноги, и ягодицы просто идеальные, Машунь! Уникально красивые, очень пропорционально сложены, а кожа молочно-мраморного цвета - просто мечта художника!
- Ой!!! - Маша схватила лежавшую рядом простыню, и стала поспешно заворачивать в нее свою обнаженную «натуру». - Дура, Зарка!!! Дура!!! Как тебе только не стыдно!
Зарина только ухмыльнулась:
- Может быть я и дура… Только… Я умею видеть красивое, Маш - это моя профессия… Несостоявшаяся пока, но профессия… Может быть, когда-нибудь, придет такое время, когда советские женщины перестанут быть ханжами, и перестанут стесняться собственной красоты… - Она мечтательно посмотрела в потолок. - Вот тогда и наступит настоящий рай для художников и скульпторов!.. Знаешь… Считается, что Венера Мелосская была уникальна, и что ее фигура бесподобно красива!.. Так я тебе скажу, что это не так!!! Стоит только посмотреть на тебя, сестрица!!!
Маша уже оправилась о смущения, но…
Девичий стыд, все же, не давал ей покоя:
- Да брось ты! То - Венера, а то - я… - И тут в ней проснулся интерес. - А кто такая эта Венера Мелосская? Расскажи, а?
- А нарисовать себя позволишь? - Улыбнулась Зарина.
- Только не голой!
- Да ладно, тебе!.. Не бойся!.. - Улыбнулась Зарина. - Не буду!.. Я только лицо нарисую… Портрет…
- Тогда ладно… Только ты тогда рассказывай!
Узбечка достала из своей небольшой котомки небольшой, размером с блокнот, альбом, простой карандаш, и проговорила:
- Тогда сядь, Машка, и не дергайся!.. И смотри в окно… Ну, вот, значит…