— Мама, это невозможно, — сказала вдруг Ксандра и начала выползать из мешка.
— Что невозможно?
— Колян весь день не присядет, а я лежу как валун. Я встаю.
— Не выдумывай. Не то завтра же верну в Хибины, — пригрозила мать.
— Тогда усади Коляна! Я не могу видеть, как он надрывается, мне стыдно.
Тут поспел обед, и Колян сам прекратил работу.
— Иди мой руки и за стол! — сказала ему Катерина Павловна.
Он побежал к реке и быстро вернулся обратно.
— Мыл? С мылом?
— У меня нет мыла.
— А вытирал чем?
Колян еще раз вытер руки о свои штаны.
— Это никуда не годится. — Катерина Павловна подала кусок мыла и полотенце. — Беги мой снова, как следует! Намыливай два раза!
«Стол» — маленькую белую скатерку — она расстелила на полу так, чтобы Ксандра могла доставать все сама. Выставила эмалированные дорожные тарелки и кружки, положила столовые и чайные ложки. Катерина Павловна была обстоятельная хозяйка.
Как только Колян сел к «столу», рядом с ним расселись собаки. Он тут же, не начиная есть, дал им по кусочку хлеба.
— Это что? Пошли вон, нахалки! — зашумела Катерина Павловна.
Но собаки будто и не слышали ее.
— Гони их, Колян!
— Нельзя гнать, надо кормить. Они пришли обедать.
И в своем доме, и всюду-всюду, где приходилось бывать ему, Колян видел, что лопарские собаки живут заодно, тесно с хозяевами. Вместе пасут оленей, вместе охотятся, сидят рядом у костра, будь он на воле или в доме, часто спят вместе. И едят вместе. И разговаривают лопари с собаками точно так, как с людьми. Собаки для лопаря — вторые дети.
— Если хотят есть — покорми. Но не за столом, не с нами, а там, там… — Катерина Павловна распахнула парусиновую дверь куваксы.
— Они будут сердиться, — огорченно сказал Колян.
— Если ты не прогонишь собак от стола, мы тоже рассердимся. Отгони хоть немножко.
— Все равно будут сердиться.
— По-твоему, обязательно есть вместе?
— Да. Сам ешь и других корми. Вот наш закон.
— Кого других?
— Много. Разных.
— Я видела, ты бросил в речку хлеб. Тоже кормить кого-то? — спросила Ксандра.
— Дал хозяину реки пообедать. Не дашь, он скажет: «Сам ест, а мне не дает» — и шибко рассердится. Может утопить.
— А кто этот хозяин? Человек, рыба, зверь?
Колян рассказал, что у каждой реки, у всякого озера есть свой хозяин — дух-водяник. Эти духи живут иногда в воде, иногда в камнях над водой. С ними надо обходиться по-хорошему: угощать их, просить, чтобы не разводили волну, не скупились на рыбу. Не угодишь — не дадут ни единой рыбки, поднимут большую волну, могут утопить. У лесов свой хозяин — дух-лесовик. Этого тоже надо ублажать. Рассердишь — он не даст никакой удачи: не убьешь ни зверя, ни птицы, растеряешь оленей и сам заблудишься так, что не выйдешь.
— У нас тоже есть и водяной, и леший, и еще домовой, — сообщила Коляну Ксандра.
— У нас они в сказках, — поправила ее Катерина Павловна.
— Ой, не говори, мамочка! Как еще верят в них! Я сама сколько раз слыхала на улице, на базаре: «Пошли в лес по ягоды, а там привязался леший и водил, водил… Еле вышли». И еще верят, что гром и молнию посылает Илья-пророк.
— К сожалению, есть такие, — согласилась Катерина Павловна.
— Может, и я оттого тонула, что на меня рассердился водяник. Да, Колян? — спросила Ксандра, посмеиваясь.
Он в ответ только поглядел мрачно: про такое, как водяник, лесовик, нельзя говорить со смехом — это опасно. Духи могут наказать.
— Уж не собираешься ли ты, доченька, перейти в языческую веру? — сказала придирчиво мать. — Это же язычество, нагольное язычество. Сплошное невежество.
— Зато как интересно! В сто раз интересней «вежества»… Колян, расскажи еще! — пристала Ксандра.
— Дай парню поесть. Обед стынет. И как же будем с собаками? — повернула разговор Катерина Павловна.
Колян взял тарелку с ухой, кусок хлеба, свистнул собакам и полез из куваксы на волю.
— Вернись! — требовательно сказала Катерина Павловна, будто командовала солдату.
Парень вернулся. Катерина Павловна прочитала ему «лекцию», как определила ее речь Ксандра, о глистах и прочей нечисти, которую распространяют собаки. «Лекция» не испугала Коляна, он и не подумал отстраняться от собак, обижать их. Но не хотел обижать и Ксандру с матерью. Трудное положение.
— Можно сделать середка на половинке? — спросил он.
— Как это?
Он сел чуть поодаль от «стола» и собак переманил к себе; получилось и немножко врозь и немножко вместе. Так и обедали. Когда дошла очередь до чая, Колян унес первую кружку к реке и выплеснул в нее как угощение водянику.
— Вот это совсем уж напрасно. Зачем ему чай, у него питья целая река, — сказала, смеясь, Катерина Павловна.
Колян отозвался:
— А ты зачем пьешь чай? У тебя рядом тоже целая река и еще близко озеро.
И на ходу и на отдыхе он то и дело поглядывал в сторону Хибин, откуда ждал погоню. Пока ничего подозрительного там не было.
17
После обеда Колян снова взялся за топор и веревку, которой увязывал дрова. Катерина Павловна пробовала остановить его:
— Дров довольно. Можно отдохнуть.
— Скоро сгорят, будет холодно, — предупредил Колян.
— Холодно при таком-то солнце! — удивилась Ксандра. — И ты стал пугать меня вроде моей мамочки: холодно, ветрено, простудишься.
— Верно говорю: будет холодно, — повторил Колян. — Это солнце обманное — светит сильно, а греет плохо.
— Все у тебя и даже солнце чудное. Как же оно обманывает?
— Скоро увидишь сама. — Колян повернулся к Катерине Павловне. — Надо все время держать огонь либо идти дальше. Выбирай!
Катерина Павловна не решалась сделать выбор: и гонять еще парня за дровами и не дать вылежаться дочери было одинаково нехорошо. Тогда Ксандра начала выползать из мешка, чтобы идти за дровами.
— Не надо. Лежи. Я принесу сегодня, а ты — потом. И не смейся: хорошо, когда есть потом. — И Колян ушел.
В надежде, что потом за все расплатятся с ним, путешественницы спокойно легли спать.
— Мама, с тобой можно поговорить? — спросила Ксандра.
— Тебе надо спать. Столько были в дороге, затем это купанье…
— Я немножко.
— Ну говори!
— Прошу тебя, будь помягче с Коляном.
— Как это?
— Не вываливай на него все сразу: и невежество, и язычество, и глистов.
— Я не могу оставить парнишку таким заброшенным, темным. Я — учительница, тебе пора понимать это: учи-тель-ни-ца! Я обязана.
— Но не будь надоедливой.
— Я лучше знаю, как мне быть.
— Боюсь, что оттолкнешь Коляна. Он обидится, замолчит. Я хочу дружить с ним. И ты не отпугивай его строгостью, ученостью.
— Дружи. А я буду учить, буду и его и тебя. Но забывай, что я — мать.
— И еще учительница. Самая непобедимая комбинация, — проворчала Ксандра и спряталась вся, с головой, в спальный мешок. Она давно знала, что тут ей не переспорить, и решила замолчать, пока не дошло до большого раздора.
Заснули. Коляна тоже одолевал сон, но доля ямщика совсем другая, чем у пассажиров. Вот сейчас ему надо и таскать дрова, и «подкармливать» огонь. А «лес» ростом с полчеловека и не толще хлыста; в нем не найдешь корягу, которой хватило бы на весь сон.
Натаскав достаточно хвороста, дальше Колян решил сделать хитро: сразу и спать, и огонь поддерживать, и еще поглядывать, не идет ли погоня. Он поймал ездового оленя, привязал веревкой к своей ноге и заснул у входа в куваксу. Пока на длину веревки был ягель, олень не беспокоил Коляна, но кончился ягель, и олень начал дергать веревку. Колян очнулся, глянул в сторону Хибин, затем припустил оленю веревки, подбросил в костер дровишек и снова заснул. Через некоторое время олень-будильник опять сработал, и Колян еще добавил ему веревки, а в костер дровишек.
Ксандра проснулась раньше матери и выползла из куваксы. Увидев спящего Коляна, подивилась: кто, зачем привязал к нему оленя? Кругом не было ни единой человеческой души. Подшутили, знать, прохожие. Разбудить Коляна было жалко, отпустить оленя поопасилась: он, возможно, нужен Коляну, и перевязала веревку к своей ноге. Пусть бедняжка Колян поспит спокойно.
Олень, заметив Ксандру, решил отойти подальше — она ему была чужим человеком — и потянул веревку. Ксандра потянула ее обратно. Это не понравилось оленю, он принялся дергать сильней. Тогда Ксандра пошла к нему с уговором: «Глупенький, миленький, ну постой! Сейчас нарву тебе ягелю». Олень понял это как погоню, резко прянул, свалил веревкой Ксандру и поволок с бугра. Она успела схватиться за веревку, сжаться в комок и катила, будто со снеговой горки. Катила и кричала:
— Ма-а-ма-а! Ко-оля-ян!..
Сначала на ее истошный крик вскочила мать и тоже закричала:
— Караул! Спасите!
Потом вскочил Колян и, схватив аркан, лежавший на санках, поверх груза, пустился за оленем. Тот уже скатил Ксандру с горки на равнину, где стало трудней волочить: все-таки не малый груз, и сбавил прыти. Колян и заарканил его там. Когда подбежал к девочке, она лежала на боку, скрючившись. Он схватил ее за руки, начал поднимать. Тут появилась Катерина Павловна и бросилась обнимать ее, рыдая:
— Убили доченьку, убили. Единственную, солнышко мое!..
— Мама, не разводи панику! — сердито сказала дочь.
— Жива, доченька, жива… — И мать зарыдала от счастья. — Светит мое солнышко, светит…
— Мама, перестань! Терпеть не могу твои нюни! — Оттолкнув мать, Ксандра встала и с недоумением начала оглядывать себя. Когда она катилась с горки, ей казалось, что олень растреплет ее на косточки, вытрясет из нее все, а теперь даже стыдно пожаловаться. Только чуть-чуть ныла нога, за которую была привязана веревка. Одетая в толстый лыжный костюм, она прокатилась по густому, мягкому и влажному ягелю, как по перине.
— Что хоть случилось-то? — приставала к ней мать. — Олень поднял на рога?
— Нет, пока не удостоилась такого счастья. Да не все ли тебе равно. Цела доченька, и будь довольна, — отговаривалась Ксандра.
Но мать по словцу все же вытянула из нее правду.
— Привязала себя к оленю? — Катерина Павловна и дивилась, и смеялась, и сердилась: — Вот дурища-то! Зачем это?
— Сперва привязался Колян. А мне стало интересно: что из этого может получиться?
— Поняла?
— Ничегошеньки. Колян, ты зачем привязывался к оленю?
— Сразу делать четыре дела: спать, держать огонь, пасти оленя и видеть сон, что я — не человек, а сани, не надо бегать самому, везде таскает меня олень. Хорошо, легко жить.
— Вот выдумщик! — Ксандра прыснула, но тут же оборвала смех: из смешного выглянула трудная жизнь маленького проводника. — И так все время, пока мы дрыхли? — спросила она.
Колян смолчал. Он не привык и даже не умел жаловаться; все, что сваливалось на него, нес терпеливо, как и весь его народ, как истый сын суровой, неустроенной земли. Он не знал иной, легкой жизни, и своя казалась ему единственно, возможной, и хоть и трудной, но милой и счастливой.
— Но больше этого не будет. Я здорова. Мама, слышишь, больше я не лежу ни минутки в угоду тебе. Колян, что делают ваши девушки?
— Не рано ли, доченька, разошлась? — заметила мать.
— Я буду жить, как лапландские девушки. Колян, рассказывай, что делала бы сейчас твоя сестра!
— Костер. Чай. Все делала бы. Наши девушки все могут: добывать зверя, рыбу, варить, шить… У нас хорошие девушки.
— Вот и говори мне, что делать. Я — не пассажир, не барыня, а как сестра тебе. Условились?
— Как хочешь.
Решили вскипятить чай. Ксандра ушла к реке за водой, Колян — рубить, ломать, носить кустарник для очага. Топливо — мука лопаря. Иногда его мало, приходится искать; оно почти всегда сырое: летом поливают дожди, зимой заваливает глубоким снегом. И лопарь, едет ли на оленях, идет ли пешком, непременно берет в дорогу сухую растопку.
— Здорова, говоришь? — Колян спросил Ксандру за чаем.
— Вполне.
— Можешь ехать?
— Когда угодно. Хоть сейчас.
После чая Колян пошел ловить упряжных оленей. Ксандре сказал: если она хочет быть, как лапландская девушка, пусть разберет и уложит на санки куваксу.
— А я хочу ловить оленей.
— Тоже дело.
— А ты, мамочка, уберешь куваксу?
— Ладно уж. Иди, только не попадайся оленям на рога!
Увидев Коляна с арканом в руке, лайки мгновенно поняли, что нужно делать, и, не ожидая команды, кинулись к стаду. Вскоре на бугор взбежал молодой испуганный олень, за ним — парочка, дальше пошли валом и сгрудились все неподалеку от куваксы.
— Какой, который катал меня? — спросила Коляна Ксандра.
— Скоро забыла, — посмеялся Колян.
— Олени-то все одинаковы, как комары, как солдаты.
— Пойдем, покажу. Хорошо катал. Надо сказать ему спасибо.
— Я боюсь. У них вон какие рожищи… — Ксандра попятилась.
И один олень грозен, страшен своими рогами, а тут большое стадо, плотно сгрудившееся. Если один поддаст рогами — упадешь на другие, а там еще и еще… Она представила эту картину и зажмурилась в страхе.
— Иди, не трусь, олешки умные. — Колян взял ее за руку и повел.
Со стороны казалось, что не протиснешься, так густо были рога и рога, но, едва подступили к стаду, олени начали пугливо сторониться и, куда бы не повернули Ксандра с Коляном, им освобождали широкий проход.
Хоть и давно, тысячи лет, живет олень рядом с человеком, служит ему, но все еще осторожный, недоверчивый, полудикий зверь. Редкие олени берут что-либо, даже лакомство, из рук человека, еще реже такие, что позволяют без сопротивления прикоснуться к себе, надеть сбрую. Полного приручения не выходит потому, что домашние олени до сих пор во многом живут как дикие: пасут их только зимой, летом они бродят совсем без присмотра, запрягают не часто, посменно, еду и питье они всегда добывают сами первобытным способом.
Олень, которого искали, напуганный недавним приключением, упрямо забивался в гущу стада. Ксандра наконец отступилась от него. Тогда Колян подвел ее к паре белым-белых оленей — ирвасу и важенке. Ирваса звали Лебедем, важенку — Лебедушкой.
— Мама, иди к нам — крикнула Ксандра. — Здесь такие хорошие олени. Иди! Они смирные, ничего не сделают.
Уверенная заранее, что назревает новая беда, Катерина Павловна тотчас явилась.
— О Господи, когда же кончится моя мука?! — взмолилась она. — Давно ли трепал ее олень, и опять залезла в самые рога! Да что с тобой? Дома была как надо. А здесь уже который раз суешься прямо на смерть. Ох, несдобровать тебе, девка!
— Я не виновата, не виновата, — твердила Ксандра.
— А кто же?
— Дома не было ни реки такой, ни оленей.
— Олени, река виноваты? Хитро придумано.
С большим трудом Колян успокоил Катерину Павловну, что в весеннее время олени сами боятся всего: рога-то у них молодые, болючие. Олень только и думает, чтобы никого-ничего не задеть ими.
Ксандра спросила Коляна, можно ли погладить Лебедушку.
— Нет, рано. Погладишь потом, когда привыкнет к тебе.
— Ах, эти «потом»!..
Чисто-белые олени редки. Лопари считают их особыми созданиями, более благородными, чем олени других мастей, и связывают с ними всякие дивеса. И солнце, и луна — жена солнца, и звезды — их дети, и богатыри, и мудрецы — все ездят на белых оленях. Такой олень считается самым дорогим подарком.
Колян мысленно поставил Лебедя с Лебедушкой в одну упряжку, а Ксандру посадил в санки, получилось — лучше не придумаешь, и сказал:
— Дарю.
— Мне?! — изумилась, даже испугалась Ксандра. — Я не возьму. Они ж не твои. Нельзя дарить чужое. У нас не дарят.
— Мои. Максим обещал мне за работу десять оленей. Любых, какие понравятся.
— И ты решил взять самых красивых — это нехорошо, — упрекнула Коляна Ксандра.
— Я не себе, — отвел он упрек.
— Значит, мне. Тогда тем более не возьму. С какой стати ты, сам пеший, нищий, будешь дарить мне. Нет, нет! — Ксандра сердито замахала руками. — Не возьму. Больше не выдумывай таких глупостей!
— Да, да. Это ребячество, — осудила Коляна и Катерина Павловна. — Надо будет оленей, мы купим. А брать даром, снимать последнюю суму с нищего — нет, мы не такие.