Но он убедил себя, что его сильный разум не окажется переполнен чрезмерно. Разве что он будет более жесток, а его совесть разрушится.
Но чего он никогда не ожидал, так это телепортации во сне и такой степени ярости, что от оглушающих ударов своего сердца он не слышал подкрадывающихся врагов.
Никогда он не думал, что лишится своих ключевых способностей. Раньше он легко разрабатывал многолетние планы со многими участниками, предвидя ходы игроков, как если бы они были шахматными фигурами.
Сейчас же ему не давалась даже сборка головоломок. Он редко спал, а если ему удавалось уснуть, не мог в своих снах обнаружить нужную ему информацию.
Что ещё было странно? Он совсем не видел воспоминаний Элизабет. Она была последней, из кого он пил, так почему же он ничего не видит?
Единственной пользой от его отдыха были полностью зажившие раны. В его возрасте можно было питаться раз в несколько недель, однако после регенерации он всегда испытывал голод.
Он плеснул в стакан ещё холодной крови...
бульк, бульк.
Он будет неспешно потягивать её на глазах у смертной, чтобы просто её достать.
Однако его завтрак она никак не прокомментировала, бросив лишь:
- Для меня тут нет ничего съедобного.
- Не бойся, я накормлю свою зверушку.
- Зверушку? - её глаза заблестели, - никогда я никого ненавидела так, как тебя.
- Я часто помогаю окружающим почувствовать предел их ненависти. Это мой дар.
Вспомнив о собственной запутанной ситуации, он произнёс:
- Это сбивает с толку - желать мужчину, которого ненавидишь.
- Нет, я поняла, в чём тут дело.
- Я невольно заинтригован. Расскажи мне, что же ты своими маленькими смертными мозгами
па-ни-ла, - сказал он, подражая её выговору.
Она прищурилась.
- Мне всегда нравились мужчины. До тюрьмы у меня была куча парней, а на парковку я ездила каждые выходные.
В нём вскипела ревность, и будь он проклят, если он знал почему. Элизабет не была его Невестой.
Словно припомнив своего бывшего парня, она смотрела мимо Лотэра. С опустевшим взглядом она вертела руками прядь волос, проводя ею по своей верхней губе.
Эти волосы. Эти губы...
- Немного парковки мне недостаёт, - рассеянно пробормотала она, и по её щекам разлился румянец? - Горячей, возбуждённой...парковки
. Когда он был уже готов что-то сломать, она встретилась с ним взглядом.
- За последние пять лет я видела всего девять мужчин. Подумай об этом секунду и поймёшь, что даже ты в этом случае выглядишь хорошо.
- Даже я? - спросил он с издёвкой, - а мои природные данные уже ничего не значат?
И он взмахнул рукой, указывая на своё безупречное телосложение.
Он родился, чтобы стать совершенным.
Как и обещал.
Но, ради всего святого, чего мне будет стоить выполнение этих обещаний?
- Лотэр, то, что я сексуально оголодала - ещё не делает тебя лакомым кусочком.
Сексуально оголодала? Его мысли мгновенно перенеслись к тому моменту, когда он увидел её в воде, увлечённо целующую того парня. Её пальцы цеплялись за его плечи, пока её рот скользил по его губам. На лице парня было нарисовано изумлённое выражение, пока его глаза не закрылись, вожделение переполняло его...
Глаза Лотэра заволокла красная пелена. Элизабет извивалась в объятьях мальчишки, словно пытаясь оказаться ещё ближе к нему...
Лотэр швырнул стакан через всю кухню, кровь и осколки разлетелись по стене. Он переместился прямо к ней, схватив за плечи и сдёргивая со стула.
Её сердце учащённо забилось, глаза расширились в благоговейном страхе...
ГЛАВА 17
Руки Элли взлетели к его груди, в то время как он приблизился губами к её шее.
- Да что с тобой такое?
- Это тело теперь принадлежит мне! Никогда оно не познает прикосновения другого. Около ее кожи он раздраженно произнес:- Черт побери, позволь Саройе пробудиться! Его губы приоткрылись, и между ними показался язык.
- О! Я-я не могу - она даже не пытается.
Неужели он собирается снова пить из меня?
Его кожа была теплее, чем раньше, и все больше нагревалась под ее пальцами.
Он еще раз порочно лизнул ее шею, посылая дрожь по всему телу. Соски Элли сжались в чувствительные бусины, ее груди набухли.
- Ты нуждаешься в моем прикосновении. Отступи и заставь ее прийти ко мне, - хрипло приказал он. - Я доставлю наслаждение этому телу, а когда ты проснешься, то будешь избавлена от этой жажды.
- Я не знаю, как исчезнуть, - воскликнула она, ее акцент становился все заметнее. - Он целовал ее шею так жадно, все еще не кусая, но с чувством неимоверного голода. - О боги! Я не могу думать, когда ты так делаешь.
Неужели свои последние слова она простонала?
Должно быть, да, потому что он отстранился, пристально наблюдая за ее реакцией. Она задыхалась, ее взгляд был прикован к его чувственным губам.
Он расстегнул пуговицу на ее брюках.
- Ты ненавидишь меня...
Она взглотнула в страхе... и в ожидании.
- ... но все еще позволяешь мне делать все, что я пожелаю. - Он что-то грубо произнес по-русски, при этом медленно расстегивая молнию на ее брюках.
- Я ненавижу тебя больше всего на свете! Но твои губы так прекрасны.
Возможно, ты установил надо мной какой-то противоестественный вампирский контроль.
Ну что-то же должно объяснять эту животную страсть, которую она к нему чувствует.
Он расстегнул ее брюки и с рычанием прикоснулся рукой к ее шелковым трусикам. Элли закусила нижнюю губу, стараясь не закрыть глаза. Неужели его пальцы опустяться ниже, чтобы ощутить ее влагу?..
Как много он может контролировать? Ее жизнь, ее будущее, а теперь и ее желания? Она была сбита с толку, что неудивительно, учитывая все то, через что она прошла.
Все через что он заставил её пройти.
Как только она подумала об этом, ненависть к нему вернулась с новой силой. Элли сильно помотала головой, потом посмотрела в его пылающие глаза.
- Нет, я не позволю тебе делать все, что ты хочешь.
Она схватила его за запястье, отталкивая его руку, спускающуюся все ниже. - Потому что, я не хочу тебя, и никогда не захочу.
На его щеке задергался мускул.
Она не знала, что он сделает дальше: вновь поцелует или убьёт её?
Он повернулся и ударил кулаком по кухонной стене, посылая в воздух осколки
штукатурки.- Как будто я хочу тебя! Я ненавижу тебя так сильно, что это сжигает! Но я не могу
убить тебя!
- Пока.
Он перевел на нее взгляд.
- Пока нет. Но скоро.
Он исчез, появившись через несколько секунд полностью одетый.
Его широкая грудь все еще вздымалась под темно-серым свитером из какого-то тонкого материала, возможно, кашемира или ещё чего-то дорогого. Он обтягивал его мускулы как вторая кожа. Черные брюки были определенно сшиты на заказ. К поясу был пристёгнут меч.
Ошеломляюще прекрасен.
- Мы собираемся в увеселительную поездку.
Шанс сбежать?
- Куда?
- Навестить Каргу.
Лотэр переместил Элли внутрь хижины, стоящей на краю пустынного пляжа на Аутер-Бэнкс.
Ему необходимо было срочно встретиться со своим оракулом, феей, которую все называли Каргой из Подвала.
"Где мы?" Прошептала Элизабет. "Ты говорил, что твои враги найдут меня за пределами квартиры!"
- Но не здесь. Ее защита идентична. - Элизабет будет в безопасности. Кроме того, у него не было иного выбора: он должен был посоветоваться с Каргой, так как все больше погружался в безумие.
Так опасно.
Секундой ранее он собирался стянуть брюки Элизабет до лодыжек и трахнуть прямо там, нагнув над столом. На мгновенье он посчитал это блестящей идеей.
Заставить ее стонать, произнося мое имя, перед тем, как я позволю ей кончить, погружаясь в ее горячее, узкое естество, чувствуя, как она ставноится все более и более влажной...
Нет, нет! Сосредоточься! За исключением того, что он ждал пробуждения Саройи сегодня ночью, он мог бы убить Элизабет. Если он потеряет контроль, погружаясь в нее со всей силой, присущей ему...
Его ноздри раздулись, он сжал кулаки. Жажда крови боролась с похотью. Этим утром он уже был близок к тому, чтобы ее укусить.
Карга могла помочь ему сосредоточиться, разобраться в воспоминаниях, чтобы он мог избавиться от Элизабет как можно скорее.
Оракул была единственной, кому он хотя бы немного мог довериться в своей Великой Игре. Она предвидела, что он обретет Невесту, и подсказала, как ее найти. Она убедилась в том, что телу Элизабет ничего не будет угрожать во время ее тюремного заключения.
Годами Карга хранила его тайны...
Ставни ее дома были закрыты, защищая помещение от солнца. Оракул ждала его.
Пока Элизабет изучала гостиную и кухню, Лотэр пытался увидеть это место ее глазами.
Крылья летучей мыши и пучки трав сушились, свисая с потолка. Тушки животных лежали на разделочном столе, препарированные в разной степени.
Ведьмины зелья бурлили на современной газовой плите, а на длинных скамьях стояли колбы с горелками.
Ее коллекция черепов демонов украшала верхнюю полку - они выглядели как человеческие за исключением выступающих рогов и клыков. Головы упырей стояли в линию на другой полке, их гнилые, зеленые лица застыли в ужасе. Законсервированные фаллосы кентавров заполняли банки.
- Карга, - позвал он. Вообще-то оракул была на вид юной феей, которая была обращена в старуху на несколько столетий, пока недавно не обрела свою истинную форму - миловидная брюнетка с заостренными ушками.
Её настоящее имя было Бэлери, но ему нравилоссь звать её Каргой. Лотэр хотел напоминать девушке о её прошлом как можно чаще.
Потому что именно он освободил её.
Еще одно имя в книге.
Карга появилась из задней комнаты.- Лотэр, не могу сказать, что это сюрприз.Она вытерла окровавленные руки о фартук.
Хотя под фартуком на ней была современная одежда - короткая юбка, ботинки, футболка, к её поясу была прицеплена явно старомодная чёрная сумка с гадальными костями.
Помимо того, что она была талантливым оракулом (чьи способности ослабли от невольного злоупотребления), Карга также специализировалась на приготовлении ядов и снадобий.
Элизабет уставилась на окровавленные руки феи, придвигаясь ближе к вампиру как бы ища защиты. Защиты того, кто стремился уничтожить ее душу.
Он услышал, как она прошептала сама себе,
- Не будь восприимчивой, не будь восприимчивой.
и кажется она зацепилась пальцем за одну из шлевок на его ремне.
- Теперь ты стараешься быть ближе к пиявке?
Страх Элизабет был настолько характерным для смертных, настолько некоролевским.
Очередное подтверждение того, насколько она уступала бесстрашной Саройе.
Не Элизабет ли стремилась купаться в лучах славы пять лет назад? Не она ли присоединилась к нему во мраке? Какая невообразимая глупость, решил Лотэр.
- На данный момент я считаю тебя меньшим из двух зол.
Он без радостно рассмеялся.
- Как же ты ошибаешься.
- Разве она старая? - Пробормотала Элизабет. - Но она выглядит совсем иначе. Неужели она превращается в старуху ночью или по типу того?
Карга вздохнула от такого невежества и пренебрежительно произнесла:
- Ты привел смертную?
- Мои враги уже знают о ее существовании.
- Так быстро?
- Никс, - ему больше не надо было ничего говорить.
- Мы должны обновлять защитные заклинания каждый час.
Он кивнул.
Фея обошла вокруг Элизабет, ее острые ушки дернулись.
- Она даже симпатичнее, чем в моих видениях.
- Ты ожидала меньшего от моей Невесты?
- Видения? - робость Элизабет улетучилась, она оттолкнула вампира и сверкнула глазами в сторону Карги. - Это ты подсказала этому уроду, как меня найти?
Карга проигнорировал ее, как если бы она была тявкающей собачонкой. - Она будет производить потомство, даже когда ты обратишь ее, - сказала она Лотэру.
Он был так сильно увлечен процессом, что ни разу не задумывался о результате.
Каким будет его наследник, когда его произведет на свет это тело? И хотя вампиры плохо размножаются, он воображал ораву светловолосых ребятишек с решительными серыми глазами.
- Я потребую много наследников.
Осознание и ужас пробудились в душе Элизабет.
"Как странно сознавать, что тело может продолжить свое существование, создавая новую жизнь",
думал Лотэр.
- Мои дети, - Элизабет сжала кулаки. - Воспитанные тобой и твоей мерзкой сучкой.
Если она ударит его, как давно этого хотела, то сломает руку.
Когда Карга оценивающе ущипнула бедро Элизабет, та развернулась, взмахнув кулаком. Вампир возник между ними, предотвращая удар.
- Никогда не прикасайся к этой фее. Никогда. Ее кожа отравлена.
Карга была Венефиканкой,
ядовитой леди. Когда она была девочкой, ее кормили маленькими порциями яда до тех пор, пока ее кожа не стала окончательно смертельно-ядовитой. Ее также обучали искусству куртизанки. Объединяя в себе обе эти черты, она стала идеальным оружием.
- И перед тем, как ты начнешь лелеять идеи о самоубийстве, - сказал Лотэр, - знай, что она успеет исцелить тебя до того, как ты умрешь. Но перед этим ты испытаешь такую невообразимую боль, которую никогда до этого не испытывала.
Элизабет отдернула руку и подняла подбородок.
- Она - маленькое и дикое человеческое существо, не так ли? - сказала Карга.
- Элизабет еще не осознала свое место в этой великой схеме. - Он отпихнул девушку за кухонную стойку. - Сядь, заткнись и ничего не трогай.
Она поколебалась перед тем, как сесть на высокий стул, все еще злясь.
- Что привело тебя сегодня? - спросила Карга.
Я пришел за зельем. Мне нужно очистить свой мозг, чтобы найти нужные воспоминания.
Конец моей Великой игры уже так близко.
И тогда он получит все, о чем когда-либо мечтал.
И тогда я наконец пойму непостижимое...
- Мне нужно сосредоточиться. - На чем угодно только бы не на соблазнительной Элизабет.
Карга взглянула на него своими карими глазами.- Ты хочешь обсуждать дела при ней?
Он пожал плечами.
- Ее скоро не станет. Но ей необходимо есть до тех пор.
- Иди в заднюю комнату и найди зеленый сундук, украшенны виноградными листьями, - сказала Карга. - Открой его и скажи, что бы ты хотела съесть.
не открывай черный сундук с изображением паутины.
Когда Элизабет прищурилась, Лотэр сказал:
- Делай, что тебе сказали. Ты должна следовать ее приказам, так же как и моим.
Элизабет обиженно встала и побрела в заднюю комнату. Он услышал скрип петель, а затем она отчетливо произнесла "Фан-янс".
А секундой спустя, своим сельским выговором:
- Пошла к чёрту!
Он приказал через плечо:
- Съешь что-нибудь калорийное.
После упорного молчания, она сказала:- Чор-ничные ваф-ели. Кля-новый ся-роп, - а потом воскликнула, - Ого-го!
Великолепно.
Она вернулась с нагруженной тарелкой и приборами и села за соседний обеденный стол. Теперь, восстановив равновесие, она вела себя равнодушно, как будто все это ее не касалось, но он знал, что колесики вертятся, он мог это видеть по расчетливому блеску в ее глазах.
"Я все еще не могу предсказать, что она будет делать".
Элизабет осторожно откусила кусочек, промурлыкав:
- О, Господи, как вкусно.
Еще один укус и еще один. Она смаковала еду самым чувственным образом. Ему было интересно, так ли она будет смаковать вкус его кожи, когда они окажутся в постели.
Так же, как он будет смаковать ее.
Карга говорила ему что-то, и он хотел сосредоточиться, но продолжал слушать, как Элизабет касается тарелки своей вилкой и тихонько восклицает от удовольствия. Он обнаружил, что увлечен тем, как она обмакивает кусочки вафли в сироп.
- Тебе нравится корм? - требовательно спросил он.