Она оставалась рядом с барьером, пока день не исчез за океаном в буйстве фиолетовых и оранжевых красок. Созерцание таких моментов могло заставить девушку уже не так желать смерти.
С тяжёлым сердцем она вернулась вовнутрь, заняв стул около рабочей столешницы Карги.
Фея варила какое-то зелье и выглядела уставшей. Над верхней губой выступил пот, выбившиеся локоны свисали на пылающее лицо. Порозовели даже кончики её заострённых ушек. И всё равно Карга была очаровательна с её пронзительным взглядом карих глаз и тонкими чертами.
Двое из двух бессмертных, которых встретила Элли, были сверхъестественно прекрасны. Отсюда вопрос - чем эта девушка заслужила такое имя?
Карга набрала что-то, выглядящее окаменевшими яйцами синего цвета, и принялась растирать пестиком в ступке. Когда её фартук вдруг задрался, Элли замерла. К поясу феи был пристёгнут мобильник.
Она решила расположить к себе Каргу, уговорив её, возможно, на один телефонный звонок. С этой мыслью Элли вернулась к шкатулке-самобранке и заказала:
- Две кока-колы со льдом.
Появились две ледяные колы. Для любого, кто любил еду так же, как Элли, эта шкатулка была чем-то вроде святого грааля.
Элли принесла напитки обратно к столу, поставив один перед предсказательницей.
- Мне ты каргой не кажешься.
- А я так боялась тебя разочаровать.
- И как твоё настоящее имя?
Молчание.
Вгляд Элли упал на старую книгу, лежащую около пестика.
- Это книга заклинаний? - Онв взяла её, пальцами проводя по обложке. - Никогда не чувствовала такой мягкой кожи.
- Изготовлена из человека, помешанного на уходе за кожей.
Содрогнувшись, Элли бросила книгу.
- Ты правда можешь видеть будущее?
- Да.
- Мне можно открыть окно?
- Нет.
- У тебя заострённые уши.
- Ты наблюдательна.
- Я могу помочь тебе с растиранием, предложила Элли. - Почему ты не дашь мне какую-нибудь работу?
- Я так понимаю, Лотэр приказал тебе сидеть здесь, молчать и ничего не трогать. Предлагаю подчиниться его приказам, Элизабет.
Её снисходительное поведение раздражало.
- Я не ребёнок.
- Для нас ты - всё равно что ребёнок.
- Что если я тебя вырублю и украду телефон?
Фея закатила глаза:
- Ну попробуй, смертная.
Собираюсь.
- Считай, что я тебя предупредила, Карга.
- Даже если бы ты и смогла его как-нибудь у меня стащить, телефон всё равно заблокирован кодом.
Чёрт, вернёмся к сочувствию.
- Можешь звать меня Элли, если хочешь, - произнесла она примирительно.
- Не хочу. - Карга откинула глянцевый локон тыльной стороной измазанной синим руки. - Слушай, если мы подошли к части, где ты пытаешься со мной подружиться, чтобы я тебе помогла - сбереги свои нервы. Я служу лишь интересам Лотэра.
- И Саройи? Тебе наплевать, что убийца-психопатка будет обитать в этом мире?
- Если Лотэр этого хочет, значит и я тоже.
- Ты его так боишься?
- Я обязана Лотэру жизнью. Помимо этого, ты сумасшедшая, если не боишься Врага Древних.
- Между вами что-то есть?
- Нет, конечно. У него есть Невеста, которой он верен.
- Но Лотэр и Саройя не спят друг с другом.
По крайней мере, я так думаю...
- Я не собираюсь с тобой это обсуждать...
В комнате появился Лотэр, заставив Элли подпрыгнуть на месте. C того момента, как она его видела в последний раз, он облачился в длинный тренч, специально сшитый на его широкие плечи. Он запыхался, на его щека и брюки - забрызганы грязью.
- Саройя пыталась восстать?
- Её сейчас нет на месте, - ядовито произнесла Элли, - Её что-нибудь передать?
- Ты поклялась, что позволишь её восстать!
- Саройя даже не пытается.
Где пожар, вампир?
Он годами находился вдали от богини. Теперь же ему приспичило её увидеть?
- Что ты сказала?
- Ни единой попытки.
Лотэр впечатал в стену кулак, затем исчез.
Карга вздохнула, глядя на дыру в стене, потом снова вернулась к работе.
- Он всегда такой... резкий?
Даже вчера, когда у Элли и Лотэра состоялось что-то похожее на нормальный диалог, он был чем-то захвачен.
- Ты поступаешь глупо, провоцируя его. Если он потеряет контроль, то ты умрёшь - страшной смертью.
Пометка для себя: выяснить, что она имеет в виду, говоря "страшной".
- Что заставит тебя помочь мне? Я хочу лишь сделать один звонок.
- Ничего, что бы у тебя было. А теперь заткнись.
Двумя минутами позже:
- У тебя есть туалет?
- Собираешься сбежать?
- Собираюсь пописать, вообще-то.
Карга махнула в сторону бокового коридора.
- Нигде в этом доме не открывай окна или ставни.
- Ладно.
В туалете Элли, закрыв за собой дверь, принялась расхаживать из стороны в сторону.
- Что мне делать? - бормотала она, - Что делать... что делать...?
- Идём со мной, - прошептал в ответ голос.
Голос. Из долбанного зеркала!
Элли прилипла к двери.
- Т-ты кто?
Открыть разум!
- Кавалерия для твоего спасения.
Женская рука вынырнула прямо из застывшего Эллиного отражения - казалось, что она появилась
прямо из зеркала.
Кавалерия? Её сердце пустилось вскачь. Но потом она вспомнила, что с ней могут сотворить враги Лотэра.
Гаремы и рога.
Элли обернулась и, распахнув дверь, ринулась на кухню.
- Карга, - закричала она. - Там... там что-то в зеркале, что-то, что хочет забрать меня с собой.
Карга выронила листья, которые сортировала.
- В зеркале?
С крючка на стене она сорвала мачете.
Марикета Долгожданная.
. Она, наверное, ищет твоё отражение во всех зеркалах мира.
- Кто такая Марикета?
- Она - глава Дома Ведьм, шайки наёмников, пользующихся дурной славой.
С оружием в руке Карга направилась в ванную.
Добром это для Марикеты не кончится.
Элли осторожно пошла следом.
- Ведьмы-наёмники? Ты меня разыгрываешь!
- Они расшифровали код нашего барьера. Или, по крайней мере, часть кода.
Около двери Карга велела:
- Ступай внутрь и скажи, что согласна идти с ней.
- А, ладно.
Элли вошла, затем повернулась к зеркалу:
- Эй, кавалерия, ты здесь?
Голос ответил:
- Не могу торчать тут целый день, Невеста Лотэра. Вечером меня ждёт халявное пиво и диско-боулинг.
Марикета звучала так по-человечески, так нормально, что у Элли зародились сомнения. Особенно когда Карга подкралась к зеркалу, подняв мачете.
Тем временем Марикета продолжала:
- Поверхность стекла мне не пробить, мешает олд-скульное заклинание барьера. Но ты можешь дотянуться до зеркала и схватить меня за руку. Раз-два, а об остальном я позабочусь.
Карга махнула ей рукой, так что Элли сказала:
- Ага, ладно, я иду.
Фея опустила свою руку в зеркало как в бассейн с водой.
Марикета сказала:
- Поймала.
Карга ответила:
- Нет, это я тебя поймала.
Она нанесла удар мачете прямо сквозь стекло. Послышался вопль.
- Аааа! Ты, СУКА!
Фея отступила назад, вся в брызгах крови; у Элли перехватило дыхание. Карга сжимала отрубленную ведьмину руку.
С другой стороны зеркала донёсса рык какого-то чудовища, и в воздухе начала собираться энергия, от чего тонкие волоски на руках у Элли встали дыбом.
Карга яростно нарисовала кровью на стекле странные символы, закончив в тот момент, как вспышка чего-то, похожего на молнию, обрушилась прямо на них.
- Держись... держись, - бормотала Карга. Пучок энергии срикошетил о поверхность стекла, исчезнув в темноте. Послышался новый крик...
- Ты за это заплатишь, фея!
... потом тишина.
Стекло снова было твёрдым, а символы, казалось, втянулись в поверхность зеркала, перед тем как исчезнуть.
Карга прислонилась спиной к стене.
- Они знали достаточно о нашем ключе, чтобы тебя найти. Тёмные боги, это было близко.
- Ты меня спасла, спасибо.
Её лицо побледнело.
- Это было очень близко. Я должна была сменить коды ещё час назад. Ты не была невидима для врагов. Лотэр убёт меня за это.
- Но нет ни ущерба, ничего. На мне нет даже царапины.
- Ты не знаешь Лотэра - выражение её лица было больным.
- Что если я ему не скажу?
- И что ты попросишь взамен?
Взгляд Элли опустился на мобильник.
- Ты знаешь, что мне нужно.
- Я поклялась перед Ллором, что никогда не предам Лотэра. Даже если бы я и хотела дать тебе телефон - невозможно нарушить клятву Ллору.
- Тогда что ещё ты можешь предложить?
Взгляд Карги метался из стороны в сторону.
- Я не знаю... не могу думать.
- Лучше поторопись. Он может вскоре вернуться. Эй, может, ответишь мне на двадцать вопросов.
Карга быстро затараторила:
- У меня будет право не отвечать на определённые вопросы, если ответы повредят интересам Лотэра. Умный человек извлечёт пользу из тех вопросов, на которые я не стану отвечать.
Как, например, сейчас я заключила, что интересам Лотэра можно повредить в принципе? И что ты считаешь меня умной?
- Тогда обещай открыть мне информацию об этом мире, обо всех бессмертных в целом.
- Помоги мне убрать тут и я в долгу не останусь.
- Эмм, да, я должна тебя попросить дать клятву Лору.
Карга искоса взглянула на Элли.
- У меня на твой счёт дурное предчувствие. Но я хочу жить. Так что я клянусь Лором, что дам тебе информацию о нашем мире.
- Отлично. Говори, что делать...
Карга вручила ей порошок, чтобы отмыть от крови раковину и мачете, в то время как она сама уничтожала в другом чане ведьмину руку.
Когда они везде навели порядок, Карга сказала:
- Неважно, как чисто мы тут всё вымыли - ты нас выдашь всё равно. Он видит тебя насквозь.
Элли вернулась на свой стул.
- Слушай, это как полицейский рейд в поисках самогонных аппаратов. Даже если меня застукаю с кружкой вискаря в руке, я буду всё отрицать. Я превращаюсь в кирпичную стену. И не я тут - самое слабое звено...
- Я чувствую кровь ведьмы, - произнёс Лотэр за их спинами.
Фея обернулась чуть быстрее, чем нужно, но Элли в таких делах была экспертом.
- Да, поверить не могу, что вы, психи, посылаете это дерьмо экспресс-почтой. - Она побарабанила ногтями по столешнице. - Когда сбегу, обязательно заявлю об этом.
- Угу, - Лотэр пристально посмотрел на Каргу, - И в какое же зелье нужна ведьмина кровь?
- Я усилила заклинание барьера от ведьм, особенно после того, как ты рассказал мне о награде за её голову. Дом Ведьм не остановится ни перед чем, чтобы схватить Элизабет.
Он подозрительно изучал лицо Карги:
- Как предусмотрительно.
- Я ведь оракул.
И хороший.
- Как твои поиски, Лотэр? - спросила Карга.
- Я подбираюсь ближе. - Он перевёл свой проницательный взгляд на Элли. - Саройя?
- Ни писка.
- Если я обнаружу, что ты её сдерживаешь...
- Чёрт возьми, нет!
Лотэр принял самое ужасающее выражение лица, которое Элли только видела. От этого вида она покрылась мурашками и захотела немедленно нырнуть в укрытие. Затем он исчез.
Элли была уже готова облегчённо выдыхнуть, как вдруг вспомнила старый полицейский трюк.
- Невозмутимое лицо, Карга. Он сейчас вернётся.
ГЛАВА 20
Они что-то замышляют.
Лотэр вернулся в дом Карги спустя несколько секунд, чтобы поймать их, когда они будут с облегчением обмениваться секретной информацией...
Но всё, что он обнаружил, став невидимым - фею, помешивающую своё варево, и Элизабет, всё так же барабанившую ногтями по столу.
Прищурившись, Лотэр вернулся к своей задаче.
Да, что-то замышляют.
Но чтобы докопаться до истины, у него не было ни времени, ни ясности мыслей.
За последние несколько часов он покрыл расстояние в многие мили, удаляясь сквозь древний лес от пустого храма Риоры.
Поскольку он мог телепортироваться лишь в те места, в которых уже был ранее или которое мог видеть, то необходимость покрыть большое пространство - было для него проблемой. Это было почти так же легко, как бежать по следам зверей, которые разбегались при его приближении.
Даже другие хищники меня боятся...
Хотя эта задача могла привести его к Развязке, он обнаружил, что его мысли всё время возвращаются к Элизабет, к тому выражению сильнейшего стремления, которое было написано на её лице, когда она смотрела на море.
Его удовлетворение от этого зрелища оказалось гораздо слабее, чем он ожидал.
Почему он не может перестать о ней думать? Или о том, как она растаяла рядом с ним ранее в его квартире?
Потому что даже я могу рассматриваться как один из вариантов.
Раньше он никогда не испытывал проблем с женщинами. Теперь же в его жизнь явились сразу две, чтобы наслать, казалось, на него порчу.
Одна, похоже, его не желала; другая - желала, но лишь потому, что была долго время лишена
мужского общества.
Твои губы так приятны...
Что он будет делать, если этой ночью Саройя не восстанет? Предаст свою Невесту?
Потребность Лотэра быть верным диктовалась не сентиментальными, а сугубо логичными причинами. Он изучил всех великих королей и королев Лора, и выяснилось, что исторически королевские четы, увеличивающие совместное могущество, ни с кем другим не спали.
Особи мужского пола не заводили наложниц. Женского - не бегали тайно в чужие постели.
Пара являла всему миру единый фронт, без единой трещины в фундаменте против своих врагов. Каждый демонстрировал абсолютную преданность - лишь по отношению ко второму.
Лотэр не мог спорить с фактами.
Такого союза он ожидал и от Саройи. Он планировал его. Однако, технически, Элизабет и Саройя являлись одной и той же. И если его Невеста не видит разницы, то и ему не следует колебаться на этот счёт. Он может наслаждаться Элизабет, но по-прежнему быть верным...
Он напрягся, уловив запах стаи. Переместившись ко входу в логово, он решительно вошёл во внутрь.
Прямо в землю.
Сфокусируйся.
Пять пепельных виноградин. Вошёл. Вышел.
Он последовал по туннелю в склепоподобную пещеру - их центральное место сбора, от которого отходили ответвления во все стороны. Вокруг огня на земле лежали подстилки, а каменные скамьи выстроились вдоль стен.
Сквозь потолок, словно алчные пальцы, свешивались корни деревьев.
Земля смыкается вокруг меня...
Сотри это воспоминание. Иначе придётся смотреть в бездну. Сотри его. Фокусируйся!
Он почувствовал запах смертных где-то в глубине пещеры.
Их рабы.
Перевёртыши начали появляться из туннелей. Дюжины их его окружили, все в своём человеческом обличье, но агрессивно напряжённые.
Самый крупный из них, альфа, сказал:
- Вампир осмелился объявиться на нашей территории, разгуливая рядом с нашими женщинами?
- Тут мало чего нужно осмеливаться. -
Лишь сумасшедший войдёт в логово перевёртышей? Лотэра одолевала скука. Сколько стай он встретил и вырезал? Бессчётное количество. - Я ищу пепельный виноград. Дайте его мне, и я вас пощажу.
- Кто ты, чёрт возьми, такой? - потребовал ответа альфа.
- Я - Враг Древних.
Глаза альфы расширились.
- Ты убил моего отца и трёх моих старших братьев.
- Никогда раньше об этом не слышал, - протянул Лотэр. Несомненно, он убил так много членов семей, что это определённо повлияло на популяцию Лора.
Вношу вклад в сохранение природы.
Крепкий мужчина без шеи сказал:
- Пиявка нацелился на территорию альфы? Он умрёт.
Сломанная пластинка.
- Давайте оставим его в покое, - предложил более трусливый - или мудрый - перевёртыш. Остальные в согласии забормотали.
- Вы все с ума сошли? - рассердился альфа, - нас тут тридцать. А он один.
Уголком рта трус настаивал:
- Но... но он ведь Враг Древних, - затем, обращаясь к Лотэру, сказал: - Пепельный виноград у нас кончился, и наш поставщик не привезёт его ещё несколько недель. Я клинусь в этом перед Лором.