- Как ты понял, что это я, а не смертная? - спросила она.
Руки Лотэра застыли над пуговицей. Он знал, потому что Элизабет была... симпатичнее.
Он больше не мог себя обманывать - эти две женщины
были не
одинаковы. Богиня покрывала лицо слоем макияжа, замазывая эти милые веснушки на носу. И передвигалась она чопорно, а не чувственно покачивая бёдрами.
Глаза Элизабет были ярче. В нужные моменты она улыбалась.
Нет, нет.
Саройя выглядела и передвигалась иначе, поскольку была богиней. Значит, и вела себя соответственно. В отличии от Элизабет.
Вернувшись, Лотэр ответил:
- Естественно, я не мог не узнать своей Невесты.
Он сел за стол, Саройя же умостилась на самом краешке диванчика, насколько возможно дальше от вампира. Даже Элизабет так не делала, а ведь она его боялась.
Неважно.
- Поговори со мной, Саройя.
О чем?"
- О том, что у тебя на уме. - Чуть раньше он сидел так же со смертной, обмениваясь с ней остротами. В тот момент их диалог не время отвлёк его от всех других забот. Может ли он ожидать этого же от Саройи?
- Очень хорошо. Мне нужны слуги.
- Я не доверяю никому, кроме Карги.
- Так отдай её мне. Сделай её моей служанкой.
- Сомневаюсь, что это сработает так, как ты рассчитываешь. Некоторые бессмертные просто не созданы быть хорошими слугами. Увы, но она - как раз такой случай. Кроме того, мне нужны её способности оракула.
- Это крайне меня разочаровывает, Лотэр.
- Это лишь временно. Наши нынешние жертвы в последствии будут вознаграждены. - Последовала тишина. - И больше у тебя на уме ничего нет? - Это прозвучало грубее, чем он рассчитывал.
- Мои мысли лишь о кольце.
Вновь воцарилась тишина.
Лотэр, проведший в одиночестве всю свою жизнь, не привык подбирать темы для разговора.
- О чём твоё самое любимое воспоминание, Саройя? - он решил, что этот вопрос не хуже любого другого.
- Почему ты спрашиваешь?
- Просто для смеха.
Она взглянула на свои ногти.
- Однажды, ради развлечения, я выбрала пару моих помощников-вампиров - мужчину и его Невесту, и угрожала им жизнью их отпрыска. Конечно, родители были на всё согласны. Так что я заставила отца поклясться перед Ллором, что он съест свою женщину, кусочек за кусочком,
начиная с пальцев ног. - Саройя вздохнула. - Впоследствии, он перепробовал всё, чтобы избавиться от этой клятвы и найти обходной путь. В крайнем случае, облегчить её страдания. Но он был связан клятвой, а её бесконечная регенерация гарантировала, что дело затянется на десятилетия. На самом деле, он всё ещё находился в процессе, когда меня заколдовали.
Эти нерушимые обещания перед Ллором... Бессмертные на них полагались, даже под страхом попасть в ловушку.
Саройя пожала плечами:
- Своих помощников я уверила, что выращу их потомство, пока они так или иначе заняты. В любом случае, я с нежностью вспоминаю, как пила их кровь.
Плечи Лотэра напряглись, предыдущее ощущение расслабленности испарилось.
Какой матерью будет Саройя...?
- Ты причиняла вред детям? Больше этого не случится.
- Ты снова пытаешься мне приказывать, Лотэр? Пойми, что я
богиня - у меня нет ощущения возраста. Мои помощники были лишь микроорганизмами, которые я использовала для развлечения. Молодые, старые ... возраст ничего не значит.
- Если ты будешь вредить чужим детям, то твои враги будут вредить твоим собственным.
Она моргнула.
- У меня нет детей.
- Но будут. У меня будут. - Чёрт возьми, Элизабет заронила в него сомнения.
- Если таково твоё желание, вампир. Я постараюсь быть покорной. Это то, чего ты хочешь, разве нет?
Возможно, мне нужна женщина, которая выслушает мой приказ - и поступит ровно наоборот.
От этой мысли он отмахнулся.
- Скажи что-нибудь смешное, Саройя, - приказал он.
- Что?
- Ты говорлива, остра на язык? - Элизабет обладала всеми этими качествами.
Перед ней ты выступаешь в лёгком весе...
- Лотэр, я порабощала тех, кто так себя вёл, чтобы они развлекали меня.
И снова тишина.
Он продолжал вспоминать ту ночь с Саройей в лесу, как легко они нашли общий язык. Или это были последствия его пробуждения?
- В ту ночь, когда я тебя нашёл, мы говорили часами. Почему сейчас я вытаскиваю из тебя слова, словно клещами?
- Я озадачена, Лотэр. Звучит так, словно ты меня прослушиваешь на роль, которая уже и так моя. А то, что моё – не подлежит коррекции. Смертная каким-то образом посеяла между нами раздор?
Он сохранил нейтральное выражение лица.
Смертная посеяла.
Дальше захвата престолов и выполнения его задач он никогда не заглядывал, пока человеческая девушка не высказала свои сомнения.
Поэтому сейчас он задумался, какой будет вечность, проведённая вместе со стоящей перед ним женщиной.
Нет-нет, у большинства смертных были взаимные трения в начале отношений. Особенно если они происходили из разных фракций или культур. Лотэр - не исключение.
По крайней мере, в этом плане.
Как и все другие ллореанцы, Лотэр завоюет свою женщину. он мог быть очаровательным, если хотел. Мог соблазнить её.
- Если не разговором, то чем ещё мы займёмся сегодня вечером, цветочек?
- Будем охотиться. Убивать. Проливать невинную кровь.
Эту страсть к убийствам Лотэр в Саройе никак не мог понять. Если она не питалась кровью, то в чём был смысл? Убийство врагов и политических противников было ему понятно. Он сам этим упивался.
Но Саройя потрошила своих жертв безо всякой на то причины. К тому же, Лотэр поклялся, что не позволит её убивать.
- Никакой охоты. Полностью скрытой от моих врагов ты можешь быть лишь здесь и в дому оракула, - честно признался он, хотя они всё равно могли бы куда-то выйти посредством частичного перемещения, будучи невидимыми для окружающих.
А ещё была друидская татуировка, которая бы не позволила её выследить. Чернила для этой татуировки он бы мог получить у одного из своих должников.
Но пока что я придержу эту информацию.
- К сожалению, Саройя, за твою голову объявлена награда...
- Награда! - воскликнула она. - Верни мой божественный статус, и я покараю всех твоих врагов, нашлю на них безумие и чуму, пока они не вскипят и не изойдут гноем, скопившись у твоих ног, чтобы вымолить прощение!
Его губы изогнулись в улыбке.
- Мне нравится, когда ты так говоришь.
- Я стану твоей внушающей трепет королевой, как только ты раздобудешь нам кольцо. - Она внимательно изучала его лицо, чтобы не упустить заинтересованность в этом...
- Пока же, наслаждайся Элизабет, - сказала она. - Похоже, с этой смертной игрушкой ты поладил.
- Поладил? - Когда она выгибалась, пока он на неё кончал? - Да, полагаю, мы достигли в этом успеха. Хорошо, что ты не ревнива - потому что мы вдвоём тут немного пошалили.
Выскажи неудовольствие, женщина. Дай хоть немного понять, что тебе это не нравится.
Вместо этого, она обронила скептически:
- Вы вдвоём? Тебе разве не пришлось её заставлять?
Задетый за живое, он вскричал:
- Посмотри на меня, Саройя. Она едва ли могла удержать свои руки при себе.
- Но она вот так с этим смирилась? Даже зная, что ты предназначен другой?
- И как же я предназначен, если ты сама предложила мне использовать вместо тебя замену? - Очевидно, что Саройя не чувствовала ничего похожего на ту связь, какую чувствовал он как вампир. Есть лишь один способ её распалить. В постели.
- Кроме того, Элизабет вбила себе в голову, что может украсть меня у тебя.
- Это меня невероятно веселит.
- Правда? Что-то незаметно. Почему же ты не улыбаешься? - Никакого выражения. - Давай, у тебя очень милая улыбка.
- Ты имеешь в виду, у Элизабет милая улыбка. Она тебе притворно улыбалась, Лотэр? И это вскружило тебе голову? Может быть, ты и правда предпочитаешь её мне? - спросила она насмешливо.
Может ли Елизавета быть моей?
Выкрикивать её имя казалось... правильным.
Мысль была настолько невероятна, что он немедленно её отбросил.
- Я очень близок к тому, чтобы причинить тебе какой-нибудь вред, богиня.
- Разумеется, великий Лотэр не станет глупо привязываться к кому-либо.
Это только Элизабет сама так его возбуждала - или просто тело его Невесты? Настало время выяснить.
- Привязанность? Если это произойдёт, то я очень хочу попробовать её замену.
- Гадость! Ты думаешь, я не вспомню об этих оскорблениях?
- Подойди, и я позволю тебе самой судить об этом.
- Я вижу этот взгляд. Странно. Я думала, что тебя уже удовлетворили сегодня.
- Я могу это делать дюжину раз, если меня заводят. Подойди ко мне. Сейчас же. Это не просьба.
Хотя её глаза оставались прищуренными, она поднялась и поплелась в его сторону. Он усадил её к себе на колени, но она оставалась напряжённой.
- Расслабься, Саройя.
Когда он лежал рядом с Элизабет, закинув на неё одну ногу, а рукой накрыв её мягкую грудь.... они
подходили друг другу.
Сейчас же, казалось, два неподходящих кусочка головоломки пытаются соединить силой.
Нет, нет. Просто мозг запутался.
- Я буду с тобой нежным. Ты не хочешь меня поцеловать? Почувствовать мои прикосновения?
- Ты меня можешь ранить. Элизабет не беспокоит твоя безграничная сила, а
меня - беспокоит.
- Я смог сдержаться и причинить её вред. Дважды.
- Ты пользовался ею дважды? И она тебе не помешала? - Саройя снова звучала недоверчиво.
- Позволь мне показать тебе, почему она уступила.
- Ты сказал, что не повредил её, но я чувствую сейчас боль, - продолжала она. - Синяки по всему телу. Ответь, Лотэр, на тебе есть раны или чувствуешь ли ты боль?
- Конечно нет.
- А я чувствую по всему телу.
- Значит, с тобой я буду ещё нежнее, я буду более осторожен со своей Невестой. - Обхватив её лицо своими ладонями, он промурлыкал на ухо, - Просто расслабься, Саройя. Я лишь доставлю тебе удовольствие.
Она зажмурит глаза, и тело останется напряжённым, словно скованное холодом.
Он наклонился, чтобы коснуться своими губами её, потом снова и снова, дразня своим языком. Затем поцелуй стал более глубоким, и она ответила...
Именно так, как он предполагал.
Отшатнувшись, он произнёс:
- Ты как заледенела. - Её глаза были зажмурены, губы плотно сжаты. А хуже всего, он поймал себя на мысли, что представляет Элизабет, чтобы оставаться твёрдым. - Ты совсем не хочешь моих ласк.
Она открыла глаза.
- Я никогда не расслаблюсь, боясь, что ты меня ранишь. Лотэр, представь, что отправляешься в бой как смертный. Без возможности регенерировать, без своей силы и скорости. Представь, каково это - быть беззащитным. Ты всё равно ринешься в бой - и не важно, насколько ты любишь сражаться?
В этом была своя логика.
Признайся, Лотэр. Лгать другим ты не можешь, зато можешь солгать себе.
- Когда я стану вампиром, всё изменится, - настаивала она, - а сейчас я молю тебя быть терпеливым. Я молю своего мужчину о понимании до того момента.
Да, когда она станет вампиром...
И он всё равно отказывался принять тот факт, что его Невеста была фригидной? Нет, Саройя
сможет его захотеть.
- Разве твоё смертное тело не чувствует ничего, кроме боли? У тебя должны быть потребности.
- Нет. Очевидно, что все эти потребности ты недавно удовлетворил.
Blyad’!
Это удовольствие он истратил на Элизабет!
Саройя неуклюже потрепала его по плечу:
- Скоро ты найдёшь кольцо, и тогда я стану твоей во всех смыслах. Пока же, пользуйся смертной.
- Не думаешь, что я могу ею увлечься? - Спросил он, заранее зная ответ. Саройя просто не могла себе представить, что
кто-то предпочтёт ей другую. Высокомерие ограждало её от подобных сомнений.
А он не мог избавиться от ощущения, что ему придётся извлечь из этого урок.
- Ни в малейшей мере, Лотэр. Сделав выбор не в мою пользу, тебе придётся отказаться от всех претензий на престол Орды, и на всё то, над чем ты трудился все эти тысячи
лет. А кроме того, ты настолько проницателен, что, уверена, насквозь видишь все её манипуляции. И не допустишь, чтобы мы оказались пешками в руках этой низкорождённой смертной.
Пешка. Он и его мать уже были раньше пешками в руках смертной.
- Проси у Оли прощения...
Больше никогда.
- Ты ведь видел семью Элизабет, - продолжала Саройя. - Они станут твоими родственниками. Она захочет жить с ними.
Он едва удержался, чтобы не вздрогнуть.
- Я едва вынесла проживание в этом трейлере. Как ты туда впишешься*
Лотэр скорее умрёт.
- У меня идея, вампир, - вдруг сказала Саройя. - Перемести меня к своему оракулу.
- Зачем? - спросил он, по-прежнему коря себя за то, что удовлетворял человека.
- Ты спрашивал, чем мы займёмся этим вечером? Я хочу задать ей вопрос о будущем.
Он вздохнул и перенёс её к Карге.
Как только они появились на кухне у феи, Карга обратилась к Саройе:
- О, это ты.
Сквозь зубы Саройя процедила:
- Как ты узнала, что это я? До того, как я сказала хоть слово?
- По макияжу, - проворчала Карга. - По куче слоёв штукатурки.
- Ты только что обеспечила свою смерть. Как только ты перестанешь приносить пользу, Лотэр принесёт мне твою голову. Буду использовать её как ловушку для мух, - весело прощебетала Саройя.
Глаза феи от гнева вспыхнули изумрудным цветом.
- В моём будущем этого нет, богиня...
- Это - моя Невеста, Карга, - веско прервал её Лотэр, чтобы заглушить эту вспышку враждебности. - Не Элизабет. Так что - немного уважения.
- Прекрасно, - но глаза Карги продолжали сверкать.
- Ты поспособствовала Лотэру, увидев его будущее, - сказала Саройя. - Я хочу, чтобы ты ответила и на мой вопрос.
- У меня есть лишь несколько попыток в день. - Увидев угрожающий взгляд Лотэра, Карга добавила, - но я попробую.
- Спроси у своих костей, примет ли Орда Лотэра в качестве короля, если я буду с ним.
- Всё не так просто...
- Всё именно так. Он наполовину дакиец. Они отбрасывают все лишние сомнения и фокусируются лишь на своих целях. Основная цель Лотэра - стать королём Орды. Я хочу знать, являюсь ли ключом к этому престолу.
- Давай, Карга.
Нехотя фея отцепила сумочку, разворачивая ткань. Потом, раскинув кости, принялась изучать, что выпало.
- Ну? - требовательно произнёс Лотэр?
Словно слова из неё вытягивали силой, Карга ответила:
- Орда примет тебя, если с тобой будет Саройя - и она будет вампиром. Тимур Верный и его люди уступят крепость Хельвита и принесут тебе клятву верности.
Тимур, опускающийся передо мной на колени, в то время как я думаю, отрубить ли ему голову...
Веки Лотэра отяжелели.
- Вот так, Лотэр, - сказала Саройя, - как я и обещала, я возложу на твою достойную голову эту корону. Ты будешь королём, как того хотела Ивана Смелая. А когда ты возглавишь Орду, ты используешь эту армию, чтобы захватить и дакийский престол. Слово лишь за тобой, мой король.
Король.
В груди закололо от желания.
Коронованный, правящий, сильный.
В честь матери он воздвигнет монумент в замке Стефановича.
Если только не сравняю его с землёй, камень за камнем.
А сейчас, Лотэр, - начала Саройя, - не заказать ли нам в наши апартаменты новых товаров? Твоя королева жаждет рубинов. Брильянтов с эффектом кошачьего глаза. Может быть ожерелье в виде римского воротничка, инкрустированного изумрудами...
ГЛАВА 29
Лотэр просто... бросил меня здесь, - пробормотала Элли, обращаясь к Карге, и её голос выдал её растерянное состояние.
Последние 7 ночей он оставлял её в доме у феи - словно маленького ребёнка у няни - в то время как сам без устали искал кольцо, твёрдо собираясь заменить её навсегда.
Но когда наступил рассвет, он не вернулся, чтобы её забрать. Сейчас уже было три пополудни. И теперь она знала, каково быть последним ребёнком, оставшимся на продлёнке.