- Я т-так тебя н-ненавижу. - Она так сильно всхлипывала, что её тело сотрясалось от рыданий, а слёзы намочили его грудь.
- Я знаю.
- Когда меня не станет, ты... ты с-скажешь моим детям обо мне? Ты он них п-позаботишься?
- Просто успокойся, Элизабет.
- Почему вы с Саройей просто не оставите меня в покое? Я всего-навсего хотела жить.
Почему от этих слов всё у него внутри переворачивалось? Либо в нём пробудилась совесть, либо Элли Энн Пирс была его Невестой.
Оба случая были для него губительны. Потому что каждый из них означал, что погибнет не Элизабет, а он.
Единственной возможностью избавиться от его клятв перед Ллором была его собственная смерть.
Она не моя, она не моя...
ГЛАВА 35
На рассвете Элли проснулась от стонов Лотэра.
Она поморгала, удивившись, что лежит голая - и в одной с ним кровати. Он был одет лишь в тёмные джинсы и прижимал её к своей обнажённой груди.
Как они оказались в этой позе? Она не помнила, что случилось после того, как она стала рыдать, а он поглаживаниями мягко её успокаивать.
Так, всхлипывая,
она и уснула.
И хотя она всегда гордилась тем, что никогда не ревела, вчера она выплакала просто океан слёз.
Но как она могла не плакать? Прошлой ночью она испытала весь спектр ощущений - от самого неописуемого удовольствия - до самой ужасной боли, и всё это исходило от одного мужчины.
Который сейчас, очевидно, был охвачен кошмарным сном. Видел ли он какие-то жуткие воспоминания?
И даже после всей боли, которую он причинил и ещё успеет причинить в будущем - она чувствовала к нему долю сочувствия.
Выбравшись из его рук, она поднялась на колени и наклонилась к нему.
- Лотэр? - Пробормотала она, в горле першило.
Мышцы у него на груди напряглись с такой силой, что казались туго переплетёнными
под покрытой потом кожей. Он кричал по-русски, его пальцы скручивались, словно в агонии.
Что мне сделать? Должна ли я к нему прикоснуться?
И хотя он снова и снова кричал, его тело оставалось пугающе неподвижным, словно
он не мог
шевельнуться.
- Лотэр, проснись...
- Нет! - заорал он с по-прежнему закрытыми глазами. - Неееееееет! - Выбросив вперёд руку, он отшвырнул от себя Элли.
Тяжело плюхнувшись на некотором расстоянии от кровати, она мысленно проинспектировала своё тело, с удивлением обнаружив, что ничего не сломала. Потом нетвёрдо встала на ноги.
Я не могу ничего для него сделать. В любом случае, он не заслуживает моего сочувствия!
Сбросив оцепенение, она попятилась в сторону своей комнаты, где накинула на себя ночную рубашку. Забравшись в кровать, она подтянула колени к груди и стала раскачиваться из стороны в сторону, в то время как его крики становились всё громче.
Раскачивалась, раскачивалась... Она ни разу не слышала, чтобы кто-то испытывал такую боль.
Буду ли я вопить от боли, когда он начнёт изгонять мою душу? Будет ли
ему
меня
жаль
?
Он сказал, что не пощадит её...
- Елизавета? - изумлённо закричал он.
Она зажмурилась, желая перестать слышать эти звуки. Он звал
её?
Почему её, а не Саройю?
Потому что я нужна
ему.
Нет, игнорируй его, Элли!
- Елизавета?
Это звучало так... потерянно.
- Чёрт с ним, - пробормотала она, поднимаясь, чтобы вернуться в его комнату. - Даже зверю не позволю так страдать...
Она замерла, увидев, как он выглядит. Кровавые следы спускались от его закрытых глаз.
Бог мой, это ... слёзы?
Что могло заставить плакать этого чёрствого вампира? Глаза Элли тоже увлажнились, и она обнаружила, что снова забирается к нему на кровать.
- Не надо так страдать, вампир! - Она откинула со лба его светлые волосы.
Да что с ним такое? И что такое с
ней
самой? Ей хотелось бы забрать его боль, но она не понимала,
откуда взялось это чувство.
- Лизавета? - хрипло позвал он, немного успокаиваясь.
Она гладила его бесподобно прекрасное лицо.
- Я здесь.
Его напряжение продолжало ослабевать.
Вампир мог воображать, что прекрасно без неё обойдётся, но она не была так уверена на этот счёт. Лотэр мог издеваться над ней сколько угодно, но было совершенно ясно, что он
в ней
нуждался.
Эта мысль произвела на неё огромное впечатление. Продолжая его гладить, она вновь представила себе, каково это - быть любимой Лотэром.
Если он когда-нибудь перестанет планировать её убийство, она явно захочет это выяснить.
Элли потрясла головой.
Лучше не мечтать о том, что никогда не осуществится.
Затем она перевела взгляд на свои руки и нахмурилась. Он начал медленно
исчезать
.
- О, нет, нет! - Он сказал, что если переместится во сне, его могут убить. - Проснись!
Чувство самосохранения советовало Элли
"отпусти его, девочка".
Но что-то ещё в ней - она не могла точно понять, что именно - заставило её схватить его за плечи и встряхнуть.
Никакой реакции.
- Лотэр, не уходи!
Элли знала, что ей нужно его отпустить и спасти себя саму.
Она затрясла сильнее.
И вместо того, чтобы заставить Лотэра остаться с ней, её усилия привели лишь к нему, что она начала перемещаться вместе с ним в каком-то неведомом направлении. Её последняя мысль:
"Господи Боже, о чём был его кошмар...?"
Сохраняй рассудок,
приказал себе Лотэр, когда его придавила земля. Сколько прошло времени с тех пор, как его отец похоронил его здесь, в его вечной тюрьме?
Сколько минуло веков со дня, когда его бросили гнить в этом кровавом лесу? Эго наказание за попытку убийства Стефановича.
Попытка провалилась.
. Потому что я был предан.
Единственным другом, которого знал.
Там в земле его сковывали цепи. Переместиться из них он был не в состоянии, слишком слаб, чтобы прорвать звенья. Не в состоянии также умереть от солнечного света или лишившись головы.
Он почувствовал, как очередной корень дерева прикоснулся к его коже, приступая к питанию. Вскоре он проберётся
сквозь
тело в поисках хоть какой-то восстановившейся плоти, любой капли крови, оставшейся в нём.
Корни опутали его лёгкие, черни внутри пировали бесконечно.
Он похоронен, чтобы кричать в агонии и разочаровании, но схвачен слишком быстро и не способен шевельнуть ни единой частью тела. Не может даже открыть рот или развести то, что осталось от его губ.
Сколько прошло времени с тех пор, как его наказал отец?
Один родитель закопал его, чтобы спасти ему жизнь, второй - чтобы вечно пытать...
Наверху какое-то движение?
Он мог ощущать вибрацию. Иногда Стефанович перерезал горло какого-нибудь смертного прямо над могилой, чтобы кровь перемешалась с грязью - так близко, что Лотэр чувствовал этот запах, но никак не мог до него дотянуться.
Всегда кровь была слишком далеко. Он терял рассудок, уступая позиции разума с каждым бесконечным часом. Поверхность всегда слишком далеко...
Он действительно слышит звук лопат, копающих землю?
Нет, никто не копает.
Сколько ещё раз он будет воображать такое развитие событий?
Кто будет искать его, кто, чёрт возьми, будет о нём волноваться? Его друзья, семья? Нет ни одного существа, на которое Лотэр мог бы рассчитывать.
С каждой новой секундой его пытка напоминала ему, кто во всём мире не найдётся никого, кто бы сочувствовал его страданиям.
И всё же он чувствовал, что часть давления сверху ослабло. Кандалы вокруг его шеи натянулись?
В одно мгновенье его дёрнули вверх, корни деревьев жёстко вырвались из его тела, отрывая части поражённой плоти.
Наконец-то на поверхности?
Слишком светло, слишком светло!
После стольких лет во тьме даже тёмная звёздная ночь была слишком мучительная для его глаз. Он пытался шипеть, пытался закрыть свои разложившиеся глаза тем, что осталось от его руки.
- А, Лотэр!
Фёдор? Мой дядя?
- Я искал тебя.
Спасён.
Мой дядя пришёл спасти меня.
Если бы в теле Лотэра осталось хоть немного крови, слёзы бы заструились по его щекам.
У меня всё-таки есть тот, кто мне предан.
- Я искал шесть столетий.
Шесть сотен лет! Пролежал под землёй так долго?
Я даже не думал...
- И сейчас, племянник, я освобожу тебя от твоих оков. На двух условиях.
Условиях? Лотэр хотел прошептать:
- Всё что угодно! Я сделаю всё, что угодно! - но его губы и язык были съедены подчистую. Он бы согласился и на вечные муки - это всё равно не могло быть хуже его теперешнего положения.
- В противном случае я зарою тебя обратно в землю, и обратно ты не вернёшься никогда.
Дядя, как ты можешь мне такое говорить?
Предательство...
- Мой брат причинял тебе зло все эти столетия, Лотэр. Но ты не должен с ним встречаться, пока не окрепнешь. Я помогу тебе исцелиться, научу, как стать достаточно могучим, чтобы его победить. Всё, что я прошу от тебя в ответ - клятву верности и его голову. Я наследник Стефановича по королевской линии. Орда примет меня, потому что у него нет законнорожденных сыновей. Я найду способ, чтобы оставить тебе трон после смерти.
Он освобождает меня, только для того, чтобы натравить на своего брата, выпуская из клетки, словно демона из ада.
Для излечения Фёдор напоил Лотэра кровью, влив её прямо в его покрытый коростами рот - как раз столько, чтобы он вновь мог говорить.
- Клянёшься ли ты в верности мне, твоему будущему королю, до самого дня моей смерти? - произнёс Фёдор.
И хотя Лотэру хотелось вопить от гнева и послать своего дядю куда подальше, ничего этого он не сделал.
- Я-я клянусь в этом, - он ловил воздух, его рвало кровью и землёй, - п-перед Ллором.
Я никогда не забуду это предательство, дядя, никогда.
- Тогда возвращайся к жизни, Лотэр, к новому началу.
Несмотря на слепящий белый свет звёзд, Лотэр взглянул в пространство за Фёдором и увидел, что из леса за ним тайно наблюдает тот, кого он когда-то называл другом...
Стряхнув с себя остатки сна, Лотэр вонзил когти в обнажённую грудь, по колено проваливаясь в Кровавый лес. Снова. Когда он закричал, подняв голову к ночному небу, влага текла из его глаз.
Я больше не могу так жить.
Бездна вглядывается в меня.
В итоге, я упаду через край.
Опустившись на колени перед возвышающимся деревом, которое вырастил, он с ужасом смотрел на кору, сосущую кровь.
Моя кровь.
Он готов
был
броситься в эту бездну, на хуй.
Рассудок приносит лишь боль. Дико захохотав,
он ощутил облегчение,
представляя, как падает и падает вниз...
- Л-лотэр, - он услышал её слабый голос. Ему снятся её воспоминания?
Почувствовав запах её страха, он вскочил на ноги.
Нет, нет, она не может быть здесь.
Это не по-настоящему.
- П-пожалуйста... - кричала она.
Он обернулся и не поверил своим глазам. Она стояла на четвереньках, в снегу, пытаясь ползти в его сторону.
Элизабет
была
здесь. Её губы побелели, шокированное выражение лица.
- С-слишком холодно.
Безумие подождёт.
- Лизавета? - закричал он, напрягаясь, чтобы переместиться...
Позади неё появились враги. Меч у её горла заставил его замереть. Меч Тимура Верного.
Шайка Тимура - демоны, Церунно и вампиры - стояли вокруг.
Отнять у меня. Все пытаются её у меня отнять.
- А, Лотэр, полагаю, у меня есть что-то твоё, - сказал Тимур? его неопрятная борода свободно свисала на грудь. - Если попробуешь переместиться или оказать сопротивление - больше никогда её не увидишь.
К Лотэру приблизились новые приспешники Тимура. Демоны наносили удары по его голове и спине, тыкая в него своими короткими мечами. Он ничего не мог сделать, чтобы себя защитить - и ничего не мог сделать, чтобы до неё добраться.
Зрение начало расплываться.
Вокруг меня кровь. Моя?
Чёрная кровь из его чёрного сердца. С помутнённым сознанием Лотэр пытался удержать свой взгляд на Элизабет.
Тимур рывком поставил её на ноги, намотав её волосы на свой мясистый кулак.
Её слабый плач. Не могу до неё добраться.
Испуганный взгляд встретился с глазами Лотэра.
И вдруг всё стало очень чётким, его охватило осознание, проникнув в каждую его вену.
Это была она. Его Невеста.
Славные боги, это была.. Элизабет.
Ты слишком поздно поймёшь, что потерял.
Было уже
слишком поздно? Его женщина схвачена самыми смертоносными существами Ллора.
Я объединялся с ними. Я даже хуже, чем они есть.
- Это круто, - глаза Тимура покраснели от удовлетворения. - Бич всего Ллора получил в пару смертную? Большую ответственность и представить себе нельзя. Так трудно сохранять их в живых.
С полным ртом крови Лотэр смог прохрипеть:
- Если хоть что-то с ней сделаешь, я обрушу невыразимые кары на твой дом и всех твоих потомков.
Лишь ради этого я буду жить!
Сколько раз он был в такой же ситуации, только с другой стороны? Сколько раз он приставлял нож к горлу женщины, издеваясь над неистовым желанием мужчины попасть к ней, над животным инстинктом защиты.
Но я
всегда с
ними торговался.
Элизабет руками заткнула уши, бормоча:
- Не по-настоящему, не по-настоящему.
- Чего ты хочешь, Тимур. Награду?
- Заманчиво, но я планирую оставить эту милую самку-человека себе. А каждую ночь, когда я и мои люди станем пить из её бёдер, мы будем поднимать тост за Врага Древних, нежеланного ублюдка, который думал нами командовать.
- Ты, блядь, не смей её даже касаться!
Церунно склонился к Элизабет и провёл своим раздвоенным языком по щеке, хвостом обвивая её колени. В этот момент её серые глаза опустели. Рот открылся, а руки безжизненно повисли. Она уставилась в никуда.
- Нет, Лизавета! - Паника накрыла его с головой.
- О, боже, её мозг не выдержал, - щёлкнул языком Тимур. - С ними такое бывает. Вот жалость.Она даже не поймёт, что пропустит. Что до тебя, то тебя я вновь закопаю в землю, пусть твоё дерево вновь пьёт твою кровь. Уверен, оно по тебе соскучилось.
Лотэр вздрогнул, хоть на его теле и выступил пот.
- Сколько ты пролежал в земле последний раз? - Задумчиво спросил Тимур. - А может, ты мне подаришь твою легендарную учётную книгу. Книга за девушку, Лотэр.
Тысяча долгов, чтобы её спасти? После всех этих лет накоплений?
Какая-то его часть хотела завопить:
- Книга твоя, только отдай мне её обратно!
Другая часть оставалась по-прежнему... Лотэром. Он сказал себе, что может перенестись отсюда, а потом найти Элизабет в будущем и вызволить от врагов.
Но ради всех богов, я хочу её
сейчас
!
- Дай ответ... - Тимур осёкся, когда внезапно надвинулся туман. Вся банда чувствовала себя неспокойно. - Проверьте периметр, - приказал он.
Появились четверо мужчин - массивных бледноликих мечника с оружием наизготовку.
Лотэр не верил своим глазам. Она пришли из тумана.
Дакийцы.
Когда демоны и Керунно кинулись в атаку, Дакийцы плавно и методично принялись прорубать между них себе дорогу. Сражались они без эмоций, выказывая лишь смертельную точность.
И продвигались они по направлению к Элизабет.
- Схватить смертную, - приказал самый крупный дакиец. - Вернуть её в замок.
Ни Лотэр, ни эти мечники не успевали добраться до девушки прежде, чем Тимур мог её перенести подальше отсюда.
Подальше от меня...
Пока Лотэр пытался вырваться от удерживающих его существ, вампир вновь схватил Элизабет за волосы и поднял на ноги. Она никак на это не отреагировала.
Когда Тимур попытался телепортироваться, ничего не получилось. Лотэру удалось оглянуться по сторонам. Никто из демонов или вампиров Орды не мог перемещаться в тумане.
Лидер дакийцев приблизился к Тимуру, приблизился к
Элизабет
.
Если дакийские мечники заберут её в своё скрытое пространство, Лотэр, возможно, уже никогда её не найдёт.