- Я вернулся, - вмешался Лотэр. Все трое подпрыгнули, разворачивая головы в его сторону.
Он не помнил, что говорил Таддеусу что-то подобное.
Юная? В страхе?
Определённо на похоже на Саройю.
Значит я где-то глубоко внутри всегда знал, что Элизабет - моя?
Её улыбка вернулась:
- Лотэр, ты цел.
Как и ты.
После прошлой ночи слез и ужаса сегодня утром, она была рада видеть его целым и невредимым? - Конечно, - Тадеусу, он сказал, - ты устроился как дома.
Мальчик уставился на своё пиво.
- Думал, побуду пока здесь, может быть помогу с охраной твоей дамы.
- Ты привёл в чувство Элизабет?
- Просто немного помог её.
Лотэр коротко кивнул в его сторону.
- На пару слов, Карга.
Он переместился внутрь дома, бросая на стол пепельный виноград.
Она последовала за ним.
- Ты следила за ними.
Едва ли. Охрана оказалась именно такой, как он и предполагал. И каким-то образом он прорвал их оборону, чтобы встретиться с Нереем.
Когда бог с облегчением передавал ему виноград, то спросил Лотэра про его Невесту, о чём уже сплетничали все лореанцы.
- Она из тех, кого я знаю?
- Она не из тех, - искренне ответил Лотэр.
- Я действительно думал, что ты потребуешь моего первенца.
- Как будто мне будет прок от чёртовой гуппи, - язвительно бросил Лотэр, перемещаясь прежде, чем Нерей смог нанести удар.
- Зелье готово, - с этими словами Карга опустила виноград в бурлящий котелок. - Не то чтобы мы сейчас в нём нуждались.
В голосе феи звучали обвинительные нотки?
- Как Таддеус привёл её в чувство?
- Он разговаривал с ней, объяснял, что она в безопасности.
Просто поразительно,
что она отреагировала на такую простую вещь. Думаю, чувство защищённости ей в новинку.
Лотэр проигнорировал её осуждающий тон, приписав его действию алкоголя, и сфокусировался на итоге. Элизабет была здорова, а Таддеус вновь продемонстрировал свою преданность.
Возможно, полукровка может оказаться полезным союзником...
Теперь, когда тревога Лотэра за Элизабет ослабла, он мог, наконец, проанализировать утреннюю битву - и её последствия.
Мог ли дакийский мужчина и правда быть его кузеном? Кто ещё из его семьи оставался в живых на дакийской стороне?
Возможно, он уже приблизился к тому, чтобы найти это королевство и Сергея. Должно быть так и есть, ведь они агрессивно преследовали Невесту Лотэра.
Значит, ещё один враг. Став свидетелем того, как они обращаются с мечами, Лотэр не мог их недооценивать.
Сейчас, когда Тимур Верный был убит, вампиры вновь начнут затевать политические махинации. Обуздавшие Жажду скорее всего попытаются занять трон, ведомые урождённым вампиром Кристоффом - к которому Лотэр питал особенную смертельную вражду, и кто уже поднимал восстание против Орды в прошлом.
Но Кристофф запрещал своей армии пить кровь напрямую от плоти - чтобы обуздать одно из двух священных условий Орды - Жажду.
Кроме Кристоффа существовал ещё один претендент, хотя вряд ли она заявит свои права.
Много пищи для анализа, для предугадывания ходов...
- Я кидала кости, чтобы jscrfnm Дораду, но в настоящее время она очень далеко от нас, - сказала Карга.
- Очень хорошо, - рассеянно ответил он, лишь сейчас вспомнив, что не предугадал движения Тимура, не убил вампира со своей обычной невозмутимостью. Защищая Элизабет, Лотэр отрешился от своего величайшего оружия, полагаясь лишь на голые инстинкты.
Она моя.
Прочитав его мысли, Карга сказала:
- Теперь ты знаешь, что Элизабет твоя, ведь так? И, может, ты не перережешь мне горло до позвоночника, если я об этом заговорю?
Во время того диалога с Каргой он был настолько заносчив, что считал саму мысль о смертной Невесте абсурдной. Он даже не рассказал Карге, в какой именно ловушке он оказался заперт вместе с Саройей.
- Как ты заставишь Элизабет забыть обо всём, что ты ей сделал? - Спросила Карга. - Она не забудет об этом так просто, если это вообще возможно. Поверь мне.
- Даже если она моя Невеста, это ничего не значит. Я не смогу её сохранить. Мои планы должны оставаться неизменными.
Карга моргнула.
- Ты ведь не собираешься...? Лотэр, если ты так поступишь, то будешь уничтожен.
- Я буду уничтожен, если не выполню свои клятвы.
- Твоя мать не желала бы тебе такой судьбы.
- Ты думаешь, я говорю о клятвах, данных мною Иване? Может, я по-глупости дал и другие...
Влетела Элизабет. Загоревшая, босая, улыбающаяся в своих коротких шортах.
Такая сексуальная, что на одно длинное мгновенье его мысли остановились.
- Эй, Лотэр. Тэд нам всё про тебя рассказал. Каким ты был героем. Она продефилировала к нему, покачивая бёдрами, отчего его пульс участился. - И ты достал для меня пепельный виноград?
Карга улучила этот момент, чтобы уменьшить на плите огонь до минимума и выйти из кухни на веранду.
Прежде чем он успел лишь подумать, чтобы дотянуться до Элизабет, он обнаружил, что его руки уже обвили её талию.
- Уверена, что я сделал это для тебя? - спросил он, приподнимая её и усаживая на стол.
- Ага. Тебе ведь только надо сохранять здоровым моё тело. Не разум.
Он протиснулся бёдрами между её колен.
- Может, тебе не стоит приписывать мне характеристики, которые ко мне не относятся.
- А тебе стоит прекратить разговаривать на "языке Лотэра", - подняв руку к его груди, они лениво водила по ней кончиком указательного пальца.
- О чём это ты?
- Ты задаёшь вопросы, чтобы уклониться от лжи. Или говоришь что-то типа..., - она изобразила его акцент, - "может, тебе" или "я подозреваю, что ты". Да, вампир, я тебя раскусила.
Его привело в замешательство то, как быстро она разобралась в его репликах, однако он по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица.
- Ты волновалась обо мне сегодня? Между рюмками текилы?
Она вздохнула.
- А ещё ты неожиданно меняешь тему разговора. В любом случае, я беспокоилась о тебе, Лео.
- Как ты меня назвала?
- Твои инициалы. Лотэр Враг Древних? Похоже, Лотэр Волшебник страны Оз. Лев подходит тебе больше.
Его пальцы впились в крышку стола по обе стороны от её бёдер.
- Враг Древних - это не просто имя, это характеристика. Выжить в Ллоре дорогого стоит; я заслужил
своё право так называться.
- Ну, прямо сейчас ты также заслужил и своё прозвище.
- Почему сейчас?
- Я навеселе, а ты выглядишь великолепным и готовым к поцелуям. Так что тебе нужно прозвище.
За всю его жизнь никто ни разу не давал ему прозвища. И не чувствовал возможности его придумать.
- Что за .. нежные чувства? Прошлой ночью ты плакала. Разве ты не сердишься на то, что я перенёс тебя в Хельвиту?
- Я схватила тебя, - призналась она. - Ты начал исчезать, так что я попыталась встряхнуть тебя и разбудить.
- Ты беспокоилась обо мне? - вспышка удовольствия была затушена волной раздражения. - Хотя я приказал тебе не прикасаться ко мне. Почему ты ослушалась?
- Ты звал меня, постоянно повторяя моё имя.
Значит, какая-то его часть всегда знала, что Элизабет его.
- И ты говорил, что можешь умереть, если переместишься во сне! Когда я увидела поджидающих тебя существ, я в это с лёгкостью поверила.
Его плечи напряглись.
- Что ты запомнила?
- До какого-то момента всё было смешано в кучу, а потом - ничего. В любом случае, я это уже пережила.
- И как же ты смогла?
- Потому что есть кое-что, чего я очень жду. - Ленивым тоном она добавила: - Я решила, Лео, что оставлю тебя.
- Неужели? - спокойно произнёс он, хотя всё внутри перевернулось.
- Даже если ты и был величайшим козлом на свете.
Это его разозлило.
- Наглая ложь.
- Я твоя Невеста, не так ли?
- Сама мысль о смертной Невесте смехотворна.
Даже если я умираю от желания к этой Невесте.
- Я называю это "языком Лотэра"! Ты мне не ответил.
- Сколько раз я тебе говорил, что ты гораздо ниже меня?
Вместо того, чтобы обидеться, она улыбнулась:
- Мне звать тебя мужем? Или вампирским женихом?
Когда он уже собирался её осадить, она придвинулась, чтобы прошептать ему на ухо:
- Если ты будешь из меня пить, то опьянеешь?
Всё его тело напряглось.
- Есть только один способ проверить.
- Тогда возьми меня обратно в свою постель и сотвори что-нибудь грязненькое, одновременно шепча сальности мне на ухо.
Он смог лишь издать рык.
На обратном пути он задержался на веранде, бросив Таддеусу:
- Карга откроет для тебя временный портал, чтобы ты попал домой, paren’ Оставь ей свой номер, прежде чем уйдёшь. И, разумеется, ты никому не расскажешь об этом месте.
- Само собой, мистер Лотэр. - Но мальчик снова отказался встречаться с ним глазами.
ГЛАВА 40
- Что-то в тебе изменилось, - произнёс вампир, как только они появились в его комнате.
Я кое-что выяснила про себя.
- Не могу представить.
И про тебя.
Он начал обходить её в своей манере хищника.
- Если бы я мог так легко лгать. Я пойму твой секрет.
Пытаясь сменить тему, Элли спросила:
- Что тебе снилось, когда ты телепортировался утром? - и быстро прикусила язык, увидев отблеск острой тоски в его глазах.
Потом выражение его лица сделалось прежним.
- Воспоминание... одно из моих собственных. Я не хочу о нём говорить.
Она прекрасно догадывалась, о чём именно.
- Ну что ж, честно.
- Ты не собираешься настаивать?
- Ты расскажешь, когда будешь готов, - ответила она.
Казалось, её слова его действительно обрадовали. Он притянул её ближе, чтобы зарыться в её волосы.
- Ты пахнешь солью, солнцем и текилой. Экзотично для такого как я. - Он глубоко вздохнул, как бы желая втянуть в себя её запах...
Внезапно его тело резко напряглось, и он отстранил её от себя.
- Почему я всё ещё ощущаю запах Таддеуса - даже на таком расстоянии?
- Думаю, мы обнялись. - Но она чувствовала, как пылают её щёки. И сердце забилось быстрее?
- Ты... лжёшь. Зачем бы тебе лгать, если только.... - Его глаза полыхнули красным огнём.
- Нет, Лотэр, всё не так!
- Скажи мне, как это было, - мягко сказал он, прежде чем прорычать:
- или я совершу убийство!
- Я.. я его поцеловала.
- Значит ты
его
убила.
- Тэд не ответил на поцелуй! Он оцепенел, просто стоял там. А потом, он был в ужасе.
-Значит тебя я накажу сильнее, шлюха! Я подвешу тебя голой к столбу на демонском перекрёстке! - Дико заорав, он впечатал кулак в стену с разрушительной силой. Комнату тряхнуло. Ещё один удар, потом он развернулся к ней:
- Ты
к нему
прикасалась?
- Нет! И, в любом случае, какая тебе разница? Ты постоянно повторяешь, что
не я твоя Невеста. А Саройя! Что значит один безобидный поцелуй для женщины, которую ты собираешься вскоре убить?
- Отвечай, почему ты так поступила? Почему, чёрт возьми, ты его поцеловала?
- Мои причины останутся моими!
Он схватил её за шею своей окровавленной рукой.
- Отвечай, иначе я сломаю твою милую шейку.
В Лотэре не изменилось ничего.
Ничего.
- Не сможешь. - Она вырвалась из его хватки. -Так что смени пластинку, вампир!
- Нет, но смогу убить твою семью! Должен ли я предоставить тебе выбор - кому из них умереть?
Господи, только не они!
- Пожалуйста, не надо, Лотэр...
Но он уже перенёс её в горы.
- Верни меня в квартиру и я тебе расскажу... - Она осеклась, увидев, что местность стала похожа на призрачный город.
Ни огней, ни голосов, ни звуков ТВ не было слышно ни от одного трейлера по всему подножью гор. Семья Пирс
исчезла.
- Где они, чёрт возьми? - выдавил он, телепортируя её в старый трейлер.
Она вернулась сюда впервые после той ночи убийств.
Всюду валялись вещи. Мама собиралась в спешке и, определённо, людей здесь давно уже не было.
Пусто. Элли едва сдержала торжествующий взгляд.
Лотэр перевёл на неё взгляд, переместив обратно на улицу, чтобы окинуть взглядом горы без единого огонька.
- Скажи мне, где они!
- Ушли. - Она глубоко вдыхала деревенский воздух, расправляя плечи. - Ты никогда до них не доберёшься.
Здесь, в горах, она будто впитывала их силу. Эти места были свидетелями сотен лет борьбы и упорства, крови и боли.
И сейчас Элли верила, что жизнь в этих местах отшлифовала её так, словно готовила к столкновению нос-к-носу с таким противником как Лотэр.
- Хмм, - она поступала пальчиком по губе. - Не можешь убить их. Не можешь ничего сделать мне. Похоже, на руках у тебя паршивая комбинация карт, Лео.
Когда они находились на пороге этого трейлера в прошлый раз, Элизабет рискнула жизнью, чтобы убить Саройю, выбежав прямо под град пуль.
А сейчас, после всего, что он её сделал, она ещё и язвила.
Я что, правда считал её трусихой?
- Так что же хуже, Лотэр? Тот факт, что я - неграмотная деревенская смертная? - Она ткнула своим пальцем ему в грудь. - Или тот факт, что эта смертная
тебя только что
обошла?
Эта её смелость... так аппетитна.
Нет, ты же злишься на шлюху!
И очаровываешься ею. Чувство собственности и похоть и что-то ещё, чему он не мог подобрать определение, боролись внутри него.
Потом он вспомнил, как много лет назад она целовала того мальчишку. Лотэр с лёгкостью мог представить восхищённый взгляд Таддеуса!
Его захлестнула ревность.
- Карга бы никогда не позволила тебе позвонить им.
- Неа.
- И это не мог быть Таддеус. - Её семья отсутствовала слишком давно. - Скажи, как ты их предупредила!
- Или что? - Она саркастически расхохоталась.
- Я найду их.
- Они прячутся так, как способны только жители гор. Признай, Лотэр, этот поединок ты проиграл. Ты выступаешь в нападении, я -
в защите. Этот план я начала осуществлять ещё пять лет назад.
Лотэр переместил её сноа в квартиру.
- О чём это ты?
Вздёрнув подбородок, Элли попыталась оттолкнуться от него. Через мгновенье он ей это позволил.
- Я знала, что ты приведёшь в исполнение все свои угрозы, если я преуспею в умерщвлении твоей королевы. Так что я заставила свою мать поклясться, что она и вся семья просто исчезнут на время.
Очистить от Пирс полностью всю гору?
Словно начисто смести муравейник. И всё-таки результат налицо.
- Ты хочешь, чтобы твоя репутация Врага Древних мчалась впереди тебя, чтобы заставить врагов трепетать? - Когда она вновь ткнула его в грудь, то всё внутри у него сжалось от желания.
- Моё преимущество в том, что меня вечно недооценивают - такие как ты. - Она встретилась с ним взглядом. - Я - тот обманный приём, который ты никогда не видишь заранее.
Непредсказуемая Элизабет с её пылающими серыми глазами. Саройя могла быть жестокой и смертоносной, но Элизабет была хитрой и притягательной.
Незаметно обходя его при любой возможности.
Потому что "непредсказуемая" разве не является вариантом слова "недооценённая"?
Обманный приём? От него он продолжал шататься.
- Так что нет, Лотэр, никакого время моей семье причинить не удастся. Сегодня или когда бы то
ни было. Это ясно?
Кристалльно, -
подумал он, когда его губы раскрылись.
Сейчас я совершенно точно знаю, кто ты такая. И знаю, кем станешь.
То, что он должен был сделать - было очевидно. Даже он способен был распознать, что испытывает к этой смертной девушке какое-то неиспытанное доселе чувство, которое сильнее желания. И это чувство не зависело от богини внутри неё.
- Лотэр, я задала тебе вопрос!
Он прищурился, когда в его голове появилась смутная мысль:
- Если ты подозревала, что твоя семья была в безопасности, то зачем участвовала в моих планах? Почему вела себя так, будто опасаешься за них?