- Разве не так сейчас говорят?
- Мы уже собрали группу для переговоров с валькириями. Если переговоры окажутся неудачными, я буду счастлив возглавить осаду, - в глазах Виктора сверкали чёрные всполохи, словно его возбуждала сама мысль о предстоящей войне.
Значит, этот любит воевать.
- Распустите группу. Карафина может гнить в своём ожидании. - На вопросительный взгляд мужчины Лотэр пояснил, - Я не хочу вызволять свою Невесту.
- Что бы ни случилось между королевой Елизаветой и вами - всё это должно быть забыто ради блага королевства... - начал Мирсео.
- Никогда больше не произноси её имя, - пробормотал Лотэр, - чтобы эти слова не стали твоими последними.
Рот Мирсео от удивления открылся.
- Если таков ваш... приказ, повелитель.
- А ты не привык к приказам, Мирсео? - Лотэр оглядел их всех, одного за другим. - Вы все думаете, что мне нужно
ваше королевство? Может, я предпочитаю чёртову Орду!
Космина вновь ахнула и сильнее покраснела.
- Подойди к окну и осмотри окресности, - предложил Стелиан.
Не стесняясь своей наготы, Лотэр так и сделал. Поперхнувшись, Космина телепортировалась из комнаты, в то время как Мирсео хихикал.
- Вам приготовлена одежда, дядя. Пожалуйста, не надо устанавливать новую моду.
В предвкушении, Лотэр выглянул в окно.
Почему Ивана вообще покинула это место?
Он находился в легендарном замке Дакии, выстроенном из чёрного камня, окружённом фонтанами крови.
Великолепное строение было возведено на каком-то скалистом возвышении - с этой точки он мог обозревать королевство, простирающееся всё дальше и дальше, прежде чем раствориться в дымке горизонта.
Вокруг возвышались величественные горы; внизу в тумане проступали вымощенные гранитом улицы. Вся архитектура выглядела старомодной, но была причудливо сложена из обработанного камня.
На вершине высокой башни солнечные лучи преломляла гигантская призма, распространяя свет по всему королевству - лучи были приглушёнными, они освещали, но не обжигали. Даже кожу вампира.
И всё, что я вижу - моё.
Вновь обретя дар речи, Лотэр поспешил их проинформировать:
- Моя коронация будет проведена сразу же после того, как заживёт моё горло. Тогда же я приму ваши клятвы верности.
Это действительно происходит - эти имбецилы пригласили его управлять этим фантастическим королевством.
- Очень хорошо, - Стелиан был явно разочарован. - Ты возьмёшь новое королевское имя?
Вампирская традиция. Собственный дядя Лотэра - Фёдор во время коронации взял другое имя - то, которое означало "править без конца".
Ну, не совсем так, дядя.
- Нет. Я вложил слишком много в пиар того имени, которое ношу. Я буду известен под именем Король Лотэр, Влаг Древних.
Он всё равно начнёт войну с вампирами, правда стороны сейчас поменялись.
Я использую дакийцев, чтобы разрушить Орду.
Эти перемены не доставляли ему никаких беспокойств, он всегда с лёгкостью менял союзы.
А потом всё будет сделано. У него будет всё, чего он так хотел. И тогда он узнает, что такое счастье.
Я знал счастье и раньше. Но она украла его у меня.
Одним движением меча. Среди всех ударов и пыток, которые перенёс Лотэр, этот взмах меча причинил ему сильнейшую боль.
Почему, Элизабет...?
Сжав кулаки, он приказал:
- Оставьте меня, я оденусь.
Оставьте меня, чтобы я мог посмаковать мысль о том, что моя Невеста заперта в притоне злобных валькирий.
Её будет терроризировать архи-фурия Карафина. Воинственная Реджин вцепится ей в горло. Спасёт ли Никс Элизабет или позволит всему идти своим чередом?
Надеюсь, последнее.
Наверное, он должен послать своей женщине прощальный подарок, как она однажды заметила.
Да, сообщить ей, что я теперь король и бросаю её.
Принцы телепортировались из комнаты один за другим, лишь Стелиан пробормотал:
- Красноглазый король, отвергший свою Невесту. Боги, спасите нас...
ГЛАВА 53
- Это означает "убей или будешь убита", пиявка, - Реджин Лучезарная, тысячелетняя воительница с сияющей кожей, угрожающей сообщила Элли. - Так что поднимай оружие и приготовься к концу. Потому что я собираюсь заполучить твою голову.
Элли зевнула. На десятый день новости устарели.
- Девочка, я больше не хочу играть в видеоигры.
Партнёр Реджин, берсеркер Деклан, вёл переговоры с другими берсерками относительно Приращения, так что Реджина болталась здесь каждые пару дней, сверкая со своего дивана и играя в игры с Элли.
Сначала Реджина была крайне взволнована их встречей, поскольку Элли сделала то, о чём сама Реджина мечтала на протяжении веков.
- Завалила Лотэра? Без базара? Медленно опиши весь процесс секунду за секундой...
Если кого валькирии и ненавидели больше, чем вампиров в целом - так это Лотэра в частности.
Конечно, Реджина бы успела "утащить и голову Лотэра, и клыки".
Однако через пару дней Реджина поняла, что у Элли остались чувства к этому врагу валькирий номер один.
- Это не круто, деревенщина, не круто.
Почему он до сих пор не пришёл за Элли? Время от времени заходила Никс, будучи, однако, не всегда в здравом рассудке, держа Элли в курсе событий. Через Никс Элли знала, что Лотэр в самом деле поправился и был приглашён обратно в Дакию в качестве правителя.
Сергея больше не было. Лотэр стал королём.
Так, как он всегда и хотел.
Думая о нём, Элли ощутила в себе весь спектр эмоций: вину, гнев, тоску.
Всё забыто? Нет, чёрт возьми! Она по-прежнему на него злилась. Что не отменяло того, как сильно она ждала, что он её спасёт. Элли знала, что он может, верила, что ему под силу почти всё, что угодно. Но по прошествии почти двух недель ей оставалось лишь гадать, собирается ли король Лотэр когда-нибудь забрать свою королеву.
Она спросила Никс:
- Если он исцелился, то почему не приходит за мной?
- Кто?
- Э, Лотэр.
- Ни о чём не говорит...
- Могу я послать ему весточку в Дакию, объяснить, что случилось?
С горящими от предвкушения глазами Никас воскликнула:
- И кому же мы посылаем весточку...?
И сейчас Элли ответила Реджине:
- Мы поиграем завтра. Кстати, разве не пришло время моей чашки с ужином?
Янтарные глаза Реджины вспыхнули от ярости серебром
- Я тебе не девочка на побегушках. - Она завизжала, и этот звук болью отозвался в Эллиных чувствительных ушах.
- Отсоси мне, Вампирелла - отсоси.
Разозлившись, Элли треснула кулаком по руке Реджины со всей своей новой вампирской силой. В самом начале Никс предупредила её:
- Если любая из моих сестёр переступит черту - просто оседлай их.
И Элли поняла, что другого способа справиться с валькириями нет. Если им по душе были женщины, которые ни во что их не ставили, то титул "Мисс Популярность" для Элли был лишь вопросом времени.
- Сучка! - закричала Реджина. - На том, что завалила Лотэра, ты долго не продержишься.
Никс рассказала всем, что Элли намеренно напала на Лотэра, а почти полное обезглавливание одного из самых страшных злодеев Ллора сделало Элли существом, с которым никто не хотел связываться.
- Давай, Реджина, в любой день.
- В следующий раз не легко отделаешься
. И твоя кровь - в микроволновке, шлюшка, - с этими словами она зашагала прочь.
Очевидно, Реджина общалась подобным образом со всеми своими друзьями.
Элли пожала плечами. Каждая валькирия была эксцентрична по-своему,
начиная от Никс с её отсутствующим взглядом и заканчивая внушающей страх Карой - которая была наполовину
фурией - одной из женщин-воительниц, которым отдавали должное даже
валькирии.
Хотя большинство из обитателей Вал Холла относились настороженно к вампиризму Элли, она уже начала к ним привыкать. Забываясь, Валькирии становились
весёлыми.
Они все были наполовину сёстрами, по сути - одна большая семья со всеми свойствами семьи огромных размеров: ссорами, руганью, фаворитизмом и преданностью.
В какой-то мере Элли чувствовала себя здесь как дома.
Она вздохнула. Всё равно ей очень не хватало её друзей: Бэлери и Тэда... а также её собственной семьи.
Взгляд Элли упал на кушетку, на забытый Реджиной мобильник.
Глаза широко распахнулись. После десяти дней упрашивания своих тюремщиков разрешить ей сделать звонок Элли так и не смогла их уговорить.
Осторожно, словно поднимая яйцо, Элли взяла телефон. Осмелится ли она позвонить своей семье, рассказать им, что она жива?
Она уже начала было себя отговаривать, но потом поняла, что, по крайней мере, должна сказать им, что они могут перестать прятаться.
Кроме того, она так и не могла принять тот факт, что больше не сможет их увидеть или вернуться в горы.
Опасения Лотэра насчёт пересечения людей и вампиров были ей понятны - Вампирелле ещё не нашла той дверной ручки, которую бы умудрилась не сломать. Там не менее, она верила, что может научиться контролировать силу.
А что до предупреждения, что нельзя без нужды открывать существование Ллора людям? Что ж, её семья научилась закрывать глаза на многое гораздо раньше. Сначала с Саройей, потом - с Лотэром.
И если боги захотят наказать Элли, то она напомнит им, что носить в своём теле Саройю на протяжении шести лет - было уже достаточным наказанием
.
И с этой мыслью она набрала номер материного сотового.
- Мама? Это я. Элли.
- О, Господи Боже, я знала, что ты не умерла! Нам сказали, что тебя застрелили во время побега из тюрьмы, но я знала, что ты жива! Почему ты не пришла домой?
По голосу матери Элли слышала, что та сбита с толку, и прекрасно понимала, почему. Если она была жива и не находилась в тюрьме, то должна была быть дома - и точка.
- Я приеду в будущем. Когда-нибудь. Но всё... запутанно, мама. И в это действительно сложно поверить.
- Ну что ж, давай посмотрим, удержатся ли мои глаза там, где им положено быть, и не полезут ли на лоб.
С чего же начать? Столько всего случилось. Сколько именно рассказать матери?
- Сначала расскажи, как там Джош.
- Джош становится всё более непослушным, неуправляемым и упрямым, так что, натурально, гордость семьи...
Из соседней комнаты донёсся визк валькирии.
- Что это, чёрт возьми? - вскрикнула мама.
- Телевизор! Дай я его выключу. - Она подскочила к двери, закрыла её и заперла, сломав ручку.
Чёрт.
- А как все остальные? Как ты сама?
- О, дорогая, у нас всё хорошо, - радостно ответила она.
Слишком
радостно.
- Расскажи, насколько именно всё плохо, мама.
Длинный выдох в трубку.
- Каждый месяц мы наскребаем совместные платежи по закладной, но Ва-Ко уже поджаривает наши пятки, дочка.
Клыки Элли заострились, в ней закипал гнев.
- Все мужчины вернулись в шахту.
- Что?
Но они поклялись, что с этим покончено. А магазин Эфраима?
- При такой экономии? Всё закрыто. Либо шахта, либо горы мы потеряем. Большинство твоих братьев счастливы, что есть хоть какая-то работа.
- Я попытаюсь отправить тебе деньги, хорошо?
- Элли, хоть расскажи о себе. Начни с начала.
Она закусила губу.
- Помнишь того красноглазого демона, которого все видели той ночь?
- Тот, от которого мы прячемся? Человек-мотылёк?
- Это был он. Только он не демон и не человек-мотылёк, и вам больше не нужно прятаться. Он никогда не причинит вам вреда.
Лотэр никогда не сможет нарушить свою клытву не причинять вред её семье, она своими глазами видела, насколько эти клытвы нерушимы.
- Тогда кто же он?
Поколебавшись, Элли призналась:
- Он вампир. Он тот, кто вытащил меня из тюрьмы. Его зовут Лотэр Дакиано, - одно лишь произношение его имени отозвалось болью в её сердце.
Ты взяла моё имя в ту секунду, когда я сделал тебя своей.
- В-вампир? О, Элли, у меня чуть сердце не остановилось. Ты уверена?
- Уверена, я видела, как он пьёт кровь.
- Иисусе! Он... что-то сделал с тобой? Ты сейчас с ним?
- Ну, он защищал меня всё это время, брал в путешествия по всему миру. Он думал, что эта уродка Саройя - его пара, но оказалось, что это я.
- Саройя по-прежнему убивает?
- Она исчезла, мама. Навсегда.
- Ты вылечилась! Почему же ты мне сразу об этом не сказала?
Потому что я вылечилась от одного, чтобы тут же заразиться другим, тем, что ты примешь с ещё большим трудом.
- Э, я просто ещё не привыкла к мысли, что теперь свободна.
- И ты по прежнему с этим вампиром? Или мне стоит отправить наших парней, чтобы они тебя забрали?
- Ни за что, мама? Если только ты не хочешь, чтобы они все погибли. Кроме того, в настоящее время я не с ним. Я, вроде как, захвачена его врагами. Кучкой девчонок. В целом они неплохие, - быстро добавила Элли. - Еды тут столько, сколько смогу съесть.
- крови, сколько смогу выпить -
и вместе мы смотрим сериалы. У меня есть своя комната. - (которая раньше принадлежала какой-то ледяной принцессе) - и обращаются они со мной очень хорошо.
Не то чтобы Элли радовало её положение заключённой, но находиться в охраняемой, защищённой от солнца помещении было неплохо, пока, по крайней мере, она не узнает о своих новых силах в полной мере.
С каждым часом она узнавала о Ллоре что-то новое, а девушки здесь были хорошей компанией.
И не могли надрать мне задницу сильнее, чем я могла надрать задницу им.
Первое, что она выучила? Драться - это весело, когда ты быстро восстанавливаешься от ран.
- Я совсем не против здесь быть, правда, - в какой-то степени она была благодарна за прибежище в Вал Холле. Раз уж Лотэр по неизвестной причине до сих пор за ней не явился.
В глубине души Элли понимала, что больше ей пойти некуда. И эта мысль пугала до жути.
- Они рассказывают мне о вампирах - (обо мне самой) - пока я тут сижу и жду, заберёт ли меня Лотэр.
Никс оказалась просто спасительницей, сведя Элли с тоем же самым наставником по телепортации, которая раньше тренировала Тэда, хотя самой Элли видеться с мальчиком не разрешали. Тэд был слишком предан Лотэру, и валькирии боялись, что тот выдаст информацию о ней их врагу.
Наставница, наполовину вампир, наполовину - валькирия, по имени Эммалайн Макрив, была необыкновенно хорошенькой, с крошечными клыками, заострёнными ушками и длинными золотыми локонами. Она поддерживала и ободряла Элли, когда та начала перемещаться. Ну, то есть вибрировать.
И хотя Элли ещё не совсем наловчилась в этом, она, тем не менее, практиковалась каждый день.
Впрочем, было видно, что Эммалайн держит с ней дистанцию, и, в свою очередь, Элли чувствовала, что уже слышала про девушку что-то такое, что заставляло её также быть настороже.
Скорее всего, у Эммалайн в прошлом была какая-то неприятная встреча с Лотэром. И казалось, что каждый в Ллоре мог про себя такое сказать.
- Заберёт ли он тебя ? - спросила мама, - Ты, вроде, сказала, что он тебя защищает. Почему же он не должен тебя забрать?
- Мы, вроде как, поссорились. Но я уверена, что он объявиится.
Пожалуйста, Лотэр, объявись!
- Каков он? - спросила мама, закуривая сигарету. - Этот кровопийца?
- Высокий, симпатичный, богатый как я не знаю кто. И почти знаменитость.
В мире смертных Лотэр мог бы быть супер-популярным актёром, который бы совершал в среднем пару убийств в день - и так на протяжении тысячелетия.
Как "Невеста Лотэра", она также приобрела некоторую славу среди ллореанцев, которым было интересно, как это приговорённая смертная каким-то образом выжила в процессе обращения в вампира. Никакой другой женщине это ещё не ризу не удалось.
- Также он является королём среди ему подобных существ, - продолжала Элли. - Весьма знаменит в своих кругах.
Знаменит своей беспощадностью.
Да, Элли слышала обо всех его злодеяниях, знала, что каждый в Ллоре считал его извергом. Но, в итоге, пришла к выводу, что даже если он и был извергом, он всё равно оставался её парнем.