Рандрин, не касаясь пальцами, перенёс от стены к столу свободный стул и тоже сел, но, в отличие от Зары, не перед столом, а за него. Видимо, чтобы контролировать записи.
Мельком просмотрев бумаги на чужом столе, Рандрин отмёл их в сторону, взялся за перо и набросал какую-то записку. "Указания", - коротко пояснил он дочери.
Зара не стала выяснять какие и терпеливо ждала, пока вернётся клерк. Но он не вернулся, вместо него появился невысокий лысый человек и, расшаркиваясь, извинился за ожидание.
- Вы бы заранее предупредили, ваша светлость...
- Внезапность - лучший способ проверки чужой работы, - заметил Рандрин и указал на записку. - Тут выявленные недочёты. Исправьте.
Человек поклонился, благоговейно забрал бумагу и попросил пройти к нему.
- Чего изволите, ваша светлость? - Хозяин кабинета, если верить табличке на двери, исполнял обязанности главы столичного муниципалитета - низшего административного органа Айши.
- Изволит эта особа, Горе, - Рандрин выразительно покосился на Зару. - Новую метрику. И без проволочек.
Уже через десять минут девушка получила новые, ещё пахнущие чернилами документы.
Гербовая бумага с красно-коричневой сургучной печатью сообщала о рождении в мае такого-то года в городе Юр Зары Рэнальд Рандрин, леди С'Этэ. Отцом значился Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С'Этэ, матерью - девица Эгюль "неизвестного рода и происхождения".
Новая метрика, помеченная как полученная взамен утерянной, была заверена подписью главы муниципалитета столичного города Айши и родителя новоиспеченной леди.
- Довольна? - Рандрин поймал улыбку на лице дочери, бережно убравшей бумагу в сумочку.
- Разумеется. Вы сдержали обещание, сделали даже больше, чем я ожидала.
- Ты о титуле и второй фамилии? Раз уж я официально признаю тебя дочерью, то со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не забудь сходить к директору и попросить выдать новую розетку: ты уже не Эзита.
Зара кивнула и обещала на неделе написать соответствующее прошение.
- Учебный год начинается завтра? - Девушка кивнула. - Прекрасно, значит, завтра я нанесу в школу неофициальный визит. Надеюсь, ты не станешь возражать, если мы появимся вместе? Пусть привыкают к твоему новому положению в обществе.
Посланные вперёд с вещами слуги уже ушли.
Бланш и Зара, одетые в форменные платья, с парой книг подмышкой, стояли в холле, вспоминая, не забыли ли они чего-нибудь, когда привратник доложил:
- Его сиятельство герцог С"Этэ ждёт в экипаже и просил поторопиться.
Бланш удивленно округлила глаза:
- Что ему нужно, Грегор? Ведь речь о Советнике?
- Совершенно верно, - подтвердил привратник, - вас и другую сеньориту дожидается сеньор Рэнальд Хеброн Рандрин. Он не соизволил сообщить зачем.
- Не волнуйся, Бланш, - пришла на помощь слуге Зара и завязала ленты шляпки. - Просто отец любезно согласился подвезти нас до школы.
- Отец? Твой отец - Советник?!- выронив книги, Бланш прижала ладонь ко рту.
Как, неужели первое впечатление оказалось правдивым? Ведь когда она только увидела Зару, сразу подумала о Рандрине: у них одинаковые глаза. И не только глаза - тот же профиль, жесты... Ну, конечно, как Бланш могла быть настолько слепа, чтобы не заметить сходства?! Выбросила из головы и не видела очевидного.
- Именно. У меня теперь новая фамилия - Рандрин, и теоретически я будущая герцогиня. Во всяком случае в метрике записали как леди С"Этэ.
- Всё верно, - оправившись от первоначального потрясения, пробормотала Бланш. - Леди - это титул учтивости для дочери герцога. Но наследница бы считалась маркизой...
- Значит, буду считаться, - пожала плечами Зара и вышла на крыльцо.
Рандрин восседал в открытом лёгком экипаже, запряжённом парой гнедых лошадей. Он недовольно заметил, что девушки припозднились, и, опомнившись, поприветствовал дочь.
Зара самодовольно улыбнулась, когда Рандрин вышел из экипажа и склонился над её рукой. Сам Советник поцеловал кисть! Не воздух над кончиками пальцев, а кожу, то есть давал всем присутствующим понять: эта девушка - близкий мне человек.
Бланш всё видела и уверилась, подруга не врёт.
Рандрин помог обеим девушкам сесть в экипаж и приказал ливрейному кучеру отвезти их к Школе.
Удобно устроившись на заднем сиденье, Зара считала обращенные на неё удивленные взгляды. Пусть гадают, что за девушка рядом с Рандрином.
Появление Зары вызвало фурор среди сокурсников, гуськом тянувшихся к воротам Высшей школы магического искусства. Они обомлели, толкая друг друга локтями, когда, въехав во двор, экипаж остановился, и, первым сойдя на брусчатку, Рандрин подал руку сначала Заре, а лишь затем - Бланш.
-Благодарю, отец, дальше я пойду сама, - нарочито громко, чтобы слышали все, сказала девушка.
- Как хочешь, - усмехнулся Рандрин. - Я зайду к директору, поговорю о тебе. Всё в Школе устраивает? Комната, питание...
- Абсолютно. Я не неженка, не нужно меня опекать.
Гордо вскинув голову, Зара под шёпоток школьников прошествовала к пансиону.
- А ты тихоня, столько лет скрывала правду! - к ней подбежала Ри. - Даже мне не сказала.
Уж кому-кому, а соседке Зара бы рассказала всё в последнюю очередь.
Трон пошатнулся, теперь Ри не считала себя первой красавицей, и виновнице переполоха это зверски нравилось.
"Ба, а это что такое? - Зара продолжала злорадствовать. - Неужели сам лорд д"Азан? И хочется подойти, и страшно. Конечно, страшно после того, как тебя проучил Эйдан. А уж при мысли, что приставал к дочери Рандрина, и вовсе тошно становится".
А ведь Зара осталась-то прежней, почему они так переполошились? Вот она, сила титула!
Подлизываться начнут, но этот номер не пройдет, девушка всех хорошо за три года изучила.
- Я так счастлива, я так счастлива! - прыгала по комнате неуёмная Ри, нервируя соседку аномальной активностью. - Нет, ну ты, правда, Рандрин?
Она заглянула в глаза Зары, будто силясь прочитать в них ответ.
- Тебе документы показать, или отца попросить подтвердить? - буркнула девушка.
Прошло всего полчаса, а Ри успела ей до смерти надоесть. Хотелось нарушить правила и превратить её в лягушку - и от нелюбимых веснушек сразу избавится. А что, радикальное, но верное средство. Жаль, не получится.
Зара полагала, Рандрин уехал, но он появился на общем собрании. Встал рядом с сеньором Граппом, сказал притихшим школьникам пару приветственных слов, а потом неожиданно объявил:
- Позвольте представить всем мою дочь, сиятельную сеньориту Зару Рандрин, леди С"Этэ.
Со смешанной гаммой чувств на лице Зара постояла пару минут рядом с Рандрином, а потом, злобно шепнув: "Мне это совсем не нужно!", поспешила вернуться к Бланш.
Скорей бы уже занятия! Девушке начинала надоедать слава.
Четвёртый курс принес Заре массу удовольствия. Во-первых, начались уроки защитной магии, во-вторых, школьникам начали преподавать азы пограничной, "серой" магии, сопряженной с риском причинить кому-либо боль. В-третьих, возобновилась любимая демонология; сейчас они изучали драконов.
Ходили слухи, будто через год им дадут попрактиковаться на реальной нечисти. У Зары же уже сейчас был собственный объект для отработки приёмов.
Взамен на баночку с кровью, Эйдан соглашался терпеть "Уколы змеи" и прочие болезненные заклинания. Они, как любому нормальному существу, вампиру, разумеется, не нравились, и Заре приходилось изрядно попотеть, чтобы не только все правильно сделать, но и уговорить Эйдана стоять на месте.
Вопреки предложению отца, девушка продолжала жить в пансионе. Они общались редко, в основном во время субботних и воскресных семейных обедов.
Рандрин ежемесячно передавал дочери энную сумму, разрешал брать кредиты на своё имя. Иногда брал с собой на приёмы.
В новом году общение отца и дочери стало плотнее. Рандрин начал интересоваться успехами Зары, беседовал с ней, а не ограничивался короткими скупыми фразами.
Словом, всё складывалось хорошо, и занятия проходили успешно, и с магией у Зары особых проблем не возникало (если правильно проговариваешь заклинание, рано или поздно оно получится), но девушку тревожила Бланш. Точнее, её привязанность к Авесту Мавери. Стоило тому вернуться, как подруга каждый вечер спешила в Старый город.
Зара не понимала и не разделяла "розовых" восторгов Бланш по поводу совместного счастливого будущего. Что путного выйдет у гвардейского капитана и юной графини?
Бланш к тому же собиралась бросить из-за Авеста учёбу. Ох, дождётся, опозориться на весь Айши!
Граф Одели - добрейший человек, но даже у него кончится терпение. Он ушлёт Авеста на южную границу, а дочери сделает серьёзное внушение.
Как-то после занятий Зара шла по делам в городскую библиотеку и заметила знакомую парочку. За руки они не держались, но были полностью поглощены собой, будто шли не по набережной Шина, а прогуливались в одиночестве по лесной опушке.
Впереди Бланш. Чуть опустила голову, смущенно молчит, скользя рукой по попадающимся на пути стволам деревьев. На губах - улыбка.
Авест в форме гвардейца - чуть позади, всего на полшага. Несёт зелёный сверток и время от времени что-то шепчет на ухо возлюбленной.
Бланш не отвечала, только подрагивали ресницы, и шире расплывалась на лице блаженная улыбка.
Заре они показались безумно счастливыми. Либо Авест хороший актер, либо он действительно любит Бланш.
Девушка специально прошла за парочкой два квартала, не сводя глаз с Авеста. Пару раз перехватила взгляд - нет, в нём чувствовалось тепло. Неужели Бланш вытащила туза из колоды?
Вот они остановились. Бланш взяла Авеста за руку и что-то прошептала.
Любовь с первого взгляда - как нелепо и нелогично! Ну почему Бланш не влюбилась в сына консула? Нет же, сама ставит препоны к счастью!
Да и терять голову в ущерб учебе... Зара, конечно, ей помогала, без особого альтруизма, разумеется, но не может же она сдать за подругу практику! Страшно подумать, что произойдёт, если Бланш не наберет сорока восьми баллов за полугодие. А та стояла и улыбалась... Сама беспечность!
Выходить замуж в восемнадцать лет удумала!
Зара фыркнула, решительно направилась к влюбленным и окликнула Авеста:
- Сеньор Мавери, мне нужно поговорить с вами.
Тот удивлённо взглянул на девушку:
- Мы знакомы?
- Заочно. Я подруга Бланш. Надеюсь, - обратилась она к подруге, - ты не обидишься, если я на пару минут украду твоего спутника?
- Нет, конечно, - улыбнулась Бланш.
Доверяет и не боится, что капитану Мавери понравятся чужие глаза. Кстати, сейчас заодно и проверим, какую девушку он выберет, польстится ли на смазливое личико с громким именем.
Отведя Авеста подальше от Бланш, Зара сконцентрировалась, на миг прикрыла веки и одарила поклонника подруги самым томным взглядом, на который была способна. Не принимая жеманной позы, не говоря ни слова, она просто смотрела, зная, какой эффект производят на мужчин искрящиеся мельчайшими частичками света глаза.
Сколько раз они помогали Заре получить желаемое, сколько раз обманывали, подчиняли себе и несговорчивого привратника, и неуступчивого торговца. В последний раз пришлось посмотреть так на магистра Авара, чтобы спасти не выучившую урок Бланш.
Забавно, мужчины поголовно верили миражам меняющихся синих глаз, забывали, что хотели спросить или сделать, становились на пару минут марионетками в руках юного кукловода.
А Авест молодец, не поддался! Значит, в его сердце царит Бланш.
Сильный молодой человек, честный, порядочный, не стоит его больше мучить.
Ресницы скрыли от Авеста коварную лазурь, через мгновенья явив привычный кобальт.
- Я хотела поговорить о Бланш. - Зара решила не упоминать о своём титуле. Раз Авест не попался в первую ловушку, незачем расставлять новые силки. - Она очень беспокоит меня, совсем забросила учебу, вместо того, чтобы заниматься, гуляет с вами. Вы же разумный человек и должны понимать, это неприемлемо.
- Но что же я могу? - развёл руками Авест. - Она общается со мной по доброй воле.
- Так имейте мужество сократить ваше общение. Бланш сама не понимает, что творит. Она живет чувствами и совершенно не задумывается о будущем. Сеньор Мавери, прошу вас, на время оставьте её в покое! Если Бланш вас любит, ничего страшного не случится, зато она сумеет исправить оценки и вернёт добрые отношения с родителями. Да и вам разлука пойдет на пользу: увидите отношения в истинном свете.
- Если я вас правильно понимаю, вы утверждаете, будто я не люблю Бланш? - нахмурился Авест.
Ему не нравился этот разговор, не нравилась Зара, считавшая, что она вправе вмешиваться в чужую жизнь. Сначала строила ему глазки, теперь пыталась убедить расстаться с любимой. А еще называет себя подругой Бланш! Да от таких подруг лучше держаться подальше.
- Вовсе нет, просто иногда любовь можно перепутать с влюбленностью. Когда вы рядом, у Бланш нет выбора, она безоговорочно верит, что вы и есть тот самый, единственный. А вдруг это не так? Пусть схлынет первая волна чувств, вы посмотрите на всё свежим, незамутненным взором и примите решение.
- Мы уже его приняли.
Какую бы цель Зара ни преследовала, она её не добьется.
Авесту уже намекали, чтобы он оставил в покое Бланш, но он не слушал. Пока Бланш этого хочет, они останутся вместе.
- Замечательно! Почему же вы боитесь, что за без вас Бланш полюбит другого? Вы желаете ей добра, верно? Тогда зачем подталкиваете к побегу? Вам ли не знать, к чему это приведет, какое пятно ляжет на её репутацию, как это отразится на отношениях Бланш с родителями!
- Согласен, это неразумно, но если не будет иного выхода...
- Это не выход. На вашем месте я бы постаралась добиться повышения по службе, а то и вовсе сменить род занятий, привела бы в порядок дела, нанесла бы визиты нужным людям... Уверена, граф и графиня Одели по-другому приняли бы не восторженного поклонника дочери без титула и устойчивого положения в обществе, а...
- Послушайте, сеньорита, я не оборванец! - Авест еле сдерживался; внутри него клокотала злость. - То, что я служу в гвардии, ничего не значит.
- Для родителей родовитой девушки из высшего света это значит слишком много, - качая головой, возразила Зара. - Бланш никогда не выдадут за капитана. Переходите на гражданскую службу. Если хотите, я попрошу отца найти вам место в муниципалитете.
- Спасибо, но я как-нибудь сам, - гордо возразил Авест. - Позвольте нам с Бланш самим решать, как поступать с собственной жизнью.
Девушка усмехнулась:
- Что ж, ваше право. В таком случае, прощайте. Надеюсь, ваша несговорчивость не выйдет боком. Постарайтесь не компрометировать Бланш.
Она сделала всё, что смогла, остальное - не её дело. Хотят падать в бездну любовного полоумия, пусть падают.
Глава 13
Пятый курс принёс новые заботы.
Зара отчаянно пыталась овладеть магией и осуществить давнюю мечту о знаменитой колдунье. Больше пришлось бывать в свете, и не одной, а с отцом.
Рандрин, преодолев холодность отчуждения первого года знакомства, начал проявлять к дочери больший интерес. Иногда, в хорошем настроении, он даже показывал Заре тонкости магического мастерства.
Симуус, дворецкий Рандринов, уже почтительно кланялся девушке и без лишних слов провожал к хозяевам.
В начале второго полугодия учащихся состоялось собрание по поводу практики старших курсов. Здесь нашлось из чего выбрать: либо, как обычно, бегать на побегушках у какого-то мага, либо помогать во Дворце заседаний, то есть сдувать пыль в Канцелярии.
Прошлую практику Зара опять проходила у магистра Маргута. Отец и пальцем не пошевелил, чтобы устроить её на "тёплое местечко". На вопрос почему, ответил: "Ты сама отлично устроишься, помогать нужно слабым".