- Что вы здесь делаете? - Рассмеялась девушка. - И как вам пришло в голову карабкаться в мою комнату на третий этаж? Вы же могли упасть и разбиться.
- Да. Если бы вы не открыли мне окно, сейчас мы бы с вами не разговаривали. Я рад, что вы открыли. - Улыбнулся Николай.
- Безумный. Вы знаете, что с вами будет, если кто-нибудь узнает, что вы проникли в мою комнату?
- Знаю. Но вы же сами сказали, что ради любимой можно пойти на все, что угодно.
То, что Николай назвал ее любимой, явно понравилось Анне. Ей всегда нравилось мужское внимание и обожание. Но она не хотела так просто уступать ему.
- Даже скомпрометировать ее? По-моему это не благородно. Я и так из-за вас сижу под замком. - Обиженно проговорила девушка.
Но Николай видел, что она рада ему и совсем не сердится.
- Ну, кто вас просил обнимать меня у всех на виду?
- А если не на виду, можно? - Николай подошел к девушке и попытался обнять ее. Но Анна выскользнула из его объятий и отскочила в сторону:
- Нет нельзя. А если вы еще сделаете что-нибудь подобное, я подниму такой крик, что все обитатели дома сюда сбегутся.
- Ну, хорошо. - Поручик отошел от девушки и уселся на стул. - Я просто подумал, что вы в своем заточении соскучились по компании, решил нанести вам визит. Но если вы не рады мне, я удаляюсь.
Анна улыбнулась молодому человеку своей веселой и насмешливой улыбкой. Она видела, что уходить он никуда не собирался. Если бы собирался, не расположился бы поудобнее на ее стуле.
- Хорошо, идите. Уже поздно, а принимать мужчину в такое время и в таком месте не прилично.
- И вы останетесь здесь одна!? Ну, бросьте, Анна. Вы же умрете здесь со скуки.
- Да. По вашей милости.
- По моей? Отчего же? Разве только я обнимал вас на набережной? Помнится, ваш друг пытался вас согреть, когда вы замерзли. Разве нет?
Анна беззаботно пожала плечами "Может быть не так уж и плохо, что маменька не взяла меня во дворец. Пожалуй, сидеть под замком тоже может быть иногда забавным. А собственно, почему я должна прогонять его? Ведь об этом никто никогда не узнает".
- Ну, хорошо. Если вы обещаете развлекать меня, то я позволю вам ненадолго остаться.
- Великолепно! - Николай соскочил со стула и подошел к девушке. Он взял ее за руку и наклонился, пытаясь поцеловать ее. - Я очень рад.
Анна не отдернула руки. Его прикосновения понравились девушке. Молодой человек, ободренный ее реакцией, попытался снова обнять ее. Княжна, упершись кулачками ему в грудь, насмешливо произнесла:
- Похоже, мужчины знают только один способ развлечь даму. Как же вы примитивны! Одни животные инстинкты.
Николай разжал объятия и отошел от Анны.
- А вы, Анна Романовна, не боитесь, что если вы и дальше будете себя так вести, то ни один мужчина не подойдет к вам. Уж слишком вы насмешливы и ядовиты в своих речах.
- А вы обидчивы, Николай. Разве можно обижаться на женщин. Они всегда несут всякий вздор. Знаете, как папенька обычно реагирует на дам? Выслушивает их, улыбается и всегда поступает по-своему
- Наверное, они не смеют говорить ему то, что говорите вы. - Поручик прошелся по комнате и подошел к игрушкам княжны. - Может быть, вы и правда еще ребенок и я зря воспринимаю вас всерьез. - Он взял с полки большую и красивую куклу.
- Наверное, ваш папенька до сих пор дарит вам кукол. Конечно, что еще можно подарить ребенку.
- Ах, так! - Анна подскочила к поручику. - Тогда что вы здесь делаете?! Разве стоило рисковать своей головой и лезть в окно к ребенку! И вообще вас сюда никто не звал!
- А почему вы так сердитесь? Разве можно воспринимать всерьез то, что говорит мужчина. - Проговорил Репнин тем же тоном, что и совсем недавно княжна. - Они же так примитивны. Чего от них ожидать?
Анна замахнулась на поручика, пытаясь его ударить. Но Николай перехватил ее руку и прижал к себе:
- Ах, мадмуазель. Как же с вами сложно. Но признаться мне так не хватало вас все эти дни. Что, даже не смотря на ваш скверный характер, я люблю вас. - Прошептал поручик, прикасаясь губами к ее волосам. Девушка больше не отталкивала его, а с некоторым любопытством ждала, что будет дальше. То, что он говорил, нравилось ей, а то, что он делал, нравилось еще больше. Его губы соскользнули сначала на щеку, а потом коснулись ее губ. Сначала нежно и неуверенно, а затем более требовательно и властно. Она опять не оттолкнула его. А вместо этого обняла за шею и прижалась к нему. Николай, обнимая девушку, нащупал застежку на ее платье. Но когда он попытался расстегнуть крючок, Анна оттолкнула его.
- Что это вы делаете?- Произнесла она с некоторым замешательством.
- Целую вас, - невинным тоном произнес поручик. Он уже понял свою оплошность, но не знал, как выйти из подобного положения. - Мне показалось, вам понравилось,- самоуверенно произнес он. - Разве нет?
- Может быть. - Смутилась девушка. - Но мне показалось, что вы решили позволить себе кое - что лишнее.
- Я? Ну что вы. Разве я могу позволить себе что-то лишнее с сестрой моего друга?
- А кто вас знает. Впрочем, не важно. Вам уже пора.
Поручик улыбнулся девушке нежной и ласковой улыбкой и снова обнял ее:
- Вы этого хотите?
- Не знаю. - В замешательстве произнесла Анна. - Просто если вы сейчас не уйдете, и кто-нибудь об этом узнает, папенька заточит меня в какой-нибудь монастырь. А я не хочу в монастырь.
- Да, - рассмеялся Николай, - вам там не понравиться. Да и вряд ли обитатели монастыря будут в восторге. - Анна рассмеялась в ответ и позволила ему еще раз поцеловать себя.
- Анна, а если я завтра снова приду к вам, вы пустите меня?
- Может быть, - улыбнулась девушка. В ее улыбке уже не было иронии и насмешки. Николай почувствовал, что победил. - Только не через окно. А то если вы выпадете из моего окна и разобьетесь, моя репутация будет погублена навсегда.
- Завтра, в это же время. Вы ведь впустите меня, Анна? А то мне придется рискнуть еще раз.
- Пойдемте, я провожу вас. - Анна открыла дверь, и в комнату ворвался прохладный воздух. - Ну, пойдемте же, пока маменька не вернулась.
Николай Репнин выскользнул из комнаты и по потайному ходу, указанному Анной, вышел из дома. Завтра им он и решил воспользоваться.
Александр Романов встретил этот солнечный летний день в прекрасном настроении. Солнце светило в окно, радуя своим теплом и светом. Александр потянулся в постели и весело рассмеялся. Жизнь была прекрасна и радостна. Сегодня он собирался просить руки Елизаветы Горчаковой. Наверное, счастливый человек и правда бывает эгоистом. Полностью поглощенный предстоящим разговором, он не на минуту не задумался о своей семье, о Лизе, о ее родителях. Бодро вскочив с постели, и быстро одевшись, молодой человек спустился в гостиную. Хозяева были уже за столом. Петр Меньшиков развлекал Элен.
- Доброе утро.
- И, правда, доброе. - Граф Воронцов улыбнулся гостю. - Я как раз хотел сообщить радостную новость. Лизанька Горчакова выходит замуж.
При этом известии Александр так и замер с рукой, протянутой к тарелкам с булками.
- Откуда вы знаете? - удивленно произнес он. Сначала он подумал, что Воронцов говорит о его предложении Лизе. Но следующие слова развеяли его заблуждение.
- Вчера граф Шувалов посетил Владимира Ивановича и просил руки Лизы.
Ложка звонко стукнулась о чашку и с грохотом упала на пол.
- Что с вами, Александр Романович? - Заботливо спросила графиня. Она смотрела на Александра несколько обеспокоено. Но, не дождавшись ответа, снова обратилась к мужу, пытаясь нарушить затянувшееся молчание. - Лизанька выходит замуж, как хорошо.
- Я тоже так думаю.
Если бы не разговор между графом Воронцовым и его женой, то в комнате царила бы полная тишина. Все остальные находились в таком же замешательстве, как и Александр.
- Шувалов. - Смог, наконец, выдавить из себя Александр. Он посмотрел по сторонам невидящим взглядом и с силой закрыл глаза. Счастливый и беззаботный мир рухнул в один миг, оставив только боль и разочарование. Солнце уже не казалось ему таким теплым и светлым. Его лучи причиняли ему почти физическую боль, словно в насмешку освещая всю гостиную.
Андрей Воронцов сочувственно смотрел на друга, хотя в глубине души испытывал облегчение. Нет, он не радовался произошедшему, просто знал, что так для Лизы и Александра будет лучше. Граф Шувалов достойный человек и лучший вариант для Лизы.
Николай Павлович Воронцов задумчиво смотрел на молодого князя. Он нарочно дождался прихода Александра, чтобы сообщить о свадьбе Лизы. Он видел интерес Романова к девушке. И так же, как и его сын, считал, что он не приведет ни к чему хорошему. И Владимир на балу беспокоился на этот же счет. К тому же Николай Воронцов знал отца Александра и понимал, что тот не примет Лизу.
Александр в эту минуту не смог скрыть отчаяния, терзавшего его:
- И что, Горчаков дал согласие на этот брак?
- А почему он должен был отказать? - В этот момент граф Воронцов искренне посочувствовал молодому человеку. - Граф Шувалов блестящая партия для Лизы.
- Блестящая? А как же любовь? - Граф с графиней сочувственно переглянулись.
- Но Александр, - улыбнулась графиня, - любовь приходит со временем. Любовь и уважение. У Лизаньки все будет хорошо.
Александр смотрел на них и видел, что они жалеют его. Они все, все знали о его чувствах к Лизе и все были рады, что она выходит замуж за другого. Чувство гордости и уязвленного самолюбия взяли верх над эмоциями. Ему было больно, да. Но они этого не увидят.
- Все это лож, - холодно произнес он, - любовь не может прийти. Она либо есть, либо ее нет.
Молодой человек встал со своего места, в нервном движении бросив салфетку на стол:
- Благодарю за завтрак. Все было очень вкусно.
- Но Александр, - попыталась, было заговорить с ним Элен, - вы же к завтраку даже не притронулись.
Александр бросил на девушку злой взгляд:
- Я уже сыт. По горло.
Молодой человек знал, что он ведет себя не правильно. Что ни Элен, ни кто из здесь присутствующих не виноват в случившемся. Но сидеть за столом, улыбаться и радоваться за Лизу, он был не в состоянии. Александр вспомнил про отца. И горько усмехнулся. Его папенька проделал бы это и даже не поморщился. Ему вдруг стало противно: этот лицемерный свет, эти придуманные кем- то правила. Все люди были лицемерами. Неужели более благородно использовать девушку, которая ниже тебя по положению, а потом бросить ее, чем жениться на ней? И почему? Неужели его кровь была чище и благороднее, чем в Лизе? И только потому, что ее мать бывшая крепостная. Александр был зол. Зол на всех окружающих его людей. Ведь эти люди придумали законы и правила, которые мешали ему быть рядом с любимой женщиной. Нет! Он этого не допустит.
Александр стремительно выскочил из дома и велел немедленно оседлать коня. Он расхаживал взад и вперед и нервно оглядывался по сторонам.
- Александр! - Андрей Воронцов и Петр Меньшиков вышли на улицу и направились к Романову. - Александр ну куда ты собрался? Ты же слышал - Лиза выходит замуж за Шувалова. - Попытался урезонить друга Андрей.
- А это мы еще посмотрим. Лиза моя! Ты слышал! Моя! Я же обещал ей, Андрей. Я обещал, что позабочусь о ней. Ведь ее же даже не спросили.
- Откуда тебе знать? Владимир Иванович не за что бы ни выдал Лизу без ее согласия.
Александр побледнел. Рука непроизвольно потянулась к Андрею и схватила его за ворот сюртука:
- Молчи! Она не могла! Пусть она сама мне скажет об этом!
Андрей стоял молча и ни как не реагировал на поступок Александра. Но Меньшиков решил вмешаться:
- Успокойся. Что ты делаешь? Хочешь разодраться со своими друзьями? Мы только зря время теряем. Едем к Горчакову и все там выясним. А то могла или не могла. Женщины, Александр, все могут. Сегодня говорят, люблю тебе. Завтра кому-то другому. Закон жизни.
- Это не закон жизни, это просто подлость. А Лиза не такая. - Александр отпустил Андрея, поправив ворот. - Ты извини меня. Я знаю, что ты хотел как лучше. Извини.
- Все нормально.
- Нет. Все будет нормально, когда Лиза станет моей женой. И прошу тебя, Андрей, не мешай мне.
В это момент подвели оседланную лошадь. Петр схватил коня за узду:
- Ну, куда ты торопишься? Подожди нас.
- Извини, но я спешу.
Петр пожал плечами и отпустил повод. Обычно всегда веселый и счастливый Меньшиков сегодня был несколько напряжен. Он скептически поморщился, предвкушая череду неприятностей.
Александр вскочил в седло и нетерпеливо поглядывал на друзей. Они задерживали его, а он не хотел ждать.
- Ну, хорошо, езжай, - улыбнулся Петр. - Если понадобится помощь - обращайся. Невесту украсть или жениха убить или папеньку похитить, чтобы он не мог дать своего родительского благословения, - попытался пошутить Меньшиков.
Андрей смотрел на него с растерянностью и ужасом:
- Да ты с ума сошел! Что ты его заводишь? Слушай, Александр, если Владимир Иванович обещал Лизу Шувалову, ты ничего не сможешь сделать. А ты, - обратился он к Меньшикову, - перестань сбивать его с толка.
- Друзья! Может вы, наконец, определитесь какой совет мне дать. А то я вообще никогда не уеду. Один, как, ангел, говорит, оставь ее, другой, как демон - укради.
- Ну, а ты-то что решил? - усмехнулся Меньшиков.
- Я? А я Петруша не ангел. Сначала поговорю с Горчаковым, и если он не отдаст мне Лизу по хорошему, то последую твоему совету. Ну, все с дороги! - Его высочество пришпорил коня и, поднимая с дороги клубы пыли, помчался в имение к Горчаковым.
Ехали в полном молчании. Солнце палило нещадно, не жалея путников. Мари обиженная не столько на князя, сколько на саму себя, не желала с ним разговаривать. Ее напугала собственная реакция на поведение Романова. Во время революции, привыкшая к разному обращению, она научилась не принимать близко к сердцу оскорбления окружающих. А сейчас, слова русского, брошенные в отместку за ее реплики, сильно задели Мари. Роман же Александрович все еще не сумевший справиться с чувством вины, которое ему очень не нравилось, к собственной супруге, не мог заговорить с женщиной, которая его так сильно раздражала, но еще более сильно притягивала. Он привык к уважительному, а может быть несколько раболепному обращению окружающих к собственной персоне, а эта женщина позволяла себе говорить все, что ей вздумается. Но разве не это привлекло его внимание к ней? Разве не жизнь, кипевшая в ней, не ее энергия, бившая через край, были нужны ему? Разве не желание развеяться от сонной петербургской жизни заставили его появиться на этой охоте и преследовать эту женщину? Все эти мысли, кружившие в голове князя, снова заставили его почувствовать легкое головокружение от ее близости. Боль в руке уже не так сильно беспокоила его, хотя и напоминала о себе при каждом движении.
Его высочество, пошевелившись в седле, плотнее придвинулся к Мари. Графиня де Бофор, отвлеченная подобной бесцеремонностью от собственных мыслей, ударила князя по руке:
- Не обязательно нам с вами сидеть так близко, - недовольно нарушила тишину Мари.
Роман Александрович улыбнулся, но не отодвинулся:
- Мари, как же мы с вами не будем сидеть так близко, когда мы едем на одной лошади.
Мария де Бофор, услышав насмешливые интонации в реплике русского, разозлилась еще больше. Недовольно отодвинувшись от него, графиня произнесла:
- Вот так будет лучше.
Его высочество рассмеялся:
- Пожалейте своего красавца. Еще немного и вы сядете бедному коню на голову.
- Я лучше буду сидеть у него на голове, чем рядом с вами.
Роман Александрович коснулся губами волос Мари и тихо прошептал: