-- Анна, но ведь ваш отец нам не помеха, - шептал Николай прижимая девушку к себе. По телу княжны прошла легкая дрожь. Николай ободрился, думая, что эта дрожь вызвана его объятиями.
Анна прижалась к нему, пытаясь согреться. Вечер выдался холодным и пасмурным. Но сегодня ей было холодно не только от непогоды. Вернувшись от Паниных, Анна наткнулась на заплаканные глаза маменьки и известие о том, что отец отбыл к Горчаковым. Ей же было велено идти в комнату и не выходить оттуда, пока не вернется его высочество.
-- Николай, нам с вами не надо пока видеться, - раздраженно прошептала княжна.
Сейчас ей было совсем не до него. Отец будет не в духе, когда вернется, и она не хотела, чтобы он застал их вместе.
-- Анна, я не понимаю, - ему была непонятна ее реакция. Ему казалось, что девушка влюблена в него. Анна всегда делала, что хотела, а теперь она боится разгневать батюшку. В этот момент он, наконец, решился, он должен действовать, пока не поздно. - Я сегодня же буду просить у Романа Александровича вашей руки, Анна.
Девушка смотрела на него, как на ненормального. Только этого ей не хватало. Да папенька просто вышвырнет его вон. Тем более сейчас. Он даже слушать его не захочет.
-- Нет, - усмехнулась Анна. В этот момент девушка поняла, что не желает быть его женой, не желает принадлежать ему, каждый день видеть его, находиться рядом. Он нравился ей, ей было весело с ним. Но разве это любовь? Нет.
-- Что значит нет? - Раздраженно проговорил Николай, крепко держа ее за руки. Неужели она просто смеялась над ним , Развлекалась, весело проводя с ним время. - Ты моя, только моя. - Он снова привлек ее к себе, пытаясь поцеловать. Но Анна увернулась от его поцелуя.
-- Пустите, - проговорила княжна. Николай, словно повинуясь, отпустил ее. Столько холода и гнева было в ее взгляде. Что же случилось? Он не мог понять. Она всегда была такой нежной, такой послушной, когда он целовал ее.
Два гневных взгляда скрестились друг с другом. Но их поединок прервал неожиданно мягкий голос его высочества:
-- Ночные прогулки в такое позднее время и такую холодную погоду опасны для здоровья.
Девушка вздрогнула от неожиданности, Николай отступил назад, в недоумении уставившись на князя.
Его высочество медленно приблизился к молодым людям. Непроницаемый взгляд напугал Николая больше, чем, если бы его высочество разгневался. Словно опомнившись, молодой человек поприветствовал его высочество.
-- Папенька, - голос девушки прозвучал неприятно громко в этой тишине.
Увидев дочь наедине с мужчиной в тихом и пустынном парке, Роман почувствовал, что задыхается от гнева. Стало трудно дышать, рука потянулась к шелковому вороту, пытаясь ослабить узел. В этот момент появилось желание убить этого мерзавца. Ему стоило огромных усилий, чтобы не двинуться с места, когда Репнин притянул девушку к себе, когда он касался ее руками, пытаясь поцеловать. Лишь реакция Анны немного охладила его высочество и спасла жизнь молодому поручику. Когда он подошел к ним, он уже полностью владел собой, испытывая брезгливость при виде Репнина. Что за день? Одни удары: сначала сын, теперь дочь. Глядя на Анну, он пытался понять, как далеко она зашла в своих отношениях с этим человеком:
-- Ты замерзла. Ступай в дом Анна, - наконец проговорил он.
-- Но, папенька, - попыталась, было протестовать девушка.
-- Ступай.
Анна с беспокойством взглянула на Николая, но противиться, не смотря на свой нрав и характер, не посмела. Сначала медленно направившись к дому, она постепенно ускорила шаг, желая побыстрее оказаться в теплой и уютной комнате.
После того, как Анна скрылась из виду, Роман перевел взгляд на молодого человека. Мгновение он думал, как поступить: послушать, что он скажет или просто вышвырнуть его вон. Будь его воля, он придушил бы его на месте. Но пока рано, если понадобиться от него всегда можно будет избавиться.
Николай смотрел на его высочество, набираясь решимости, чтобы попросить руки Анны. Но чем дольше он смотрел на него, тем больше убеждался в бесплодности своей затеи. Роман Александрович не позволит ему жениться на дочери.
-- Если ваш визит закончен, то вы свободны, - высокомерно произнес его высочество.
Николаю вспомнилась их первая встреча в Тильзите. Тогда у его высочества не было повода испытывать к нему неприязнь, но он и тогда обошелся с ним не очень любезно. Чего же ожидать сейчас. Но Николай так же знал, что-либо он это сделает сейчас, либо никогда.
- Если вы позволите ваше высочество, то я хотел бы поговорить с вами. - Решился Николай.
- Так значит, вы пришли ко мне, - улыбнулся его высочество. - Хорошо. Пройдемте в дом. - Проговорил его высочество, и, не дожидаясь поручика, направился к дому. Пройдя в кабинет, он все же предложил молодому человеку сесть. Сам расположился в кресле, откинувшись на спинку. Он очень устал, утомила не только ужасная дорога, но и разговор с женой Александра. А теперь еще этот.
- Я вас слушаю Николай Александрович.
Николай был сбит с толку поведением Романова. Он вел себя весьма странно.
- Я осмелился просить у вас руки вашей дочери, - выпалил молодой человек.
Его высочество не как не отреагировал на эти слова. Он сидел молча, пристально разглядывая молодого человека. Николаю стало не удобно под его взглядом. Роман же был совсем не удивлен. Он ждал этого. О чем еще мог говорить молодой человек с отцом девушки, который их только что застал в пустынном парке. "А мальчик не промах. Далеко пойдет".
- Я полагаю, вы знаете, каким будет мой ответ, - улыбнулся его высочество.
- Нет, ваше высочество, - произнес поручик. В этот момент он солгал, он действительно знал, что сейчас получит отказ. Но, какая-та глупая надежда все еще жила в его сердце. Но следующие же слова его высочества вернули его с небес на землю.
- Я считал вас умнее. - Жестко проговорил князь. - Хорошо, скажу вам сам, я никогда не дам своего согласия на ваш брак с моей дочерью.
Николай хотя и ожидал отказа, но грубая форма, в которой он получил его, была для него неожиданной и унизительной.
- Ваше высочество, - проговорил молодой человек, поднимаясь с кресла, - я не понимаю, чем заслужил подобное отношение к себе.
- А какого отношения заслуживает человек, который тайком под покровом ночи пробирается к незамужней девушки. - Высокомерно произнес его высочество. Он продолжал сидеть в кресле, не делая ни единой попытки встать.
Николай побледнел, не зная, как ответить на это обвинение. Желая справиться со своим страхом, он теребил рукой золотистый узор на своем мундире.
- Ваше высочество, вы все не правильно поняли, - выдавил он из себя. - Я пришел к вам и случайно встретил Анну. - Солгал Николай, прекрасно сознавая, что его лож прозвучало не совсем убедительно. Но, в конце концов, не мог же он признаться его высочеству, что решил соблазнить Анну, чтобы князь дал согласие на их брак.
Его высочество чувствовал, что его терпение на пределе. Он не желал обмениваться с поручиком светской болтовней, и выслушивать его лож. Роман отлично знал, что ему нужно.
- Вы решили оскорбить меня поручик? - Улыбнулся Роман.
- Я не понимаю.
- Думаю, понимаете. У меня был трудный день, и я не намерен выслушивать этот вздор. Вы решили воспользоваться моей дочерью в мое отсутствие. Решили скомпрометировать ее. - Произнес князь, с неприязнью поглядывая на поручика. Роман почувствовал, как злость поднимается в нем, когда он вслух произнес эти слова. Как он посмел! - Моя дочь никогда не станет вашей женой. - Зло произнес он, больше не делая попыток скрыть свое отношение к молодому человеку.
Николай вздрогнул. Теперь всему конец. Всему. Его надеждам на будущее, на блестящую карьеру, на удачный брак. Сколько унижений и все зря. Нет, он не смеет так с ним поступать.
- Вы уверены, ваше высочество? - Дерзко произнес Николай. - Наше общество не очень терпимо к таким вещам. Не думаю, что на Анну будут смотреть, как прежде, когда узнают, что эта милая девушка принимала мужчину в своих апартаментах. - Поручик знал, что давно перешел границу дозволенного, но уже не мог остановиться. Он испытал некоторое удовольствие, увидев, как побледнел его высочество. Он желал отомстить за брезгливое отношение к нему Романова. - Ночью, наедине. - Нанес он последний удар.
Роман в бешенстве вскочил с кресла. От его сдержанности и невозмутимости не осталось и следа.
- Как ты смеешь?! - Прошептал он задыхаясь. Его дочь, его любимая единственная дочь посмела так вести себя с этим ничтожеством. Роман знал, что Репнин не шутит, он не посмел бы шутить.
Николай понял, что он натворил. Но отступать было уже поздно. Или он женится на Анне, или его сгноят на каторге, и это в лучшем случае.
- Как видите, ваше высочество, брак со мной для Анны наилучший выход. - Выдавил он из себя.
Роман почувствовал, что ему трудно дышать. Он хотел, было убить наглеца, но усилием воли заставил себя остаться на месте. Сейчас не время. За всю свою жизнь Роман не испытывал подобного чувства ненависти и омерзения. Ему приходилось принимать самые сложные решения, которые порой стоили жизней многих людей. Но все эти решения были ради родины, ради России. Сейчас же впервые, он почувствовал, что готов убить, что желает его смерти, что ненавидит всей душой. Тем хуже для него, решил Роман, тем страшнее будет месть. Но не сейчас, позже.
- Вам не страшно? - Мягко произнес он. - Я могу приказать арестовать вас прямо сейчас. И никто никогда вас не найдет.
- Конечно, - побледнел Николай, услышав от его высочество слова, которых он боялся больше всего. Но отступать было уже поздно. - Но это только усилит разговоры в обществе.
Роман снова сел в кресло. Как же он устал. Стоило отлучиться из дома, и дети преподнесли ему сюрпризы. Он мог ожидать чего угодно от Александра, но от Анны он такого не ожидал. Что делать? Отдать Анну за Репнина? Пустить это ничтожество в свою семью? Никогда! Не бывать этому!
- Хорошо. - После длительного молчания, произнес Роман Александрович. - Я не желаю позора для своей дочери. И сплетен тоже. - Он высокомерно посмотрел на поручика.
Николай смотрел на его высочество, не веря своему счастью. Неужели наконец-то удача повернулась к нему лицом?
- Я очень рад, ваше высочество. - Радостно воскликнул поручик. - Вы не пожалеете. Никто никогда не будет любить Анну, как буду любить ее я. Никто не будет заботиться о ней лучше меня. Я обещаю, она будет счастлива.
- Сколько обещаний, - насмешливо произнес Роман. Если бы только Николай знал, какие страшные мысли посещали его высочество в этот момент. Никогда Романов не простит его за это унижение. - Но я думаю, что остальные вопросы мы обсудим с вашим батюшкой.
- Конечно, ваше высочество. Я сообщу ему. Он приедет, как только вы пожелаете.
"Никогда", - мелькнуло в голове у Романа. "Самодовольный болван, ты мне за все заплатишь".
- Давайте на следующей неделе. А теперь я думаю вам пора. - Улыбнулся Роман.
- Хорошо. - Насторожился Репнин. Как просто все получилось. - Я хочу, чтобы вы знали, никто никогда бы не узнал о том, что Анна принимала меня.
При этих словах руки его высочества сжались в кулаки.
- Бросьте, - резко произнес он. - Вы не оставили мне выбора, Репнин. Девушка не должна вести себя подобным образом, поэтому она выйдет за вас. Закончим на этом. Ступайте.
Такой ответ удовлетворил Николая больше, чем предыдущее благодушие. По крайне мере все понятно.
- Честь имею, ваше высочество, - распрощался Николай с Романом, откланявшись.
Честь - горько усмехнулся Роман. Он откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться. Но внутри у него все бушевала. Анна - какое разочарование. Как он любил ее. Неужели слишком сильно любил? Нет, еще одного скандала в их семье он не потерпит. Роман решительно вскочил с кресла. Выскочив из коридора, он почти бегом поднялся по лестнице. Не постучав, он резко ворвался в комнату к дочери.
Анна мирно сидела у зеркала, расчесывая свои красивые волосы. Она даже не обернулась, когда отец вошел в комнату. Как ей хотелось спрятаться, сбежать, очутиться в этот момент подальше отсюда. Она видела, как он нервно мерил шагами ее комнату. Анна никогда не видела отца таким расстроенным, таким злым. Он всегда держал себя в руках, чтобы ни случилось.
Роман остановился, уставившись на дочь. Как она спокойна. Но Роман заметил легкое подрагивание ее пальцев, державших расческу. На губах появилась невольная улыбка. Как она похоже на него. Такая же сильная, такая же упрямая. Но сейчас он намеревался преподать ей урок. Роман вдруг понял, что почти не занимался воспитание дочери. Не удивительно, что она позволяла себе все, что хотела. Ее мужу придется совсем нелегко. А может действительно позволить Репнину жениться на ней? Пусть мучается. Но только эта предательская мысль пришла ему в голову, как тут же ненависть к дерзкому и нахальному мальчишке заставила его передумать. Он никогда не получит ее. Никогда.
- Анна, - произнес он присев на край кровати. - Но тут же снова вскочил, представив, как Анна принимала в этой комнате Репнина.
- Да, папенька, - кротко произнесла девушка, поворачиваясь к отцу.
- Николай Репнин просил твоей руки, - произнес Роман, наблюдая за реакцией дочери. Ее реакция его обрадовала. Анна побледнела, расческа выпала из ее рук. Он понял, что она не желала замуж.
- Папенька, он просто принял желаемое за действительное, - произнесла девушка, поднимая расческу. - Но клянусь вам, я не давала ему повода. - Легкий румянец опалил ее щечки, когда она вспомнила, как Николай пробирался в ее комнату, как он целовал ее.
"Лгунья", - подумал Роман, - "Маленькая лгунья. Как я раньше не заметил".
- Правда? Жаль, что я не знал об этом раньше. Мне показалось, там, в парке, что он мил тебе, - мягко произнес Роман, испытывая некоторое удовольствие, наблюдая за дочерью. В этот раз он намеревался серьезно проучить ее. - И я дал ему свое благословение
- Что! - Воскликнула Анна, с застывшей улыбкой, уставившись на отца. - Как же так, папенька? Я не хочу.
- Это вопрос решенный, Анна. На следующей неделе граф Репнин пожалует ко мне с визитом. И если мы договоримся, ты станешь женой поручика Репнина.
- Но папенька. Как вы могли! Как вещь! - Анна в ужасе опустилась на стул. Она не хотела замуж. Она хотела в свет, на балы. Как же так. Николай? Ее муж? Нет! Анне хотелось кричать от безысходности. Он конечно милый. Но Анна мечтала о любви, о настоящей любви. - Папенька, - девушка с мольбой взглянула на отца.
Роман в первые не испытал жалости при виде слез дочери. Она унизила его. Заставила принять этот неравный брак.
- Я Анна? А ты? Как ты могла, так низко опуститься? Моя дочь, как девица легкого поведения, принимает у себя мужчину. - Безумная злость охватила Романа, когда снова он представил свою дочь в объятьях поручика. Он схватил девушку за руку, пытаясь понять, как это произошло.
Анна впервые испугалась отца. Он никогда не казался ей страшным, но сейчас она испытала настоящий ужас.
- Папенька, - в страхе прошептала она.
Роман как будь-то, не замечал состояния дочери.
- Как ты могла? - Снова повторил он. - Неужели этот мальчишка, это все чего ты стоишь, все для чего я растил тебя? Как ты могла опозорить свое имя, мое имя!
- Папенька, мне больно! - В ужасе воскликнула Анна.
- Роман! - вскрикнула княгиня, вбежав в комнату. Она шла к дочери, когда услышала крик девушки. Екатерина не могла понять, что происходит. Роман в бешенстве держал Анну за руку, а та в ужасе смотрела на отца. - Роман, прекрати! - Княгиня подумала, что все дело в Александре, в его женитьбе. - Анна не должна была скрывать от нас правду, но виновата не только она.
Голос супруги привел его высочество в себя. Он отпустил руку дочери, заглянув в ее испуганные глаза. "Боже. Что я наделал?" Он отошел от девочки, пытаясь успокоиться. Никогда он не был таким, никогда не выходил из себя. Екатерина подошла к дочери, и обняла Анну за плечи.
- Роман, - Екатерина укоризненно посмотрела на мужа. - Я знаю Анна была не права, но ...