Александр, наконец, отрешился от своих невеселых мыслей и взглянул на собравшихся людей. Министр иностранных дел Румянцев в задумчивости разглядывал лежащую перед ним бумагу. Роман Александрович молча сидел, уставившись в пустоту.
- Этой декларацией, - обратился Александр к присутствующим, - мы наносим больший вред России, нежели Англии. Наше плачевное финансовое положение усугубится этим обстоятельством.
- Да, ваше величество, - вздохнул Румянцев, - но что ж здесь поделаешь-то. По крайне мере мы можем это сделать постепенно.
- Постепенно? - Невесело усмехнулся Александр.
- Да, ваше величество, - оживился Румянцев. - Следует издать указ о наложении эмбарго на английские суда и их грузы, далее создать ликвидационную комиссию по продаже этих судов. Но секвестрованию будут принадлежать только движимое имущество, на недвижимое конфискация распространяться не будет. Это даст нам какое-то время. Мы сможем продолжать торговлю с Англией на нейтральных судах.
- Это не решит проблему, - задумался император. - Наполеон потребует более жестких мер. Но вы правы, мы сможем выиграть время и отсрочить катастрофу. Как вы думаете, Роман Александрович?
- Думаю, - отвлекся от своих мыслей его высочество, - что Николай Павлович прав. На данный момент это самое приемлемое решение.
- Хорошо. Николай Павлович, вы свободны. - Император сел за письменный стол.
Министр, поклонившись государю и его высочеству, поспешил по своим делам. Сейчас ему предстояло вручить декларацию английскому послу. Тот впрочем, уже давно ожидал подобного исхода дела.
Император сидел за столом, перебирая бумаги. Роман Александрович так же сидел, молча, в некоторой задумчивости потирая руки. Он ждал, когда государь обратится к нему. В мозгу крутились мысли личного характера. Можно решить сразу же несколько задач. Как это ни ужасно, но проблемы с Англией помогут решить собственную проблему.
Роман Александрович долго думал, как поступить с Репниным. Тот приходил каждый день, и становилось все труднее и труднее успокаивать его обещаниями. Сейчас представилась хорошая возможность, избавится от назойливого жениха. По крайней мере, на какое-то время.
- Почему вы молчите? - Спросил император, рассматривая Романова.
- Думаю, ваше величество. Я считаю, что нужно послать верного человека в Англию.
Император смотрел молча, ничего не отвечая, ожидая продолжения.
- Нейтральные суда это, пожалуй, наилучший выход из создавшейся ситуации. Какое-то время мы могли бы продолжать торговлю.
- Пожалуй, - согласился император. - Может быть, у вас есть предложение по этому поводу?
"Да, - подумал его сиятельство, - пожалуй, это и, правда, наилучший выход". Репнин действовал его высочеству на нервы, как коршун, кружа вокруг него. Поручение займет немало времени. А за это время можно будет придумать, как избавиться от него.
- Да, - несколько медлительно произнес он. - Поручик Репнин мог бы поехать в Англию.
- Репнин? - Удивился Александр. - Это друг Александра Романовича?
- Да ваше величество. Но я на вашем месте не очень обращал бы внимание на его молодость и неопытность, - быстро проговорил Романов, предвидя возражения императора. - Он очень ловкий, хитрый и изворотливый молодой человек. Он справится. К тому же ему только предстоит передать инструкцию Алопеосу, а тот уже сам поговорит с Канингем.
- Можно просто отправить инструкцию с курьером.
- Нет - нет ваше величество. Не стоит доверять такие вещи бумагам. У Наполеона очень хорошо развита шпионская сеть.
Император подозрительно посматривал на дядю. Что-то тот уж слишком сильно желает спровадить поручика из России.
- Я подумаю, - произнес император.
Роман смотрел на государя, пытаясь разгадать его мысли. Он уловил еле заметную улыбку, мелькнувшую на лице государя. Молодой император был умным человеком, гораздо более умным, чем многие считали. Он не мог не понять личную заинтересованность его высочества. Но ему была неприятна сама мысль, что придется опять рассказывать императору об очередной ошибке своих детей. Поэтому он продолжал молчать, выжидая, что скажет император, лишь внимательно поглядывая на его величество.
- Итак, - с улыбкой произнес император, так и не дождавшись объяснений. - надеюсь вы не откажете мне в любезности и поведаете причину вашей заинтересованности в поручике Репнине.
Роман улыбнулся в ответ, но исповедаться так и не решился. Александр всегда снисходительно относился к его сыну, но рассказать об Анне, он не как не мог. Мужчине прощалось многое, а репутация девушки могла быть навсегда загублена каким-нибудь глупым и неосмотрительным поступком.
- Причина? Да нет никакой особой причины. Просто я считаю, что он справится. Надо дать шанс молодому человеку.
- Роман Александрович, - произнес император, усаживаясь в кресло напротив родственника. - Не хотите говорить не надо. Должно быть, у вас очень веские основания, - Александр сверлил князя взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли. Но, поняв, что ничего не добьется, наконец, произнес. - Вы уверены, что он справится?
Князь внимательно смотрел на государя. Улыбка, которая блуждала по его лицу, потухла. Он вдруг сделался необычайно серьезным.
- Ваше величество, неужели вы, правда, думаете, что я могу рисковать интересами России? Неужели вы думаете, что если бы я полностью не был уверен, что он справиться, то я предложил бы вам его кандидатуру? Я считаю, что он очень способный молодой человек, а уж рвение в продвижении по службе у него не занимать. А это совсем не плохо, поверьте мне.
- Что ж. Будь, по-вашему. Как вы думаете, Роман Александрович, а Александр захочет поехать в Англию?
- Александр? - Опять улыбнулся Роман, хотя этот вопрос не прибавил ему настроения.
- Да. Английский посол скоро покинет Россию. Его очаровательная супруга последует за ним.
- О да, ваше величество, - рассмеялся Роман. - Но я право не думаю, что это хорошая идея.
- Отчего же?
- От того, что Александр слишком увлечен своими личными делами, и у него остается крайне мало времени на дела государственные. К тому же он слишком горяч, не сдержан, и он может только навредить делу. А что касается его увлечения, - произнес его высочество, поднимаясь. - Так это быстро пройдет. Как только эта красавица скроется из его поля зрения, он найдет себе другой предмет для обожания. Не она первая, ни она последняя.
- А не пора бы вам его женить, Роман Александрович, - рассмеялся его величество. - Быстро повзрослеет.
- Может и пора. Да повременю пока. Мне недавнего бракосочетания хватило. Позвольте откланяться, ваше величество, - произнес Роман, желая поскорее закончить этот разговор.
- Ну конечно. Да, матушка просила вас зайти к ней. Жалуется, что вы совсем о ней забыли.
- Конечно, ваше величество, зайду сегодня же, - пообещал Роман.
Посещать императрицу ему совсем не хотелось. Она замучает его упреками, что он не сдержал обещания, данного ей перед поездкой в Тильзит. Но что поделаешь, придется это пережить.
Александр окрыленный летел на свидание. Даже ужасная погода, ветер, пронизывающий до костей не мог испортить ему настроение. Боже, как он любил ее, как он хотел ее видеть. Ему казалось, что он никогда не испытывал ничего подобного. Он не мог жить без нее, дышать. Ободренный ее согласием встретиться с ним, он был уверен, что она испытывает к нему такие же чувства. Только бы супруга не оказалось дома. Александру не терпелось поскорее остаться с ней наедине, говорить ей о любви.
Он стремительно вошел в дом. Хозяйка сама встретила его, нежно улыбаясь.
- Александр Романович, рада вас видеть, - нежно произнесла она.
Александр же смотрел на нее и не мог произнести ни слова. Наконец-то, наконец-то они вдвоем.
- Луиза, - произнес он, подходя к молодой женщине и беря ее за руку. - Луиза, - шептал он, прижимаясь губами к ее руке.
- Александр, - она отдернула руку, несколько растерянно оглядываясь по сторонам.
- Вы не одни, - разочарованно произнес молодой человек.
- О нет, нет, супруга нет, он у государя.
- Тогда в чем дело? - Недоумевающе воскликнул Романов.
- Александр, здесь полно слуг. Пройдемте в сад.
Когда они оказались в зимнем саду, молодой человек совсем не обратил внимание на удивительную красоту этих цветов, которые вопреки погоде, расцветали восхитительными и дивными красками. Он видел только один цветок, который занимал все его мысли. Когда она предложила ему пройти в сад, он был разочарован. Она до сих пор держала его на расстоянии.
- Луиза, что происходит? Я подумал что...
- Что вы подумали? - Взглянула Луиза на молодого человека.
Александр не смутился.
- Я подумал, что вы хотите ответить на мои чувства, - упрямо произнес он.
- Это не возможно, - сказала она после некоторого молчания. Она подошла к цветку и в задумчивости коснулась его бархатистых лепестков. - Я скоро уезжаю. На совсем.
Александр смотрел на нее, и противное чувство разочарования наполняло его душу. Отец не солгал. Он предупреждал, только Александр не думал, что все произойдет так скоро. Он продолжал молча смотреть на Луизу. Та, кажется, ждала, что он ей ответит, но, не дождавшись, взглянула ему в глаза.
- Вы знали. Вы все знали. Вас не удивляет мой отъезд. Вы знали еще все тогда, на балу, верно? - Она была разочарована.
- Луиза я не знал. Я не знал, когда это произойдет, что это будет так быстро, так скоро. Я не знал, право же. - Он подбежал и схватил ее за руку. - Луиза, я люблю вас, я люблю вас больше жизни. Никто никогда не будет любить вас больше, чем люблю вас я.
- Любите? - Она посмотрела на него с некоторым недоумением. - Александр, вы знали, что я скоро уеду, и не сказали мне об этом. Разве это любовь? Вы просто хотели получить желаемое, вот и все. А потом вам было все равно, что будет со мной.
- Все не так, - он отвернулся от нее, не в силах посмотреть ей в глаза. - Да я знал! Я знал, что это скоро произойдет! И ваш муж знал. Но все это политика и не имеет никакого отношения к любви. Я не могу ставить под сомнения решение императора. Может быть, сейчас это единственный выход для наших стран.
- Нет, Александр, для вашей. - Произнесла она. - Моя страна - Англия, с которой вы разрываете отношения.
- Луиза, зачем вы говорите о политике, - снова повернулся он к ней. - Нас с вами она совсем не касается.
- Вы так думаете? - Усмехнулась Луиза. - Вы русский, я англичанка. Вы Романов, а я жена английского посла. И вы говорите, что нас политика не касается? Александр, - снова усмехнулась она, не дождавшись от него ответа, - вы действительно настолько безрассудны, что не можете думать ни о чем кроме своих чувств?
- А вы?
- Я? Я думаю об Англии, о близких людях, которые остались там, о том, что будет с моей страной. И мне не все равно. Для меня это важнее, чем любовь.
Александр удивленно смотрел на нее. Она всегда казалась ему милым очаровательным созданием, но не слишком умным. Сейчас же он посмотрел на нее по-новому. Он словно увидел ее впервые. Нет, она была совсем не глупа, даже наоборот.
- Значит политика важнее, чем любовь, - усмехнулся он. - Так может быть, вы просто никогда не любили? Вы думаете о политике, о войне, но совсем не думаете о себе. А может быть все гораздо проще. Вас все устраивает - ваш муж, ваше положение. Так для чего вы позвали меня сюда, Луиза?! Поговорить о политике! О войне! Что вы хотите?!
- Я хотела видеть вас, Александр. - Спокойно произнесла она. - Может быть вы правы. Может быть устраивает. Но я люблю. А меня, меня никто никогда не любил, так как вы. Мужчины всегда были ко мне внимательны, у меня было много поклонников. Но англичане все уравновешенные, вежливые, холодные. Они никогда не выходили за рамки приличий. Вы другой. Вы не скрываете своих чувств. И, и мне это очень приятно. Если хотите, даже более, чем приятно. Я готова ответить на ваши чувства. Хотя вы и правы, меня устраивает мой муж, мое положение.
Он смотрел на нее, и злость закипала в нем. Ее устраивал ее муж. Это известие больно резануло по его самолюбию. Она принадлежала другому и это ее устраивало. Как же так? Если она любила его, неужели ее может устраивать другой мужчина? Он был готов убить его.
- Когда вы уезжаете? - Несколько холодно произнес он.
- Через пару дней. Я уеду раньше, а мой супруг потом.
- Зачем вам уезжать?
- А зачем мне оставаться здесь, Александр? Не стоит нам начинать то, что заранее обречено. Вам лучше уйти и забыть обо мне.
- Но я не могу Луиза! - Он подошел к ней и снова взял ее за руку. - Я не могу. - Он смотрел на нее с такой любовью, с такой нежностью, что ей захотелось заплакать от разочарования и бессилия. Да ее никогда не любили так, как любил ее он. К ней никогда так не относились, ни когда не смотрели такими теплыми нежными глазами. Никогда она не слышала таких пылких слов и признаний. Ей так не хотелось от всего этого отказываться. Ей хотелось слушать его снова и снова. Но она знала, что чем дольше она будет оставаться с ним, тем больнее ей будет с ним расстаться. Лучше оборвать все сейчас и никогда больше его не видеть.
- Прощайте, Александр, - еле слышно произнесла она, выдернув руку. - Нам с вами никогда не быть вместе, так зачем затягивать. Но знайте, я - она запнулась, словно не решаясь произнести то, что хотела, - я люблю вас, Александр. До встречи с вами я не знала, что такое любовь. И думала, что никогда не узнаю. За это я благодарна вам. Но все обстоятельства против нас. Нам никогда не быть вместе. Прощайте. Вспоминайте обо мне иногда.
Он смотрел на нее и не мог понять, что он чувствовал в этот момент. С одной стороны злость и раздражение, что она прогоняла его, а с другой тепло безмерного счастья, разливавшееся по телу от ее признания в любви. Нет, он не мог так просто уйти, не мог все так оставить.
- Я не могу, не могу уйти. - Он смотрел на нее с теплой и искренней улыбкой. - Правда, не могу. Если я сейчас развернусь и уйду, то буду жалеть об этом всю свою жизнь. А вы? Вы не будете?
- Как знать. Но если я позволю вам остаться, то, может быть, буду жалеть об этом еще больше. Не надо, Александр.
- Тогда, тогда подарите мне поцелуй.
Она не противилась, не пыталась оттолкнуть его, когда его губы коснулись ее губ. Она обхватила его за голову, прижимая к себе. Она обнимала его, не желая отпускать. Но в следующий миг, словно опомнившись, оттолкнула, холодно смотря на него.
- Вам, поря, Александр, - непреклонно произнесла она. - Уходите.
- Хорошо, хорошо я уйду, если вы желаете того. Но мы с вами не прощаемся, Луиза. Я найду вас, где бы вы ни были, что бы с вами ни случилось, я буду рядом, буду с вами. Я обещаю.
Больше не в силах терпеть горечь расставания, молодой человек поспешил покинуть этот дом. А Луиза с тоской смотрела ему вслед и огромная печаль оттого, что она упустила что-то неизведанное, но столь ей необходимое, переполняла ее. Скоро она уедет в Англию. И эта мысль причиняла ей боль. А не так давно, когда она приехала сюда впервые, она мечтала оказаться дома, уехать из этой дикой, холодной, варварской страны. А сейчас что-то привязало ее к этим бескрайним просторам, этой непонятной России. Она больше никогда не вернется сюда. И даже чувство радости от скорой встречи со своей родиной, со своей семьей, со своими друзьями не могли заполнить ту огромную пустоту внутри, которая образовалась в душе после извести о скором отъезде. Нет, не каждый человек может полюбить эту страну. Но если она запала тебе в душу, то ты уже никогда - никогда не сможешь забыть о ней.