- Лиза, вы меня помните? - Услышала Екатерина Алексеевна слова дочери.
- Конечно, Анна Романовна, - принужденно улыбнулась девушка. Она была явно смущена этой встречей. Она в растерянности переводила взгляд с Анны на княгиню и обратно,
- Маменька, это Лиза. Горчакова Елизавета Владимировна.
- Полагаю, Шувалова Елизавета Владимировна, - холодно произнесла княгиня, неодобрительно глядя на девушку. Ей давно хотелось посмотреть на эту девушку, хотелось увидеть ту, которая отвергла ее сына.
- Вы правильно полагаете, ваше высочество. - Она смотрела на матушку Александра, вспоминая то, что он о ней рассказывал. Как же давно это было. У нее скоро будет внук, а она никогда об этом не узнает.
- Екатерина Алексеевна, - представилась ее высочество, продолжая холодно разглядывать девушку. Да, она и, правда, хороша. Но как она могла бросить Александра.
Анна разглядывала матушку с Лизой, понимая, что они чувствуют себя неловко. Анна уже стала жалеть, что окликнула Лизу.
- Как ты поживаешь? Не скучаешь по деревне? - Спросила она девушку, желая разрядить обстановку. Анна совсем не злилась на нее за то, что она оставила Александра, так как была почти уверена, что к ее выбору приложил руку папенька.
- Все хорошо. Разве в Петербурге можно скучать.
- Тогда почему ты плакала? - Только произнеся это, Анна тут же пожалела о своих словах.
Екатерина Алексеевна с упреком посмотрела на дочь.
- Вам показалось. Это все ветер.
- Конечно, - смутилась Анна.
В этот момент Лиза побледнела еще больше. Все последнее время она чувствовала чудовищное недомогание. Комок подступил к горлу, голова закружилась.
- Что с вами? - Воскликнула Екатерина Алексеевна, - подхватив девушку за руку. - Вам плохо?
Лиза посмотрела на княгиню, увидев в ее глазах неподдельное беспокойство. Она попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Екатерину Алексеевну. "Александр был прав - его матушка очень хорошая и добрая женщина".
- Все хорошо. Ничего страшного.
- Где ваша карета, мы поможем вам дойти.
- О нет-нет, не нужно. Не хочу мешать вам.
- Что за глупости, - решительно проговорила княгиня. - Вы нам совсем не мешаете. Или вы что думаете, мы оставим вас здесь в таком состоянии? Идемте.
Они медленно пошли к карете. Екатерина Алексеевна по-прежнему продолжала поддерживать девушку за руку. Анна тихонько шла рядом. Они шли, молча, каждая думала о чем-то своем. Когда они подошли к карете, Екатерина Алексеевна поправила шаль на Елизавете:
- В вашем положении вы должны беречь себя. Побольше отдыхайте. И в такую погоду старайтесь гулять поменьше, можете простудиться.
- В моем положении? - Тихо спросила Лиза.
Они посмотрели друг другу в глаза. Лиза пыталась понять знает ли княгиня о том, что Роман Александрович заставил ее выйти замуж за Шувалова. А Екатерина Алексеевна пыталась понять, не обманывает ли ее интуиция, которая подсказывала ей, что перед ней милая и порядочная девушка, не способная на подлость. После нескольких минут обоюдного молчания, Лиза подумала, что княгиня ничего не знает, а Екатерина еще больше убедилась в своих подозрениях, что Роман не просто так ездил в их имение и что именно он устроил свадьбу Елизаветы и Шувалова.
- Берегите себя, - ласково проговорила княгиня. Мысль о том, что Роман так поступил с Елизаветой, причинило Екатерине боль. В ее душе боролись любовь к мужу и жалость к этой девочке. "Я должна все знать", - решила она, наконец.
- Идем, Анна. Морозит. Ты можешь простудиться. - Она взяла дочь за руку.
Анна, попрощавшись с Лизой, послушно пошла с маменькой.
- В каком положении? - Спросила она после некоторого молчания.
- Когда человек болен, он должен отдыхать. - Произнесла Екатерина. - А подслушивать чужой разговор нехорошо.
- Я не подслушивала, а шла рядом. А у нее, что будет ребеночек?
- Анна! - В ужасе воскликнула Екатерина. - Как ты можешь!
- А что? Что я такого сказала?
Екатерина Алексеевна строго посмотрела на дочь. Неужели она уже выросла? Как же быстро.
Роман Александрович сидел в своем кабинете во дворце, перебирая бумаги. Было столько дел, что Роман сегодня решил ночевать здесь. Как же он устал. Хотелось забыть обо всех делах и просто отдохнуть. Но с другой стороны он знал, что это не поможет. Стоит только ему забросить дела, и он будет скучать по ним, а отдых быстро станет его тяготить. Рука потянулась к бумаге, но замерла от резкого стука в дверь. Вот общаться ему сейчас совсем не хотелось. Была уже глубокая ночь, но разве это время для столицы.
- Войдите. - Громко сказал он, и сам невольно поморщился от резкости собственного голоса.
Дверь приоткрылась и в нее тихонько и нерешительно проскользнула графиня Ростопчина. Роман откинулся на спинку кресла, с некоторым недоумением разглядывая молоденькую женщину.
Вера Петровна старалась не смотреть на его высочество. Она боялась его. Но отчаяние заставила ее прийти сюда. Императрица отказала ей в ее просьбе. Обращаться к его величеству было бессмысленно, так сказала ее величество. Роман Александрович мог помочь. По крайней мере, девушка на это надеялась.
- Вы? Чем обязан столь неожиданному визиту? - Спросил Роман, бесцеремонно разглядывая девушку.
Она присела в реверансе, на этот раз в безупречном. Но в каждом ее жесте чувствовалась неловкость и стеснение.
Роман с неудовольствием вспомнил их последнюю встречу, когда она пролила на него горячий чай. Девушка хороша, сомнений нет, но слишком уж неловка.
- Итак, - продолжил он, - прошу, - он указал ей на кресло. Вера Петровна прошла вглубь кабинета и присела на краешек.
Роман выжидающе смотрел на девушку. От нее исходил приятный и волнующий аромат. Вдруг так захотелось отвлечься от всех забот и забыться хотя бы на мгновение.
- Я хотела просить вас, ваше высочество, об одолжении.
- Да? Ну, говорите. Что же я могу для вас сделать?
Девушка посмотрела его высочеству в глаза, но тут, же отвернулась. Его взгляд смутил ее больше, чем слова некоторых настойчивых поклонников, которые не желали понять, что она любит мужа и будет верна ему.
- Мой муж, граф Ростопчин, он попал в тюрьму за участие в дуэли. Я хотела просить вас помочь ему. - Она выпалила это на одном дыхании и снова посмотрела на его высочество.
Роман сразу же вспомнил молодого человека, представленного ему на балу и которого его высочество увел для беседы. Значит, граф арестован. Печально.
- Я не очень понимаю, чем я могу вам помочь. - Сказал Роман, не желая вмешиваться в дела правосудия. Может быть, именно так и нужно было поступать с дуэлянтами. Сколько еще дворяне будут глупо убивать себя на дуэлях.
- Прошу вас, ваше высочество! - Страстно воскликнула девушка. - Он ни в чем не виноват. Помогите ему.
- Ну, если он ни в чем не виноват, правосудие разберется.
Он видел, как побледнело ее лицо. Руки, лежавшие на коленях, нервно подрагивали.
- Ну, что вы, что вы, - он поднялся с кресла и подошел к девушке. - Не надо так расстраиваться. Мертвенная бледность вам совсем не идет. - Он протянул ей руку, приглашая ее встать.
Девушка, повинуясь его воли, протянула ему свою ручку. Она была очень холодная, почти ледяная.
- Вы замерзли? Странно, по-моему, здесь тепло.
- Роман Александрович, я умаляю вас, спасите его.
Роман коснулся губами ее руки. Она вздрогнула. Хотела было отдернуть руку, но, посмотрев ему в глаза, не посмела.
- Вы очень красивы. Должно быть, вам не раз говорили об этом. - Он коснулся губами ее запястья.
- Что вы делаете? - Наивно спросила она.
- Как что? Пытаюсь успокоить вас, - снисходительно улыбнулся он.
- Не надо.
- Нет? Разве вы пришли не за этим?
- Нет, - после некоторого колебания она все же отдернула руку, - я пришла просить вас о помощи.
-М-м. Жаль. К сожалению, я очень занят. - Он подошел к столу и взял запечатанный конверт. Развернув его и пробежав по нему глазами, он снова взглянул на девушку. На этот раз с еще большим любопытством.
Она не знала, как ей поступить, развернуться и уйти, или остаться и умолять его о помощи.
Его высочество откинул бумагу в сторону и снова посмотрел на графиню.
- Вы еще здесь?
- Вы можете помочь ему, можете спасти человеку жизнь. - Начала Вера Петровна.
- Да, я могу, - произнес он, подойдя к двери в смежную комнату. Он прошел внутрь, дверь же оставил открытой. - Да, я могу, но не понимаю, зачем мне это делать. Ваш муж совершил преступление и обязан ответить за это. - Донесся до нее голос его высочества.
Графиня подошла к двери, все еще надеясь уговорить его. Комната оказалась спальней. В глаза бросалась огромная кровать. Девушка замерла у двери, не решаясь переступить порог опочивальни. Его высочество, скинув сюртук, мыл руки и не смотрел на нее.
- Трудно искоренить так укоренившиеся традиции. - Тихо произнесла она. - Но это не только его вина.
- Не только. Согласен. - Вытерев руки, он посмотрел на девушку. - Но нужно, же с кого-то начинать. Ну что же вы стоите, проходите.
- Зачем? - Испугалась Вера. До нее стали доходить намерения его высочества.
- Поговорим о вашем муже. - Спокойно произнес он. - Впрочем, вы можете уйти. Я не держу вас.
Вера Петровна смотрела на его высочество. Нет, должно быть ей показалось, он не может этого требовать от нее.
- Ну, что же вы.
Она медленно прошла в комнату. Стараясь не смотреть на постель, она тихонько села на небольшой диванчик.
Роман внимательно наблюдал за девушкой. Ее робость веселила его. Легкий румянец на щеках, стеснение. Ему никогда не нравились подобные женщины, но сегодня он решил изменить своему вкусу. Почему бы и нет? Он нарочито медленно подошел к Вере Петровне и сел рядом с ней на диванчик. Ей пришлось немного подвинуться. Диванчик был настолько маленький, что на нем могло поместиться только два человека. Но, несмотря на это ее все еще посещали сомнения насчет его намерений. Он находился так близко, что первым желанием было встать и бежать подальше от этого человека. Но что-то заставило ее остаться на месте.
- Столь наивны, - он провел рукой по ее щеке, - и юны. - Потом коснулся губами ее плеча.
- Что вы делаете, ваше высочество, - в страхе прошептала она, но встать не посмела.
Роман, кажется, не обратил на ее слова никакого внимания. Губы переместились к шее, руки, словно змеи, обвили ее талию. Он развернул ее к себе и уже без церемоний впился губами в ее губы. Сначала было она попыталась оттолкнуть его, но он держал ее крепко, не обращая внимания на ее сопротивление. К ее ужасу она почувствовала, что его поцелуи доставляют ей удовольствие. От этого она испугалась еще больше. Когда он оставил в покое ее губы и стал целовать глаза, брови, она, наконец, смогла запротестовать:
- Роман Александрович не надо! - Воскликнула она слишком громко, разрушив тем самым тихую и медлительную обстановку сегодняшнего вечера. Он недовольно отстранился от нее.
- В чем дело? - Сквозило неудовольствие в каждом его слове.
- Я, я не могу. Я люблю мужа.
Он смотрел на нее, как на сумасшедшую
- Замечательно, - наконец проговорил он. - Любите. Разве я вам запрещаю. - Он снова коснулся губами ее шее и, нащупав застежку на платье, стал медленно расстегивать маленькие пуговицы.
- Но, но как же. Так нельзя, - она нерешительно пыталась отстраниться от него, напуганная его настойчивостью. - Он не поймет.
- Конечно, не поймет. Если вы ему об этом скажете, - она не увидела, а почувствовала, что он улыбается, когда он касался ее шеи. Платье уже соскользнуло, обнажая плечи.
- Но я не могу так, ваше высочество, прошу вас, - чуть ли, ни плача, взмолилась графиня.
Роман снова отстранился от нее. На этот раз в его глазах было уже не неудовольствие, а явная насмешка.
- И что же, вы хотите уйти? А как же ваш муж?
- Я вас не понимаю. Вы же не хотите, чтобы я...
- Хочу, - перебил ее Роман Александрович. - Да вы не бойтесь. Ничего страшного не случится. Я вас не съем. А завтра я узнаю, что смогу сделать для вашего супруга. - Он провел рукой по ее обнаженному плечу. Раздражение, вызванное ее нелепым сопротивлением, уступило место веселому и игровому настроению. Его безумно веселила ее нерешительность. В исходе этого поединка Роман совсем не сомневался. После некоторого колебания она сдастся. У нее просто не было другого выбора. Роман на минуту задумался. Так уж ли она была нужна ему? Конечно, он мог отпустить ее и сказать, что завтра утром ее супруг будет на свободе. Что он всего лишь выполнял приказ императора, участвуя в этой дуэли, а значит, исполнил свой долг. Именно об этом было письмо, так вовремя попавшееся ему в руки. Она бы ушла и ее семейная идиллия продолжилась. Но Роману Александровичу не хотелось отпускать ее, ему хотелось прикоснуться к этой чистоте и наивности, Хотелось стать частью ее. Рано или поздно их брак все равно даст трещину, они охладеют друг к другу, заведут романы на стороне, это неизбежно. Нет, он не позволит ей уйти.
- Впрочем, если вы хотите, то в любой момент вы можете уйти.
- Я люблю своего мужа.
- Конечно. - Он снова поцеловал ее, прекрасно зная, что она никуда не уйдет. - Но ведь он ничего не узнает. А теперь поцелуйте меня. Ну же.
Она смотрела на него, и ей казалось, что он получает удовольствие от всего происходящего. Он сказал, что Василий ничего не узнает. Но ведь она-то будет знать об этом. Как она посмотрит ему в глаза? Будет делать вид, что ничего не произошло? Сможет ли она.
- Если станет легче, то считайте, что все это ради него. Ради спасения его жизни. Может быт поможет. - Снова улыбнулся Романов.
Приняв решение, девушка коснулась рукой его лица. Он улыбался ей. Негодяй. Ему было все равно, ему не было до нее никакого дела. Но он был красив, с этим спорить было невозможно. Она неловко коснулась губами его губ. Подхватив девушку на руки, Роман Александрович отнес ее на постель и бережно опустил на шелковые простыни.
Несколькими часами позже Вера Петровна лежала в постели, стеснительно прикрывшись простыней. Роман Александрович, приводил себя в порядок, застегивая жилет. Он уже успел натянуть сапоги и не смотрел на девушку, потеряв к ней, кажется, всякий интерес. Она же наоборот разглядывала его внимательно, следя за каждым его движением. Странный человек: совсем недавно он был страстным и внимательным, а теперь безразличный и холодный. Она вскочила с постели и, подхватив одежду, спряталась за ширму, тем самым привлекла к себе внимание его высочества.
- Уже уходите? - Безразлично спросил он.
- Да, я пойду.- Она вспомнила, как совсем недавно обнимала его, и стало вдруг так стыдно, что захотелось умереть на месте. Она оделась на удивление быстро и вышла из своего укрытия. Она старалась не смотреть на него.
Роман же, наоборот, подошел к девушке и взял ее за руку. Сегодняшнее приключение доставило ему гораздо больше удовольствия, чем он надеялся получить. Столько страсти в столь стеснительном и скромном создании. Она посмотрела на него и тут же пожалела об этом, словно прочитав его мысли.
- Позвольте мне уйти, Роман Александрович.
- Конечно, я вас не держу. - Он коснулся губами ее губ в легком мимолетном поцелуе. - Прощайте, Вера Петровна. Надеюсь, излишне говорить, что все, что было здесь вы должны тут же забыть.
- Конечно. - "Разве я смогу? Смогу забыть, что предала самого дорогого и любимого человека. Никогда". - Не стоит беспокоиться ваше высочество.
- Да ты просто умница, ангел мой. Ну, ступай. - Он с улыбкой наблюдал, как она направилась к выходу и скрылась за дверью. " Ну что ж, теперь можно домой. Все дела завтра".