Лиза смотрела на него, не зная, что сказать. К ее удивлению страх уступил место гневу. Как же она его ненавидела. Она упрямо посмотрела на него.
- Да. Вы правы. Я хотела бежать. И это вы заставили меня.
Услышав ее слова, Шувалов вышел из тени. Только тогда Лиза смогла увидеть его глаза. Она отшатнулась от него. В его взгляде было столько ненависти, что Лиза испугалась, что он убьет ее.
- Вот значит как. - Спокойным тоном, проговорил он. - Я заставил. Замечательно. Вы решили родить мне ублюдка, а виноват в этом я. Ах, Лиза, Лиза, как же вы глупы. Да-да, - произнес он с улыбкой, увидев, как ее кулачки сжались, когда он назвал малыша ублюдком. - А что вы хотела услышать? Если бы вы были умны, вы бы послушались меня. Потом родили бы мне моего ребенка. Моего, вы слышите. И все были бы счастливы. Но нет, вы уцепились за этого щенка, которого не должно быть. На что вы надеетесь?
- Иван, я прошу, вас...
- Молчи! Сейчас ты не сможешь сказать ничего, что может меня успокоить. Так что, молчи. И слушай. Сейчас ты пойдешь в свою комнату, и примешь то лекарство, что я принес для тебя.
- Нет, - Лиза в ужасе замотала головой.
- Пойдешь. И выпьешь его сейчас! При мне! Чтобы я видел! - Произнес он, повышая голос. - Иначе мне придется наказать тебя. А я этого не хочу. Не заставляй меня причинять тебе боль, Лизанька. - Нежно произнес он, подойдя к жене и касаясь рукой ее волос.
- Никогда! - Гневно произнесла она, отталкивая его. - Никогда! Это мой ребенок! И я не позволю тебе убить,.. - Она, не успев договорить, вскрикнула от удара. Он был настолько сильный, что Лиза упала на пол, больно ударившись головой.
- Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Ты поняла! Ты сейчас же пойдешь в свою комнату и выполнишь мой приказ! - Он схватил ее за руку и грубо поднял с пола.
- Нет! Нет! - Лиза сама не понимала, что кричит. Не только от боли, но и от отчаяния.
Взбешенный ее непослушанием, он снова ударил ее. Она почувствовала, что из разбитой губы потекла теплая и липкая кровь. Но Лиза не смогла бы сделать то, что он велел ей даже под страхом смерти.
- Иван, пощади. Я не могу этого сделать, - разрыдалась девушка. Но ее слезы не тронули его. Он, кажется, не замечал ничего кроме ее непослушания.
- Мерзавка! Хочешь опозорить меня!!! Хочешь, чтобы я воспитывал бастарда!!! Мерзавка!!! - На Лизу посыпался град ударов. Она снова упала на пол. Шувалов, уже не владея собой, наносил удары ногами. Лиза, стараясь защититься от него, прикрывалась руками. Она скорчилась у его ног, стараясь прикрыть живот, спасти своего ребенка.
- Ты забыла, что я сделал для тебя!!! - В бешенстве кричал Шувалов. - Ты забыла, от какого позора я защитил тебя!!! И вот ты чем мне отплатила!!! Сначала хотела навязать мне эту обузу, а потом решила сбежать!!! Сбежать от меня!!! Унизить меня перед всеми!!! Я научу тебя повиновению!!! - Граф схватил девушку за руку и потащил ее по полу в направлении комнаты. - Я избавлюсь от него сегодня!!! Сейчас!!!
Когда он подтащил ее к лестнице, она сильно ударилась головой. В глазах все потемнела и к великому счастью девушки она потеряла сознание.
Шувалов, с некоторым недоумением уставился на жену, почувствовав, что тело девушки обмякло. В его глазах читалось изумление. Он в нерешительности присел над ее телом. Перевернув ее на спину, Иван отшатнулся. Лицо было все в кровоподтеках. Он провел рукой по распухшим губам, испачкав руку кровью.
- Василий! - Закричал он, словно придя в себя. - Василий!
Камердинер тут же вбежал в гостиную, очевидно в течение всей ссоры, находившийся неподалеку.
Увидев хозяйку на полу всю в крови, немного побледнел, но тут, же взял себя в руки.
- Да, хозяин.
- Доктора позови! Сейчас же! - Подхватив Лизу на руки, Иван Владимирович стремительно вбежал по лестнице наверх. Принеся девушку в спальню и положив ее не постель, он в нерешительности присел рядом.
- Лиза, что же ты наделал. Ничего. Все будет хорошо. - Он наклонился и коснулся губами ее окровавленного лица. - Обещаю. У нас все будет хорошо.
Наконец-то, Англия. Александр был несказанно счастлив, что наконец-то покинет этот болтающийся от качки корабль. Ему уже стало казаться, что его мучения никогда не закончатся. Что это теперь его обычное состояние. Николай сдержал обещание: Луиза заходила к нему теперь крайне редко и очень ненадолго. Это не очень облегчало его участь, но по крайне мере так хотя бы не страдало его самолюбие. Как же он обрадовался, когда ему сообщили, что скоро они прибывают в порт. Сделав над собой усилие, молодой человек поднялся с кровати, умылся, одел свой новенький мундир. И только тогда покинул каюту и вышел на палубу.
Луиза стояла у самого борта, подставив красивое лицо ветру, и в задумчивости смотрела на водную гладь. Вот она и дома. Она с наслаждением вдыхала пьянящий воздух своей родины. Как давно она не была здесь. Но за это время здесь ничего не изменилось. Она повернула голову и увидела Александра, который впервые за время всего путешествия, вышел из каюты. "Бедненький. Он так тяжело пережил эту поездку". Она смотрела с улыбкой на его бледное лицо, на его попытки держаться прямо и непринужденно.
- Луиза, - молодой человек подошел к молодой женщине. - Вы не замерзли? - Заботливо спросил он.
- О, нет. Все в порядке.
- Наверное, вы очень рады снова оказаться дома. - Улыбнулся Александр. Он всматривался в ее лицо, пытаясь определить, не слишком ли упал в ее глазах из-за этой морской болезни. Но она смотрела на него, как раньше. Ни тени разочарования в ее взгляде, что очень обрадовало молодого человека.
- Очень рада. Я и правда давно здесь не была.
Корабль медленно входил в порт, предвещая скорую разлуку. Александру так захотелось забыть обо всех делах и сбежать с Луизой так далеко где их никто никогда не найдет. Но как он мог? Он дал слово, и должен был во что бы то ни стало выполнить поручение императора. А все остальное потом. Был еще конечно Николай. Он сам бы мог встретиться с Канингом и обсудить с ним все вопросы. Но Александр боялся, что тогда навсегда лишится доверия государя. А батюшка так и будет считать его глупым и ни на что не способным мальчишкой. Нет. Он должен доказать всем, что он способен выполнить любое поручение и личные дела не смогут отвлечь его от долга перед родиной.
- Вы здесь надолго? - Прервала Луиза его размышления.
- Пока не знаю. Но ведь мы с вами увидимся, Луиза, правда?
- Я буду рада. Как только будете свободны, заходите. - Улыбнулась она.
- Если вы будете ждать, я обязательно приду. И поверьте, ждать придется недолго. - От объяснений с Луизой Александра отвлек звонкий женский смех. Молодой человек только сейчас заметил Николая с молоденькой девушкой. Он не раз видел ее у Луизы. "Кто же она? Ах, да, какая-то дальняя обедневшая родственница. Живет у Луизы. Похоже им весело". Александр нахмурился. Он тут же вспомнил об Анне. Если Николай действительно собирается жениться на его сестренке, то не слишком ли свободно он ведет себя с этой девушкой.
Словно прочитав его мысли, Николай обернулся в сторону друга. Александр увидел, что пара направляется к ним.
- Александр Романович, я думаю вы помните мою кузину Викторию, - произнесла Луиза.
- О да, конечно. Разве вас можно забыть, - обратился он к девушке, бросая внимательные взгляды на Николая.
- Николай Александрович был так любезен, что развлекал нас во время путешествия, - рассмеялась Виктория.
Александр почувствовал досаду, Ему показалось, что она намекает на его слабость. Ведь он из-за своей болезни не мог развлекать их во время путешествия. Этого хватило, чтобы девушка ему очень не понравилась.
- Конечно, я рад, что он не давал вам скучать, - притворно весело улыбнулся Александр.
- Ну, что вы. Скорее наоборот, это вы не давали мне скучать. Разве можно подумать о скуке в такой компании. - Произнес Николай, обращаясь к дамам.
- Вы очень любезны, Николай Александрович. Я только что говорила Александру Романовичу, что буду непременно ждать вас с визитом. Не откажите в любезности.
- Буду рад, - поклонился Николай.
Александра такой поворот событий не устраивал. Он мечтал не о светской болтовне в ее гостиной, а о тайном романтическом свидании. Но пришлось промолчать. "Ничего. Позже я решу этот вопрос".
Корабль последний раз замедлил ход и остановился у причала.
К молодым людям подошел капитан, поприветствовав пассажиров. Проговорив несколько любезностей, что сожалеет, что придется попрощаться со столь приятной компанией и пожелав приятного пребывания в Англии, он поспешил откланяться, бросив на Александра, как тому показалось, насмешливый и снисходительный взгляд. Тут же захотелось вызвать наглеца на дуэль, но пришлось срочно напомнить себе, для чего он сюда прибыл. И Александр, дав себе слово больше никогда не передвигаться по воде, с облегчением сошел на берег. Распрощавшись с Луизой и ее спутницей, Александр с Николаем отправились в гостиницу. Они прибыли сюда, как частные лица, и не имели никаких официальных полномочий.
Канинга скоро поставят в известность о прибытии русских, если уже не поставили. То, что Александр принадлежал к дому Романовых, облегчало дело. Он был уверен, что скоро получит приглашение. Но первым делом нужно было привести себя в порядок после утомительной дороги. Всю дорогу почти не разговаривали. Каждый думал о чем-то своем. Александр пожалел, что с ними не было Меньшикова.
Не успели они прибыть в гостиницу, как тут же получили приглашение на званый обед к премьер-министру Канингу.
- Быстро они. Тайная полиция работает отлично. - Усмехнулся Николай.
- Да. Но до вечера еще есть время. - Александр присел на постели и испытал несказанное удовольствие. Наконец-то земля не качается под его ногами. Какое счастье. - Отдохнем.
Вера Петровна просидела на постели всю ночь, которая показалось ей нескончаемо длинной. Комната была погружена в темноту. Девушка сидела молча, обхватив ножки руками и положив голову на колени. Как же она устала. Эта тишина мучила ее. Сначала попыталась поспать. Но сон не шел. Беспросветная тоска охватила ее. Что же она наделала? Как она посмотрит в глаза Василию. И сможет ли он простить ее? Вернувшись из дворца, девушка отказалась от ужина и сразу же закрылась в своей комнате. Выполнит ли его высочество свое обещание. Или он просто воспользовался ее слабостью и сразу же забыл о ней?
Только к утру, Вера почувствовала, что все тело заныло от неподвижности. Она встала с постели и подошла к окну. Было уже достаточно поздно, но в это время года люди только начинали понемногу выбираться из своих домов. Слабый рассвет освещал пустынные улицы. Девушка вглядывалась в полумрак, надеясь увидеть супруга. Но через некоторое время она поняла, насколько это бесполезное занятие. Время от ожидания тянулось еще медленней, и Василий от ее желания видеть его, быстрее здесь все равно не появится.
Она отошла от окна и снова присела на постели.
"Господи, помоги", - молилась она.
И когда ее переживанию пришел предел, девушка провалилась в спасительную темноту сна. Она не знала, сколько времени прошло, но какая-то непонятная тревога заставила ее проснуться. Вера открыла глаза и увидела перед собой Василия. Он сидел на краешке постели и с нежностью смотрел на нее. Неподдельная радость отразилась на ее лице. Он здесь живой и здоровый. Но затем сразу, же захотелось отвернуться. Его взгляд стал для нее невыносим. Стыд и отчаяние охватили ее.
- Верочка, что случилось? - С тревогой спросил он, нежно вытирая, невольно выпавшие слезинки. - Ты чем-то расстроена?
- Нет - нет, - поспешно произнесла девушка. - Это слезы радости. Я так рада. Я так беспокоилась за тебя.
- Прости меня, Верочка. Прости, что заставил тебя волноваться.
- Нет. Это ты меня прости. - Заплакала девушка, обнимая мужа за шею.
Граф Ростопчин непонимающе смотрел на жену. Ночь, проведенная в тюрьме, показалось ему ужасно долгой и неприятной. Он беспокоился о Вере, о том, как она отнесется к его аресту. Но, слава богу, все позади, так почему, же она плачет. Он постарался успокоить супругу, нежно поглаживая ее по голове.
- Верочка, успокойся милая. Все хорошо. Все уже позади. И тебе не за что просить прощения.
- Я так виновата. Я так виновата. - Твердила она не в силах успокоиться.
- В чем? В чем ты виновата? - Улыбнулся он, отстранившись от жены.
Вера смотрела на мужа сквозь слезы. Такое нежное, такое ласковое лицо. Как он будет смотреть на нее, когда все узнает. "Будет ненавидеть. Никогда не простит", - ответила Вера на свой вопрос. "Нет. Он не должен знать. Пусть останется все как прежде".
- В том, что не дождалась тебя, что заснула. Я ждала, правда. - Произнесла она вслух.
- Верочка, глупенькая, - рассмеялся Василий. - Я тебя прощаю.
- Прощаешь? - Грустно улыбнулась она сквозь слезы.
- Конечно. Ты так напугала меня. Я уже не знал, что и подумать.
- Да. Ты, наверное, устал. - Она вскочила с постели. - Тебе надо переодеться и отдохнуть.
- Верочка, - он схватил ее за руку. - У тебя, правда, все в порядке? В мое отсутствие ничего не случилось?
Вера Петровна какое-то время смотрела ему в глаза, но, не выдержав, отвернулась.
- Нет. - Тихо произнесла она. Но жестокая память не дала ей забыть. Сразу же вспомнилась сегодняшняя ночь, апартаменты его высочества, широкая постель, Роман Александрович. Вдруг стало так тошно, что ей захотелось кричать. - Нет. Ничего не случилось. Просто нервы. Я так испугалась, когда мне сообщили о твоем аресте. - Произнесла она вслух, прятая подальше свои воспоминания.
- Замечательно. Тогда нам обоим надо отдохнуть и забыть об этом досадном происшествии.
- Да. Забыть. - Прошептала Вера, обнимая Василия. - Просто забыть.
Николай беспечно бродил по Лондону. Он впервые выехал так далеко за пределы своей родины. Все казалось ему таким необычным, таким чужим, но очень интересным. Старинные здания, люди, говорившие на непонятном языке, девушки, смотревшие на него с интересом. На мгновение он даже забыл, что попал сюда только потому, что Романов пожелал от него избавиться. В этот момент он был ему даже благодарен. Поручение не заняло у молодых людей много времени. Прибыв в Англию, они в этот же день получили приглашение на ужин к премьер-министру. Потом последовало приглашение к его величеству, высшим сановникам. Месяц пролетел незаметно. Несмотря на плохие отношения официального Петербурга, и Лондона, молодых людей приняли хорошо. Николай, конечно же, знал, что все это великолепие было не для него, а для Александра. Но от этого пребывание в Англии не казалось ему менее приятным.
Николай бродил по замощенным улицам и любовался старинным городом. Александр тоже должен был пойти с ним, но внезапно получил записку от Луизы. Быстро собравшись, он стремительно выскользнул за дверь, пожелав другу хорошо провести время. Николай даже не успел пожелать ему удачи. А удача ему должна была понадобиться - Луиза весь месяц держала его на расстоянии. Тут он увидел Викторию. Девушка шла ему на встречу, но совершенно не смотрела по сторонам, очевидно увлеченная собственными мыслями.
- Мадмуазель, я рад вас видеть. - Весело произнес он на французском, взяв девушку за руку, когда они поравнялись.
Она вскинула на него удивленные глаза. Удивление сменилось на радостную улыбку.
- Николай Александрович. Вы? Я удивлена, не ожидала увидеть вас здесь. Я слышала, что вы пользуетесь большим успехом.
- Правда? - Рассмеялся Николай. - Я как-то не заметил. Вот Александр Романович, несомненно, пользуется успехом.
- Ну, не скромничайте. Скромность украшает только женщину.