Мысли молодого человека прервал адъютант его величества. Выйдя из кабинета императора, он открыл дверь, приглашая Ростопчина войти. Попытавшись отвлечься от неприятных мыслей, Василий Федорович вошел в кабинет. Но не успел он войти, как кровь прилила к его вискам. Его ожидала встреча, которой он опасался больше всего.
Роман Александрович сидел в кресле, перебирая бумаги. Он едва поднял глаза на вошедшего офицера. Но даже этого мгновение хватило, чтобы разглядеть его неприкрытую злобы и ненависть. Не обращая внимания на Ростопчина, Романов снова погрузился в бумаги.
Его величество стоял у окна. Когда вошел молодой граф, он улыбнулся и пригласил того войти.
- Проходите граф.
- Ваше величество, - поприветствовал императора молодой человек. - Вы вызывали меня.
- Да. Проходите. Я хотел поблагодарить вас за безупречную службу.
- Я рад служить вашему величеству. - Произнес Ростопчин, переводя взгляд на его высочество. "Негодяй. Сидит, как ни в чем не бывало. Как будь-то, ничего не случилось. Ненавижу".
В этот момент в кабинет вошел адъютант и, доложив императору, что прибыл человек, которого он ожидал, удалился.
- Я оставлю вас. - Произнес император. - Роман Александрович, объявит вам о моем решении. Господа.
Император направился к двери. Ростопчин вытянулся перед государем, Роман Александрович, словно нехотя, поднялся.
Когда за императором закрылась дверь, Роман снова сел в кресло. Ростопчин смотрел на него, не пытаясь скрыть свое отношение. В этот момент он был не в состоянии претворяться. Появилось желание убить.
Роман Александрович был очень недоволен тем, что государь переложил на него разговор с Ростопчиным. По поведению графа, он уже понял, что тот в курсе событий. Как же глупо. Ну, зачем ей понадобилось посвящать супруга в интимные подробности. Тем более столь ревнивого супруга.
- Присаживайтесь, граф, - любезно предложил Романов.
- Не стоит, ваше высочество, я постою. Я не думаю, что наш разговор будет длинным. - Презрительно произнес Ростопчин.
- Вот как, - насмешливо улыбнулся Роман. - Отчего же?
- Если разговор не приятен обоим собеседника, он не продолжается долго.
- Вот оно что. - Роман Александрович откинулся на спинку кресла, уже внимательно посмотрев на молодого человека. - Хорошо. Как пожелаете. Можете стоять. Его величество пожелал наградить вас за хорошую службу орденом святой Анны третьей степени.
- Как, ваше высочество, разве вы не сказали его величеству, что вы меня уже наградили. Сполна. - Не удержался Ростопчин. В другое время он был бы несказанно счастлив похвале императора и ордену. Но не сейчас. Из-за своей верной службы государю, он лишился любимой жены. И виноват в этом сидящий перед ним человек.
Роман Александрович перестал улыбаться. В нем начала подниматься злость. "Мальчишка. Да как он смеет. Кто дал ему право". Усмирив свой гнев, он высокомерно посмотрел на Ростопчина:
- Вы что-то желаете мне сказать? Говорите. Только не надо ходить во круг да около. Я этого не люблю.
- Сказать? Нет, ничего. - Руки молодого человека сжались в кулаки. "Сказать? Да я хотел бы вас убить!" - Хотелось кричать Василию.
- Тогда вы свободны. - Спокойно произнес Роман, открыв папку с бумагами и не обращая больше на молодого человека никакого внимания.
Поклонившись его высочеству, граф побрел к двери. Он с огромным усилием заставил себя идти дальше и не обернуться. С каким бы наслаждение он сейчас пустил кровь этому высокомерному и безразличному человеку. "Интересно, а у него есть кровь?" - Мелькнула мысль в мозгу Василия. "А может он не человек, и у него нет крови. Может там вода? Ты мне заплатишь, обязательно заплатишь, заплатишь за ее падение, за ее предательство, за свое безразличие и свою насмешку". Он вышел за дверь с твёрдым намерение отомстить Романову.
Оставшись один, Роман отбросил бумаги в сторону и посмотрел на закрывшуюся дверь. На душе было гадко. Он сам не понимал, зачем заставил ее остаться. Ведь она даже не нравилась ему. Нет, она была хороша, но не более того. А сейчас приходилось испытывать неприятное чувство в обществе этого мальчика. Что это? Стыд? Угрызение совести? Смешно. Роман улыбнулся, но ему было совсем не весело. Почему же так гадко, ведь ничего особенного не произошло. "Все ты понимаешь, - признался себе Роман, - Гадко потому, что они не такие, как ты, не такие, как большинство придворных и им здесь не место. Они любят по настоящему, по- настоящему страдают. И в их страданиях виноват ты". Признавшись самому себе в своих ощущениях, Роман постарался примириться сам с собой. В конце концов, все пройдет, а изменить уже ничего нельзя. Роман задумался. Ему вдруг пришла в голову мысль, что он никогда в жизни не страдал. В его жизни все было гладко. Любящая жена, дети, власть, высокое положение. Он всегда имел все, что хотел. Ему вдруг стало жаль и этого мальчика и его жену. Он мог бы повести себя с ним по другому, признать свою вину. Но гордыня не дала ему сделать этого. Роман вспомнил, как однажды Александр спросил его, смог ли бы он извиниться, если бы знал, что он не прав. Роман не смог припомнить, что он тогда ответил сыну. Александр тогда извинился, а вот он не смог.
Лиза брела по городу, сама не зная куда. Она часто бродила по Петербургу, не желая возвращаться домой. Красивый особняк стал для девушки тюрьмой. Она уже не думала о побеге, знала, что бесполезно. Он не даст ей убежать, он лучше убьет ее. После того страшного случая, Иван был внимателен к ней, говорил, что не хотел сделать ей больно, что она сама виновата, вывела его из себя. Он дарил ей цветы, осыпал драгоценностями, говорил, что все будет хорошо, что они будут счастливы. Но Лиза уже не верила в счастье, она молила бога о том, чтобы он дал ей силы вытерпеть его. Как же Лиза ненавидела мужа. Всей душой, всем сердцем. Она была в ужасе оттого, что желал ему смерти. К ее облегчению, Иван больше не заговаривал о ребенке, так как доктор, приходивший к ним после несчастного случая, сообщил Шувалову, что под угрозой может оказаться жизнь матери. А рисковать жизнью своей игрушки, Иван не желал. Но Лиза знала, что радоваться рано, что он не позволит ей оставить ребенка, что он придумает какую-нибудь гадость, чтобы избавиться от малыша. Лиза постоянно думала, как быть, что делать.
Сейчас кроме мыслей о ребенке ее, мучила и другая мысль. Завтра рождественский бал, завтра она будет представлена императору. Все будут разглядывать ее, шептаться за спиной. Она пыталась собраться с силами. Как же она когда-то мечтала попасть сюда, познакомиться с родственниками Александра. А сейчас хотелось оказаться подальше отсюда. Идти совсем не хотелось. Но она знала, что в этот раз отказаться не удаться. Иван сообщил, что ее присутствие это желание самого императора и что пришло время, выйти в свет. Она не может постоянно прятаться.
- Лиза, - услышала девушка свое имя. Она отвлеклась от своих мыслей и оглянулась на звук голоса. Ее взору предстал Андрей, который стремительно приближался к девушке.
- Андрей, - ей не хотелось видеть его. Лиза смотрела на молодого человека и пыталась понять, не он ли рассказал Ивану о ребенке. Но Андрей был так искренне рад ее видеть, что Лиза устыдилась своих подозрений.
- Как я рад видеть вас, - улыбнулся, подошедший Андрей. Он внимательно вглядывался в девушку, пытаясь понять все ли у нее в порядке. - Давно вы нигде не появлялись. Как вы себя чувствуйте?
- Замечательно. А не видели вы меня потому, что я не бываю в свете. А вы ко мне не заходите.
- Признаться я заходил. Ваш муж сообщил, что вы не здоровы, и я не посмел вас больше беспокоить.
- Муж сказал? Что ж, он вам не солгал. Я действительно неважно себя чувствовала. - Сказала Лиза, попытавшись улыбнуться. Она уже сожалела о своей недавней откровенности. Не стоило посвящать Андрея в семейные дела. Тем более что он все равно ничем не мог ей помочь. - Но сейчас все в порядке.
- А ... - Андрей не знал, как спросить про ребенка, и имеет ли он на это право.
- Как ребенок? - Закончила за него Лиза, словно прочитав мысли. - С ребенком все в порядке.
- Шувалов знает?
- Да. Он узнал. Не знаете, откуда? - Не удержалась девушка, желая знать наверняка, что это не Андрей сообщил Ивану о ребенке.
Андрей сразу же понял ее намек. Она что же думает, что это он пошел к Шувалову и все рассказал ему? Как она могла подумать об этом.
- Лиза, вы что думаете, что это я рассказал вашему мужу?
Он внимательно смотрел на Елизавету Владимировну. Он уже было почувствовал себя оскорбленным, но, хорошенько вглядевшись в ее глаза, понял, как ей плохо. Девушка запуталась и просто не знает, кому ей верить. Андрей взял ее за руку, пытаясь успокоить.
- Лиза, я бы никогда этого не сделал. Вы можете верить мне.
- Я верю, - произнесла она после некоторого молчания. - Простите меня, что я могла так дурно подумать. Просто он узнал об этом сразу же, как только я вам рассказала.
- Но я никому не говорил.
- Никому?
Андрей вспомнил, как пришел к Александру с твердым намерением рассказать ему о малыше. Но было слишком много народу, да и Александр в срочном порядке уезжал в Англию.
- Никому. - Произнес он. - Я хотел рассказать Александру, - он увидел, как Лиза побледнела, и тут же поспешил ее успокоить, - но не успел, Александр уехал в Англию.
- Да. Я знаю. Но вы не должны ему говорить. Никогда. Обещайте. - Взмолилась Лиза.
- Успокойтесь Лиза, я обещаю. Я так хотел помочь вам. Но я не смог ничего придумать.
- Не переживайте, Андрей. Теперь это уже все равно. В любом случае я думаю, что знаю, кто рассказал мужу о ребенке.
- Кто же?
- Это не важно. Главное, что он теперь знает.
- И он все понял, верно? Я же говорил вам, что лучше все рассказать, что он поймет.
- Да. Понял, - через силу улыбнулась Лиза. Пусть он думает, что все обошлось. Он все равно ничем не сможет ей помочь, вернее не захочет. Бедный Андрей, он такой правильный, такой хороший, но он не за что не пойдет против законов, установленных обществом. Жена принадлежит мужу. Пусть же будет спокоен. - Все хорошо. Поэтому Александр, никогда не должен узнать о малыше. - Лиза смотрела на молодого человека, которого знала всю жизнь и дала себе слово, что когда родится ребенок, она уже будет далеко отсюда. - Простите, Андрей, но мне пора.
- Позвольте, я провожу вас, - предложил Андрей.
- Нет, не стоит. Меня карета ждет. Муж беспокоится о моем здоровье и не отпускает меня без сопровождения. До свидания, Андрей.
- Мадам, - поклонился поручик. Он смотрел вслед удаляющейся девушке. Она такая несчастная. Действительно ли у нее все в порядке. И как отреагировал Шувалов на известие о положении супруги. Андрей мучился от желания помочь Лизе, но он понимал, что это их семейное дело и он не имеет право вмешиваться. Она сказала, что все в порядке. Остается надеяться, что это действительно так.
Роман Александрович вошел в зал в свите императора. Вокруг играла музыка, раздавались голоса придворных, шелест женских платьев. Роман кожей чувствовал, кто был сегодня предметом их разговоров. Он старался не смотреть на нее, лишь изредка бросая беглые взгляды.
Елизавета Владимировна Шувалова с супругом были сегодня в центре внимания. Император кивнул головой графу, приглашая того подойти к ним. Роман стоял мрачный в военном мундире со всеми знаками отличия российской императорской фамилии. Орден Андрея Первозванного голубой лентой был перетянут через плечо, сковывал движения его высочества. Роман Александрович завидовал государю, привыкшему к подобному обмундированию. Роман же за всю свою жизнь привыкнуть так и не смог. Он не понимал, зачем носить неудобную одежду, если она постоянно мешает тебе. Тесный ворот, неприятно сдавливал шею. Проклятый портной сшил слишком тесный мундир. Его настроение еще больше ухудшилось, когда к ним направился Шувалов с супругой. Роман тут же изобразил на лице улыбку, слегка поклонившись подошедшей паре.
- Ваше величество, - звонко произнес Шувалов, - позвольте представить вам мою супругу Елизавету Владимировну.
Император внимательно разглядывал девушку. "Безумно хороша, ничего не скажешь. Теперь понятно, почему кузен женился на ней. Вот что не понятно, это почему так просто от нее отказался".
Лиза сделала реверанс, мечтая, чтобы этот вечер поскорее закончился. Она старалась не смотреть на человека, стоявшего рядом с императором. Как же давно она его не видело. Или ей только кажется, что давно. Все, что было до встречи с ним, было словно в другой жизни. Счастливой и безмятежной. Лиза испугалась, что и сейчас он принесет ей несчастья.
- Я безмерно счастлив знакомству, - улыбнулся молодой император. - И очень рад вас сегодня здесь видеть.
- Благодарю вас, ваше величество. - Императору Александру понравился ее голос, такой нежный и мелодичный. Неужели в ней нет ни одного изъяна.
- С его высочеством, вы знакомы, - произнес император и тут же заметил, как побледнело лицо молодой девушки. "Знакомство было не слишком приятным".
- Да, ваше величество, с Романом Александровичем мы знакомы.
- Мадам, рад видеть вас, - наконец произнес Роман, касаясь губами маленькой ручки, затянутой в белую тонкую перчатку. - Вы прекрасно выглядите, немного бледны по сравнению с нашей предыдущей встречей. Но вам идет.
- Разве бледность может кому-то идти? - Холодно улыбнулась Лиза, которой показалось, что Романов нарочно напомнил ей о деревне.
- Кому-то не знаю, но вам идет, - добродушно ответил его высочество, не обращая внимания на ее холодность.
Шувалов внимательно наблюдал за женой и его высочеством. Он немного поморщился, посчитав, что Елизавета могла бы быть поучтивее с Романом Александровичем и хотя бы поблагодарить его за комплимент.
- Иван Михайлович, - обратился к Шувалову император, - надеюсь, вы позволите пригласить на вальс вашу жену.
- Конечно, ваше величество, почту за честь.
- А вы, Елизавета Владимировна? - Произнес его величество, протягивая девушке руку.
Лизе не хотелось танцевать, тем более с императором. На нее смотрели все, кто находился сегодня в этом зале. Хорошо было только одно, можно было избежать дальнейшего общения с его высочеством. Поэтому, улыбнувшись императору, Елизавета протянула ему свою руку. Тут же заиграла мелодия вальса. Кавалеры стали приглашать дам на танец. Лиза вспомнила свой самый счастливый бал. Тогда рядом был Александр, который почти бегом подбежал к ней, беспокоясь о том, как бы ее не пригласил Шувалов. А сейчас его нет. Он с другой женщиной, а Шувалов теперь ее муж. Как порой жестока судьба.
Роман с интересом наблюдал за девушкой. Он не знал, что почувствовал, когда Александр пригласил Лизу на танец, облегчение оттого, что не надо с ней общаться, или разочарование, так как ему было действительно интересно узнать о ее жизни в Петербурге.
- Вы счастливый человек, граф, - обратился Роман Александрович к графу Шувалову.
- Вы правы, ваше высочество.
- Все вышло не так ужасно, как я предполагал. - Роман оглянулся по сторонам, разглядывая придворных. - Шепота за спиной, конечно, не избежать, но пройдет совсем немного времени и у них найдется тема поинтересней.
- Я надеюсь, что произойдет это нечто, как можно скорее, - рассмеялся граф. Ему было ужасно неловко ощущать на себе взгляды любопытных.
- Как знать, может быть, вам повезет.
Когда затихли звуки музыки, император Александр с Лизой снова подошли к его высочеству и графу Шувалову.
- Возвращаю вам, ваше сокровище, граф, - улыбнулся император. - Благодарю вас, мадам, за этот танец.
- Ваше величество. - Шувалов решил, что представление окончено, и он может быть свободен. Он протянул Лизе руку, но вынужден был задержаться.