- Хотел бы я узнать, о чем ты думаешь, - рассмеялся Александр. - У тебя такое лицо будь-то, ты готовишь заговор. И в ближайшее время должна решиться твоя судьба.
Николай взглянул на друга и рассмеялся в ответ, пряча за весельем свои мысли. В какой-то мере он и правда планировал заговор, и от этого зависела его судьба.
- Да какие могут быть заговоры. Просто наслаждаюсь последними мгновениями в этой стране. А может, задержимся ненадолго, - вдруг предложил Николай.
Александр удивленно посмотрел на Репнина. Неожиданно было от него слышать такое. Он не торопится вернуться в Россию? А ведь совсем недавно так не хотел оттуда уезжать.
- Ты не хочешь домой? Что же тебя здесь держит? По-моему самое важное ждет тебя дома.
- Да?
- Конечно. Женитьба на Анне, повышение в чине. Или ты что испугался? Голова идет кругом? - Подшучивал над другом Александр.
- Может, и испугался. - В этот раз поручик Репнин не поддержал веселого тона Романова. Он был вполне серьезен. Николай и, правда, опасался возвращения в Россию.
Молодые люди медленно шли по улице и не сразу заметили, что на улице они не одни. За ними следом на небольшом отдалении шли четыре человека. Еще двое двигались русским на встречу. Александра смутил их внешний вид. Они были одеты так, как будь-то, не желали быть узнанными - все в черной одежде, шляпы надвинуты на глаза. Романов дернул Репнина за плечо, замедлив ход. Николай в некотором опасении оглянулся назад. Если эти люди сейчас захотят напасть, то силы будут явно не равны. Молодые люди пошли вперед, немного отходя в сторону. Александр сжал трость, в которой находилось небольшое лезвие. Как бы ему сейчас пригодилась шпага. Но она, как и его мундир, лежала в гостинице. У Николая так же был лишь небольшой кинжал. Русские поравнялись с шедшими навстречу людьми. И только они хотели пройти мимо, как увидели, что в слабом свете уличного фонаря сверкнул длинный клинок. Решив, что лучшая защита это нападение, молодые люди бросились на врагов.
Александр полоснул лезвием по руке противника. Тот с криком выронил шпагу. Она упала на мостовую, издавая неприятный звук, от которого Александру стало холодно. Он повернулся ко второму противнику и увидел, что тот медленно опускается на тротуар. Николай стоял рядом с окровавленным кинжалом. Все это произошло за считанные секунды. Оба тут же очнулись от оцепенения, услышав шаги, приближающихся к ним людей. Несколько метров отделяло русских от убийц.
- Бежим! - Крикнул Николай.
Александр же стоял и смотрел на бегущих людей. Он мгновение раздумывал, что делать: взять оружие и сражаться или бежать. Рука потянулась к шпаге, валявшейся на мостовой, но тут же замерла. В этот момент он подумал, что он не может попасть в подобную историю и испортить и без того сложные отношения между двумя странами. Кем бы ни были эти люди, но он просто не имеет права погибнуть или лишить их жизни.
Николай же смотрел на убийц и думал, что силы не равны. А умирать он не желал. К тому же это был не поединок чести, и он не обязан драться. "Но что же он стоит, - подумал Репнин, - еще немного и отступать будет поздно".
- Бежим же! - Закричал он снова, потянув Романова за руку.
Александр, приняв решение, побежал за другом, перепрыгнув через человека, порезанного Николаем. Времени, чтобы посмотреть, жив ли он, совершенно не было. Второй же, на которого кинулся Александр, был определенно жив. Он уже успел подняться на ноги, сжимая рукой запястье.
Молодые люди стремительно бежали по улице.
- Сюда! - Крикнул Николай.
Они вбежали в подворотню. Переулок был очень узким. На пути не встретилось ни души. Их преследователи бежал следом. Сзади до сих пор слышался топот, бегущих ног.
- Проклятье! - Крикнул Николай, который бежал впереди. - Здесь тупик!
Александр остановился и посмотрел вперед. Глухая стена преграждала им дорогу.
- Все, теперь конец, - произнес Александр, задыхаясь от бега, - они перережут нас здесь, как баранов. Здесь так узко, что не развернешься, а мы с ножами, даже шпаги у них не взяли.
Николай стоял, вытирая пот со лба:
- Должен быть выход. Ну, ведь должен же!
- Ага, на тот свет. - Александр прислонился к стене дома. Бежать было не куда. Еще немного и их преследователи настигнут их. Как же глупо сдохнуть в Англии в мирное время.
Они сразу же увидели, как из-за поворота выскочил один из преследователей, двое других стояли за его спиной, четвертого нигде не было видно.
"Ах, вот бы сейчас шпагу, тогда бы мы посмотрели кто кого. Они не могут здесь напасть все втроем, только по одному".
Александр с Николаем встали рядом, внутренне приготовившись к смерти. Но к удивлению молодых людей, первый преследователь, пристально посмотрев на русских, сунул шпагу в ножны. В переулке было темно и Александр не смог разглядеть его лицо, но оно показался ему знакомым.
Остальные нападавшие так же убрали оружие. Развернувшись, они медленно пошли прочь. Русские стояли и смотрели им вслед, не зная, как реагировать на подобный исход событий.
- Почему они ушли? - Ошеломленно спросил Николай.
- Не знаю. Но нам лучше вернуться в гостиницу и, как можно, скорее.
- Пожалуй. - Николай пытался успокоить, разбушевавшееся сердце. Они только что чудом избежали смерти. Репнин мечтал быстрее оказаться в людном месте в безопасности. Желания посетить сегодня Викторию уже не было. Нет уж, хватит на него сегодня приключений.
И только когда они оказались в гостинице, Александр позволил себе расслабиться и, как следует, подумать о ночном покушении.
Император Александр держал в руках бокал с вином, пытаясь отрешиться от проблем. Уже рассвело, а он совсем не сомкнул глаз. Какая же длинная была эта ночь. Роман Александрович до сих пор находился без сознания. Император ему даже немного завидовал. Лежит себе, отдыхает, как будь-то, это его совсем не касается. Екатерина Алексеевна всю ночь просидела у постели мужа. Она боялась оставить его одного.
В дверь постучали. Рука от неожиданности дрогнула, и вино веселой струйкой разлилось по столу, заодно запачкав мундир его величества.
- Войдите, - громко сказал Александр, стряхивая с мундира красные капли. "Как кровь" - вдруг подумал он.
В комнату неуверенным шагом вошел граф Ростопчин. Он был бледен и не знал, что делать со своими руками, то поднимая, то опуская их.
- Что вас так расстроило, граф, - поинтересовался его величество.
- Ваше величество, у меня срочное дело.
- Да, я знаю. С другими сюда не приходят. Но вы совершенно не вовремя.
- Я знаю, чем вы так расстроены и, поверьте, я могу если не помочь вам, то хотя бы успокоить. - Медленно произнес Ростопчин, собираясь с духом.
Император всегда благоволил ему, но Василий знал, стоит только ему рассказать правду и это благоволение закончится. Как посмотрит на него его величество? "Как на убийцу и преступника", - ответил сам себе граф.
- Да? Очень интересно, - Александр удивленно посмотрел на посетителя. Что он такого может сказать, чтобы успокоить его?
- Говорите, граф. Я вас слушаю.
Ростопчин прошел в комнату поближе к императору. Он говорил тихо, с расстановкой, словно сам пытался осознать свои слова.
- Я хочу поговорить с вами об убийстве его высочества Романа Александровича.
- Вы что-то знаете? - Оживился император. Ему не хотелось верить, что граф Орлов пытался убить Романа Александровича.
- Да, ваше величество. Я знаю. Я знаю, потому что это сделал я. - Ростопчин видел, как изменилось лицо Александра. Он больше не смотрел на него с добрым интересом, скорее в его взгляде был страх.
Рука Александра потянулась к колокольчику, лежащему на столе. В первый момент он не поверил в слова Ростопчина, а потом решил позвать охрану.
- Не нужно, ваше величество, - Василий вытянул руку, пытаясь остановить императора. Он сделал шаг вперед, но потом безвольно остановился.
- Я не враг вам. Я бы никогда не причинил вам зла. Я ваш верно поданный. Я отдал бы за вас свою жизнь. - Очень быстро заговорил граф. Он хотел все объяснить, оправдаться. Но язык не повиновался. Он вдруг понял, что не сможет объяснить государю причину своего поведения. Ведь если расскажет, то бросит тень на доброе имя Веры. Правда все равно не спасет его от виселицы.
- Не враг? - Александр поднялся с кресла, уставившись на Ростопчина, как на сумасшедшего. Он вдруг ужасно разозлился от такой наглости. Как он смеет уверять его в своей верности и в то же время сообщать, что именно он пытался убить Романова. Такому поступку не может быть никаких оправданий. - И вы смеете мне это говорить? А вы наглец. Зачем вы пришли? Хотите и меня убить?
- Нет, ваше величество. - Василий опустил голову, не в силах слышать эти слова. Он так мечтал служить своему отечеству, своему государю. И от него он мечтал услышать другие слова. Что ж, видно не судьба. - Я пришел сознаться в своем преступлении. Я не хочу, чтобы страдали невиновные люди. Во всем виноват я и именно я должен ответить за это.
Император пораженный смотрел на молодого человека и совсем не понимал его. Сначала совершил подлость, а теперь решил раскаяться. Что же заставило его пойти на это? Что сделал ему Роман Александрович, что Ростопчин решился на убийство? Александр всегда думал, что он может верить графу.
- Объяснитесь, граф. Что заставило вас пойти на преступление?
- Я не могу вам этого сказать, ваше величество. Что бы это ни было, это ничего не изменит. Я знаю, что меня ждет смерть. Но я не раскаиваюсь в своем поступке. - И только когда Василий это произнес, он понял, что это правда. Да, он не раскаивался. Он понял, что если бы можно было все вернуть назад, он поступил бы так же. У него не было другого выбора. Вернее нет, был. Но как сказал Андрей, Василий его сделал. - Я поступил так, как подсказывала мне моя совесть, моя честь и мой долг.
- Охрана, - крикнул император.
В кабинет тут же вошли два кавалергарда, несшие свою службу у покоев государя.
- Арестовать, - приказал Александр.
- Извольте сдать оружие, - произнес один из них, обращаясь к Ростопчину.
Тот послушно отстегнул шпагу и протянул ее офицеру. Он в последний раз посмотрел на императора и произнес:
- Я отвечу за все, что сделал. Но я не могу вам сказать не потому, что не верю в вас. Просто достаточно того, что его высочество сам знает.
- Увести. - Холодно произнес Александр. - Он подошел к окну и отвернулся от арестованного, молчаливо поглядывая на улицу. Он не увидел, а только услышал, как за графом и его конвоем закрылась дверь. Василий Ростопчин был прав в одном. Какова бы ни была причина его поступка, она не могла спасти ему жизнь. Человек, который поднял руку на особу императорской крови, должен был умереть.
Екатерина Алексеевна смотрела на мужа. В комнате было темно и мрачно. На улице уже рассвело, но окна были завешаны и солнечные лучи не проникали в помещение. Роман Александрович лежал на постели. Он ни разу не приходил в сознание. Доктор только что вышел, сказав, что он сделал все, что мог. Рана была тяжелая, но не смертельная. Но Екатерина все равно не могла успокоиться. А что если он умрет? Что если доктор ошибся? Она не могла выйти и оставить его одного. Приходила Анна, но Виктория настояла на том, чтобы она поехала домой. Не было смысла сидеть здесь вдвоем. "Кто же мог совершить такое?" - Думала ее высочество, наблюдая за мужем. Он лежал тихо, не делая ни единого движения. Было такое ощущение, что он просто спит. Лицо умиротворенное и спокойное. "Как ему хорошо. Мне бы вот тоже так".
Екатерина не услышала, как в комнату вошел император. Он стоял молча, наблюдая за княгиней. Было, безумно жаль ее - несчастная, уставшая женщина.
Александр тихо подошел к кровати и коснулся рукой плеча ее высочества. Екатерина вздрогнула от неожиданности и посмотрела на императора.
- Извините, я не хотел вас напугать, - тепло улыбнулся император.
- Вы не напугали. - Она положила свою руку на его ладонь. Она оказалось очень теплой. Эта теплота немного успокоила Екатерину. Почему-то подумалось, что все будет хорошо. Что все это пройдет, как ужасный сон и скоро наступит рассвет.
- Как дела? Ко мне заходи доктор, он сказал, что рана не смертельна.
- Да. Мне он сказал то же самое. - Немного грустно улыбнулась Екатерина. Бессонная ночь давала о себе знать. Все тело онемело от долгого сидения.
- Вот именно. Поэтому вы должны отдохнуть.
- Отдохнуть? - Удивилась Екатерина. Она и представить себе не могла, как это можно оставить его здесь одного. - Я не могу. Он может очнуться, и ему может потребоваться моя помощь.
- Екатерина Алексеевна. Прошу вас, идите, поспите немного. А я пока побуду здесь. - Видя, что княгиня не желает послушаться его совета, он продолжил. - Вы думаете, Роман Александрович обрадуется, увидев ваше уставшее и заплаканное лицо.
Екатерина, услышав эти слова, прикоснулась ладонью к своему лицу. Неужели она так ужасно выглядит? Она смотрела на императора, на его улыбающееся лицо. Не смотря на улыбку, Екатерина видела, что он сегодня, как и она провел бессонную ночь. А интересно, сегодня вообще кто-нибудь спал в этом дворце?
- Я так ужасно выгляжу? - Озвучила она свои мысли.
- Что вы, Екатерина Алексеевна. Вы всегда прекрасны и совершенны. - Снова улыбнулся Александр. Он не хотел оскорбить ее. Просто хотел, чтобы она отдохнула. А как еще спровадить из комнаты женщину, если она не желает уходить? Единственное, что он смог придумать, это намекнуть ей на ее внешность. Он внимательно посмотрел на Екатерину Алексеевну, пытаясь определить, задели ли ее, его слова. Но увидев, что не задели, снова сказал. - Просто его высочество никогда не простит мне, что я не заставил вас отдохнуть. И как я уже сказал, что пока вы отдыхаете, я посижу здесь. И если Роман Александрович очнется, я вас обязательно позову.
- Прямо не знаю. - Все еще сомневалась Екатерина.
- Ну, тогда это приказ. Вы же не ослушаетесь своего императора. - Полушутя полусерьезно произнес Александр.
- Если приказ... - Вздохнула Екатерина. - Только обещайте, что позовете меня, как только Роман придет в себя.
- Обещаю. А теперь ступайте. - Император протянул княгине руку, помогая ей подняться. Подождав, пока за ее высочеством закроется дверь, Александр сел на кресло, которое недавно занимала Екатерина. Он посмотрел на Романа Александровича, и в который раз позавидовал ему. Откинув голову на спинку кресла, император приготовился к долгому ожиданию.
Александр ходил взад вперед по комнате. Смутная тревога не оставляла его. Покушение на их жизни не казалось ему случайным. Эти люди не были похожи на грабителей. Нет. Им что-то было нужно от них. Но что? Почему они ушли и не закончили начатого? Его терзали подозрения, что вся эта история плохо для них закончится.
Николай сидел рядом и недовольно посматривал на Александра. Ему уже надоело его мельтешение. Хотелось тишины и спокойствия. А вместо этого Романов действовал ему на нервы.
- Может, сядешь? У меня голова заболела от твоего хождения.
Александр остановился, устремив взгляд на друга. Он и сам уже изрядно утомился. "Как он может спокойно сидеть, как будь-то, ничего не случилось?"
- Я думаю, нам надо съехать из гостиницы и найти место побезопаснее.
- Зачем? Что нам может здесь угрожать? - Удивился Николай. Гостиница казалась ему самым безопасным местом.
- Я не знаю. Просто предчувствие. Нехорошее. Ну, ты сам подумай. Они напали на нас, а потом так просто ушли. Почему? Они не похожи на грабителей.