Тема детей была больная и я процедила:
-Не твоё дело.
-Не хочешь отвечать? И не надо. И так понятно, что твой благоверный, а точнее неверный супруг осознавал, что как только в семье появится ребёнок, он перестанет для тебя быть центром вселенной. Не хотелось ему ещё с кем-нибудь делить твоё восхищение и любовь. Поэтому он, скорее всего и просил тебя повременить с детьми. Типа, давай поживём в своё удовольствие. Ведь так?
Слова больно ударили в сердце, потому что именно так всегда и говорил Миша, когда я пыталась завести разговор о детях. Но признаваться в этом я, естественно, не собиралась.
-Это не твоё дело, - чеканя каждое слово, повторила я. - И впредь я не желаю слышать от тебя оценок моих родных или близких. Вообще-то мы разговариваем о тебе.
-Ко мне мы ещё вернёмся. А про мужа твоего я заговорил лишь с одной целью - ты узнала, что он умер, и сдаётся мне, собираешься оплакивать эту мразь, что делать не стоит. Насколько я успел понять, он давно тебе изменял, и как только ушёл, побежал к своей медсестричке. Я три дня имел сомнительное удовольствие наблюдать, как они радуются воссоединению. И им обоим было плевать, что ты в этот момент осталась одна со своими проблемами.
-А тебе значит не плевать? - дрожащим голосом спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
Перед глазами чётко вырисовывалась картина, как Миша с той девушкой проводят время и это отзывалось в душе. Казалось, что мне пробили в ней дыру и через неё исчезали все тёплые чувства, которые я раньше могла испытывать.
-Мне, не плевать, - уверенно ответил мужчина.
-С чего вдруг? Какое тебе дело до меня, моих проблем и происходящего в моей жизни? - спросив это, я перестала дышать, понимая, что сейчас узнаю самую важную вещь.
-Потому что ты не совсем обыкновенный человек. Ты обладаешь некоторыми способностями, которые могут стоить тебе жизни. А я очень заинтересован в твоих умениях, и взамен готов тебя защищать.
От слов мужчины меня прошиб холодный пот, и я отчётливо вспомнила сон.
-Ты хочешь мне помочь, и того же просишь взамен... Как во сне..., - прошептала я. - Я тебя видела тогда? Ты что, в натуральном виде то ужасное существо?
-Нет, конечно, - он улыбнулся. - Я выгляжу, как обыкновенный человек. И тебе сейчас демонстрирую своё настоящее лицо. Как видишь, я не та бледнолицая страшилка из сна...
-Ага, с твоими способностями мне можно сколько угодно вешать лапшу на уши, - пробормотала я.
-Вообще-то, да, можно, - мягко согласился он. - Но я не хочу тебе лгать и желаю показать настоящее лицо. Можешь мне не верить, но это именно так. И это не я приходил к тебе в том сне. Да и не люблю я постоянно пользоваться чужими обликами. Я хоть и сильный метаморф, но и у меня есть пределы сил.
-Что значит сильный? Ты можешь нормально говорить? Вас что, ещё и много? - вопросов возникало столько, что я не успевала на них сосредоточиться и спрашивала первое, пришедшее в голову.
-Нас немало, - уклончиво ответил он. - И способность к метаморфизму у нас разная. Кто-то не может долго держать принятый облик. Например, стоит ему заснуть и проявляется настоящее лицо, или же накладываются личные привычки. Кто-то, как я, способен месяцами удерживать принятое лицо, хотя это и стоит огромных сил и сосредоточения. А есть и такие, кто способен даже копировать нематериальные объекты, такие, как одежда. То есть, меняя облик, я, например, меняю только внешность, а в одежде останусь прежней, а есть и те, кто способен сменить и её...
-А зачем я тебе нужна? С твоим умением принимать любые облики, ты, наверное, можешь всё, - не дав договорить, сказала я. - И это, как я понимаю, не всё. Даже ранение на тебя не повлияло.
Меня передёрнуло от воспоминания, как я ткнула мужчину ножом. Опустив глаза, я посмотрела на свою руку, сомневаюсь, что смогу забыть случившееся.
-Нас практически невозможно убить обыкновенными способами, потому что мы обладаем сильными регенеративными способностями. И эта способность нам жизненна необходима. Ведь соприкасаясь с другими людьми и заимствуя их внешности, а также копируя их тела, мы копируем даже их болезни. Например, потребуется мне стать каким-то человеком, а он болеет раком четвёртой стадии. Не имей я способностей к регенерации, и я бы болел раком, что помешало бы мне сделать задуманное. А так, мой организм сразу излечивает болезнь. Однако, также за счёт этого мы не способны полностью повторить чужой генетический код, потому что сразу накладывается наш, со способностью к регенерации. Мы вообще не болеем, и так же не чувствительны к ядам. В регенерации наш плюс, и одновременно минус. Не все метаморфы готовы придерживаться правил нашего Кодекса, и наказать отступников из-за наших возможностей не всегда получается...
-Только не говори, что я это могу, - испуганно произнесла я, точно зная, что вообще не желаю вмешиваться в дела этих странных существ.
-Ты лично, не можешь. Но ты можешь достать одну вещь, которая поможет нам. Давай я расскажу о твоих способностях, чтобы ты всё поняла, - ответил мужчина.
-Этого я хочу как раз больше всего, - буркнула я.
-Ты обладаешь одной очень интересной способностью. Ты сновида, и можешь путешествовать во снах, считывать эмоции людей, узнавать их некоторые тайны. Ты даже можешь видеть вещие сны. Кстати, именно этот сон и показал тебе меня и мои способности.
-Могу узнавать тайны и считывать эмоции? - я ошеломлённо посмотрела на метаморфа.
-Да, - он кивнул. - Вспомни, что ты рассказывала врачу о своих снах и как ты их делишь. Твои "чужие сны" и есть соприкосновения с другими людьми. Но не это делает тебя особенной. На самом деле сновид в мире немало, однако все они пассивны. Максимум, что могут - заглянуть в чужой сон, даже не зная, с кем имеют дело и не могут потом найти этих людей. Их способностей хватает только на всё вышесказанное. Они даже не могут выбрать сон по своему желанию, чтобы снова встретить того человека. Это связанно с возможностями мозга и тела на стадии РЕМ-сна...
-РЕМ-сна? - переспросила я. - Я, вроде, что-то слышала про это.
-Максимум, что ты слышала, это медицинское обоснование, а я могу рассказать тебе намного больше. Итак, ты должна знать, что во время сна человек проходит несколько циклов, которые в свою очередь делятся на фазы. Первая фаза - это тот момент, когда ты только начинаешь дремать. Потом наступает вторая фаза, когда ты засыпаешь, и сознание отключается. Но ты ещё чувствительная к внешним раздражителям. Например, реагируешь на звуки и тебя легко разбудить. Затем идёт третья фаза - это уже называется глубоким сном. После неё наступает четвёртая фаза - ещё более глубокий сон, когда замедляется и сердцебиение, и дыхание, падает температура и тела, и мозга. Общее для третьей и четвёртой фазы то, что человека очень тяжело разбудить. Четвёртая фаза длится, как правило, двадцать-тридцать минут, и после начинается обратный ход, но человек не просыпается, а переходит в пятую фазу, которую и называют РЕМ-сон. Для нас это самое интересное. Во время такого сна, обыкновенный человек полностью утрачивает способность двигаться. Работают только крошечные мышцы слуховых косточек, глазодвигательные мышцы и диафрагма...
-Это называется атония, - произнесла я, вспомнив слова одного из докторов. - Мне говорили, что с этим у меня как раз проблема. Одна из черепно-мозговых травм послужила причиной повреждения отдела мозга, который отвечает за атонию во время сна.
-Да, так её называют врачи, - подтвердил мужчина. - Но не только это делает тебя особенной. Способность двигаться во сне лишь помогает тебе. Дело в самом РЕМ-сне. У обыкновенного человека на этой фазе сна активность мозга практически такая же, как в бодрствующем состоянии, а вот у тебя активность повышается...
-Я, что, во сне умнее становлюсь? - недоверчиво спросила я.
-Не столько умнее, сколько способна делать те вещи, что в реальности не можешь. Твой мозг открывает доступ к паранормальным способностям. Ведь не раз слышала уже, что люди используют только небольшой процент своего мозга. Остальные возможности как бы дремлют. А вот у тебя мозг во время сна наоборот просыпается... Понимаю, что звучит глупо, но другого слова подобрать не могу. В общем, на стадии РЕМ-сна ты можешь намного больше, чем в обычной жизни. Поэтому ты видишь такие яркие сновидения, в том числе и вещие. Ещё одна твоя особенность - ты способна как бы запоминать сон и продолжать его в следующем цикле...
-Что-то я запуталась... Фазы, циклы... То есть фазы я уже поняла, а циклы?
-Циклом называется объединение всех фаз. Ты заснула, прошла вторую фазу, третью, четвёртую, РЕМ-сон, и это называется циклом. После РЕМ-сна человек снова возвращаешься ко второй фазе, и опять всё повторяется. Таких циклов за ночь у человека может быть до шести, и каждый раз на фазе РЕМ-сна он видит разные сны. А вот ты способна запоминать их и снова возвращаться. Вспомни самую первую ночь в центре, когда ты пряталась во сне от помощника Надежды Фёдоровны...
-Он что, тоже метаморф? - перебив, спросила я. - И врач?
-Да, Тимур метаморф и ты сразу его раскусила, - мужчина улыбнулся. - Но он слабый метаморф. Не способен долго держать выбранный облик. Его характер и привычки быстро берут верх, и ему часто приходится обновлять образы. А врач стопроцентный человек, помогающий нам.
-Боже... я поняла, что меня в нём смутило! - воскликнула я. - Хозяин квартиры и помощник - один и тот же человек, да? Им обоим была присуща суетливость, липкий, оценивающий взгляд... даже походка одинаковая, вразвалочку...
-Точно! И ты интуитивно это отметила, а подсознание во сне выдало тебе ответ. Правда, в силу того, что ты не знала о метаморфах, то не смогла верно его истолковать...
-А сейчас кто помощник? - подозрительно поинтересовалась я.
-Он же, но образ свежий. А что?
-Мне он тоже не нравится.
-Тимур вообще мало кому нравится, - пренебрежительно проронил мужчина, а потом спокойно добавил: - Так вот, ты тогда пряталась и помнишь смену обстановки? То склад, то лес, то пустынная улица, то толпа людей? Это и были твои новые циклы. Но при этом сон один и тот же. На возврат в прежний сон вообще мало кто был способен. Да и не только в этом твоя уникальность. Самое главное, что фаза РЕМ-сна длится у тебя невероятно долго! Все сновиды, о которых мы слышали, или с которыми работали, могли максимум десять минут удерживаться на этой фазе сна, а значит, быть полезны. А вот ты по какой-то непонятно причине способна в РЕМ-сне задерживаться до сорока минут, а значит, можешь намного больше.
-Хм, и что я могу? Залезть в головы большего количества людей, чем другие сновиды? Не совсем понимаю, как я могу вам помочь с метаморфами, которые ведут себя не по правилам. Я что, когда залажу головы, могу как-то влиять на события или их желания?
-Нет, влиять на метаморфов во сне ты не можешь. Но способна найти того, кто нужен и покопаться в чужом сознании, чтобы определить, где он находится. А касательно людей твои способности ещё больше - ты можешь и убить обыкновенного человека во сне...
-Что? Я не буду такого делать! - возмущённо воскликнула я.
-Такое от тебя и не требуется, - успокаивающе сказал мужчина. - Да нас, в общем-то, и не это интересует. Помимо всего рассказанного, за счёт того, что способна двигаться на фазе РЕМ-сна, ты можешь приносить и предметы из своих сновидений. А такое могут вообще единицы. Вот это нам и нужно...
-Предметы из сна? - сдержанно переспросила я, уже не в силах удивляться услышанному. - Вы что, хотите, чтобы я для вас воровала? Ничего себе заявочки...
-То, что нам необходимо, и так принадлежало нам, - голос мужчины зазвучал холодно и отчуждённо. - Мы не собираемся заставлять тебя воровать, а лишь просим помощи, чтобы вернуть своё. Один сновида украл эти вещи у нас, чтобы использовать во зло. Он, как и ты, может двигаться во время РЕМ-сна, а это здорово помогает, чтобы принести нужную вещь. Во время сна в первую очередь необходимо суметь сконцентрироваться, чтобы сжать пальцы или ладонь и захватить необходимую вещь, а те, кто находятся в состоянии атонии, практически не способны на такое.
-А что за вещи? Что он у вас украл? - с интересом спросила я.
-Браслеты. Они уникальны. По легенды их создали ещё в начале прошлого тысячелетия. Один могущественный алхимик полюбил молоденькую девушку, но та ему отказала. Что он только не делал, чтобы она стала его, но ничего не помогало. Никакие средства не могли повлиять на её благосклонность, а он жаждал обладать ею. И вот однажды он узнал о метаморфах и наших способностях, а затем и нашёл девушку из наших, готовую хоть иногда становиться той, которую алхимик желал. Но ведь всегда хочется большего. Алхимик хотел не просто изредка встречаться, а иметь желанную девушку рядом, а та, что встречалась с ним, являлась слабым метаморфом, не способным долго удерживать выбранный образ. Поэтому алхимик создал браслет, помогающий метаморфу держать нужную внешность, чтобы всегда иметь рядом двойника любимой. Для слабого метаморфа браслет огромная помощь, потому что не нужно постоянно находиться в напряжении и предельной концентрации, чтобы поддерживать нужный внешний вид. Но за счёт этого браслета девушка не только могла принимать нужный вид, а даже смогла родить ребёнка... Видишь ли, у нас с этим тяжело. Каждый раз принимая чужую внешность мы меняемся и внутренне. В первые минуты обращения мы становимся как бы чужими людьми, и лишь позже организм находит баланс, поэтому если женщина-метаморф беременна, то происходит выкидыш плода...
-Кошмар, - вставила я. - Так не меняли бы внешность и всё.
-Но ведь зачастую, на первых днях или неделях беременности женщина и не подозревает о своём положении, - ответил мужчина. - Конечно, если пара решает создать семью и желает ребёнка, они принимаю решение не обращаться, пока женщина не выносит плод. Но всё равно это не всегда просто. Забеременеть нашим женщинам не так легко. И порой проходят года. А так долго без обращений мало кто готов жить. Ведь нам нравятся наши способности становиться кем угодно. Да и нюанс есть один - мы люди привередливые, любим всё красивой и привлекательное, но с настоящей внешностью не всем везёт. Бывает, встретишь красавицу, живёшь с ней, и она уверяет, что это её натуральная внешность, а как дело доходит до детей, оказывается, что это неправда. И иногда эта неправда выливается в ужасные последствия. Если женщина не дура, то сразу признается, что врала насчёт внешности. Но порой попадаются и полные идиотки, думающие, что смогут девять месяцев держать один лик, а затем, месяце на втором, или третьем, а если сильный метаморф, и на пятом, случается страшное. Сил на поддержание внешности уже нет, и она срывается, возвращаясь к своему настоящему виду, а это автоматически приводит к выкидышу. У меня друг именно так потерял своего первого ребёнка, - он тяжело вздохнул, и я воспользовалась паузой:
-И вам нужны браслеты для этого? - осторожно спросила я. - Хотите увеличить популяцию метаморфов? Или подарить другу браслет, чтобы всё получилось?
-Нет. Друг со своей девушкой справились с этой проблемой. Она поняла, что зря боялась показать свою настоящую внешность и теперь у них всё хорошо. Со вторым ребёнком всё получилось и они счастливые родители. Да и восстанавливать нашу популяцию не имеет смысла. Нас достаточное количество. Проблема в другом. Помимо хорошего, браслеты имеет и одно отрицательное свойство. Он лишает метаморфа способности к регенерации, и мы становимся уязвимы. Мы можем и заболеть, а также нас можно убить. Вот это и опасно. Когда алхимик умер, та девушка тоже приняла решение умереть. Их сын был уже взрослым и стал единоличным владельцев тех браслетов. Чуть позже он присоединился к нашему Совету, следящему за надлежащим исполнением Кодекса и эти браслеты стали применяться для разных нужд. Например, чтобы помочь уйти из жизни уставшему от неё метаморфу. Или чтобы наказать провинившегося, не соблюдающего Кодекс. Или чтобы удерживать нужный образ продолжительное время... В общем, для нас эти браслеты вещь нужная и полезная. Но когда они попадают не в те руки, это чревато ужасными последствиями. А в нашем случае это вообще чуть ли не катастрофа. Есть такой метаморф Аламан. Молодой, своевольный и не желающий подчиняться Совету и жить по Кодексу. Мы живём, не привлекая излишнего внимания людей, не наглеем и стараемся не причинять им физический вред. А вот Аламан совершенно не умеет держать себя в руках. Он возомнил себя высшим существом, сколотил себе команду единомышленников и развлекается. То направится в зону боевого конфликта и там во всю демонстрирует свои способности, то берётся исполнять роль киллера, убивая тех людей, до которых обычные убийцы не могут добраться, а то превращается в какую-нибудь знаменитую личность и начинает дебоширить. В общем, особо не скрывает наше существование. И дошло до того, что нами заинтересовались некоторые спецслужбы и учёные, работающие на них. Мы, как можем, сглаживаем этот интерес, но постоянно так продолжаться не должно. Однажды всё выплывет наружу, если Аламана не остановись. Совет уже вынес ему смертный приговор за нарушение Кодекса. Только вот исполнить его невозможно, потому что браслеты у нас выкрали. Тот сновида, что сделал это, ненавидит нас всех, и использует браслеты, чтобы убивать матаморфов, причём, всех подряд. А подобраться к нему мы не можем даже с нашими способностями. Он не выходит за территорию своего особняка, а всякий входящий проверяется на стольких уровнях, что это полностью исключает проникновение метаморфов в его дом. Только другому сновиде под силу вернуть браслеты. Так что, они изначально изготавливались для нас и принадлежали нам, а значит, это не воровство.