Она встала, в результате чего все остальные тоже поднялись на ноги. Ройс смотрел на них, а затем медленно, натянуто, встал. Ни одна из них не была слепой и ни одна никогда не была глупой. Все они почувствовали его раздражительность, они склонили головы к нему и хором сказали “Ваша Светлость,” повернулись и вышли одна за одной. Он стоял, его лицо, было как камень, совершенно невыразительным, каждый инстинкт, каждая реакция, жестко подавлены, и смотрел им вслед. Минерва продолжала глядеть на него. Она шла последней к двери; и пыталась вернуться назад, но Леди Августа, впереди неё, отступил на шаг, взял за руку железной хваткой, и направила её впереди себя. Джефферс, в своей обычной позиции в коридоре,отошёл назад и открыл дверь, оглядываясь, Минерва мельком глянула на Ройса, по-прежнему стоящим за своим столом, глядя на её лаконичный список. Она увидела, как его губы сомкнулись в беззвучном рыке.
Она отговоривала не устраивать ловушку на него - но намеренье гранд дам было твёрдым и вполне определённым, поэтому они не послушали.
И затем она прекратила спорить потому что, она не была уверена в своих доводах, в своих мотивах, в не желании, чтобы они торопили его, не так. Она спорила из-за её растущего чувства к нему-она пыталась защитить его, и если да, то от чего и почему? -или она была права, думая, что их объединяет вместе в некоторой степени привычки и это распологает к нему, и он будет конечно объяснять что,что как участник похода лорд его слово останется последним, был очень неразумно, если не сказать прямо плохой идеей? Теперь она знала ответ. Очень плохая идея. Никто не видел его с той встречи в кабинете предыдущим днём.
Он не спустился к обеду, выбрав обедать в одиночестве в своей комнате, а затем утром он-как она узнала, встал на рассвете, позавтракал на кухне, потом пошёл в конюшню, взял Клинка, и исчез.
Он мог быть где угодно, включая Шотландию.
Она стояла в прихожей, окруженная коробками и сундуками гранд дам, и принимала участие в укладывании вещей, решительно настроенных гранд дам, которые возгромоздились на вышеуказанных сундуках и коробках, поклявшись, что не сдвинуться с места, пока Волверстон,ни одна из них не называла его по имени,не скажет им своего решения. Они сидели там в течение целого получаса. Их экипажи выстроились во дворе, готовые увести их прочь, но если они не уедут в ближайшее время, они не доберутся до любого большого города до наступления темноты, так что они должны будут остаться ещё на одну ночь… она не знала, выдержит ли их характеры или её, она не хотела думать о Ройсе.
Её слух был острее, чем их,она услышала отдаленный скрип, потом стук-западная дверь открылась и закрылась. Она тихо повернулась и выскользнула в коридор позади неё, тот, что ведёт в западное крыло. После того, как прихожая скрылась из поля зрения , она подобрала юбки и поспешила. Она бросилась за угол и едва не столкнулась с ним снова. Его лицо по-прежнему было, как камень, он посмотрел на неё, потом обошел и зашагал дальше. Переведя дыхание, она развернулась и поспешила еще быстрее, чтобы догнать его.
“Ройс гранд дамы ждут, чтобы уехать”.
Он даже не споткнулся”И что?”
“Следовательно, Вы должны сказать им своё решение.” “Какое решение?” Она мысленно чертыхнулась,его тон был слишком мягким.
“Имя, той леди, которую вы выбрали в качестве своей невесты.” Впереди показалась прихожая. Голоса звучавшие в коридоре дамы услышали. Они зашевелились, поднимаясь на ноги иглядя на него с надеждой. Он посмотрел на неё, затем с каменным выражением лица смотрел на них. “Нет” Слово было самовластным, неопровержимо отрицательным.
Не збавляя своего шага, он холодно склонил голову , когда прошёл мимо собравшейся женской силы великосведского общества. “Я желаю вам счастливого пути.” С этим, он свернул на главную лестницу, быстро поднялся , и исчез на верхней галерее . Оставив Минерву, и всех гранд дам, смотрящих ему вслед.
Последовало мгновение потряссеного молчания .
Делая вдох, она повернулась к гранд дамам - и обнаружила ,каждый острый взгляд, прикованный к ней.Августа жестом указала вверх на лестницу.
“Вы хотите пойти? Или мы должны ?”
“Нет.” Она не хотела, что бы они сказали ему что-то непоправимое и отдаляющее их друг от друга,несмотря на все,они хорошо относятся к нему, и их поддержка будет неоценимой-для него и еще больше для его избранной - в последующие годы. Она пошла мерным шагом обратно к лестнице. “Я поговорю с ним.”
Подняв юбки, она быстро поднялась , затем поспешила за ним в крепость. Ей нужно было воспользоваться моментом, вступать в бой с ним , и заставить его сделать сколько-нибудь приемлемое заявление, или гранд дамы захотят остаться. И остануться. Они были так решительно настроены, как и он был упрямым.
Она предположила, что он направиться в кабинет, но … “Чёрт!” Она услышал,как его шаги изменив курс устремились к своей комнате. В его личные апартаменты; она осозновала предполагаемое предостережение, но должна была проигнорировать его. Она не смогла отговорить гранд дам, так что теперь она была здесь , преследуя рычащего волка в его логове.
Выбора нет.
Ройс ворвался в свою гостиную, раскрывая широко двери. Он остановился на середине обюссонского ковра , внимательно прислушался, а затем выругался и оставил дверь открытой; она все ещё приближалась.
Очень неблагоразумное решение.
Все бурные эмоции предыдущего вечера, едва утихомиренные до контролируемого уровня долгой ездой , поднимались обратно в ярость и агрессивность, при виде гранд дам,которые расположились в его прихожей, что бы вынудить его согласиться жениться на одном из ничтожеств в их дьявольском списке.
Он изучил проклятый список. Он не имел понятия или какого-нибудь существенного мнения , кем была каждая из этих женщин, но они были все значительно моложе, чем он, и как - как? - могли гранд дамы предположить, что он может просто так, хладнокровно,беспристрастно выбрать одну , а затем провести остаток своей жизни связанным узами с ней, обрекая её быть привязаным к нему…
Обрекая их обоих на жизнь-нет, существование-точно такое же,что было у его отца и его матери.
Не похожей на супружескую жизнь его друзей,которой они наслаждались,и не такой комфортной,как у его бывших коллег и ничего похожего на брак Хэмиша.
Нет. Поскольку он был Волверстон, ему нужно было отказаться от любого комфорта, быть обречённым на брак без любви,который был традиционным в его семье, из-за титула, что он носил.
Потому что они - все они - думали, что знают его, полагая, что из-за его имени они знали, каким человеком он был.
Он не знал, что за человек он был на самом деле, как могли они знать?
Неопределённость не давала ему покоя с момента, когда он отошёл от созданного им образа Делзила,затем добавилось нелёгкое для него вступление в права наследования так неожиданно,что он был неподготовленным. В двадцать два он был полностью уверен, кем являлся Ройс Генри Верайзи, но когда он взглянул снова шестнадцать лет спустя …, ни одно из его прежних убеждений не соответствовали.
Он больше не соответствовал складовой человека,как герцог,которым он думал,что будет . Значит он попытается.
Он провёл всю ночь, детально изучая их список, пытаясь принудить себя указать ожидаемую строчку. Он потерпел неудачу. Он не мог сделать этого - не мог заставить себя выбрать женщину, которую он не хочет.
И главная причина, того,что он не мог этого сделать, собиралась войти в комнату позади него .Он глубоко сделал вдох, затем рыча уселся в одно из больших кресел, поставленных перед окнами, лицом к открытой двери .Как раз,когда она плавно вошла.
Минерва знала из многолетнего опыта общения с Верайзи, что сейчас не время для осторожности,и ещё меньше для покорности.
То, что увидели её глаза, когда она остановилась внутри герцогской комнаты,это стена ярости что она чувствовала надвигалась на неё , это подтвердилось ,когда он склонился прямо над ней,пытаясь подавить её,если она даст ему хоть немного возможности.
Она одарила его недовольным, пристальным взглядом. “Вы должны сделать выбор, сделать и объявить его-либо дать мне имя, что бы я могла пойти вниз и удовлетворить дам или они не уедут”. Она сложила руки на груди и уставилась на него.” И Вам понравится это ещё меньше”.
Последовала долгая тишина. Она знала, что он использовал молчание, чтобы поколебать решимость; она не сдвинулся ни на дюйм, просто ждал. Его глаза сузились. В конце концов одна тёмная бровь поднялась. “Вы действительно настолько стремитесь исследовать Египет?”
Она нахмурилась. “Что?” Тогда она сделала связь. Её губы сжались . “Не пытайтесь сменить тему. В случае, если Вы забыли, это - Ваша невеста”.
Его пристальный взгляд неизменно смотрел на её лицо, на её глаза. “Почему Вы так стремитесь , чтобы я сделать объявление, на ком я женюсь?” Его голос понизился, смягчился, тон стал коварно соблазнительным , “Вы так стремитесь убежать от Волверстона и ваших обязанностей, и всех кто тут живёт?”
Подтекст уколол место, о котором она не имела понятия до этого момента, оно было чувствительным.
Её темперамент вспыхнул, так быстро, что она не имела никаких шансов, чтобы обуздать его обратно. “Вы сами хорошо это знаете, чёрт побери” её голос кипел от ярости, в её глазах, она знала, было всё презрение. “Волверстон, единственный дом, который я когда-либо знала. Это - мой дом. В то время как “Вы, возможно, знаете каждую скалу, каждый камень, я знаю каждого мужчину, женщину и ребёнка в этом поместье”. Её голос стал глубже, вибрируя от волнения. “Я знаю как каждое время года влияет на нас. Я знаю, каждый аспект динамики сообщества замка и как он работает. Волверстон был моей жизнью в течение более двадцати лет, верность, и любовь к нему и его людям , вот что держало меня здесь так долго “.
Она сделала глубокий вдох. Его взгляд ненадолго упал на грудь, возвыщающуюся над её декольте; холоднокровно , она встретила его пристальный взгляд , когда он возвратился к ее лицу. “Так что нет, я не стремлюсь покинуть его-я бы предпочла остаться,-но я должна уйти .”
“Почему?”
Она вскинула руки.
“Потому, что Вы должны жениться на одной из леди в этом проклятом списке! И как только Вы это сделаете, здесь не будет никакого места для меня . ” Если он и был ошеломлён её вспышкой, она не видела никакого намека на это; его лицо осталось неподвижным, линии словно высеченные из камня. Единственное чувство, которое она получила от него это неподвижный,бестрасстный контраст.
Его пристальный взгляд перешёл от неё до каминной полки, вдоль длинного ряда армиллярных сфер, которые она сохранила вычищенными и отполированными. Его мрачный взгляд остановился на них в течение длительного времени, а потом пробормотал, “Вы всегда говорили мне идти своей собственной дорогой”. Она нахмурилась. “Это Ваш собственный путь, тот, который вы, естественно взяли бы-изменились только сроки.”
Он смотрел на неё; она попыталась, но, как обычно, ничего не могла прочитать в его тёмных глазах. “Что”, он спросил, его голос звучал очень мягко , “если это не та дорога, которую я хочу выбрать?”
Она вздохнула сквозь зубы. “Ройс, перестанте быть требовательным относительно этого. Вы знаете, что вам предстоит выбрать одну из леди в этом списке. Список обширен, действительно полный, так что делайте Ваш выбор. Или просто скажите мне имя, и я отнесу его вниз, прежде чем гранд дамы решат ворваться сюда “. Он изучал её. “А какой Ваш выбор?”
Ей понадобилось мгновение, чтобы подумать, затем она подняла руки, уступая.”Прекрасно,дайте мне хоть что нибудь, чтобы сказать им, что будет удовлетворять их вместо этого.” “Хорошо.”
Она сдержала себя,что бы не нахмуриться. Его пристальный взгляд был устремлён на неё,быдо похоже,что он думал о чём то.
“Вы можете сообщить дамам внизу”- слова были медленными, даже, его голос был опасно мягким-“что я сделал решение, на какой леди я женюсь. Они могут увидеть объявление о нашей помолвке через неделю или около того, когда леди, которую я выбрал согласится “.
Её глаза встретились с его, она прокрутила мысленно заявление, это действительно удовлетворит гранд дам. Это звучало разумно, рационально , именно то, что он должен сказать.
Но … она знала его слишком хорошо, чтобы принять слова за чистую монету. Он что-то затевает, но она не могла подумать, что.
Ройс поднялся на ноги-прежде чем она успела расспросить его. Пожимая плечами, он направился к своей спальне. “И теперь, если Вы извините меня, я должен переодеться”.
Минерва нахмурилась, досадуя на отказ позволить ей выяснить, его выбор, она сухо кивнула, повернулась и вышла, закрыв за собой дверь.
Развязывая свой шейный платок, он смотрел, как дверь закрылась, затем шагнул в свою спальню. Она узнает ответ на её вопрос достаточно скоро.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
На следующее утро, одетая в свою амазонку, Минерва сидела в частной комнате для завтрака и ела свой тост так быстро и изящно как она могла; она намеревалась выехать на Rangonel как можно скорее. Она не видела Ройса, с тех пор,как он отослал её со своим ответом на требование гранд дам. Он не присоединился к гостям, все ещё остающимся на ужин; она не была удивлена. Но она не торопилась встретиться с ним, пока она не почувствует, что стала похожей на себя,следовательно ей надо быть осторожнее. Закончив есть тост и допив чай, она поднялась и направилась в конюшню. Ретфорд подтвердил, что его светлость позавтракал раньше, и уехал кататься верхом; он был, скорее всего, далеко сейчас, но она не хотела столкнуться с ним если бы он прервал свою поездку и вернулся в замок. Избегая западный двор, его избранный маршрут, она вышла через восточное крыло замка, и отправился через сады.
Она провела неспокойный вечер, и ещё более беспокойную ночь, перебирая в уме дам в списке, пытаясь угадать, кого он выбрал. Она встречала некоторых из них в течение сезона, который она и его мать провели в столице, поэтому она не могла представить себе любую из них, как его герцогиню, и отсутствие энтузиазма не объясняло пустоты сдавленных чувств, которые за прошлые дни росли внутри неё. Это усилилось заметно после того, как она известила о его заявлении гранд дам и пожелала им счастливого пути. Конечно, быть вынужденной заявить вслух о её сожалении по поводу отъезда из Волверстона, говоря то, что она действительно чувствовала, не помогло. К тому времени, когда она вошла в свою комнату вчера вечером, неожиданные освободившиеся эмоции приближались к опустошению. Как будто что-то происходит что-то ужасно неправильное. Это было бессмысленно. Она сделала то, что она должна была сделать - что бы выполнить данные ею клятвы - и она преуспела. Всё же её эмоции сильно повернулись в противоположное направление; она не чувствовала, что она победила, а как будто она проиграла.
Словно потеряла что-то важное.
Что было глупо. Она всегда знала, что придёт время, когда ей придётся оставить Волверстон. Это должно быть некоторое нелогичное искажение её эмоций,вызванных борьбой, которую ей постоянно приходилось вести,чтобы сдержать её разачарование и раздражение, безрассудную страсть-одержимость и физическую реакцию на Ройса, полностью скрытых настолько,что даже он не будет видеть.
Впереди показалась конюшня. Она вошла во двор, улыбнулась, когда она увидела Rangonel осёдланую, терпеливо её ждущую возле бревна, и грума около головы. Она пошла вперёд-увидила мелькающий серый цвет и копыта. Клинок гарцевал на другой стороне двора, осёдланый и … ждущий. Она пыталась убедить себя Ройс, должно быть, только что приехал в …, но жеребец выглядел свежим, нетерпеливым .
Потом она увидела Ройса-отталкивающегося от стены, на которую он опирался разговаривая с Милборном и Генри. Генри пошёл, чтобы успокоить Клинка и развязать поводья. Мильборн поднялся со скамьи, на которой он сидел. И Ройс подошёл к ней. Ускорив темп, она встала на бревно и взобралась в дамское седло, Ройс остановился в нескольких шагах и посмотрел на неё. “Мне нужно с Вами поговорить.”