Эйдан медленно повернулся к ней. Дрожащей рукой он потянулся к ее плащу. Она не думала, что он осознавал, что говорит вслух:
— Окажись ею, окажись ею, боги, пусть это будет она.
Эйдан отстегнул ее одеяние, позволив ему упасть к ногам, затем втянул воздух, когда открылось лицо девушки. Его налитые кровью глаза теперь светились серым, осматривая черты ее лица. Брови сошлись вместе, словно Эйдан испытывал боль. Он поднял прядь ее волос, пропустив его сквозь пальцы.
— Такая светлая.
Начался дождик, но Эйдан, казалось, не замечал его, скользя взглядом по ее телу. Покачиваясь на нетвердыхногах, он хрипло произнес:
— Боги, ангел. Я видел сны о тебе. Каждую ночь.
Затем он нахмурился, бормоча про себя:
— Это все еще забытье. Я был выбран духами.
— Это не сон, военачальник.
Он протянул руку, чтобы обнять ее за плечи; второй рукой он обвил ее талию, притягивая к себе. Она почувствовала, как из глубины его груди раздался стон, когда их тела соприкоснулись.
Так близко она еще никогда не была с мужчиной.
— Ты вернулась ко мне. Больше я не должен беспокоиться, что ты в мире одна, — сказал он, его голос надломился от эмоций. — Ты была лишь маленькой девочкой. Без моей защиты.
Эйдан потерся лицом о ее волосы, вдыхая аромат и издавая еще один стон.
— Но теперь ты женщина. — Его эрекция прижалась к животу Реджин, когда он прорычал: — Моя женщина.
Обнаженная кожа его груди была такой гладкой под ее щекой, и ощущалась такой горячей в дождь. Аромат Эйдана окружил Реджин, заманивая ее в его сети так же сильно, как и мускулы рук, обвивающих ее. Когда он потерся подбородком о чувствительный кончик ее заострённого ушка, она выпустила когти, готовая вонзить их в его тело, чтобы притянуть Эйдана еще ближе.
Он отодвинулся с подозрительным выражением на лице:
— Ты ложилась с другим мужчиной?
Реджин нахмурилась, но спросила с искренним интересом:
— Что если так, ты не захочешь меня больше?
На его челюсти дернулся мускул. Он проигнорировал ее вопрос.
— Этого еще не было, Валькирия?
Его дикие серые глаза полыхали пламенем.
— Скажи мне! Зверь во мне волнуется. Он не может делиться своей подругой. Я не могу разделить свою подругу с другим.
Реджин нервно сглотнула под его окаменевшим взглядом. Он никогда не отпустит ее, никогда не примет лишь несколько месяцев, что она собирается дать ему.
— Это была ошибка.
— Значит было.
Он откинул голову назад и заревел как раненый зверь, удерживая её напротив себя одной рукой, тогда как кулак другой он раз за разом вгонял во влажный камень.
— Ты предназначалась для меня, предназначалась только для меня!
— Эйдан, подожди! — кричала она, пытаясь освободиться, но он крепко прижал её руки к бокам. — Послушай меня!
Он этого не сделал.
— Я был верен тебе, Валькирия!
Каменные руны начали раскалываться от его ударов:
— Я убью любого, кто прикасался к тебе.
Не видя другого выхода, она погрузила свои клыки в его грудь.
Казалось, он ничего не почувствовал. Тогда она укусила сильнее, так, что побежала кровь.
Наконец он остановился.
— Ты укусила меня? — невнятно пробормотал Эйдан.
Валькирия отпустила его и отвела взгляд в сторону.
— Если ты хотела причинить мне боль, могла бы постараться получше. Я девять лет живу в постоянной муке.
— Я должна была сделать что-то, чтобы заставить тебя слушать. Эйдан, я не тронута. Не то, чтобы это имелокакое-то значение — так как ты, конечно, далеко не невинный.
Он обмяк напротив нее, облегченно вздохнув.
Она добавила с сарказмом:
— Ты все еще можешь пролить мою девственную кровь.
Он воспринял ее слова всерьез.
— Это мое по праву. Ты принадлежишь мне! Если бы был другой, я бы заставил его сожрать собственные кишки.
Она моргнула, глядя на него.
— И это твои слова о чувствах?
— Во мне нет поэзии, Реджинлейт. Нет красивых слов.
Он смотрел на нее сверху вниз, и взгляды его, казалось, терзали ее.
— Ты видишь перед собой простого грубого солдата.
Грубый и грозный самец.
Он взял ее тонкие руки в свои окровавленные, мозолистые.
— Примешь меня?
Глаза его горели, пронзая пелену дождя.
Молния ударила, и у нее перехватило дыхание — его лицо стало еще более красивым при свете молнии.
— Военачальник, ты как-то сказал мне, что я всегда буду знать, о чем ты думаешь. Что ты думаешь сейчас?
— Отчасти, я думаю, что я могу кончить в штаны, только чувствуя тебя рядом со мной.
Одна его рука скользнула вокруг ее тела, чтобы накрыть ягодицы и сжать их.
— Ох!
— И, частично, я боюсь, что напугаю тебя.
— Ты не пугал меня и прежде. Я ничего не боюсь.
— Тогда почему ты оставила меня?
— Потому что ты не слушал меня и пытался отнять мою свободу.
— И в свою очередь отдать тебе свою, женщина! Тогда зачем ты сейчас пришла ко мне?
— В основном потому, что ... превращение близко. Меня преследуют эти потребности, и я пришла к тебе, чтобы ты успокоил их.
Он снова затих.
— Ты пришла ко мне, — повторил он хрипло. — К своему мужчине. Реджинлейт, ты заставляешь мою грудь раздуваться от гордости.
Его губы искривились.
— И мой член набухать. Я уже изголодался по этим новым щедрым изгибам, которые стали так привлекательны.
— Я привлекательна, я нравлюсь тебе?
Она бессознательно расправила плечи.
— Боюсь, я не стану выше.
— Нравишься ли ты мне?— глубоко в его груди зарокотал смех. — Ты ошеломляешь меня. Ах, женушка, если ты и не станешь выше, то ты, определенно, уже выросла.
Он опустил свою руку на её грудь, накрывая её и нежно сжимая. Когда он задрожал от восторга, волнение прокатилось по ней волной до самых кончиков пальцев.
— И ты пришла ко мне, чтобы облегчить свою боль вот здесь? — его рука протиснулась вниз между ними и ладонь, словно чаша, охватила её женственность.
Она задохнулась от желания.
— Да-а.
Его глаза гореливолнением,вожделением,гордостью.
— Я собираюсь заставить твои молнии сверкать непрерывно.
Он сильнее прижал свою ладонь, и ее голова запрокинулась.
— Ах, да! Люби меня, военачальник.
— Слова, о которых я мечтал. Но я не могу. Мне нужно больше времени.
Она подняла голову.
— Я не понимаю.
— Я хочу большего от тебя. Я хочу вечности.
— О чем ты?
— Если я лишу невинности Валькирию до свадьбы, то никогда не заработаю охаллы. Один не даст мне бессмертие.
— Свадьба?— она отдернула от него свою руку. — Бессмертные и смертные не женятся. Это противоестественно.
Смотреть, как каждый день он понемногу умирает, увядает, стареет...
— Точно. Таким образом, я должен быть твоего вида. И даже если бы это не было запрещено, я не женюсь на тебе без охаллы. Я не знаю ни о каком воине, старше, чем шестьдесят зим. Мне сорок. Два десятилетия — это слишком мало даже для того, чтобы всего лишь ощутить вкус жизни с тобой.
Удрученным тоном она сказала:
— Ты хочешь, чтобы я... ждала?
Это не входило в её планы. Мало того, что она не получила бы то, для чего она сюда явилась, она еще и будет наказана за то, что попробовала.
— Не дольше, чем потребуется. И будь уверена, до тех пор я удовлетворю твои потребности другими способами.
Но она хотела знать все, испытать все до конца и прямо сейчас.
— Сколько сражений тебе осталось?
Он задрал подбородок.
— Всего шесть дюжин или около этого.
-Где отыскать столько войн? — прокричала она.
— Между вампирами и недружественными демонархиями войны идут непрестанно.
— Семьдесят сражений могут занять годы! Я пришла к тебе, потому что хотела, чтобы ты был моим первым возлюбленным.
— Во имя всех богов, я буду, женщина. Но не сейчас. Ты дождешься меня, Реджинлейт. Я завоюю охаллу для тебя, для нас.
— И что ты хотел бы, чтобы я делала, в то время как ты воюешь? Мой характер Валькирии жаждет войны так же, как и твой дух берсеркера. И я тоже терпеть не могу вампиров.
Род ее матери, Лучезарные, был истреблен ими.
— Ты останешься в лагере...
Возмущенно распахнув глаза, она открыла рот, чтобы дать ему горячий ответ.
— ... чтобы обучаться, как все мои мужчины делают прежде, чем отправляются сражаться, — закончил он.
-Учиться? — произнесла она насмешливо.— Я обучалась воевать всю свою жизнь.
— Используя неправильное оружие. Ты все еще пользуешься своим длинным мечом?
— Да.
— С твоим маленьким ростом и скоростью Валькирии, ты должна биться двумя короткими мечами. Я могу научить тебя.
Реджин неохотно сжала губы, заинтригованная этой идеей.
— И как только я обучусь …, — она выжидающе протянула.
Он ответил, но так неохотно, словно слова тянули из него клещами:
— Ты сможешь присоединиться ко мне. Но только после того, как я посчитаю, что ты готова.
Валькирия прикусила клыком нижнюю губу, рассматривая это предложение.
Должно быть, он принял ее молчание за согласие, потому что наклонился, чтобы поцеловать ее шею, под дождем его рот пылал жаром.
— И, моя звездочка, знаешь что ...
Его язык щелкнул, слизнув капли с неё.
— Клянусь тебе сейчас, я буду твоим первым и… последним любовником.
Она не могла думать, когда он делал так!
— Я ... я не соглашалась на это. Разве у меня не должно быть права голоса? Опять за старое?
Он вдохнул, как будто беря под контроль эмоции, затем поднял голову.
— Дай мне шанс, и я добьюсь твоего сердца. Все, в чем я нуждаюсь — это немного времени.
Она не верила, что это могло произойти. Бессмертная, как она никогда не сможет без остатка влюбиться в смертного. Ее инстинкты бунтовали против подобных нежных чувств.
В конце концов, она никогда не сможет отдать сердце человеку, который заберет его с собой в могилу, оставляя ее сломанной и тоскующей в вечности.
Однако, было что-то очаровательное в чрезвычайной уверенности Эйдана. Как будто он знал что-то о ней, чего даже она сама о себе не знала. И ее неконтролируемые желания помешали отказать ему.
— Я дам тебе три месяца, военачальник. У тебя есть три месяца, чтобы покорить меня.
— Ах, Валькирия! — его палец ласково погладил подбородок Реджин, — твое сердечко будет моим за два.
Часть ІІІ
Семь месяцев спустя
«Где он? Я же здесь с ума схожу без него!»
Реджин мерила шагами их жилище, поскольку снаружи бушевала метель. Эйдан еще неделю назад должен был возвратиться из очередной военной кампании. Она объехала все окрестности, но не смогла отыскать его. Ни малейшего признака.
Прошел слух о захвате.
«Жив ли он вообще?!»
Эйдан. Грубый воин с медвежьими инстинктами, которого она не могла позволить себе полюбить, но которого хотела больше всего на свете.
Даже не глядя на то, что теперь она была полноценной бессмертной –ее потребность в пище исчезла, а жажда битвы возросла — она задержалась с ним, здесь, в его лагере.
«Я предпочла остаться здесь, с ним».
Она лучше всех женщин в мире владела мечом, хотя он все еще не считал её готовой к войне, и она втайне боялась, что и не сочтет.
Она также была лучшей любовницей, хотя он так и соединился с нею до конца.
Семь месяцев назад, она неоднократно пыталась соблазнить его, заставить овладеть ею полностью. Тем не менее со временем она пришла к мысли, что тоже хочет от него большего. Пусть он не смог получить ее сердца, но полностью завладел ее желаниями. Берсеркер неустанно удовлетворял ее, а также учил, как доставлять наслаждение и ему самому.
Каждый раз, когда он уходил сражаться, она просила:
— Возьми меня с собой, военачальник!
Его уловка, чтобы удержать ее в лагере?
Оставить ее сексуально пресыщенной, укутавшейся в меха, обессиленной, но сияющей от блаженства. Уже с нетерпением ожидающей его возвращения.
Поскольку это удавалось ему так много раз, Реджин начала спрашивать себя, а почему бы и не он?
Потому что как только она научилась обращатьсясо своим буйным берсеркером – зная, когда поддразнить его, когда поцапаться с ним, а когда привлечь в свои объятия и тихо пробормотать: «Шшш, успокойся, военачальник» — жизнь с ним оказалась на удивление приятной.
Он относился к ней как к богине, забрасывая подарками и сюрпризами. А еще они постоянно смеялись. Реджин наслаждалась смехом, рождающимся в его могучей груди, так же как и простыми словами любви:
— Помнишь, я тогда клялся тебе, что буду любить тебя? Я говорил правду.
Мог ли другой мужчина заставить ее пережить такое чувство как он, той ночью, когда слегка потерся о ееживот своей светлой щетиной и прошептал:
— Я хочу детей от тебя… сыновей-берсеркеров и дочерей-Валькирий.
Он приподнял голову, пристально глядя на нее своими чистыми серыми глазами:
— Ты подаришь их мне однажды?
То, что его подругой была Валькирия никак не обуздало его высокомерия. Эйдан уже вел себя, как бессмертный, — становясь все более надменным и высокомерным – что очаровывало ее.
— Один одобрит меня, — говорил он ей. – Ведь не один мужчина не будет дорожить его дочерью больше, чем я тобою.
Все было до ужаса просто. Реджин жутко хотела этого мужчину и чувствовала, что будет хотеть всегда, а значит, эти два оставшиеся им десятилетия — это слишком мало…
Он ворвался в дверь.
Она вскрикнула, вскакивая на ноги.
— Хвала богам, ты, наконец, вернулся! Где ты так долго…— она затихла, заметив дикое выражение его лица. – Эйдан?
Его глаза горели, он бросил свой окровавленный топор, сорвал с пояса меч и разорвал на себе тунику, запятнанную кровью. Его покрытая татуировками грудь тяжело вздымалась, пока он шел к ней, выражение его лица заставило Валькирию сделать шаг назад. Потом еще один.
— Эйдан, скажи что-нибудь!
— Они пробовали удержать меня вдали от тебя, — он передвинул стол, не давая ей отступать, загоняя ее в угол, словно хищник.
— Кто они? Вампиры?
— Никто не удержит меня вдали от тебя. Ни бессмертные, ни люди, ни бог. Ничто не сможет удержать меня вдали от тебя.
— Эйдан, чт-что ты делаешь? Ты на грани. Ты должен взять себя в руки.
— Моя жизнь промчалась у меня перед глазами, Реджинлейт. Я рвался в бой, потому что хочу тебя навечно, но… погибнуть, не проведя и одной ночи в твоих объятиях?! Эта мысль свела меня с ума!
Она никогда не видела его настолько глубоко во власти ярости берсеркера, разве что в бою. Они вместе работали над его самоконтролем, зная, что потеря контроля над зверем может привести к ужасным последствиям.
Его зверь бушевал внутри могучего тела, требуя овладеть своей парой.
— Я сегодня избежал смерти, только чтобы вернуться к тебе, — его рука скользнула по ее затылку, притягивая ближе, — чтобы сделать тебя своей во всех отношениях.
Н склонил голову и захватил ее грудь губами, заставив ее ахнуть.
– Сегодня вечером я буду ублажать твое маленькое тело, пока ты не охрипнешь от криков удовольствия…
-У тебя лихорадка?! Ты обезумел?! – она с силой оттолкнула его, но он снова подошел ближе. – Ты прекрасно знаешь, почему мы не можем этого сделать!
— Мы можем! Ты принадлежишь мне. И охалла будет моей! Я требую лишь то, что мое по праву.
— Это твоя ярость берсеркера говорит в тебе… говорит глупости. Ты только вдумайся в свои слова! Мы же все продумали и выбрали свой путь, и не собьемся с него.
Реджин знала, что чем горячее разгорается его ярость, тем быстрее и сильнее он становится. Если она сейчас же не уйдет отсюда, то все будет потеряно. Поэтому она решилась на обманный маневр: сделала вид, что ускользнет влево, а сама метнулась вправо, уворачиваясь от него…
Он поймал ее платье, притягивая Валькирию обратно.
— Эйдан, нэй!
Он заключил ее в клетку из своих рук,и понес в постель, опустившись на меха вместе с нею.
— Это неестественно – отрицать эту роковую потребность! Ты это знаешь, ты тоже это чувствуешь!