Чарли ухмыльнулся, маскируя смешок кашлем. Даже Лайл чуть скривил губы.
— Ладно. — Джек двинулся к двери в канал. — Поглядим.
Войдя в комнату впереди братьев, он остановился посередине. Несколько скульптур пострадали, пустые места вместо зеркал на стенах, хотя в целом комната выглядит не так уж плохо.
— Учти, мы целый день потратили на уборку, — объяснил Лайл. — Все стекло и все бьющиеся предметы в комнате были расколочены вдребезги.
— На триллионы кусочков, — добавил Чарли.
— Каким образом? Из дробовика?
Лайл покачал головой:
— Пока непонятно.
— Не возражаете, если я осмотрюсь?
— Будь как дома. Возникнут идеи — охотно послушаем.
Джек подошел к дубовому столу для спиритических сеансов, наклонился, исследовал толстые ножки на лапах.
— Тут все тип-топ, — сказал Чарли. — Лучше взгляни на окна и на зеркала...
— Дойду и до них.
Он обнаружил в ножке рычаги, сел за стол, принялся нажимать ногой, наклоняя столешницу в разные стороны, одобрительно кивнул:
— Отлично.
Осмотрел стулья, видя в одной ножке каждого кончик стального стержня.
— А это для чего? Моторчик в сиденье выдвигает стержень, верно? Приводится в действие с помощью дистанционного управления и наклоняет стул с лопухом. Мило. Сами изобрели, ребята?
Чарли бросил взгляд на Лайла, тот снова вздохнул:
— У нас Чарли главный механик.
Так-так-так, подумал Джек. Наконец-то начали оттаивать. Будем надеяться, процесс плавно пойдет дальше.
— А как насчет вибраций мотора? — обратился он к Чарли.
— Набивка глушит, — ответил тот. — Жутко плотная.
— Прекрасная работа, — похвалил Джек, выставив два больших пальца. — Просто здорово.
Чарли ухмыльнулся. Джек понял, что у него появился друг.
Подойдя к окну, он отдернул шторы. Все стекла были выбиты, причем не наружу, а внутрь, но старинные деревянные средники, державшие их, уцелели.
То же самое с прочими окнами на фасадной, задней и боковой стене.
Что за черт...
Он повернулся к братьям и пожал плечами:
— Ничего сказать не могу.
— Не можешь пособить? — спросил Чарли.
— Этого я не говорю. Не могу сказать, как это было сделано, но могу позаботиться, чтобы не повторилось.
— Как? — поинтересовался Лайл.
— За домом надо установить наблюдение. Я работаю в одиночку. Когда смогу, сам послежу снаружи, когда не смогу, поставлю видеокамеры, реагирующие на движение.
— Почему не сигнализацию с детектором движения? — спросил Чарли.
— Почему не пулеметы с детектором движения? — пробормотал Лайл.
— Не так важно спугнуть хулиганов, как выяснить, кто они такие. Как только узнаем, я их отыщу, а вы попросите отвязаться.
— Клево, — иронически фыркнул Чарли. — А вдруг они не пожелают отвязываться?
— Тогда я их уговорю.
— Как? — спросил Лайл.
— Это мое дело. За него вы заплатите большие баксы. Я могу очень сильно испортить им жизнь. В конце концов они не пожелают не только связываться, а даже слышать о братьях Кентон.
Чарли усмехнулся:
— Я — за.
Лайл хмуро взглянул на Джека:
— Поговорим об упомянутых больших баксах.
8
Устроившись на кухне, Лайл с Джеком пили пиво, Чарли потягивал пепси. Лайл пытался сбить цену, жалуясь на финансовые затруднения после серьезного ремонта старого дома и возникшую необходимость в новом ремонте. Но Джек не уступал никогда; правда, согласился разбить общую сумму на три части вместо обычных двух. Половина в качестве аванса, четверть после опознания преступников, четверть после пресечения их деятельности.
Окончательного ответа Лайл не дал, объяснив, что до принятия решения им с Чарли надо все как следует обсудить, просмотреть счета, и прочее и прочее. Хотя Джек чувствовал, что решение принято — его наняли.
Черт возьми, до чего хорошо вновь вернуться к работе!
— Обсудим возможные варианты насчет нехороших ребят, — сказал он, принимая от Лайла новую банку «Хайнекена». — Может, кто-то из местных?
Медиум помотал головой:
— На Стейнвей старая цыганка занимается хиромантией, прочей белибердой, и практически все. Знаешь, в Астории много мусульман, а верящие в ислам не верят в спиритизм.
Наверняка после катастрофы с Всемирным торговым центром здесь была довольно напряженная ситуация, но все улеглось еще до приезда Кентонов.
Джек припомнил вопрос, со вчерашнего вечера не дававший покоя.
Почему же вы поселились в Астории?
На Манхэттене слишком дорого. Во всех агентствах Недвижимости говорят, что после атаки на торговый центр цены упали, и все равно необходимая площадь нам не по карману.
— Необходимая для будущей церкви? — По встревоженному выражению лица Чарли, схватившегося за значок, Джек понял, что задел больное место. — Когда собираешься открывать?
— Надеюсь, никогда, — буркнул Чарли, сверкнув глазами на Лайла. — Иначе я свалю в тот же день.
— Давай сейчас не будем об этом, ладно?
Джек попробовал разрядить вдруг возникшее напряжение, широко развел руками.
— Значит, вы углубились в дебри Куинса и нашли этот дом.
— Угу. Мне понравилась его история. Кстати, из-за нее и цена подходящая.
— Все убийства, описанные в брошюре, реальные?
Чарли кивнул:
— Однозначно. У этого дома поганое прошлое.
— Замечательно. Но настоящие деньги крутятся либо в Манхэттене, либо в округе Нассау, а вы забились в пустую дыру между ними. Как заставить людей с деньгами ездить в такую даль?
Лайл усмехнулся с гордостью и удовольствием:
— Во-первых, не такая уж даль. Рядом мост Трайборо, туннель Куинс — Мидтаун, эстакада на Пятьдесят девятой улице, автострада Бруклин — Куинс и лонг-айлендское скоростное шоссе. А главная приманка — советы держаться от нас подальше.
— Растолкуй, — попросил Джек.
— Раньше, — начал Лайл, откинувшись на спинку стула, — я занимался спиритизмом в городе — не спрашивай в каком, не скажу, — где обреталась довольно многочисленная община адвентистов седьмого дня.
— Которые считают спиритизм грехом.
— Хуже. Сатанинским делом, прямой ниточкой к «рогатому». По всему городу расклеили плакаты с предупреждением об опасности, однажды в воскресенье даже пикет устроили у моей конторы. Я сперва здорово перепугался, встревожился...
— Минут этак на десять, — вставил Чарли.
— Точно. Потом вижу — да это же лучший в жизни подарок. Звякнул в местные газеты и на телевидение — жалко, думаю, что не суббота, но по субботам адвентистам ничего нельзя делать, — тем не менее пресса явилась, и я получил в результате потрясающую рекламу. Люди начали спрашивать: «Почему община так всполошилась из-за этого Ифасена? Наверное, в нем действительно что-то есть». Надо сказать, бизнес резко пошел после этого в гору.
Джек кивнул:
— Значит, в Бостоне тебя как бы запретили. Это почти всегда работает.
— Не в Бостоне, — брякнул Чарли. — В Дирборне. — Он покосился на Лайла, который испепелил его взглядом. — Чего?
Джек развалился на стуле, пряча улыбку. Итак, братья Кентон прибыли из Мичигана. В спиритическом бизнесе надо как можно лучше скрывать свое прошлое, особенно действуя под вымышленным именем. Вдобавок многие медиумы бывали под арестом — как правило, за мошенничество в других областях, — многие начинали карьеру фокусниками или читали мысли, со временем приходя к заключению, что, если ты не суперзвезда вроде Копперфилда и Хеннинга, показывать фокусы выгодней в темной комнате для сеансов, чем на приемах с коктейлями и детских праздниках в честь дня рождения.
Интересно, что эти ребята собой представляют...
— Действительно, в Дирборне здорово вышло, — признал он, — только я как-то не слышал о выступлениях адвентистов в Астории.
— Потому что их здесь нет, — пояснил Лайл, не глядя на брата, — во всяком случае, нет многочисленной группы, какая мне требуется. Впрочем, я кое-что придумал. Перед отъездом из Дирборна, — он снова сверкнул глазами на Чарли, — подготовил почву, послав в «Ньюс геральд» объявление о моем отъезде. Объявил, что уезжаю из-за местных адвентистов, которые настроили против меня столько людей, что я в такой атмосфере не могу устраивать спиритические сеансы. Сдаюсь. Они победили. Не смогут больше измываться над Ифасеном. Что-то вроде того.
— Ты же говоришь, что бизнес шел в гору?
— Переживал истинный бум. Особенно в девяносто девятом году. Шесть последних месяцев перед началом нового тысячелетия были невероятно удачными. Лучшими в жизни. — Лайл смягчился, погрузившись в воспоминания. — Хорошо бы они длились вечно...
Несколько знакомых мошенников говорили Джеку то же самое. Для хиромантов, гадателей Таро, астрологов и так далее, для всех, кто выкидывал фокусы-покусы, канун миллениума оказался золотым дном.
— Но пришло время двигаться дальше, — продолжал Лайл.
Он встал и прислонился к стойке. Чем дольше говорил, тем явственней таяла бесстрастная маска Ифасена. Видно, парень никому, кроме Чарли, не может открыться и, конечно, нуждается в откровенной беседе. Разговорившись, не закрывает рта, болтает все быстрее. Захочешь остановить — не сумеешь.
— Поэтому мы с Чарли свернули предприятие и пустились в путь. Десять месяцев назад купили этот дом и потратили на перестройку почти все сбережения. Покончив с необходимыми приготовлениями, я позвонил адвентистам, которые меня раньше травили. Представился — разумеется, под другим именем — членом общины адвентистов, сообщив, что прислужник дьявола Ифасен, изгнанный ими из Дирборна, обосновался в моем районе, начинает нечестивую деятельность, искушая доверчивые души жителей Астории. Не постараются ли они с этим покончить, однажды уже добившись успеха?
— Только не говори, что явилась толпа протестующих!
— Это мне тоже сгодилось бы, но возникла другая идея. Я отправил им копии своих рекламных объявлений в «Виллидж войс» и «Обсервер», предложив на тех же страницах поведать народу Божью истину.
— Зачем тебе понадобились адвентисты? — спросил Джек. — Сам мог тиснуть антирекламу.
— Мог. Но если бы газетчики захотели проверить источник, то убедились бы, что это мои подлинные враги. Вдобавок крупные объявления с особой печатью недешевы. Почему бы не переложить счета на других?
— И они клюнули?
— Не то слово. Для затравки я им перевел сотню долларов, и пошло дело — огромные еженедельные объявления в течение месяца.
Джек рассмеялся:
— Мне нравится!
Лайл усмехнулся, пробив первую трещину в нарочитой невозмутимости, и сразу превратился в мальчишку. Джек решил, что ему нравится скрывавшийся под маской парень.
— Послужит им уроком. — Усмешка постепенно погасла. — Хотели мне игру испортить, потому что я их играм помешал.
— Разница в том, — нахмурился Чарли, — что они в свои игры верят. А ты нет.
— Все равно игры, — возразил Лайл, скривившись, словно от горечи во рту. — Мы признаем, что это игра, они не признают, суть от этого не меняется. Игра есть игра. В конце дня и мы, и они предъявляем счет за одни и те же услуги.
Братья старались не смотреть друг на друга, на кухне повисла тяжелая, напряженная тишина.
— Кстати, о счетах, — нарушил молчание Джек. — Я так понял, реклама своей цели достигла?
— О да, — кивнул Лайл. — Телефон не умолкает. После первого визита почти все возвращаются. И других с собой приводят.
— В основном городские?
— Процентов на девяносто.
— Пожалуй, не стоит напоминать, что до вашего появления почти все эти люди бывали у других медиумов. Раз теперь регулярно являются к вам, значит, бросили прежних. Ты меня сильно разочаруешь, если не составил список их бывших медиумов.
— Составил.
— Отлично. Я не менее огорчусь, если вы не знакомитесь с финансовым положением каждого вошедшего в эту дверь лопуха.
Лайл молчал с окаменевшим лицом.
Ну, давай, мысленно подстегнул его Джек. Парень смахивает на слишком туго заведенные часы. Любой игрок в спиритизм осведомляется о финансах клиентов, выпытывая имена и фамилии, раздобывая водительские права, документы, кредитные карточки, банковские счета, номера социального страхования и так далее.
Наконец Лайл выдавил подобие вымученной улыбки:
— По-моему, огорчаться тебе не придется.
— Замечательно. Тогда сделайте вот что. Распишите своих лопухов по их бывшим гуру, потом расставьте в убывающем порядке в зависимости от чистого капитала или от щедрости. Посмотрим, кто из медиумов понес из-за вас самые большие убытки, и получим окончательный перечень подозреваемых.
Лайл и Чарли переглянулись, как бы спрашивая друг друга: «Почему же мы сами до этого не додумались?»
Допив залпом остатки пива, Джек встал.
— Засиделись мы, ребята. Пусть кто-нибудь из вас завтра мне позвонит и скажет, займемся ли мы этим делом.
— Позвоним, — кивнул Лайл. — Если решим согласиться, когда хочешь аванс получить?
— Ну, завтра воскресенье, можно в понедельник. Не забудь, только наличные. Потом я начну.
Несмотря на темноту и еще не решенный вопрос о найме, Джек, выйдя из дома, попросил Лайла показать двор. Сойдя с передней веранды, заметил, что все посадки вокруг стен погибли.
— Эй, если любишь сухие листочки, я знаю один бар в городе — просто ахнешь.
— Совсем забыл об этом упомянуть. Наверно, отравили вчера вечером.
— Гадко, — покачан головой Джек, трогая жесткий коричневый лист рододендрона, засохшего, кажется, месяц назад и с тех пор не покидавшего пустыню Мохав. — И мелочно. Не люблю мелочных людей.
Мертвые растения чем-то его озадачили. В юности он одно время занимался садовыми работами, часто пользовался дефолиантами. Ни один препарат не убивает так быстро и основательно. Как будто за одну ночь все соки из зелени высосали.
Оставив пока засохшие кусты, он присмотрел несколько удобных точек для наблюдения среди кустов вокруг двойной стоянки при Менелай-Мэнор, но ему требовался высокий насест. Крыша дома слишком крутая, крыша гаража лучше, хотя с нее будет виден лишь первый этаж.
— Гараж, видно, позже пристроен.
Хуже того — безобразная пристройка на одну машину у правого крыла оригинальной постройки нарушала симметрию.
— По словам агента по недвижимости, так и есть, — подтвердил Лайл. — Сын первого владельца поставил в восьмидесятые годы после того, как унаследовал дом...
— И до того, как сам его покинул.
— Естественно. Очень удобно выгружать покупки из машины. Гараж открывается прямо на кухню. Здорово, если дождик идет.
— Или если не хочешь, чтоб кто-нибудь разглядел выгружаемое.
Лайл нахмурился:
— Да, пожалуй. Почему ты это сказал?
— Не знаю, — отозвался Джек. — Пришло в голову. — Действительно, мысль просто вспыхнула в голове. Он прогнал ее. — Посмотрим вон на тот большой клен, — кивнул он на улицу.
— Клен, — повторил Лайл, шагая в темноте к мостовой. — Надо будет запомнить.
— Догадываюсь, что в детстве ты редко видел деревья, — заметил Джек, чувствуя, как он напрягся.
— Почему ты так думаешь?
— Хорошо говоришь, а вот Чарли...
— Угу, — вздохнул Лайл. — Не могу делать дело без Чарли, и нельзя разрешить ему при лопухах разговаривать. Ничего не получится.
Они подошли к клену, стоявшему у обочины, раскинувшись над тротуаром и улицей. С виду здоровый, крепкий, но нижние ветви обрезаны. Самая нижняя возвышается над землей на десять футов.
— Помоги-ка, — попросил Джек.
Лайл нерешительно на него покосился.
— Давай, — рассмеялся он. — Знаю, как вы, аферисты, не любите пачкать руки, да ты меня только чуток подсади, дальше я сам залезу.
Лайл, покачав головой, подставил руки с переплетенными пальцами, помог Джеку схватиться за сук, вскарабкаться на ветку, а сам направился на дорогу между двумя припаркованными машинами.
— Ты куда?
— Не обижайся, лучше отойду в сторонку на случай, если ты рухнешь вниз вместе с веткой.
— Эх, а я-то рассчитывал, что ты меня поймаешь...
Послышался шум мотора. Прямо на Лайла мчался автомобиль без огней.
— Прочь с дороги! — завопил Джек.
Лайл оглянулся, но не сразу среагировал. Может, не разглядел приближавшуюся машину с выключенными фарами. Наконец опомнился, прыгнул к обочине, машина вильнула, обдав его легким ветерком и помяв крыло стоявшего справа автомобиля.