— Вы сказали: «Все зависит от того, на чьей стороне человек».
— Именно, — подтвердил Потрошитель.
— О чем конкретно идет речь?
— О Добре и Зле, разумеется. О чем же еще?
— Вы, конечно, на стороне Добра? Потрошитель отвернулся от окна, посмотрел на него прямо и твердо, примерно так же, как вчера смотрел на врача. Однако Саша не ощущал беспокойства. Напротив, он чувствовал себя едва ли не комфортно. Потрошитель помедлил, затем сказал негромко:
— Вы сейчас говорите так же, как мой давешний собеседник. Не стремитесь казаться глупее, чем вы есть. И не надо считать других глупее себя.
— Но… — Саша хотел было возразить, однако под твердым встречным взглядом осекся.
— И не надо врать, — предупредил мягко и спокойно Потрошитель. — Ложь, сиречь лукавство, — фундамент зла, прародитель самых страшных грехов человеческих. Именно с нее все всегда и начинается. Саша чувствовал себя ребенком, которого застали за торопливым поеданием варенья.
— Хорошо. Положим, я соглашусь с вашим утверждением. Вы убиваете не по своей воле, а за некое абстрактное Добро, по велению Бога. Все правильно?
— Боюсь, мне не удастся объяснить вам, что есть Бог на самом деле, — пробормотал Потрошитель. — Вернее, что есть то, что вы подразумеваете под этим словом.
— Почему же?
— Потому что это лежит за рамками ваших представлений о структуре мироздания. Вы настолько же далеки от правильного понимания Бога, насколько древние были далеки от понимания устройства мира. Говоря о Добре и о Боге, вы говорите об одном и том же.
— Я приму это во внимание. Но в остальном верно?
— Нет. Я никого не убиваю. Убивает «призванный», — давайте для простоты назовем его Гилгулом или Гончим, — я лишь создаю сопутствующие обстоятельства.
— А этот… хм, Гончий, он на стороне Добра?
— Конечно.
— В таком случае как же увязать ваши поступки со словами Бога о всепрощении? Ведь одна из библейских заповедей: не убий. Потрошитель улыбнулся, но одними губами. Глаза же его оставались абсолютно серьезными. В них плескалась пустота. Холодная и всеобъемлющая.
— Люди не перестают поражать своей наивностью, — произнес он. — Прежде чем ответить, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы позволите?
— Пожалуйста.
— Откуда вам известно о заповедях?
— Из Библии.
— Естественно. Читаете ли вы книги?
— Конечно. В основном, правда, касающиеся работы. Научные труды, альманахи, журналы.
— Очень хорошо. А художественную литературу?
— Иногда.
— И много ли книг вы прочли?
— Это сложный вопрос. — Саша улыбнулся. — Я не помню точной цифры.
— Но, должно быть, не меньше нескольких сотен?
— Возможно. И что же?
— А теперь скажите, — Потрошитель наклонился вперед, но руки продолжал держать скрещенными на груди. — Вы поверили всему, что написано в каждой из этих книг?
— Конечно, нет.
— А ваши научные труды? Все ли в них правильно? Саша уже понял, к чему клонит собеседник, но соврать не мог, ибо ложь была бы слишком очевидной.
— Нет. Достаточно и спорных вопросов. Потрошитель выпрямился и развел руками. Брови его недоуменно взлетели вверх.
— Чем же отличается Библия от любой другой книги, прочитанной вами, скажите мне? Саша усмехнулся. Убийца загнал его в ловушку. Банальную демагогическую ловушку. Он подумал несколько секунд, а затем ответил:
— Полагаю, тем, что прошла через века. А еще тем, что в отличие от большинства других книг содержит четко сформулированные нравственные нормы человеческой жизни. В идеале, конечно.
— Я спрашиваю не о том. Физически есть ли какое-нибудь отличие? Бумага, краска, обложка? Может быть, на каждом экземпляре стоит личный автограф Господа?
— Нет.
— Тогда почему же вы молитесь на эту книгу? Почему верите всему, что в ней написано? Саша хмыкнул. Спор принимал философское направление, к которому он явно не был готов. Потрошитель не торжествовал. Он просто ждал ответа, а не дождавшись, продолжил:
— Как и прочие книги, прочитанные вами, Библия писалась людьми, а затем пересказывалась и переписывалась бессчетное количество раз. И тоже людьми. Люди решали, какие книги достойны стать каноническими, а какие нет. Люди сглаживали куски текста, переиначивая их в угоду своим сиюминутным представлениям о структуре мироздания. Я уж не говорю о погрешностях перевода, допущенных по незнанию или непониманию. Вы даже представить себе не можете, насколько нынешний текст Библии далек от первоначального. Небо и земля.
— Вы говорите так, словно читали первый вариант Библии.
— Первый рукописный вариант я, конечно, прочел. Но дело даже не в искажениях, так или иначе возникших с течением времени. Откуда вам известно, что Библия правдива ИЗНАЧАЛЬНО? Почему вы в этом уверены?
— Ну как же, — Саша слегка растерялся от подобного натиска. Не то чтобы он истово верил в Бога и был готов безоглядно защищать Библию. Но, ставя под сомнение точность Священного писания, Потрошитель рушил дальнейшую Сашину мотивацию в основе, тем самым выводя собственные суждения за границу спора. — Многие события, описываемые в Библии, находят подтверждение при археологических раскопках. Великий потоп, например. В газетах печатали, что Ноев ковчег действительно лежит на склоне горы Арарат. И по размерам он соответствует тому, который Библейский Ной построил по указанию Бога. Разве это не лучшее подтверждение правдивости Священного писания?
— Подтверждение события не есть подтверждение правильности его трактовки! — воскликнул Потрошитель. — И, раз уж речь зашла о Ное, простейший вопрос: из-за чего случился Великий потоп?
— Если мне не изменяет память… — пробормотал Саша, совершенно не готовый к детальному разбору библейских сюжетов, — люди были наказаны за то, что забыли о Боге. Предались разврату.
— Это две абсолютно разные вещи, — фыркнул Потрошитель. — Можно «забыть о Боге», но продолжать жить по заповедям. Не потому, что веришь, а потому, что привык так жить. Вот вы, например, атеист. В Бога не верите, но не воруете, не создаете себе кумиров, чтите отца и мать, ну и так далее. «Предаться же разврату» — подразумевает не остаться равнодушным к Богу, а действовать наперекор установленным Им законам. ПРОТИВО-действие, понимаете? — Убийца свел вместе ладони и нажал одной на другую. — Дословно в Библии написано: «Велико развращение человеков на земле!» Но, раз существует само противодействие, значит, существует и некто, оказывающий его. Софистика. Правильно?
— С точки зрения логики вполне, — согласился Саша.
— Далее, в Библии написано: «Прошло много сотен лет»! К моменту Великого потопа библейский Яхве отмерял людям по сто двадцать лет жизни. Книга Бытия, глава шестая, стих третий. Можете проверить. Значит, и людей на Земле было очень и очень немало. А теперь подумайте, насколько же могущественна должна быть эта противодействующая сила, если по всей Земле не сыскалось ни одного праведника, кроме Ноя! Как же такое случилось? Яхве — всемогущий Бог — и вдруг допустил такой разврат по всей Земле! Не странно ли?
— Вызывает вопросы, конечно.
— И какой же вывод вы делаете из всего вышесказанного?
— Простой: прежде чем идти сюда, мне следовало бы хорошенько проштудировать Священное писание, — улыбнулся Саша и вдруг… в самой глубине живота он снова ощутил отголосок ночной боли. Жгучей и острой. Она все еще жила, хотя и затаилась до времени. А еще показалось ему, что он различает крик собравшейся внизу толпы: «Цваот Га-Шем!»
— Священное писание вам не помогло бы, — отмахнулся Потрошитель. — Ответа вы в нем не найдете, хотя он прост: Зло оказалось сильнее Добра! Оно пожрало все. Из этого вытекает, что Зло изначально по меньшей мере равносильно Добру. Не отринуто Добром, а равносильно ему.
— Говоря «Зло», вы имеете в виду Сатану? — уточнил Саша.
— Оставьте, — скривился убийца. — Придумали себе пугало — Сатану. В Библии Сатана — бывший ангел Господень, а значит, по определению, ниже Господа. Он может быть только слабее, но никак не равным и, уж конечно, не сильнее. Я же имею в виду не банального рогача с козлиными копытами, а нечто совсем другое. Настолько отличающееся от смехотворной фигурки Сатаны, что вы даже представить себе не можете. — Потрошитель подался вперед. — Попробуйте вообразить себе Зло, не имеющее привычного людям воплощения, в том числе канонического. Зло, еще не достигшее абсолюта, но уже великое настолько, что деление его на осмысленное и бессмысленное само по себе теряет смысл. Зло, подчиняющее людей, пожирающее души, властвующее над вселенной!
— Звучит внушительно. Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Саша улыбнулся с облегчением. Он-то боялся, как бы приступ не начался вновь, но, слава Богу, обошлось. Что же касается слов Потрошителя… Он, Саша, повидал немало сумасшедших на своем веку, и его не слишком пугали «страшные сказки». Хотя, если уж быть до конца откровенным, убежденность Потрошителя в собственном рассказе вызывала мурашки.
— Разумеется, внушительно. Разумеется. Еще бы. — Убийца выпрямился и тоже улыбнулся. — Так вот. Бог, — только заметьте, не Творец, а Бог, — решает устроить Великий потоп, надеясь таким образом искоренить Зло на Земле. Но, убивая, нельзя уничтожить Зло, можно лишь преумножить его.
— Однако вы убиваете, — быстро вставил Саша. — И при этом утверждаете, что действуете на стороне Добра.
— В некоторых случаях убийство имеет смысл. Саша улыбнулся. Собеседник не опроверг сам факт убийств. Он лишь сделал упор на мотивировку. Ну что же, уже неплохо.
— И какой же смысл в убийстве ради Добра?
— Всему свое время. — Потрошитель улыбнулся бесцветно. — Итак. Великий потоп состоялся. Ной спасается, а вместе с ним спасается и его сын Хам. Заметьте, даже по Библии, уничтожая Зло, Бог не сказал Ною: «Брось своего нечестивого сына» или, допустим: «Убей его», что впоследствии делал не раз и не два, а сказал: «Возьми его с собой». Иначе говоря, Хам был праведником! После Потопа, опять же по Библии, Яхве еще и благословил его! Что же происходит дальше? Историю изгнания Хама вы можете прочесть в Ветхом Завете. Она вполне точно отражает суть дела‹$FПо Библии, Ной, выпив вина, лег спать в шатре обнаженным. Хам, увидев его, начал насмехаться над отцом. Тогда другие сыновья Ноя — Сим и Нафет — вошли в шатер отца спинами вперед и накрыли Ноя. Проснувшись, Ной узнал о насмешках, проклял Хама и изгнал его.›. В одну секунду Хам вдруг превращается в нечестивого! А следом Ной проклинает сына! Проклинает! Согласитесь, не очень вяжется с образом абсолютного праведника! И уж тем более плохо соотносится с библейской концепцией всепрощения. Хам был изгнан, а часть его потомков населила три города Равнины: Содом, Гоморру и Севаим‹$FВ Ветхом Завете Содом, Гоморра, Севаим и Адма — города, стоявшие на месте Мертвого моря и уничтоженные Господом за великий разврат.›.
— Это что, лекция по мифологии? — поинтересовался Саша.
— Это лекция по истории мира, — ответил Потрошитель. — И по истории войны, которая, начавшись однажды, никогда больше не прекращалась. Итак, Бог решил поступить иначе. Он не стал устраивать новый Потоп. Он решил уничтожить Зло в трех вышеназванных городах: Содоме, Гоморре и Севаиме. Совсем уничтожить и создать общество абсолютного Добра. — Потрошитель вдруг прервался, внимательно посмотрел на Сашу, поинтересовался быстро: — Я еще не наскучил вам?
— Продолжайте, — кивнул Саша. Он никогда не считал себя приверженцем религии, но рассказ убийцы был интересен. К тому же Саша надеялся обнаружить в нем логические нестыковки, которые позволят сделать следующий ход — «вытащить» из Потрошителя эмоции. — Весьма любопытно.
— Хорошо, — убийца кивнул. — Вопреки противоречию Эпикура ‹$FПротиворечие Эпикура гласит: «В Библии сказано, что Господь всемогущ. Почему же тогда в мире существует Зло? Либо Господь может уничтожить его и хочет. Либо хочет, но не может. Либо может, но не хочет. Если может и хочет, то почему же не уничтожит? Если может, но не хочет, то Господь — сам Зло. Если не может, но хочет, то он не всемогущ, а значит, он не Бог».› Он в силах уничтожить Зло. Но, если Зло в людях, то оно уничтожается только вместе с людьми, а Бог любит своих детей. Действительно, любит. Так вот. Он уничтожил потомков Хама, пораженных «черной чумой» Зла. В Содоме, Гоморре и Севаиме воцарилось благоденствие. Сначала все шло неплохо, но довольно скоро выяснилось, что, помимо здоровых и счастливых людей — хасидеев, в городах появляются и люди больные.
— В каком смысле больные? — не понял Саша.
— Во всех смыслах. Духовно больные и больные телесно.
— Но при чем здесь физические болезни?
— Знаете, раньше медицина была не столь развита, как сейчас. И, скажем, прокаженных, равно как эпилептиков и многих других, принимали за людей, у которых душевные болячки разлагают тело. Якобы таковы знаки Бога. Во всяком случае, именно это заявляли священники. Хасидеи испугались, что «нечистые» — проявление Зла. Они подумали, что больных посылает Сатана, дабы разрушить царящее в праведных городах благоденствие. Тогда горожане решили изолировать «нечистых». Это и был первый початок Зла. — Потрошитель вздернул брови. — Ведь сегрегация, чем бы ее ни оправдывали, — зло. Не правда ли?
— Наверное, это зависит от конкретных обстоятельств, — произнес Саша. Убийца засмеялся:
— Хасидеи рассуждали так же. Кто-то из больных согласился идти в содомлянское подобие резервации — городок Адму — добровольно, но были и те, кто идти не хотел. Таких отправляли насильно, а некоторых даже вместе с семьями, если те не соглашались оставить своих домашних. В числе таких «переселенцев» оказался и некий Лот.
— Вы имеете в виду библейского Лота? — поинтересовался не без любопытства Саша.
— Да. Именно его. Племянника Авраама. Он действительно был племянником, но в отличие от вымышленного Лота Лот реальный не имел ни богатства, ни шатров, ни пастухов. Да и сам Авраам не был таким уж богатым. И возле стен Содома шатры Лота не стояли. Это вымысел. Так вот, когда младшая дочь Лота заболела, вся его семья покинула Содом и ушла в Адму вместе с ней. Содомляне не осуждали его. Они ведь были хасидеями. Праведниками. Тем более что теперь ничто не мешало им жить и наслаждаться жизнью. Кстати, чтобы адмийцы не разбрелись, город окружили десятиметровой стеной, ворота которой можно было открыть и закрыть только снаружи. Постепенно город рос, и вскоре выяснилось, что больные голодают. Если раньше немногие здоровые адмийцы еще могли хоть как-то обеспечить пропитанием всех горожан, то теперь больных стало слишком много. Город рос, домов становилось все больше, а места для посевов все меньше. Адму пришлось кормить. Естественно, эта забота тяжким грузом легла на плечи милосердных, абсолютно добрых хасидеев. Первый ропот поднялся через девять лет, когда выяснилось, что около трети запасов Содома, Гоморры и Севаима съедается больными. Но праведные не должны гневаться, и хасидеи продолжали добросовестно, год за годом, отправлять продовольствие адмийцам. Так продолжалось еще семь лет. А потом произошло то, что рано или поздно должно было произойти…
* * *
«— О-ат… — Кто-то тронул его за плечо. — О-ат по-ыпаться. О-ат. По-хо. О-ат. По-хо. Лот открыл глаза и резко повернулся. Рядом с лежанкой на корточках сидел Исаак, тихий помешанный, живущий по соседству с глинобитной хижинкой его дочери. В тусклом свете масляного светильника сумасшедший казался оплывшей бесформенной грудой. В основном из-за лохмотьев, которые носил не снимая, сообщая всем, что тряпье, надетое на него, — его собственная кожа. Он и мылся в тряпье, старательно протирая почти истлевшую, вонючую одежду песком или куском жесткой губки. На руках и ногах толстяка образовались гниющие язвы, с которых клочьями свисали струпья отмершей плоти. Последние полгода безжалостное тление затронуло и лицо Исаака. Сгнившие губы, белые, сочащиеся гноем, беззубые десны и проваливающийся нос делали сумасшедшего не просто отталкивающим, а вызывающе безобразным. К тому же от толстяка нестерпимо воняло. Странно ли, что большинство адмийцев откровенно сторонились бывшего содомлянина. Лот принадлежал к меньшинству, которое жалело несчастного. Время от времени он приносил Исааку что-нибудь из фруктов, сваренную рыбу или размоченный в воде хлеб. Другого Исаак есть уже не мог. Как не мог и нормально разговаривать. В несчастном толстяке Лот видел будущее своей младшей дочери. Помешанной, как и большинство жителей Адмы. Исаак отвечал Лоту преданной, почти собачьей любовью. Он ждал каждого появления Лота на улицах Адмы, а завидев, наблюдал издалека с немым обожанием, улыбаясь сгнившими губами. Теперь гниющая груда плоти сидела рядом с лежанкой, напоминая огромную жабу.