Он оперся плечом на дверной проем, едва сдерживая усмешку.
— Мы, Врекенеры считаем, что холодная вода хороша для мозга и тела.
— Да? Досадно… потому что горячая вода хороша для утреннего секса.
Его глаза замерцали.
— Я согрею тебя…
Некоторое время спустя, когда они вышли из душа, Ланте пересмотрела свои взгляды о холодной воде. Теперь она улыбалась с видом начальника.
Она вытерлась и потянулась за одеждой, снятой прошлой ночью. Полная экипировка. Включая маску.
Прелесть металлических и кожаных одеяний? Легкая чистка. Она натянула юбку.
— Должен ли я найти для тебя несколько платьев? — задал он вопрос, одеваясь.
Она внимательно посмотрела на него.
— Ты можешь это сделать, но я не стану их носить, пока не переделаю. — Ланте пережила Викторианскую эпоху; по необходимости, она узнала, как трансформировать платье длинной в пол, с воротником-стойкой и длинными рукавами в платье мини без рукавов. Или, скорее, как дать указания кому-то другому сделать это вместо нее. — Мне комфортнее в собственной одежде.
Он открыл рот, на секунду задумался, и затем ответил:
— Очень хорошо.
"Хороший мужчина", — снова подумала она.
— Я боялась, что нам предстоит пережить первую семейную ссору.
Она надела топ. Её наряд даже не был настолько провокационным, как считалась чародейская одежда. Край юбки почти достигал колен. А высокие сапоги закрывали большую часть ног, поэтому лишь небольшая часть кожи оставалась обнаженной.
— Я знаю, сколь многим ты поступилась, чтобы пойти со мной сюда, — ответил он. — Я тоже хочу пойти тебе навстречу. Кроме того, я хочу, чтобы ты кричала на меня только потому, что соберешься вспыхнуть/взорваться/умереть от удовольствия.
— Иначе говоря: сегодня, но позже? — Ланте сжала его рукой между ног, наслаждаясь тем, как он качнулся вперед к ее руке.
Когда он застонал, она нежно погладила его и убрала руку.
Она натянула сапоги и перчатки, а затем быстренько заплела волосы. С нескрываемым восхищением, Тронос следил за каждым ее движением.
— Захватишь мою цепочку?
Он поторопился достать и вернуть на место цепочку, застегивая её у нее на шее.
— Я корю себя за то, что не подарил её тебе сразу.
— Ну, мы были окружены драконами, демонами, насекомыми и все такое. Я ценю эту цепочку так, словно ты подарил мне её сразу… как только рискнул жизнью в попытке заполучить её. Даже если бы она была не из силисийского золота, то все равно навсегда осталась бы моим любимым украшением.
— Чародеи во время брачного ритуала обмениваются кольцами, не так ли?
Ланте обернулась.
— Да, я хочу кольцо! Золотое, из золота высшей пробы.
Его губы изогнулись в усмешке.
— Если моя пара сильно чего-то хочет, то кто я такой, чтобы отказывать ей?
Улыбнувшись ему в ответ, она надела маску.
— Отлично, тогда давай покончим с этим.
Он предложил ей опереться на его руку, и она с гордостью согласилась.
Когда они вышли за дверь, их тут же поприветствовал мужчина Врекенер, видимо ожидавший их здесь, снаружи. Высокий, широкоплечий и поджарый, как Тронос, с глазами оливково-зеленого цвета, и песочно-коричневыми волосами, заплетенными в косу.
Ланте напряглась, увидев серебристые когти. Воин. Она задалась вопросом: скольких Чародеев он убил? Или стерилизовал?
— Приветствую тебя, Джейсон! — сказал Тронос. — Не думал, что кому-либо известно о нашем прибытии.
Ланте хмуро следила за реакцией Джейсона на Троноса; задумчивое выражение лица мужчины сменилось малодушным облегчением, так может смотреть либо кто-то избавившийся от тяжкого бремени… либо взбесившееся животное.
— Меланте, это Джейсон, — сказал он, сначала представляя ей мужчину и демонстрируя этим свое к ней почтение. — Джейсон, это Принцесса Меланте, моя жена.
— Ты… ты все-таки заполучил ее.
Ланте не протянула ему руку для поцелуя. Потому что прятала за спиной ладони, искрящиеся голубой магией.
Пару секунд спустя, Джейсон, казалось, избавился от шока, вызванного этой ситуацией. Он повернулся к Троносу.
— Мой сеньор, все воины собрались в Холле, чтобы обсудить вопросы безопасности. Примите ли вы участие?
— Мой брат здесь?
— Нет, мой сеньор, боюсь, что его здесь нет.
На первый взгляд Тронос выглядел спокойно и невозмутимо, но узнав его получше, Ланте видела, что его шрамы немного посветлели, а это означало, что он напряжен.
«Мне очень жаль, Тронос. Я знаю, что ты хотел кое-что урегулировать с Аристо».
«Только богам известно, что он способен натворить во внешнем мире».
Джейсону он сказал:
— Мы с Меланте посетим собрание. — Рука об руку, они последовали за воином, спускаясь по ступеням к песчаной долине.
«Не переживай, я не потерплю неуважения к тебе, на этом собрании. Помни о том, что ты их принцесса».
К слову о боевом крещении! Она притянула назад свою магию.
«Не думаю, что мое присутствие на этом собрании, хорошая идея. Что если совещание как раз по поводу моего нахождения здесь? Что если я в опасности?»
Он окинул взглядом кружащие вокруг нее завитки магии.
«Ты сможешь позаботиться о себе. Просто постарайся никого не поранить».
«Ага».
«Ты ведь знаешь, что я уничтожу их всех прежде, чем хоть один волосок упадет с твоей головы».
На холмах, Врекенеры бросали свои повседневные дела, чтобы поглазеть на нее.
Что бы в этой ситуации сделала Сабина? Ее сестра расправила бы плечи и никогда никому не позволила бы забыть, что она дочь Чародейской знати. Ланте поступит точно также. Тем, кто смотрел особо нагло, она по-царски кивнула.
Она, в общем-то, понимала их интерес. Ее наряд, скорее всего, шокирует их, плюс она окружена магией. Не говоря уже о её уникальной и бесценной цепочке. Она бросила вызов всем местным женщинам, тайно тоскующим по всему этому.
Все мужчины Врекенеры носили белые льняные рубахи и кожаные штаны. Все женщины были одеты в серые мешковатые платья, открывающие только кисти рук и лица. Их крылья были так туго прижаты к телам, что можно было подумать, будто Врекенеры стесняются их. Эти люди выглядели так, словно занимались тихим скучным сексом.
Они являлись анти-Чародеями.
Но Тронос тоже когда-то был таким… пока она не завладела им. Эти Врекенеры даже не догадываются о том, что на побережье Скай только что обрушился Ураган по имени Ланте.
«Вы Врекенеры всегда настолько мрачные?»
Если бы она ничего не знала об этой фракции, то подумала бы, что кто-то наколдовал на их землях страдание.
Справедливости ради стоит отметить: она ожидала, что матери с воплями кинуться запихивать своих детей обратно в причудливые дома без крыш. Но люди оставались спокойными и непоколебимыми.
Неулыбчивыми.
«Как правило, не в такомнапряжении. Я должен узнать, что происходит».
Проходя под взглядами своего народа, Тронос сжимал челюсти и старался не хромать, что, должно быть, убивало его. Вчера ночью она использовала на нем силу; возможно, ей стоит попытаться облегчить его боль.
Но уничтожение боли — это приказ, который может нести в себе действительно неприятные последствия. Взвешивая все плюсы и минусы, она неожиданно осознала, чего не хватает на этой картинке.
«Где все Чародеи?»
«Хороший вопрос. Вскоре я найду для тебя ответы».
Затем над ними навис величественный Скай Холл. Вчера ночью, смотря на это здание, она изумлялась тому, что находилась настолько близко к средоточию власти Врекенеров.
Сейчас, она собиралась войти внутрь. Сабина никогда в это не поверит!
Когда Ланте с Троносом поднялись по ступеням, его крылья дернулись, словно он готовился к сражению.
Они вошли в помещение, похожее на вестибюль. Конструкция здания внушала благоговение, но Ланте не могла осознать все, что видела. Из-за отсутствия крыши, здание больше походило на руины… или арену. Чем и было изначально.
Они с Троносом прошли сквозь двойной дверной проем в просторный зал с огромным круглым столом посередине. Сорок или около того мужчин сидели вокруг него на табуретках.
Ужас, это настоящий фестиваль пенисов. Ни одной женщины-воина. Тьфу.
Никакого намека на трон или помост нет и в помине. Все организовано в стиле административных учреждений, где власть имущие вели себя так, словно являлись обыкновенными людьми, не имеющими никаких привилегий над остальными (хотя члены королевской семьи были именно теми, чьи головы полетят с плеч, если наружу выплывет какое-то дерьмо).
Все мужчины проявили изумление, увидев Меланте.
— Моя жена и принцесса. — Тронос приподнял её, затянутую в перчатку, руку. — Меланте из семьи Чародеев Дей.
Она посмотрела на него, и ее сердце глухо ухнуло вниз. Он смотрел на нее с абсолютным признанием. Мой муж. Когда, отражая испытанную Ланте радость, вокруг нее заискрилась магия, несколько бдительных Врекенеров пристально посмотрели на нее, но никто не произнес ни слова. Видимо думают, что это остатки магии… после того, как Тронос забрал ее силу.
Если так, они психи!
Врекенеры, опомнившиеся быстрее других, вскочили на ноги, демонстрируя почтение, как минимум, своему принцу. Тех, кто остался сидеть на своих местах, Тронос наградил убийственным взглядом, и они тоже встали.
— Мы с супругой желаем услышать новости королевства.
Когда все мужчины отступили от стола и опустились на одно колено, шрамы Троноса стали еще светлее… а у Ланте болезненно засосало под ложечкой…
Глава 50
Мой брат мертв.
Эти мужчины преклоняют колено только перед одним мужчиной в этой либо любой другой сфере. Их королем.
Тронос произнес лишь одно слово:
— Аристо?
— Он недавно покинул нас, мой сеньор, — ответил Джейсон. — Прошу прощения за то, что не сообщил вам об этом раньше, но я не мог раскрыть детали произошедшего за пределами собрания. И многие нюансы… требуют объяснения.
«Мне жаль, Тронос…» — Меланте выглядела такой же потрясенной, как он себя чувствовал.
Стараясь выглядеть спокойно, Тронос сказал:
— Садитесь. — Он подвел её к стулу и сел рядом. — Как он умер?
— Он был убит, — ответил Джейсон. — Королем Демонов Смерти.
Убит?
— В этой демонархии нет короля, — сказала Меланте. — Я дружу с Беттиной, их принцессой. Она наполовину чародейка. Еще пару недель назад она замуж не собиралась.
Джейсон ответил ей:
— Насколько нам известно, мужчина, женившийся на их принцессе, Дакийский вампир; он выиграл ее в недавнем турнире.
Тронос вопросительно посмотрел на нее.
«Дакийцы на самом деле существуют? Я считал их мифом».
«Я всегда верила, что так оно и есть. Тронос, боюсь, мы отсутствовали дольше, чем думали».
«Я тоже так думаю».
Вслух он спросил:
— По какой причине один король убил другого?
— Говорят, что это был акт возмездия… за намеренную жестокость, совершенную в отношении его невесты.
Нахмурившись, Тронос посмотрел на Джейсона.
— Намеренная жестокость? — По сравнению с прямотой Меланте, эта почтительность раздражала.
Меланте, с сожалением во взгляде, начала рассказывать:
— Несколько месяцев назад, Беттину атаковали четыре Врекенера. Она была неопытной заблудшей девчонкой, которая никогда в жизни никому не навредила, но ей сломали абсолютно все кости в ее худеньком тельце. После чего облили алкоголем и собирались сжечь заживо. Ее вовремя спасли.
Он вспомнил, рассказ Меланте о том, что Врекенеры жестоко обращались не только с ней и Сабиной. Тронос ждал, что другие воины опровергнут её слова. Как минимум каждый второй мужчина-воин должен решительно отвергнуть саму мысль о том, что Врекенер может совершить настолько жестокий поступок.
От царившей вокруг тишины, Тронос похолодел.
Все взоры повернулись к Джейсону, ожидая продолжения. Тронос предположил, что видимо в отсутствие короля именно он взял на себя роль лидера, и это было неожиданно. Тронос скорее ожидал бы, что главным станет генерал их воинства Кадмас. Тем не менее, Кадмас спокойно сидел на месте, словно выжидая своего часа.
Джейсон сказал:
— Вампир забрал вашего брата и трех его воинов.
— Откуда?
Взгляды, сидящих за столом, мужчин заметались по сторонам.
— Отсюда. Он переместился прямо в Скай Холл.
Пиявка знает, где находится их королевство.
— Как это возможно? Вампиры могут перемещаться только туда, где бывали раньше. И где были наши стражи?
— Мы не представляем, как ему это удалось… и приведет ли он сюда еще больше вампиров или демонов. Мы выставили дополнительные караулы.
Тайные стражники. Так вот кто следил за Троносом вчера ночью.
— Мы готовы предпринять еще больше мер безопасности. Мой сеньор, произошедшее вызвало волну шока среди населения.
Все чего хотел Тронос: жениться на Ланте и образумить Аристо, или хотя бы попытаться. Сейчас…
Я король. Последний представитель своего рода.
Он пытался заставить себя поверить в то, что его брат мертв… и что теперь забота о благополучии этих людей — его обязанность.
— Почему целью вампира стал именно мой брат?
Джейсон ответил:
— Существует вероятность того, что король Аристо был одним из тех, кто участвовал в нападении на принцессу Беттину, не понимая, кто она такая.
Возможно, именно его брат пытал крошечную юную чародейку и собирался сжечь ее заживо. В голове Троноса звучал голос Аристо: «Смерть им всем до единого!» Тронос ощущал, что ему не хватает воздуха, но старался сохранять нейтральное выражение лица.
— Мой сеньор, это еще не все. Вампир украл огненную косу вашего брата.
— Это прискорбная потеря, но есть еще три. — К тому же Тронос собирался запретить воинам в будущем использовать косы для отбирания сил.
Потому что теперь мое слово будет для них законом.
— Вампир передал косу Моргане. Она обратила ее назначение, и использовала для освобождения сил из хранилища. Она забрала их все.
— Она опустошила хранилище? — Что еще она могла сделать с косой?
Джейсон кивнул.
— Часть сил она выпустила в пространство, чтобы они вернулись к своим настоящим владельцам. Мы знаем это, потому что несколько местных Чародеев получили назад свою силу.
— И где они сейчас? — спросила Меланте.
— Сбежали. Насколько нам известно, к кому-то из них вернулась возможность телепортироваться. Остальные переместились вместе с ним.
Сбежали. Получается, что они были несчастны, и, как говорила Меланте, сбежали при первой же возможности.
Тронос пристально посмотрел на нее.
«Ты была права. Во всем».
Ланте не очень-то хотела быть непременно правой, не сейчас, когда подписалась на жизнь над облаками. И она не была рада тому, что стала королевой Врекенеров.
Королева любой другой фракции? Конечно, почему бы и нет!
Но эти люди?
Со своего места поднялся, чтобы что-то сказать другой мужчина-воин. Его внешний вид не понравился Меланте. Его кожа была желтой, как воск, а волосы и глаза были светлыми. Он был одним из самых здоровенных воинов. Если основная масса мужчин Врекенеров выглядели, как "в тихом омуте черти водятся", то этот парень держался заискивающе… как некоторые её знакомые придворные Чародеи.
— Мой сеньор, нам объявили войну четыре фракции Ллора. Если брать в расчет меморандум о вечной войне с Чародеями, то пять.
Всего пару недель назад, Ланте была бы рада такому развитию событий. Но теперь она являлась одной из них.
Даже эти известия Тронос встретил, расправив плечи. И ей хотелось расцеловать его за это.
— Расскажи мне, Кадмас.
— Демоны Ярости, Дом Ведьм, Дакийцы и, как следовало ожидать, Демоны Смерти. — Несмотря на плохие новости, в голосе Кадмаса звучал восторг.
Он хочет войну?
Тронос прищурился.
— Что мы знаем об этих врагах?
— Не так много, как хотелось бы, мой сеньор, — ответил Джейсон. Ланте подумала, что этот Врекенер не так уж и плох. По сравнению с Кадмасом, Джейсон показался ей уравновешенным и нацеленным на поиск первопричин. — Дакийцы живут в сокрытой сфере, но недавно они начали налаживать связи с внешними фракциями. Их новым королем стал Лотэр Враг Древних.