Мы устраиваемся в гостиной, и я задумываюсь с чего начать.
- У тебя были ко мне вопросы. Я готова ответить на любые.
- А у меня интимные.
- Я догадалась, - шепчет она, заговорщицки оглядываясь по сторонам. - Кажется, мы одни. Спрашивай.
- Ладно. Начну издалека. У людей в этом мире растут волоски на коже, кроме головы, ресниц и бровей?
- Хорошо, отвечу тоже издалека, - она достает из сумки баночку с розовым содержимым. - Это депиляционный крем. Один раз намажешь все места, смоешь водой - месяц идеально гладкая кожа. Пользоваться строго в перчатках - они под крышкой, увидишь. И не чаще раза в месяц. Ну и еще не вздумай почесать бровь испачканным пальцем - будешь красоткой, пока к целителю не попадешь.
- Спасибо! Ты его для меня купила?
- Да, вчера еще. Это подарок. Мы же девочки. Спорим, я знаю, про что будет следующий вопрос? - снова ныряет в сумку, выныривает с запечатанной коробочкой. - В ней небольшой цилиндр - он гибкий и тоненький, даже девственницы могут использовать. В эти дни вводишь внутрь, и забываешь, пока все не закончится. Потом достаешь и укладываешь в контейнер до следующего месяца. Он работает по принципу унитаза, сразу уничтожая лишнюю органику. Многоразовый, лет на пять хватит.
Я в шоке. Вспоминаю полку в шкафу в спальне, забитую оби и олвисами, привезенными из дома. Эх, лучше бы больше игр взяла.
- Имей в виду, я сейчас опять тебя обниму, - строго предупреждаю я и лезу обниматься. Как же мне повезло с подругой! В этот раз она не вырывается, и даже сама прижимается в ответ. - Спасибо тебе! А теперь ты ответишь на мой вопрос?
Коля довольно улыбается:
- Какой?
- Растут ли волоски где-то еще?
- Аська, ты зануда! Или это тебе для работы?
- Да. Мне любопытно, какая степень... гладкости... считается красивой.
- Я поняла. У людей сейчас модно полностью без волос, но лет семьдесят назад делали особые стрижки на этом месте, украшали и все такое.
- Угу... а не у людей?
- У эльфов от природы нет лишней растительности, нигде. Тролли и гномы, наоборот, очень волосатые. И оборотни тоже. А как у волшебных созданий - я не знаю. Они ближе к энергии, чем к материи.
Заметив мой изумленный взгляд, она поясняет:
- Лесные духи, стихийные элементали, саламандры и прочие.
- Здорово! Теперь следующий вопрос: как у вас принято предохраняться?
- От чего?
- От нежелательной беременности.
Подруга на минутку подвисает, как будто обрабатывает непривычный словесный оборот.
- Аська, это абсурд. Если ребенок пришел к ним - значит они этого хотели. И никак иначе.
- А разве не может быть случайной...?
- Нет.
- Правильно ли я тебя поняла... если двое людей занимаются сексом... и хотя бы один из них не хочет сейчас завести ребенка, то беременности не наступит?
- Именно так.
Прекрасно! Это упрощает жизнь не только мне, но и всем жителям этого мира, позволяя быть намного счастливее.
- А может быть так, что пара хочет ребенка, но не получается?
- Бывает. Идут к целителю и проблема лечится. А у вас как?
- У нас этим все очень плохо, - у меня от этих мыслей всегда портится настроение. - И случайно 'залететь' легко, и желанное чадо бывает невозможно зачать. Поэтому в моем мире много ненужных, брошенных детей и несчастных одиноких взрослых, не познавших радость родительства. Грустно все это... Слушай, давай я тебе какой-нибудь фильм из моего мира поставлю посмотреть? А то у меня тут еще кое-какие дела остались...
Запускаю на ноутбуке 'Властелина колец' и предупреждаю, что мои знания об эльфах, троллях и гномах взяты именно оттуда. И пусть она сравнит, а потом расскажет мне отличия.
Когда я выхожу из ванны, красивая и чистая, Коля сидит встрепанная и какая-то помятая. И только спустя пару мгновений я понимаю, что она все это время хохотала до слез. Тут же получаю подробную справку: ее вынесла мысль о том, что гномы могут быть воинами.
- Ты видела их рост? Их короткие руки? Какой нафик воин, о чем вы? Ой, я не могу больше. У нас в мире гномы тоже невысокие, плечистые и бородатые. Они знамениты учеными, за счет долголетия и въедливого характера. Ремесленники хорошие, маги попадаются. Но осваивать военное искусство, отбирая хлеб у длинноруких людей и эльфов? Никогда. Что еще... тролли не могут окаменеть от солнца, это полный бред. Это полуразумные стайные дикие животные, с хорошей регенерацией, теплокровные и живородящие. Эльфы не живут в лесах, их государство называется Эления, они наши западные соседи. Из луков, конечно, тоже могут стрелять... но арбалеты мощнее. Эльфы прекрасные мечники - их реакция лучше человеческой и система воспитания поощряет физическое развитие. И очень сильные маги, причем самой разной направленности. Между нашими народами в древности случались территориальные разногласия, но последнее тысячелетие мы мирно и взаимовыгодно общаемся.
- А есть кто-то, с кем Миосития конфликтует?
- Нет, внешних врагов у нас нет - мелкие набеги кочевников с юга не считаются. А вот внутренние дрязги случаются - то одна область хочет отделиться, то другая. Зачем им это - не понимаю. Наш король справедлив, налоги умеренные, к проблемам в провинциях внимателен... Не иначе, у кого-то честолюбие на мозг давит, - Коля неодобрительно качает головой. Я осмысливаю новую информацию...
- Сколько живут люди?
- Обычные жители живут около двухсот лет, если вовремя к целителям ходят. Маги дольше, от личной силы зависит. Эльфы и гномы около трехсот. Но бывают и совсем древние - архимагу Дивейну, например, больше семисот лет... Милая, а ты гостей в халатике будешь встречать?
ААААА!!!! Буквально за десять минут запрыгиваю в симпатичное белье и новое платье, подставляю голову под волшебные руки Коллины. Успела!
Глава 15. Новые игры.
Гости приезжают почти одновременно и вновь я собираю восхищенные ахи и комплименты на тему, как я прекрасна сегодня и как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. От избитой формулировки ноют зубы.
Я им рада, конечно рада, я люблю гостей. Но привычно волнуюсь и тревожусь, как все пройдет. И Сейшея все нет...
Они приходят все вместе - лорды-приятели и миниатюрная эльфиечка, вызывающая у меня столько противоречивых чувств. Я опять смущаюсь, стараясь смотреть только на Рейвена и игнорируя мое ушастое наваждение. Да я просто не понимаю, как к нему обращаться! Окончательно разнервничавшись, ухожу в ванную успокаиваться. Нас сегодня десять человек, пять девушек и пять мужчин, двое эльфов и восемь людей, трое аристократов и семь обычных смертных, шесть моих друзей, двое подчиненных... и одна не пойми кто. Совершенно не представляю, как мы все, такие разношерстные, уживемся на тридцати квадратных метрах моей гостиной? Ладно, поздно уже всех выгонять по домам. Я обязана быть хозяйкой вечера: позаботится о закусках, перезнакомить новеньких, показать, где находится туалет... что там еще полагается делать на официальных приемах? Представляю, сколько времени у меня сейчас займет возня с продуктами, и как неловко будут скучать мои гости... Ненавижу такие моменты!
В полном душевном раздрае захожу на кухню и обнаруживаю там абсолютно всех гостей, дружно раскладывающих снедь по тарелочкам, открывающих вино и режущих яблоки-бананы. Сирин в знакомой позе целует Листе руку, Коля уже ставит чайник, рыжая и наглая пальцами размазывает какой-то паштет по фигурным кусочкам хлеба, напевая себе под нос что-то не совсем пристойное. Сей таскает готовые тарелочки в гостиную. И эта уютная суета разом согревает меня, заставляя выдохнуть и расслабить сведенные заботами плечи. Вечер будет отличным! В порыве счастья крепко обнимаю первое попавшееся тело. Судя по ответной нежности это Мих. Чмокает меня в макушку, гладит по плечу и идет дальше расставлять бокалы - он явно назначил себя барменом. С совершенно счастливой улыбкой разворачиваюсь идти вслед за ним, и напарываюсь на тяжелый взгляд Сейшея. Торможу в проходе, и Рейвен знакомым жестом хватает меня за талию, приподнимает и опускает уже в стороне, пропуская мимо Тианку с подносом чего-то вкуснопахнущего. Когда я снова могу обернуться, Сейшей уже уходит в комнату со следующей поклажей, да там и остается. Как бы с ним переговорить? Камень связи!
В спальне наверху отыскиваю его камешек, тянусь мыслями.
- Да, Ася.
- Сей, я спросить хотела. Как мне тебя называть при всех?
-По имени, как Рейвена, - в его голосе мне слышится отстраненность. Не понимаю, он что, жалеет о том, что было вчера? Может, я вообще не в его вкусе?
- Не жалею. Не в моем. Амулет надень, ты фонишь на весь дом.
Бросаю камень связи на кровать, поспешно вешаю на шею висюльку. Что-то тонкая нитка и серый кристалл не смотрятся с этим платьем... Предлагал ведь эльф вчера невидимость наложить, что же я не согласилась? А сегодня, похоже, лорд передумал проявлять внимание. Не в его вкусе... Вчера я что-то этого не заметила. Моя фигура всегда меня устраивала: и грудь тяжелая, и за попу подержаться можно, а на фоне узкой талии так и вовсе образец мягкой женственности... по нашим меркам. Но если ему нравятся эльфийки, типа той же Миирин? Тоненькие и хрупкие, с маленькой грудью и попкой с кулачок? А я для него жирная невоспитанная корова, которая его домогается? СТОООП! Отставить самокритику. То, что я не в его вкусе, не делает меня автоматически страшной или убогой. Я хорошая. Он хороший. Просто мы совсем разные - он эльф, маг, аристократ. Ему, небось, и жениться придется на ком-то из его круга. А я обычная женщина, не самая молодая, и жутко замороченная. И в самом скором времени надеюсь вернуться домой к любимой дочке. Наверное, дома я еще какое-то время буду постукивать по стене, чтобы полы стали чистыми... Вот по этому я точно буду скучать сильнее, чем по прекрасному лорду, внезапно ворвавшемуся в мою жизнь, и так же внезапно из нее слинявшему.
Все-таки снимаю амулет с короткой нитки, перевешиваю на длинную золотую цепочку. Теперь тяжелая подвеска скрывается за корсажем, и только сужающаяся к центру цепочка невольно заставляет следовать за собой взглядом. Ну и неплохо. Я не дам никому испортить мне настроение.
Спускаюсь к гостям вниз, спокойная и умиротворенная. У меня с собой четыре коробочки на сегодня. Во все точно не успеем, но хоть прорекламирую:
- 'Алхимия'. Спокойная. Каждый имеет на руках карточки с ингредиентами для зелий и рецепты, по которым их надо готовить. За сваренный рецепт получаешь очки, выиграет тот, у кого их больше. Думать надо, но это скорее тактика, а не стратегия - чем пожертвуете, а что будете хранить до конца игры, в надежде наткнуться на редкий ингредиент и заработать одним ходом много очков.
- 'Гномы'. Веселая. Каждый в тайне от других получит какую-то роль - хорошего (цель - найти золото) или плохого гнома-вредителя (цель - золото не должно быть найдено). Все игроки по очереди выкладывают на стол карточки с кусочками лабиринта, чтобы по нему пройти к заветному кладу. Но хорошие гномы будут строить дороги и мосты, а плохие - ловушки и тупики. Кстати, внутри 'хорошей' гномьей общины не все гладко. Есть клан 'Синие' и клан 'Зеленые' - они враждуют, не пуская конкурентов к золоту. Нужно целенаправленно делать гадости, ломая соперникам рабочий инструмент и мешая строить лабиринт. Выигрывает команда, которая к концу игры либо найдет золото, либо не даст работягам его найти.
- 'Эволюция'. Поиск баланса. У вас на руках много карточек со свойствами животного: большое, паразит в шерстке, летающее, ядовитое, умеет отбрасывать хвост, хищник и так далее. Ваша задача создать из них свое животное, суметь его прокормить и уберечь от нападения хищников. Чье животное выживет к концу игры - тот и победил.
- 'Герои'. Интересная, но сложная. У каждого из вас есть слабенький герой, первого уровня. Его атака и защита равны единице. По ходу игры вам будут попадаться монстры, которых надо будет побеждать. Победил - получи новый уровень, усиливай свою атаку, наращивай доспехи, обучайся заклинаниям и другим новым фишкам. Кто первый достигнет десятого уровня - то есть победит десять монстров, тот и выиграл. Но каждый герой подвергается нападению не только нарисованных врагов, но и других игроков. Развиваться под таким прессом будет очень непросто... Во что хотите сыграть?
Ожидаемо, в ответ я получаю нестройный хор из всех названий плюс вариант 'во все сразу'. Тогда голосуем. И с небольшим перевесом побеждают веселые гномы. Мои гости наугад тянут себе картинки с ролью, рассматривают, что же им досталось. Я выкладываю на столе карточку входа в лабиринт и - на другом конце стола, на расстоянии друг от друга - три карточки с кладом (только в одном из них действительно золото, остальные пусты). Раздаю им на руки по шесть кусочков лабиринта, в колоде остается еще много - там есть и перекрестки, и телепортации, и особые карты типа 'сломай фонарик', 'почини кирку', 'подсмотри, где золото', 'смени роль другому игроку', 'посади друга в тюрьму', делающих эту игру неожиданной и веселой.
Мне достается роль вредителя, поэтому в начале буду делать вид, что я паинька, чтобы мне раньше времени кирку не сломали. Присматриваюсь к ходам других игроков. Вот Коля устроила обвал на пути следования зеленых гномов. Это значит, что она или синий гном, или тоже вредитель, мой идейный друг. Тиана этому завалу громко возмутилась - она точно зеленая... если не притворяется. Наблюдая за реакцией участников на какие-то события, можно вычислить, кто есть кто. Ох, как же прекрасны разборки ближе к середине игры. Рейвен Миху возмущенно:
- Ты что мне фонарь сломал?!
- А ты чего поворот не в ту сторону выкладываешь?
- Да у меня карты получше просто не нашлось, я же свой, синий, а ты меня ломаешь! Давай я тебе тоже что-нибудь сломаю!
- И как тебя понять? Ты свой, но мстил мне за фонарь, или ты зеленый и сейчас надо мной ржешь? Если бы я был тобой, я бы ржал... Значит ты зеленый! Рейвен предатель! - вопит воодушевленный Мих.
Я улыбаюсь, потому что давно вычислила, что Мих в МОЕЙ команде, то есть тоже вредитель, и сейчас просто запутывает легковерных.
Карты в колоде кончились, а карточка с кладом вскрыта только одна, и то пустышка. Золото не найдено, значит выиграла моя команда - я, Мих и Сейшей сумели стравить между собой оба клана, и они, мешая друг другу, делали за нас нашу работу - не давали строить дороги к золоту.
Собираю карты, осматриваю гостей. Довольны даже проигравшие - значит все идет как надо.
В целом, вечер прошел хорошо. Леди Миирин выпендривалась, конечно, но каждый раз это было оправдано ее ролью, так что почти и не раздражало. Мои будущие коллеги по клубу раскланялись и ушли после всех официальных игр, дав мне возможность просто пообщаться с друзьями, за что я им была благодарна. Сейшей вел себя так, будто вчерашнего вечера вообще не было - спокойно разговаривал со мной, иногда подшучивал, страстных взглядов не бросал и был до отвращения приличен.
Оставалось еще немного времени, и пора будет расходится. Поиграем в 'мафию'? Получив дружное согласие, начинаю объяснять правила. У нас семь участников, так что семь ролей: преступник, он же мафия, каждую ночь кого-то убивает, целитель пытается спасти жертву, а задача шерифа вычислить убийцу. Остальные четверо - мирные жители. Я раздала всем случайные карточки-роли и началась игра.
- Город уснул, - вкрадчиво сообщаю я. Все участники зажмуриваются. - Просыпается мафия.
Сейшей открывает глаза, но не торопится выбирать свою жертву. Он смотрит только на меня, и тишина между нами начинает звенеть от напряжения. А потом он УХОМ показывает на сидящего по соседству Миха, подмигивает и закрывает глаза. Автоматически озвучиваю следующую фазу:
- Мафия засыпает, просыпается шериф.
Тиана хищно осматривается, вычисляя злодея. Кивает на Сирина, вопросительно смотрит на меня. Я отрицательно качаю головой.
- Шериф ошибся. Он засыпает, просыпается целитель.
Леди Миирин выбирает исцелить не Миха, так что ему окончательно крышка.
- Наступило утро, город проснулся. Сегодня ночью был зверско загрызен Мих. Прости, друг, ты выбываешь. У тебя есть право предмертного хрипа.
Мих артистично сипит что-то типа 'ищите женщину' и демонстративно скукоживается в своем кресле, агонизирующе подрыгивая пяткой. Карта его роли тут же вскрывается, и все убеждаются, что погиб мирный житель.