Она неестественно громко засмеялась.
- Ты был уже на земле, и тебе надрали задницу до того, как меня схватили.
Он начал было спорить, но потом остановился. Он оглянулся вокруг, как будто боясь, что кто-то мог подслушать ее.
- Думаешь, кто-нибудь еще помнит эту часть?
- Зависит от того... - Она окинула его оценивающим взглядом. - Сколько ты мне заплатишь, чтобы я придерживалась твоей версии?
Его взгляд стал очаровывающим и милым:
- Я плачу тебе любовью, моя драгоценная маленькая сестренка. Всегда.
Она с издевкой усмехнулась в ответ:
- Любовь в карман не положишь, детка. Только твердая валюта.
Он уставился на нее в изумлении, прижав руку к сердцу, как будто бы она ранила его, и изобразил обиду в глазах.
- Ты что, торгуешься со своим любимым старшим братом?
- Нет. Я бы никогда так не поступила с Аланом.
- Упс! - Дев затряс рукой, будто обжегся. - Медведица стала разборчивой.
Засмеявшись, она подошла и крепко обняла его.
- Не переживай, большой брат, твой секрет останется со мной до тех пор, пока ты не будешь слишком доставать меня.
Он крепче обнял ее и прижал к себе
- Ты же знаешь, я люблю тебя, сестричка.
- Я тоже люблю тебя.
И она на самом деле любила его. Несмотря на их разногласия и ссоры, ее семья была всем для нее. Уходя, она повернулась, чтобы взглянуть на Фанга в последний раз. Скорее всего, она никогда не увидит его снова. Обычное явление для их клиентов, и все же на этот раз мысль больно ранила ее.
Я сошла с ума... Медведь, тащи свой зад обратно на работу и забудь о нем.
Фанг поднялся на ноги, когда увидел, что стая выходит из бара. Вейн первый подошел к нему.
- Держи, - Вейн кинул ему рюкзак, потом отдал ему пакет с чем-то тяжелым и ароматным. - Медведица хотела убедиться, что ты отдашь это Ане. Она сказала, что внутри есть что-то и для тебя.
Это окончательно шокировало его. Никто никогда не дарил ему подарков.
- Для меня?
Вэйн пожал плечами.
- Я не понимаю мыслительные процессы медведей. Я и наши то не всегда понимаю.
Фанг вынужден был с ним согласиться - он тоже не понимал их. Он засунул бумажный пакет в рюкзак, остальные волки сели на мотоциклы и поехали. Они молчали всю дорогу к протоку реки, где они устроили лагерь, чтобы их женщины спокойно родили своих щенков и были под защитой.
Как только волки вернулись, отец встретил их в волчьей форме. Маркус превращается в человека только, чтобы поиздеваться над ними.
- Девочки, почему так долго?
Фанг уже открыл рот, чтобы заткнуть отца, но Вэйн бросил на него предупреждающий взгляд.
- Я заезжал в больницу, чтобы договориться, если вдруг женщинам потребуется помощь.
Маркус скривился. Несмотря на то, что это он послал их туда, ему необходимо было быть мудаком:
- В мое время волчиц, которые не могли родить потомство оставляли умирать.
Фанг фыркнул:
- Тогда хорошо, что мы живем в двадцать первом веке, а не в Темные Века, да?
Вэйн покачал головой, в то время как их отец зарычал на него, как будто собирался напасть. На этот раз Фанг отказался отступать.
- Попробуй, старик, - сказал он, используя термин, который приводил в бешенство его отца, потому что Каттагария ненавидели свою человеческую сущность. - И я порву тебе глотку и объявлю о новом лидере в стае.
Он мог видеть в глазах Маркуса желание довести до конца это дело, но отец знал, что будет. В схватке Фанг победит его. Его отец уже не был тем волком, который убил своего брата, чтобы стать вожаком стаи. Он был слаб и стар, и знал что у него в запасе не так много времени до того, как Фанг или Вэйн займут его место. Так или иначе. Фанг предпочел бы, чтобы это был труп старика. Но другие варианты его бы тоже устроили. Это была еще одна причина, по которой отец ненавидел их. Он знал, что его лучшая пора в прошлом, а они только вступают в нее.
Маркус угрожающе прищурился:
- Однажды щенок, ты спровоцируешь меня, и твоего брата не будет здесь, чтобы помешать мне, убить тебя. Когда этот момент наступит, тебе лучше будет молиться о пощаде.
Взгляд Фанга потемнел от злости:
- Мне не нужна пощада. Здесь нет ни одного волка, которого я не смог бы заставить подчиниться мне. Ты знаешь это. Я знаю это, и что самое важное, все они знают это.
Вейн приподнял бровь от такого заявления, как будто дразня волка доказать свои слова.
Фанг выдал кривую улыбку.
- Ты не в счет, брат. Я о тебе более высокого мнения, поэтому даже не пытаюсь.
Маркус посмотрел на них враждебно с ироничной улыбкой на губах.
- Меня тошнит от вас обоих.
Фанг ухмыльнулся:
- Это то, для чего я живу... Папа.
Он знал, что когда его так называли, старый пердун просто кипел от злости, и не смог удержаться. - Твое вечное «омерзение» подпитывает меня, как молоко матери.
Маркус перекинулся в волка и побежал прочь.
Вэйн повернулся к нему.
- Зачем ты это делаешь?
- Что именно?
- Отталкиваешь каждого, с кем знаком? Хоть раз можешь держать рот на замке?
Фанг пожал плечами.
- Я мастер в этом.
- Мне бы очень хотелось, чтобы именно в этом ты престал быть мастером.
Фанг раздраженно вздохнул, услышав старую и неприятную тему, начавшуюся лет триста назад. Он был не тем волком, который покорно смирится. Хотя, в последнее время, он стал больше уступать в спорах, чем сопротивляться.
- Гладить его против шерсти - это единственный выход. Перестань ворчать, как старуха. - Он повернулся и направился к окраине лагеря, где Аня жила со своим мужем Орианом. Фангу всегда приходилось держать язык за зубами в их присутствии. Он ненавидел волка, которого Мойры выбрали для его сестры. Она заслуживала гораздо лучшего, чем этот недоумок, но, к сожалению, это было не ему решать. Мойры выбирали им партнера, а они могли либо подчиниться, либо мужчина будет жить остаток жизни импотентом, а женщина будет бесплодна. Чтобы спасти их вид, многие подчинялись, каким бы ужасным не был партнер, которого выбрали Мойры. В случае с его родителями, его мать отказалась, отец остался импотентом, и был постоянно взбешен. Не то, чтобы Фанг винил своего отца за это. Он бы тоже был невыносимым, если бы ему предстояло прожить века без секса. Но это было единственное, в чем он понимал отца. В остальном этот волк был полной загадкой для него.
К счастью, Аниного супруга не было с ней. Аня лежала на траве в лучах заходящего солнца, ее глаза были едва приоткрыты, а легкий ветер ворошил ее мягкий белый мех. Ее живот раздулся, и он мог увидеть, как щенки двигались внутри. Это выглядело ужасно, но он бы никогда не обидел бы ее, сказав ей это.
- Вы вернулись.
Он улыбнулся, услышав ее нежный голос.
- Мы и ... - он протянул ей пакет. Она сразу же встала и подбежала к нему.
- Что ты принес? - Она понюхала пакет, как будто старалась увидеть сквозь него. Фанг сел и открыл пакет, чтобы посмотреть, что Эйми им положила. В этот момент его сердце забилось быстрее. Она положила два стейка, пахлаву, бенье и печенье. На дне лежала небольшая записка. Он вытащил печенье и протянул Ане, и стал читать ровный почерк Эйми.
«Я очень ценю то, что ты сделал, и надеюсь, что твоей сестре понравиться угощение. Таких братьев, как ты, надо ценить всегда. Если тебе когда-нибудь захочется стейка, ты знаешь, где мы находимся».
Он не понял, почему такое короткое и безобидное сообщение тронуло его, но это так и было. Он не смог сдержать улыбку, когда ее образ всплыл в его голове.
Прекрати терять голову.
С ним что-то определенно было не так. Может, ему надо было сходить на прием к одному из животных психиатров или что-то в этом роде? Или Вэйн должен был дать ему хороший пинок под зад?
- Я чувствую запах медведя?
Он засунул записку в карман:
- Это от работников из Санктуария.
Она потрясла головой и чихнула.
- Буэ, неужели они могут вонять еще хуже?
Фанг не мог согласиться. Он не чувствовал медведей, он чувствовал Эйми, и это был восхитительный аромат.
- Они, наверное, думают про нас тоже самое.
Аня остановилась, чтобы посмотреть на него.
- Что ты сказал?
Фанг откашлялся, когда осознал, что это было не в его характере защищать другой вид.
- Ничего.
Она облизала его пальцы, когда он положил ей в рот еще печенья. Тень упала на них. Посмотрев вверх, он увидел, стоящего там сурово нахмуренного Вэйна.
- Разве это не должен делать для нее ее супруг?
Фанг пожал плечами:
- Он всегда был эгоистичным мудаком.
Аня укусила его за пальцы.
- Осторожнее, брат, ты говоришь об отце моих щенков.
Фанг глумился над ее защитным тоном.
- Он тот, кого выбрали три психованные суки, которые - ой! - он подпрыгнул, когда Аня вонзила зубы глубоко в его руку. Он выругался, когда увидел кровь, которая капала из раны.
Она сузила глаза.
- Еще раз, он мой муж и ты будешь уважать его.
Вейн дал ему подзатыльник.
- Мальчик, неужели ты никогда не научишься?
Фанг прикусил язык, чтобы не послать их обоих. Он ненавидел, что они с ним обращались, как с психически неуравновешенным дальним родственником. Как будто его мнение не имело значения. Каждый раз, когда он открывал рот, чтобы что-нибудь сказать, кто-то из них велел ему заткнуться.
Если честно, он уже устал от такого обращения. Все они видели в нем только мышцы, в которых нуждались. Заряженное ружье, готовое выстрелить во врага. Все остальное время он должен был сидеть в коробочке: ненавязчивый и полный молчания.
Это не имеет значения.
Перевоплотившись в волка, он покинул их, пока не сказал того, о чем они все потом пожалеют. Но в один прекрасный день... Однажды он им покажет, как он устал быть для них омегой.
Эйми остановилась у стола, где раньше сидели волки. С краю лежали забытые солнцезащитные очки. Она наклонилась и подняла их, чтобы уловить запах хозяина.
Фанг.
Легкая улыбка заиграла в уголках ее губ, когда она вспомнила, как он выглядел, развалившись на стуле. Расслабленный и смертельно опасный.
-Что это?
Она подпрыгнула, когда услышала голос Рена прямо позади себя. Посмотрев на него через плечо, она улыбнулась молодому тигарду. Красивый и стройный, у него были длинные светлые дреды и челка, которая скрывала его глаза от окружающих. Она была одной из тех немногих, с кем он вообще разговаривал. Она протянула ему солнцезащитные очки, чтобы он мог их видеть.
- Один из волков оставил их здесь.
Он потер небритую щеку:
- Хочешь, чтобы я отдал их в бюро находок?
- Все в порядке. Я сама сделаю это.
Он кивнул, перед тем, как пошел убирать другой столик.
Эйми закрыла глаза и крепко сжала очки. Как только она это сделала, то отчетливо увидела образ Фанга в форме волка, бегущего через болото. Кто-то чихнул. Она вздрогнула, быстро оглянувшись вокруг, боясь, что кто-нибудь застукает ее использующую способность, о которой никто не знал. Это было что-то, чем могли владеть только самые сильные из Аристи, и тот факт, что эта способность была у нее...
Это было для нее и даром, и угрозой одновременно.
Это способность стоила жизни ее двум братьям. И только по этой причине, медведица не могла позволить кому-либо узнать, на что она способна. Но сегодня эти способности не пугали ее. Они помогут ей найти Фанга и вернуть ему его собственность. Она посмотрела на свои часы. Через тридцать минут у нее будет перерыв и тогда она найдет волка...
Эйми остановилась рядом с деревом кипариса, которое выступало из воды и тянулось к небу. Волшебный отблеск заходящего солнца окутывал веером ветви дерева, отражая кипарис в колеблющейся темноте воды. Это было жутко и прекрасно. Впечатляюще.
Несмотря на то, что они жили в Новом Орлеане больше ста лет, она никогда не проводила много времени на болотах или в устье реки. Она забыла, как красивы они могут быть. Улыбаясь возникшему образу, она достала фотоаппарат и стала фотографировать. Больше всего она любила наблюдать природу в ее естественном состоянии. Полностью плененная сложностью игры света на дереве, она перестала замечать все вокруг. Мир перестал существовать, пока она двигалась по кругу, поворачивая фотоаппарат, чтобы найти лучший ракурс.
Мутная вода хлюпала под ногами, когда она двигалась. Краем глаза она заметила, как взлетела птица. Она повернулась, чтобы сфотографировать ее, и услышала какой-то звук...
Низкое, злое рычание.