Делаю первый шаг за Лией. Ноги – ватные. Голова – пустая. Я не чувствую ничего и одновременно чувствую всё сразу.
Нужно привлечь внимание Лии. Но как? Окликнуть? Подойти и коснуться её руки? Сделать вид, что иду в ту же сторону, и случайно толкнуть плечом?
Теряюсь в непринятых решениях. Иду, не отрывая взгляд от спины Лии… а уже спустя мгновение вижу её лицо и недовольно перекошенные губы.
– В чём дело? – грубо спрашивает Лия. Оглядывает меня с головы до ног, тут же меняется в лице. Продолжает уже спокойно: – У меня все документы и все разрешения есть, я каждый месяц отмечаюсь в штабе. Никаких проблем быть не должно. – Молчание. Взгляд скользит по моему лицу. Я вижу, как в её глазах рождается прозрение: – Романова! Славка! Слушай, не узнала, – она, смеясь, хлопает меня по плечу. – Богатой будешь!
Лия очень удивлена нашей встрече. Наверняка не ожидала ещё когда-либо увидеть меня после того, как я стала стражем, а она перевелась в другую школу.
– Привет, Лия, – говорю, улыбаясь.
Произносить имя подруги вслух, обращаясь при этом к ней лично, а не к воспоминаниям о ней, оказывается приятным занятием. Внутри теплом растекается чувство уюта.
Лия рядом. Я дома.
– Вот это встреча, – протягивает Лия. – Неожиданно. Ну, как твои дела? Не разочарована сменой школьной скамьи на пистолеты?
– Моё оружие – меч, – поправляю я.
Лия пожимает плечами. Ей всё равно. Она интересуется моей жизнью не больше, чем погодой на завтра, и это ранит.
Мы были друзьями, я представляю, как говорю ей то, чего вслух произнести же никогда не смогу, помнишь? Лучшими подругами, на самом-то деле. Ты спасла меня от одиночества, когда больше никто этого сделать не смог. Ты всегда была рядом. Ты была моей сестрой. Если бы мы обе верили в Бога, я бы благодарила его за то, что он свёл нас. Я люблю тебя. Боже, знала бы ты, как я на самом деле тебя люблю! И ты меня, должно быть, тоже, раз умерла по моей вине, но ни разу не являлась мне в кошмарных снах. Только в хороших… Но знаешь, от них просыпаться в слезах намного больнее.
– А вообще нормально, – на выдохе отвечаю я. – Не жалуюсь, но бывает по-всякому.
– Это мне знакомо. Тут, – Лия машет себе за спину, – всё не так, как было в нашей школе.
– А почему ты перевелась, кстати?
– Родители посчитали обычную школу слишком простой для меня, – Лия хмыкает. – Ведьма с таким потенциалом должна учиться в Академии, а не в общеобразовательной дыре, – ворча, произносит она, явно пародируя голос кого-то из своих родителей. – Да и причины веской не было, чтобы остаться. Так что, как-то так. – Трясёт светлой головой, жмёт плечами. Бросает взгляд на часы, кожаным ремешком окружающие её тонкое запястье. – Я правда рада была бы поболтать ещё, но у меня вот-вот начнётся урок, так что…
Ты должна остаться. Останься, прошу тебя. Снова стань мне другом. Я так по тебе скучала!
– Да, конечно, – я тушуюсь. – Иди. Может, ещё увидимся.
Лия кивает. Её сумочка разрывается трелью, и я представляю, что на другом конце провода её ответа ждёт какая-нибудь девушка, считающая Лию своей лучшей подругой.
Мою Лию.
Но я сдаюсь. В последний раз бросаю взгляд на родное лицо и почти ухожу, когда слышу тревожный оклик:
– Эй, ты!
Рефлексы срабатывают раньше, чем глаза видят объект. Руки находят кинжал в потайном кармане куртки, тело бросается в сторону – и вот я загораживаю собой Лию.
Низко опущенный капюшон скрывает лицо незнакомца, но по приземистой походке, странно дёргающейся голове и, разумеется, что более очевидно, когтям на пальцах, я понимаю, что передо мной оборотень.
– Иди, куда шёл, – говорю я. – Никому из нас проблемы не нужны.
В ответ мне доносится низкое утробное рычание. Похоже, оборотень и пришёл именно туда, куда хотел.
– Ты разве не собираешься его задержать? – интересуется Лия за моим плечом.
– Как ты могла заметить, я не особо к этому готова, – отвечаю я.
– Да, милые пижамные штанишки.
Я фыркаю. Удобнее перехватываю кинжал, встаю в боевую стойку.
– Если он омега, – продолжает Лия, – то и слушать нас не будет.
– Что тогда делать?
– Ты у меня спрашиваешь?! – от возмущения Лия начинает задыхаться. – Защитница здесь не я!
Да, вот только есть проблема – я не помню ничего из того, чему меня могли учить последние два года.
– Ладно, – выдыхаю я. – Тогда будем импровизировать…
Медленно протягиваю свободную руку Лие за спину в надежде, что она поймёт меня правильно. И как только её холодные пальцы соприкасаются с моими, я крепко сжимаю её ладонь и дёргаю нас в сторону.
Мы пускаемся бегом.
Лия на каблуках, и мне приходится буквально тащить её за собой, чтобы та не отставала. Но отчётливее, чем звон её туфель, я слышу тяжёлые, грузные шаги за нашими спинами. Я не знаю, как нам убежать от него, ведь нападающий – оборотень. А Лия, похоже, не понимает, зачем мы вообще это делаем, когда я могу, – то есть, должна, – повалить его одной правой.
Мы оказываемся на главной улице. Переходим на шаг.
– Думаешь, он от нас отстал? – спрашивает Лия обеспокоенно. Когда ни через мгновение, ни, подождав секунд десять, она ответа не получает, задаёт новый вопрос: – Слава, почему мы вообще бежали? Разве вас не учат, как правильно реагировать на такие ситуации?
– Учат, – подтверждаю я. У меня начинает звенеть в ушах. – Но кое-что случилось, и… – Я обрываю себя, поворачиваю голову на Лию и внезапно вижу на её лице искренний интерес. – Неважно. Главное, мы вроде как…
Я не успеваю договорить. Мощный удар в спину заставляет разжать пальцы обеих ладоней: и держащие кинжал, и держащие руку Лии. Я падаю на мокрый после ночного дождя асфальт. Подстраховываю себя руками, выставляя их перед собой, но вместо приземления внезапно проделываю странную комбинацию с кувырком и оказываюсь на ногах лицом к противнику.
Теперь он без капюшона. Я вижу холодные голубые глаза, мощные клыки, покрытые шерстью щёки и челюсть, вижу вздутые вены на шее.
Не может быть…
– Тай? – спрашиваю, вглядываясь в вытянувшееся лицо.
Юного оборотня признание собственной личности с моей стороны только злит. Он делает рывок мне навстречу, но не завершает манёвр – остановиться его заставляет громкий сигнал проезжающего где-то рядом автомобиля.
– Уходи, – говорю я, пользуясь секундным замешательством. Гул в ушах становится нестерпимым. – Я не хочу с тобой драться!
Тай рычит, люди вокруг обступают нас в кольцо. Не все из них боятся. Для многих это как постоять и поглазеть на работу пожарной бригады или проводить завороженным взглядом карету скорой помощи – они знают, что я просто выполняю свою работу, и лишь стараются не попадаться под руку.
Но и уходить – не уходят. Ведь потом им будет, что рассказать за ужином.
– Это же Романова! – восклицает кто-то из зевак.
Откуда они знают мою фамилию?
Тай снова выпадает вперёд. Я не буду поднимать кинжал. Не хочу причинять ему боль. При отсутствии сопротивления, в этот раз Таю удаётся с лёгкостью повалить меня на землю.
Он нависает надо мной, дышит тяжело. Я вспоминаю имитационную комнату и оборотня, в чьё тело раз за разом погружала лезвие ножа.
Перед глазами всё плывёт.
Я не готова сражаться. Я даже жить ещё не готова.
– РАЗОШЛИСЬ! – орёт кто-то.
Звук выстрела. Люди со всех сторон отвечают на него короткими выкликами.
Тай мешкает. Мгновение ему требуется на то, чтобы принять единственно верное решение – бежать. Но он не успевает: взявшийся из ниоткуда Бен бьёт его кулаком в лицо. Я вижу кровь, брызжущую из носа Тая. Юный оборотень заваливается на бок, Бен прикладывает что-то к его груди, что заставляет того биться в конвульсиях.
Должно быть, электрошокер.
– Тай из волков, – холодно произносит Бен, разворачивая обмякшее тело Тая спиной к себе и заламывая ему руки. – Именем Авеля, закона Рассветной Восьмёрки и согласно пакту Единства вы арестованы и будете переданы в штаб для дальнейшего разбирательства.
Бен поднимает Тая, вялого, неспособного дать отпор, на ноги и передаёт подошедшей защитнице. Её я не узнаю.
– Говорил же! – теперь Бен обращается ко мне, но вместо того, чтобы помочь встать, сотрясает воздух кулаком. – Говорил, что нужно было пойти вместе!
– Ситуация была под контролем, – ворчу я.
Но внутри разве что только не плачу от облегчения. Как хорошо, что Бен никогда меня не слушает!
Он протягивает руку, я хватаюсь за неё. Встаю на ноги, но вес собственного тела удерживаю неуверенно, и Бен чувствует это – не выпускает мой локоть, даже когда я говорю ему, что всё в порядке.
– Я не слепой, – говорит Бен. – А ты бледная, как поганка. Твой парень знает, что мы дружим, и пустит меня на лоскутное одеяло, если с тобой что-нибудь случится.
– Так ты за меня волнуешься или за Власа?
– За свою безопасность.
Я фыркаю. Бен в ответ мне грустно улыбается.
– Спасибо.
Бен выпускает мою руку, и к машине мы идём всё ещё вместе, но уже просто рядом.
– Забей, – отмахивается Бен. – Мы же друзья, верно?
Друзья… Сильно ли подпортит дружбу тот факт, что ночью, когда думать о старой жизни уже нет сил, иногда я вспоминаю тот наш глупый поцелуй?
– Верно.
Багажник всё того же знакомого мне красного джипа теперь представляет из себя передвижную камеру, оборудованную уплотнёнными стенами и решёткой из специального сплава. Присаживаясь на заднее сидение, я, не оборачиваясь, чувствую на себе острый взгляд холодных глаз Тая.
Куда делся парень, играющий с законом, но никогда не переступающий черту, отделяющую его от настоящего преступника? Почему на его место пришёл тот, кто ведёт себя так, словно ему уже нечего терять?
– Слав, – зовёт Бен. Я поднимаю глаза на зеркало заднего вида. – Предупреждаю – мы едем в штаб. И тебе, хочешь ты того или нет, с сегодняшнего дня придётся возвращаться к работе.
Я перевожу взгляд на Бенову спутницу. У неё длинные белые волосы, заплетённые в косу, и угловатое лицо: острые нос и подбородок, сильно выпирающие скулы. Я не узнаю её, но с уверенностью могу сказать, что она не на все сто процентов человек.
– Ты хочешь моей смерти, – протягиваю я, спускаясь по сидению ниже, пока подбородок не упирается в грудь, а колени – в спинку впереди.
Бен на моё возмущение отвечает лишь качанием головы.
И я уже знаю – короткая дорога до штаба пройдёт в абсолютной тишине.
***
Не считая ночных вылазок к Нине, которые Бен, потакая моей бессоннице, организовывал через день, я не была в штабе с самого нашего возвращения. Бен влился в работу уже спустя пару дней, а меня только и хватило на то, чтобы притвориться больной. Поэтому теперь, когда я снова в здании, которое знаю, но которое не узнаю, среди людей, которые носят лица моих товарищей, но на деле ими не являются, мне хочется только одного – сдохнуть.
Чем скорее, тем лучше.
– Тебе бы переодеться, – говорит Бен, оглядывая меня с ног до головы. – И причесаться. И умыться.
– Да поняла я. Спасибо.
Запускаю ладонь в волосы, ерошу их. Пальцы натыкаются на колтун, который, несмотря на небольшой размер, распутать без расчёски мне не удастся.
– Я буду в тренировочном зале, а ты подтягивайся, как приведёшь себя в порядок.
Киваю в ответ. Бен уходит, я слежу за его исчезающим на винтовой лестнице силуэтом и только потом, собравшись с силами, поднимаюсь на этаж с жилыми комнатами.
Я, Даня и Ваня состоим в одной оперативной команде, а это значит, – если ничего не изменилось, – своё помещение у нас есть, независимо от того, существует ли в этом необходимость.
На этаже я нахожу дверь с пластиковой табличкой, на которой выведена одна-единственная буква – дельта. Поворачиваю ручку и задерживаю дыхание в ожидании шквала вопросов, но комната, которая мне открывается, оказывается пустой. Должно быть, у парней сейчас занятия. Я быстро раздеваюсь, бросаю одежду на ближайшую койку и иду в ванную. Впервые за многие годы мне не хочется наспех ополоснуться под душем: дикое желание наполнить ванную и хорошенько отмокнуть ставит меня в тупик.
Я понимаю, что это очередной отклик подсознания – в наполненной мягко обволакивающей водой ванной и пышущем горячим воздухом помещении легко уснуть. И захлебнуться.
Трясу головой. В последнее время такие мысли уже перестали меня пугать, что, пожалуй, даже страшнее их наличия.
Кручу кран смесителя с синей отметкой, забираюсь в ванную и включаю душ. Спустя полминуты, после стучания зубами и проклинания самой себя на чём свет стоит, выскакиваю оттуда пулей, наспех заворачиваясь в полотенце. Возвращаюсь в комнату, гляжу на брошенную одежду. Поиски чего-нибудь чистого в единственном шкафу успехами не увенчиваются – в наличии оказываются только вещи близнецов.
Достаю из куртки мобильный. Первая мысль – позвонить Бену. Но палец почему-то сам скользит по экрану, листая список контактов дальше и останавливаясь на абоненте, пропущенных звонков и сообщений от которого у меня на телефоне слишком много.
Абоненте на букву “В”. С мозолящим глаз сердечком в конце.
– Слава? – мне отвечают после первого гудка.
– Ты в штабе? – спрашиваю без приветствия.
– Да, я на занятии. Что-то случилось?
Влас – единственный член Совета, против преподавания которого в штабе у других его привилегированных коллег достойных аргументов не нашлось. Они посчитали эту идею полезной, а у самого Власа мотивация для её внедрения была абсолютно субъективная и совершенно не альтруистичная – я.
Влас такой хороший.… Слишком хороший. Я его недостойна.
– Ты не мог бы на десять минут отлучиться? Я буду ждать тебя в комнате “Дельты”. Мне помощь твоя нужна.
– Ты в порядке?
Голос обеспокоенный. Бен прав – Влас любит меня. И хотя я всё ещё не понимаю, за что, мне стоит научиться уважать его чувства.
– Нет.… Мне просто нужна чистая одежда.
Смеюсь нервно с надеждой на то, что Власу этого будет достаточно.
– Одежда? – кажется, помогло. Беспокойство сменяется расслабленностью и коротким выдохом. Влас привык заботиться обо мне. Он знает, что я способна на разного рода глупости. – Подождёшь минут пятнадцать?
– Конечно. Спасибо.
Нажимаю кнопку отбоя. За две недели это будет наша первая встреча, и к ней я максимально не готова.
Как ни старалась вскрыть свою душу в поисках хоть каких-то чувств к Власу, ничего в ней, кроме непроглядной темноты, отыскать мне так и не удалось.
Пятнадцать минут тянутся бесконечно долго. Я пытаюсь заставить себя осмотреть комнату и редкие вещи, оставленные её хозяевами, но как только беру в руки фотографию себя и близнецов со времён начальной школы, так и замираю с комом в горле.
Прошлое, которого у меня нет – когда-нибудь оно перестанет меня преследовать?
Стук в дверь заставляет вздрогнуть и уронить рамку. Быстро наклоняюсь за ней, а выпрямляясь теряю полотенце и не успеваю подхватить его прежде, чем в дверном проёме появляется Влас со стопкой коричнево-зелёной одежды в руках.
Мой голый вид его не смущает. Парень лишь хмыкает, быстро прикрывая за собой дверь.
– Жива, здорова, – произносит он, проходя вглубь комнаты. Вместе с тем, как передать мне одежду, Влас смазано целует меня в лоб. – Рад, что ты снова в строю.
– Ага, – отвечаю я спешно.
Расправляю принесённые вещи. Мягкие флисовые штаны, футболка с рваными рукавами, жилет, спортивное бельё. Обычная одежда защитника. Пока я одеваюсь, Влас не сводит с меня пристального взгляда. Это смущает.
Если моя нагота его никак не трогает, значит ли это, что он уже давно видел даже больше, чем мне бы хотелось?
– Я не буду спрашивать, почему ты не брала трубку и просила тётю Тому не впускать меня к себе в комнату, – начинает Влас тоном преподавателя. – А знаешь, почему? – Я жму плечами, хотя и не уверена, что это вопрос, на который требуется ответ. – Потому что я хороший парень и тебе со мною очень повезло.
Улыбка на его губах, приподнятые брови, странный блеск в глазах – всё это даёт мне понять о том, что сказанные слова когда-то принадлежали мне самой.