– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.
Ваня открывает рот. Его губы шевелятся, но я ничего не слышу. Я думаю о том, что оглохла, но мимо нас вдоль дома проезжает машина, и до меня отчётливо доносится урчание её работающего мотора.
– Ваня? – осторожно зову я.
Короткий рваный выдох, который я хорошо знаю.
Так звучит отчаяние.
– Лена умирает, – говорит Ваня.
Его голос дрожит сильнее, чем мои колени.
Критический рубеж. Глава 8
До рассвета ещё как минимум часа три. Мои пальцы совсем окоченели. Я растираю ладони, пока слежу за тем, что делает Эдзе. На крыше самого высокого здания в Дуброве – единственного двенадцатиэтажного элитного жилого дома, – нас только двое, и это напоминает мне Огненные земли, где я тоже была свидетелем приготовлений Эдзе к ритуалу.
Только в этот раз с того самого момента, как мы встретились, молчит не он, а я.
– Я обеспокоен, – говорит Эдзе.
От неожиданности услышать его голос я вздрагиваю.
– Чего? – переспрашиваю, нахмуриваясь.
Вести диалог в такую несусветную рань – это прям не моё. Особенно при нулевой температуре. И тем более с кем-то вроде Эдзе.
– Ты не задала ни одного вопроса за всё время, что мы здесь находимся. Хорошо себя чувствуешь?
Я качаю головой и лишь гляжу на Эдзе устало. Если это не объяснит лучше слов, куда ему сейчас следовало бы идти, то уже ничто не сможет.
– Понял, – Эдзе поднимает руку в примирительном жесте. Большим и указательным пальцем он при этом держит перо ворона. – Принцесса встала не с той ноги.
– Зато она с лёгкостью поднимет её, чтобы дать вам пинка, – произношу я еле слышно.
– Чего говоришь?
– Можем мы поскорее со всем этим закончить, спрашиваю?
– Будешь торопить меня, я ошибусь. Если я ошибусь, возникнут проблемы. Возникшие проблемы решать будешь сама.
Я лишь фыркаю.
– Вот и славно, – Эдзе подпаливает перо зажигалкой в форме распятия. Оно сгорает неестественно быстро, но ведьмак всё же успевает скинуть получившийся пепельный столб в ритуальную чашу раньше, чем его подхватывает ветер. – Мне нужно ещё буквально пятнадцать минут.
– У вас есть десять, – я подхожу ближе к чаше. Сейчас в ней густая жидкость тёмно-зелёного цвета. Добавленный пепел на её поверхности тает серыми бликами. – Когда Нина будет в порядке?
– Магию такого типа не провести за пару часов. – Я чувствую на себе взгляд Эдзе, но сама глаз не поднимаю. – Потребуется день как минимум, а ещё мне придётся забрать вашу подругу из штаба, потому что я не могу торчать у вас под присмотром всё это время.
Жидкость начинает бурлить. Я чуть наклоняюсь к чаше, чтобы уловить запах, но не чувствую ничего, кроме жара.
– Вы что-то скрывать от нас собрались? – спрашиваю, уже выпрямляясь.
Эдзе отталкивает меня в сторону. Достаёт из своей сумки несколько чёрных баночек одинакового цвета, откупоривает их по очереди. Из каждой несколько щепоток содержимого оказывается в чаше.
– Если бы, – Эдзе тяжело вздыхает. – От вас и не скроешь, и не скроешься. Липнете, как банный лист к одному месту. Просто из-за ваших дурацких правил я не могу находиться в штабе дольше четверти часа. А мне, я повторюсь, потребуется пара суток.
– Ладно, – протягиваю я недовольно. – Но при одном условии.
– Никаких условий, милочка. Это в ваших интересах.
– Пусть Шиго присутствует при всём процессе, – всё-таки прошу я. – Вы ей обещали.
Эдзе отрывается от своих дел, чтобы подарить мне полный удивления взгляд.
– А почему, позволь поинтересоваться, ты доверяешь моей дочери больше, чем мне?
– Они с Ниной нашли общий язык в том прошлом, в этом же они и вовсе были влюблены. Нина ей небезразлична, и она не позволит вам причинить ей вред.
– Обидно, конечно, такое слышать, – Эдзе наигранно дует губы. – Я ведь ни разу вас не подводил!
Несмотря на всю абсурдность, Эдзе прав. Последствия, которые вела за собой его помощь, и цена, которую за неё приходилось платить – это одно, но, так или иначе, он всегда помогал нам.
– Простите, – бурчу я себе под нос, надеясь, что до Эдзе это не дойдёт, а совесть моя очистится.
Однако губы мужчины кривятся в улыбке.
– Только разве что по доброте душевной. И, будь любезна, встань вот здесь, – он показывает мне на место, где до края крыши и шага нет. – Чтобы ветер не мешал.
Я выполняю его просьбу.
Приготовления к ритуалу продолжаются. Так, спустя некоторое время, густая жидкость из чаши, напоминающая мне смолу, перекочёвывает на крышу в виде контуров незнакомого символа: круга в квадрате, разделённого двумя параллельными линиями на три части. Первую Эдзе заполняет чем-то сыпучим, имеющим кристаллическую форму и приятный глазу зелёный цвет. Центральную – как мне кажется, битым стеклом. Чтобы заняться последней, Эдзе достаёт из гримуара тот самый тонкий нож.
– Руку, – требует он у меня.
Собираясь с мыслями и собирая в кучу оставшуюся храбрость, я прокручиваю в голове все порезы, которые когда-либо получала. Всё равно это не помогает – когда Эдзе быстро проводит ровную линию вдоль моей ладони от запястья и до кончика среднего пальца, я вскрикиваю.
– Вы собрались меня зарезать, что ли? – спрашиваю я.
– При всём желании… – начинает Эдзе, но то, что он говорит дальше, я уже не слышу.
Ноги предают меня, и я падаю в сторону, наваливаясь на Эдзе. Тёмно-бордовая, практически чёрная кровь, несмотря на неорганизованную естественную потерю, падая на крышу, пачкает только последнюю треть круга. Его граница, очерченная смоляной жидкостью, вспыхивает многочисленными искрами, на глазах твердеет, превращаясь в камень, и тут же даёт трещину, сквозь которую просачивается красно-оранжевый свет, даже через затуманившую зрение пелену виднеющийся мне языками пламени.
– Я предупреждал, девочка, – басит Эдзе, помогая мне выровняться. – Десять из десяти.
Других слов ободрения мне от него ждать не стоит.
– Десять из десяти, – повторяю я сквозь сжатые зубы.
Порезанную руку от пальцев и до локтя совсем не чувствую. Сейчас я не смогу вспомнить, как много нужно потерять крови, чтобы двинуть ноги, но по ощущениям, когда тело держится в вертикальном состоянии только лишь за счёт чужой грубой хватки, я понимаю, что максимально приблизилась к этой границе.
Даня говорил, мы по-настоящему можем видеть предел лишь тогда, когда оборачиваемся назад на то, что сделали, и понимаем, что момент, когда стоило остановиться, остался в прошлом. Полагаю, Дане никогда не подворачивался шанс умирать, истекая кровью. Потому что вот он – предел. Я не просто вижу его, а чувствую в том, как рана внезапно перестаёт болеть, а онемение поднимается выше к плечу.
“Ладно, Романова. Соберись”.
Нина того стоит. Я это заслужила.
Я делаю глубокий вдох, затем долго выдыхаю.
Десять из десяти. Я готова.
Эдзе словно чувствует это. Возможно в том, что я начинаю увереннее стоять на ногах, а может он просто не первый раз проводит такие ритуалы и знает, когда стоит продолжать. Он просит меня встать на выступающие за края квадрата линии.
– Только носками, – предупреждает он, словно это очень важно.
Я слушаюсь.
Мне кажется, что под ногами зыбучие пески. Я знаю, что это невозможно, но стопроцентной уверенности нет, и приходится притворяться.
Притворяться, что я в порядке, когда земля буквально уходит из-под ног.
Насколько сумасшедшей я покажусь любому психиатру, по шкале от одного до десяти?
Десять из десяти, – эхом раздаётся в голове.
Эдзе берёт мою порезанную ладонь и прижимает к одной из страниц гримуара. Я чувствую жжение, перерастающее в нечто нестерпимое. Из горла вырывается крик. Я дёргаю рукой, пытаясь вернуть её, но Эдзе держит не по-человечески крепко.
Язык, на котором он читает заклинание, напоминает смесь английского, итальянского и китайского. Я пытаюсь вслушиваться в слова, чтобы отвлечься от боли, но это становится невозможным, когда она переходит на новый уровень.
Ещё некоторое время назад мне было холодно, но теперь футболка под курткой липнет к спине из-за пота, а пелена перед глазами из прозрачно-серой превращается в густой молочный занавес.
Я снова кричу.
Ритуал длится целую бесконечность. Я не понимаю, что именно делает Эдзе, потому что спустя некоторое время окончательно теряю зрение. Помутнённый рассудок заставляет поверить в то, что я умираю несколько раз подряд.
В неопределённый момент я отключаюсь, и меня уносят воспоминания, контролировать появление которых я не могу. Вокруг меня люди, которых я когда-то знала, включая и тех, с кем познакомилась в теле Аполлинарии. Я в комнате, полной знакомых незнакомцев. Они говорят наперебой, пытаясь до меня достучаться, и с каждым произнесённым ими словом общий шумовой фон множится, обретая физическую форму сильного ветра и сбивая, растворяя собой людей, стоящих дальше всего.
Так вскоре в комнате, полной знакомых незнакомцев, остаётся лишь один.
– Христоф, – зову я.
Так я понимаю, что всё закончилось. Боль проходит, оставляя после себя горький привкус крови на языке.
Я снова на крыше. Кроме Эдзе рядом со мной никого нет. Ведьмак следит за чем-то, запрокинув голову, и я, следуя направлению его взгляда, нахожу в небе тонкую змейку чего-то серого. Оно направляется к нам и находит своё пристанище точно в магической чаше, поставленной на выступ крыши, где совсем недавно бурлила смоляная жижа.
Всё, что осталось от Христофа. Он умер злодеем, но стражи всё равно решили отдать ему должное, предав прах защитному полю по всем законам, и это кажется мне правильным.
– Зачем он вам нужен? – спрашиваю я.
Пока пепел не разлетелся из-за поднявшегося ветра, Эдзе поспешно накрывает чашу узорчатой крышкой.
– Для нас обоих будет лучше тебе этого не знать, – говорит он.
Эдзе не смотрит мне в глаза. Это пугает.
Чашу Эдзе прячет в кожаную сумку. Туда же идёт гримуар и прочие вещи, которые он использовал во время ритуала. Их оказывается больше, чем я помню.
– Подними руку, – бросает Эдзе, не отрываясь от своих сборов.
Я понимаю, о чём он, только когда опускаю глаза вниз и вижу лужицу крови, источником которой являются капли, стекающие с моих пальцев. Я поднимаю руку, сгибая её в локте. Символы клятвы на второй руке светятся яркими огнями. Они – причина, по которой я всё ещё жива. Именно клятва помогает истощённому организму восстанавливать силы.
– У тебя анемия, – сообщает Эдзе бесцветным голосом. Он достаёт из сумки бинт. Подходит ко мне, наскоро перебинтовывает мою ладонь. – Кровь слишком жидкая.
– Понятно.
– Что тебе понятно? – на губах ведьмака играет издевательская ухмылка. – С таким диагнозом нужно быть максимально осторожной. Одно чуть более серьёзное ранение – и ты истечёшь кровью раньше, чем кто-то из ваших миротворцев решит проиграть в доктора.
Закончив с бинтом, Эдзе бегло осматривает меня. Я вижу себя в его глазах маленькой, глупой девчонкой.
– Это было не так уж и больно, – вру я, храбрясь без причины. – То есть, больно, конечно, но не на десятку.
– Ты обожди немного, – произносит Эдзе холодно. Закинув сумку на плечо, он спрашивает: – Что скажешь Совету, когда они узнают? А они точно узнают, тут ты не сомневайся.
– Для нас обоих вам будет лучше этого не знать, – передразниваю я его слова, но без той доли сарказма, которую должна была бы в них вложить.
Я чувствую себя такой уставшей, что на лишние эмоции у меня попросту нет энергии.
– Ты очень смышлёная девчонка, Слава Романова, – говорит Эдзе. Он пятится назад, пока не упирается ногами в бордюр крыши. Так же, не оборачиваясь, забирается на него. – Надеюсь, нам больше никогда не придётся иметь друг с другом дело.
Он делает один большой шаг назад и падает с крыши. Мгновение после того, как Эдзе исчезает из поля моего зрения, ввысь поднимается огромный чёрный ворон.
Только покинув крышу, преодолев пару кварталов и оказавшись дома, я, рухнув лицом в подушку, додумываюсь до того, что своей неожиданностью пробирает ознобом каждую клеточку тела: я же чертовски боюсь высоты.
Как я могла забыть об этом, стоя на крыше самого высокого в городе здания?
Я переворачиваюсь на спину, тяжело вздыхаю. Мои глаза закрыты, но не думаю, что до подъёма мне удастся прикорнуть хотя бы на один час.
***
– Ну, и куда ты пропала вчера? – строго спрашивает Антон вместо приветствия.
Я застаю его за битьём груши. На Антоне тонкая футболка зелёного цвета, и я ничего не могу с собой поделать, кроме как смотреть на его спину и представлять аккуратно сложенные в специальных воздушных мешках у него под кожей чёрные крылья сирены.
– Если хочешь, чтобы наши занятия продолжались, тебе придётся соблюдать режим. Никаких срывов тренировок. Никаких опозданий и сокращений времени по личным нуждам. Беспрекословное выполнение…
– Могу я кое-что спросить? – интересуюсь я невзначай.
Понимаю, что перебила Антона, с запозданием, лишь когда он перестаёт колотить грушу и смотрит на меня, вопросительно изогнув бровь.
– Беспрекословное выполнение всех заданий, которые будут на повестке тренировочных часов, – продолжает Антон. – Без нытья, без слёз. Ты сама пришла ко мне с просьбой вернуться в строй. – Антон выравнивает грушу, подвешенную к потолку, чтобы та перестала раскачиваться, снимает боксёрские перчатки. Я не могла и подумать, что мой уход так его заденет, но сейчас он уж слишком груб. И это, как я могу судить по нашему непродолжительному знакомству, не в его стиле. – Вот теперь я закончил. Теперь ты могла бы просить разрешение задать вопрос.
– Как вы познакомились с Татьяной?
Антон одаривает меня прищуренным взглядом:
– Это определённо не тот тип информации, о которой тебе стоит беспокоиться.
Он мне не доверят. Ещё бы, с чего вдруг? Закончив с перчатками, Антон уносит их в кладовую. Его путь обратно пролегает через секцию с оружием, поэтому возвращается Антон с двумя тренировочными катанами.
– Я ушла, потому что всё видела, – признаюсь я, когда Антон протягивает мне одну, выполненную из дерева и не несущую в себе никакой угрозы ни для него, ни для меня.
– Видела что?
– Ваши крылья. Вы – химера.
Антон дёргает плечами.
– Не понимаю, о чём ты.
Я, даже не пытаясь как-то замаскировать внимательный взгляд, осматриваю лицо Антона. Оно больше не кажется мне правильным. Я словно начинаю видеть всё то, что не замечала раньше – те черты, которые выделяются на фоне остальных. Каждая из них – чужая для другой и словно когда-то уже бывшая в употреблении.
– Вы химера, – повторяю я. – Я помню вас.
Помню его среди прочих. Помню, как он стоял во главе клина в широком поле. Помню, как он стал одним из первых, кто заговорил со мной, показав пример остальным химерам, продолжавшим считать меня угрозой.
То есть, не меня. Аполлинарию, разумеется.
– Помнишь меня? – переспрашивает Антон.
Я киваю, хотя не знаю, как объяснить ему, что конкретно имею в виду.
– Это сложно, – говорю я.
– Сколько тебе лет?
– Скоро будет восемнадцать.
– Ты не можешь меня знать.
Сказанное мной явно никак не хочет укладываться у Антона в голове.
– Я была не собой, когда мы встретились.
Это ещё больше запутывает мужчину. Он трясёт головой. Перекладывает обе катаны в одну руку, второй проводит по волосам. Они у него светлые, что для сирены – не редкость, а дикость. Я думаю о возможных генных комбинациях, которые Христоф мог использовать при создании Антона, и окончательно теряюсь, когда понимаю, что его, кроме крыльев, больше ничего не выдаёт.
– Я не понимаю, – Антон качает головой. – Что ты имеешь в виду?
– Я некоторое время была в теле Аполлинарии… Мне пришлось вернуться в прошлое, и…
Я замолкаю, потому как реакция Антона начинает меня пугать. Он не перестаёт качать головой, отрицая все слова, что я сказала, скажу или только собираюсь сказать. Он не сводит с меня взгляда холодного, почти что мёртвого.