– Мне исполнится восемнадцать только через полторы недели, – сообщаю я. – Так что пока остановимся на кофе.
– Точно! – Лия щёлкает пальцами. Вместе с этим включаются маленькие встроенные в кухонный гарнитур белые лампочки. – Ты же родилась в первый день зимы. Помню, как в девятом классе ты целый день ходила по школе с огромным букетом цветов, который подарили тебе Ваня и Даня.
Я улыбаюсь воспоминаниям, которых не существует в моей голове. Дело в том, что они слишком похожи на правду; я даже могу представить, что это были за цветы – наверняка хризантемы. Даня обожает хризантемы.
Лия включает кофемашину, и кухня наполняется её тихим жужжанием.
– Я заказала пиццу, потому что из еды в доме только пельмени, – Лия морщит нос. – Поэтому к кофе мне предложить нечего. Последние сладости доел тот, который крупнее и носит бейсболку чуть на бок.
– Бе…ндрей, – я откашливаюсь. – Андрей его зовут.
– Не знаю, кто из них утомил меня больше. Второй, миротворец. – Лия гремит посудой, которую перебирает в сушилке в поисках кружек. – Марк, кажется? – Она оборачивается на меня через плечо. Я киваю. – Ещё никто и никогда так настойчиво и так нелепо не пытался ко мне подкатить.
– Марк, на самом деле, классный парень, – говорю я, усаживаясь на высокий табурет за широким столом с покрытием под чёрный мрамор.
– Да, ты мне уже это однажды говорила. Но я пару дней назад чуть не отправилась на тот свет, и сейчас последнее, что мне нужно – это новые отношения. Так что можешь как-то ему это помягче объяснить, а то, я боюсь, ещё один его звонок с проверкой моего самочувствия, и я взорвусь?
– Хорошо, – соглашаюсь я. – Но, кстати, Марк как раз из тех парней, которые спасут тебе жизнь, не задумываясь, если снова подвернётся случай.
Именно так он поступил в Огненных землях во время нападения Власа.
– Во-первых, надеюсь, не подвернётся, – Лия ловко разливает кофе из одной большой кружки, в которую он сварился, в две небольшие. – А во-вторых, зачем мне парни, если и ты неплохо со всем справляешься?
Я не могу сдержать смешка. В ответ Лия, прежде чем легко толкнуть по столу кружку в мою сторону, ведёт бровью, мол: “может я шучу, а может и нет”.
– Надеюсь, во всех остальных моментах из них вышла неплохая охрана?
– Андрей атаковал мой холодильник, – отвечает Лия. Прикладывается к своей кружке, делает глоток. – При этом руководствуясь девизом: “Не съем, так понадкусываю”. Потом засел за телевизор, и мне пришлось минут тридцать объяснять ему, как работает голосовое управление. Марк просто ходил хвостиком, задавая дурацкие вопросы.
– Значит, сорока восьми часов оказалось предостаточно?
– Слав, они не дали мне ни минуты отдыха! – восклицает Лия. – В какой-то момент я даже пожалела, что жива осталась.
Это просто шутка, но сказанные слова пробегают по моей коже могильным холодом, заставляя поёжиться. Ещё мгновения спустя и сама Лия понимает, что только что сказала. Она меняется в лице. Ведёт плечами, обхватывает стоящую на столе кружку тонкими пальцами. Коротко вздыхает.
– Я чего пришла, собственно. – Я соскальзываю со стула, быстро мечусь в коридор. Секунда – и вот я возвращаюсь, сопровождаемая вопросительным взглядом Лии. – Я принесла твой телефон. – Я кладу его на край стола и толкаю так же, как до этого Лия толкнула мне кружку с кофе. – Ты отдала мне его после падения.
– Я помню.
Лия хватает телефон и разглядывает его некоторое время. Затем, даже не снимая блокировку и не проверяя, звонил ли кто за прошедшие два дня, откладывает его в сторону, переворачивая экраном вниз.
– Я хотела передать его через Марка или Андрея, – произношу я и понимаю, что оправдываюсь. Но резко замолчать сейчас будет ещё страннее, поэтому приходится договорить: – Но у меня возникли некие проблемы, и…
– Кажется, о них я слышала, – задумчиво протягивает Лия. – Случайно стала свидетельницей разговора, в котором парни упоминали некую твою ситуацию.
– Серьёзно? – я немного удивлена. – И о чём они говорили?
– Да спорили в основном. Марк придерживался точки зрения, что твоя жертва хоть и не была напрасной, но это, в первую очередь, всё-таки жертва. И ещё он был уверен, что тебе стоило обсудить это с кем-то из старших.
– А Андрей?
– Он был менее красноречив и предпочёл поскорее закрыть тему, бросив что-то вроде: “Когда же вы наконец смиритесь с тем, что творить глупости – это Романовский странный, но всё же действенный способ находить решения в ситуациях, когда другие готовы сдаться?”.
Я хмыкаю. Лие неплохо удалось передать манеру Бена вести диалог, сопровождая скоростное говорение закатыванием глаз и покачиванием головы.
– Также он добавил, что, по крайней мере, это работает, хоть и не всегда так, как хотелось бы, – Лия устало вздыхает. На её лице появляется раздражение, когда она продолжает: – А потом благополучно пролил сладкий кофе на мой белоснежный ковёр в гостиной.
– Мне очень жаль, – говорю я, скрывая улыбку за прижатой к губам ладонью.
– Ага, – прыскает Лия. – И если уж мы перешли к плохим новостям, есть ещё кое-что… – Лия залпом допивает остатки кофе. Несколько раз она дёргается, словно хочет встать со стула и подойти к раковине, но в итоге лишь раскручивает кружку. Я слежу за тем, как та, громыхая, делает несколько неуклюжих кругов вокруг своей оси, но, вопреки моим ожиданиям, так и не переворачивается. – Я рассказала предкам о том, что произошло, но вместо того, чтобы ожидаемо устроить сцену, они пустились рассыпаться в извинениях. Ты, может, слышала, что наш ковен чтит чистоту крови? – Я запоздало киваю. – Мол, никаких смешанных браков, любить позволено только соотечественников, и так далее, и бла-бла-бла. Короче, ерунда, тянущаяся с чёрт возьми какого века. Ну, так вот: сюрприз. Оказывается, одна из моих прабабок была уроженкой ковена “Серенити”, что, собственно говоря, и всплыло через несколько поколений при моём рождении в виде гетерохромии. – Лия медленно моргает. – Один мой глаз на самом деле зелёный, другой – карий. И это то, что исправить не под силу ни одно из заклинаний, так как сама гетерохромия у “Серенити” – это магия. Олицетворение силы, если хочешь.
– Но твои глаза сейчас…
– Да, знаю. Золотые. Именно это сделала королева Зимнего двора для моих родителей – наложила иллюзию. То, что ты видишь – лишь искусный мираж. Отражение света под правильным углом. – Лия всё-таки встаёт, идёт к раковине. То, с каким грохотом она ставит в неё кружку, заставляет меня усомниться в её целости. – У королевы было лишь одно условие – мои “новые глаза” взамен на корень секвойи. Родители согласились отдать ей священный символ нашего ковена, заранее обрекая себя на тупиковую ситуацию, потому что обмен такого характера, узнай о нём верховный, привёл бы к их мгновенному изгнанию. Именно поэтому, как я теперь понимаю, мы и не высовывались и жили на самом отшибе Северных земель, а потом и вовсе уехали сюда, в Дубров. – Лия включает воду, но лишь спускает её, не споласкивая кружку. – Сейчас они снова хотят отправиться в путь.
– Что? – я не могу сдержаться – вскакиваю. – О чём ты?
– Они планируют покинуть Дубров, пока королева не совершила очередную попытку добраться до меня. Родители возвращаются в город завтра, и завтра же мы уезжаем.
В горле застревает отчаянное “нет”. Я, вмиг обессилев, оседаю обратно на стул.
– Другого выхода нет? – спрашиваю осторожно.
– Не знаю, – Лия, до этого всё время стоявшая ко мне спиной, поворачивается вполоборота. – Родители могут обеспечить мне какую-никакую, но защиту. Полагаю, именно этим они и занимались последние восемнадцать лет. Если бы не они, королева давно бы до меня добралась.
– То есть, всё дело только в этом? В защите?
– Ну да.
– Тогда у меня есть идея, – уверенно сообщаю я. – Только ты сразу не руби с плеча.
Лия подходит обратно к столу. Упирается ладонями в его край, наклоняется ближе.
– Я слушаю.
– Ты можешь стать добровольцем, – на выдохе произношу я. – Штаб обеспечивает неприкосновенность любым своим служащим, независимо от звания. Страж ты или доброволец – если ты принадлежишь штабу, ты автоматически получаешь право на защиту.
– Ты с ума сошла? – восклицает Лия. На её губах играет недобрая улыбка. – Мои родители убьют меня, если я стану добровольцем!
– Но это отличный шанс для тебя остаться в Дуброве!
– А смысл? Меня всё равно ничего здесь не держит. Ни друзей, ни парня, – Лия запускает пальцы в волосы и легко их ерошит. – Может, Дубров – просто не моё место?
Я понимаю, что Лия имеет на это полное право: собрать вещи и уехать восвояси, но никак не могу заставить себя уважительно отнестись к подобному решению.
Если Лия уедет, она оставит не город, а меня. Жаль, что сама Лия об этом даже не подозревает.
– Помнишь, ты говорила, что моё общество кажется тебе правильным? – спрашиваю я.
Лия кивает, но с сомнением ведёт бровью. Мне кажется, что она жалеет об откровении, которое себе позволила.
– Это твоё ощущение не беспочвенно. Я… мы уже были с тобой друзьями. Лучшими подругами, вообще-то. Почти как сёстры. – Я встаю. Лия, несмотря на то, что нас разделяет целый стол, едва заметно подаётся назад. – Да, точно. Сёстры.
– Я тебя не понимаю, – тихо, почти шёпотом произносит она.
Если я сейчас обо всём расскажу Лие, Бен, вероятно, убьёт меня.
Но если промолчу и позволю Лие уехать, Бену, боюсь, уже не будет нужды марать об меня руки, потому что этим я займусь сама.
– Мы можем переместиться куда-нибудь, где будет удобнее? – спрашиваю я. – Я задолжала тебе одну очень долгую историю.
***
Я возвращаюсь в штаб не потому, что мне больше некуда идти, но потому, что именно там я надеюсь остаться наедине со своими мыслями и хорошенько обдумать всё, что произошло.
Взгляд Лии, которым она одарила меня, стоило только закончить историю, наверняка будет сниться мне ночами ещё долгое время, если, конечно, мне вообще когда-нибудь удастся уснуть.
– Это было ошеломляюще разгромно, – сообщает Рис, идущий рядом.
Его мнения никто не спрашивал, и всё же он делится им, потому как на самом деле это моё мнение.
И оно верное. Случилось фиаско. Полный и безоговорочный провал.
– Честно скажи: ты сама чего вообще ожидала? – продолжает наседать Рис.
Каждый раз, когда я пытаюсь игнорировать его, его голос становится всё громче.
– Ваня и Даня отреагировали спокойно.
– Они тебя с рождения знают. А тут девчонка – без году неделя как вообще начала с тобой общаться.
– Я думала, она поймёт, что…
– Что ты сумасшедшая? Ну, так она и поступила.
– Нет, – я устало качаю головой. Споры самой с собой выматывают не хуже любой битвы. – Что она не должна никуда уезжать.
– Ты странная, Слава Романова. – Краем глаза замечаю, как Рис тает в воздухе, оставляя за собой прозрачную волну.
Я странная . И это мне заявляет моё же собственное подсознание в лице серийного убийцы.
Я останавливаюсь на тротуаре, прям посередине, как шла. Оглядываюсь по сторонам. Улицы наполнены любителями воскресных прогулок. Они: в парах, группами и поодиночке, – бредут по своим делам и не обращают на меня никакого внимания.
Я провожаю некоторых из них взглядом, и вдруг ловлю себя на том, что упираю кулак в своё солнечное сплетение в попытке заглушить боль где-то в груди. Я почти уверена, что это не сердечный приступ, но делу это не помогает: ни успокоиться, ни переключиться, ни расслабиться.
Я никогда не жаловалась на здоровье, и сейчас проблема тоже не в нём, а в том, что мне нужна помощь. И в этот раз – профессионала.
Я знаю, кому звонить, и у меня даже есть его номер телефона, как я помню. Впервые за всё время руки не подводят меня, отзываясь лёгкой нервной дрожью, когда я достаю мобильный и нахожу в записной книжке нужный номер.
По призванию он миротворец, но по второму высшему образованию он психолог, и я надеюсь, у него всё ещё есть право проводить терапию, несмотря на долгое отсутствие практики в данной сфере.
Так или иначе, была – не была.
– Привет, ребёнок! – весело приветствует меня Валентин после второго гудка.
Близнецы Филоновы на отца семейства внешне совсем не похожи, но в мелочах характера – буквально копия. Разве что у Вани в этом коктейле больше преобладает мамин жёсткий нрав.
– Здравствуйте, – говорю я.
И голос сразу выдаёт меня. Поэтому Валентин спрашивает:
– Всё хорошо?
Некоторое время назад, на занятиях, Валентин стал первым из взрослых, кто поинтересовался за моё состояние. Тогда я решила, что дело во мне, мол, перестала старательно притворяться, но, как оказалось, наоборот – всё дело в самом Валентине. Возможно в том, что он – психолог, а, быть может, просто очень чуткая натура, но, так или иначе, мужчина всегда умудрялся улавливать любые изменения в настроении не только моём, но и других окружающих.
Я видела это несколько раз, когда была у Филоновых в гостях. Так ему удавалось успокоить жену и предотвратить конфронтацию с ней ещё до начала самой конфронтации.
– На самом деле, нет, – честно признаюсь я. – Дядя Валя, мне бы с вами поговорить.
– Конечно. Когда ты хочешь?
– Сегодня. И, желательно, прямо сейчас.
– Ладно, – задумчиво произносит Валентин. – Ты подойдёшь к нам?
– Давайте лучше в штабе.
– Хорошо. Я буду там через пятнадцать минут.
– Я буду через пять, – отвечаю я. – Подожду вас в гостиной.
– Договорились.
Я отключаю вызов, убираю телефон обратно в карман и поднимаю глаза на здание перед собой, от которого меня отделяет четырёхполосная проезжая часть. Штаб должен был со временем стать для меня вторым домом, каковым является для других стражей. Но я – уникальный случай. У меня всё ещё и первого дома толком нет. Возможно, именно поэтому каждый раз, когда случается что-то, что на некоторое время выбивает меня из колеи, вокруг себя я хочу видеть именно эти стены.
Я сижу в гостиной в полном одиночестве. Никогда бы не подумала, что в штабе всегда так шумно, однако сейчас, в воскресный день, тишина звенящая. Конечно, помещения не пустуют: кое-где можно найти одиноких стражей, занятых своими делами, или кого-то из дежурных, но по сравнению с общим количеством снующих по этажам в будни, эта пустота пугает своими размерами.
Я думала взять одну из забытых на журнальном столике книг и полистать, но не смогла заставить себя привстать с дивана и протянуть руку. Сил хватило только на то, чтобы уставиться в одну точку и ждать.
По крайней мере, боль в груди отступила.
– О, вот ты где, – говорит Валентин, появляясь в дверном проёме, словно мы не договаривались встретиться здесь, а он сам меня нашёл. – Привет.
Я поворачиваю голову в его сторону и отвечаю короткой улыбкой.
– Здравствуйте.
Он говорил, что подойдёт в штаб через пятнадцать минут, но сейчас я не могу с точностью сказать, что они не прошли для меня за одну секунду. В какой-то момент я, видимо, выпала из реальности, словно погрузилась под воду с головой, и только приход Валентина сумел вытащить меня обратно на поверхность.
Я забираюсь на диван с ногами, поочерёдно стаскивая сапоги. Валентин присаживается напротив меня, выбирая не другой диван, а край журнального столика. Для этого ему приходится согнуть спину и устроиться явно неудобно, но, по крайней мере, мы сидим друг напротив друга.
– Итак, ты хотела поговорить… – начинает Валентин.
Он смотрит на меня выжидающе, пропуская взгляд карих глаз не через стёкла очков, а поверх них.
– Да, – признаю я.
Это труднее, чем я думала. Слова застревают в горле кусками наждачной бумаги.
– Я слушаю.
Валентин складывает руки на коленях. Для этого ему приходится сгорбиться. Теперь он смотрит на меня из-под опущенных ресниц.
“Мне кажется…”
– Я схожу с ума.
Первую часть предложения я оставляю для себя, вторую произношу вслух. Шоковая терапия. Хватит ходить вокруг да около, пытаясь игнорировать огромного слона в посудной лавке.
Брови Валентина ползут вверх, но удивления в этом действии совсем нет. Это пугает.
– И с чего ты так решила? – спрашивает Валентин.