Я стала двигать плитку, к моему удивлению та поддалась довольно легко. Но стоило ей встать на свое место, как что-то щелкнуло, полыхнуло перед глазами, и я с диким визгом рухнула куда-то вперед и вниз.
* * *
Мастер игры, слегка напоминающий одноименного актера из фильма, вздрогнул, с явным удивлением вскидывая голову. Через несколько секунд он хмыкнул себе под нос: «Ну, кто бы мог подумать. Впрочем, это может быть интересным», чуть прищурился, как будто прислушиваясь к чему-то, а потом, насвистывая популярный мотивчик, пошел к лагерю.
* * *
Уффф... то есть фу, невкусно-то как! Это первое, что пришло в голову, когда я и земля снова встретились. Впечатление, что... хотя нет, сравнить мне не с чем. Песок, помнится, я пару раз пробовала на вкус, когда падала, но земля, – новое впечатление. Невкусное до ужаса. Я отплевалась от «впечатления», и завертела головой – в надежде определить, куда меня занесло.
Судя по всему, я находилась в той же самой пещере, только в другом коридоре. Слегка побаливают отбитые коленки, синяк будет, но в целом, отделалась легким испугом. Похоже, тут невысоко. Я покрутила головой, пытаясь понять, откуда свалилась, но, поскольку мой фонарик куда-то делся, ничего не разглядела. Вспомнилась странная вспышка перед падением. Стало страшно. Так, без паники, рассуждаем логически. Скорее всего, переместив плитку, я заставила сработать какой-то механизм, открывший не то ловушку, не то ход, а вспышка... вспышка была от разбившейся лампочки фонарика. Ну... маловероятно, но реально. Конечно, вряд ли в лесном холме скрываются потайные ходы, но другого подходящего объяснения у меня не было. Тяжело вздохнув, я встала, подняла рюкзак и пошла по коридору. Надо поискать выход, благо тут один коридор. Я от всей души надеялась, что это все-таки не ловушка древних строителей.
Идти пришлось долго, коридор был намного длиннее того, через который я заходила, хорошо, хоть не раздваивался. Когда я уже начала паниковать, впереди наконец мелькнул свет. С облегченным выдохом я вышла на поверхность. Закатное солнце озаряло окрестности, где-то рядом журчал ручей. С блаженной улыбкой я огляделась.
Н-да. Моей радости надолго не хватило. То ли ход вывел меня куда-то совсем в сторону, то ли это я такая... неумная, но я абсолютно не представляла, куда идти. Я прислушалась, пытаясь хоть примерно определить, в какой стороне лагерь. Далеко уйти я не могла, даже с учетом ходов под холмом, а тот, кто считает, что толпу ролевиков количеством более двух сотен будет не слышно на расстоянии в жалких полтора километра, явно никогда в лесу не был. Безрадостно размышляя, что же делать (вроде, если потерялся, надо на месте стоять, быстрей найдут) я пошла в сторону ручья. Хоть умоюсь... Но буквально шагов через пятнадцать я нос к носу столкнулась с каким-то крепким парнем. Тот ошарашено уставился на меня, а я буквально взвыла от радости:
– Люди! Слава богу! Вы не скаже...
Я осеклась на полуслове. Нет, не потому что парень оказался не один. Просто его черты лица вдруг как-то поплыли, странно искажаясь, а в горле глухо заклокотало рычание. Остальные (трое явно не людей) тоже начали меняться. Я пару секунд в шоке смотрела на это, а потом завизжала что было сил. К моему удивлению, эти... эти как-то странно дернулись. «Слух, что ли чувствительный?», – мелькнула чудом уцелевшая мысль. Не переставая визжать, я приготовилась дать деру, и тут на поляне появилось новое действующее лицо. Откуда взялся, не разглядела. Вот не было, а вот стоит. Кто не понятно, закутан в плащ по самые уши. В руках хитрая штуковина, напоминающая изогнутое лезвие на длинном древке. Глефа, кажется... Новоприбывший чуть повел головой, оглядываясь и рявкнул на меня:
– Беги, дурр-ра!
Окрик подействовал как пощечина. Я смогла замолчать и, развернувшись, рванула прочь от странной пятерки. Бежала, не разбирая дороги, и только с размаху влетев в ручей немного опомнилась. Попробуй тут не опомниться, если тебе даже за пазуху ледяной водой плеснуло. Сначала я хотела поскорее выскочить на берег, но потом передумала. Видимо, холодная вода здорово способствует пробуждению здравого смысла. Пожалуй, не стоит сразу выходить на берег, лучше пройти немного по воде. Может у меня и бред, но проверять я это не собираюсь. А вода отбивает запах, и следы в ручье не останутся. Подозреваю, что через лес я ломилась как беременный носорог.
Идти по воде оказалось на удивление легко, даже ноги не мерзли. Прошагав так некоторое время, я выбралась на берег. Ноги тут же подкосились, пришлось сесть. Что же это творится, а? Может, я когда падала, головой ударилась, вот и чудится всякое? Я тихо всхлипнула, но тут же мысленно дала себе пощечину. Потом пореву! Сейчас надо хоть воду из сапог вылить, и носки переодеть. Только простуды мне и не хватало. Интересно, а в бреду простудиться можно? Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, наклонилась к сапогу и недоуменно застыла. Сапоги были сухие. Полностью. И брюки тоже. Как будто я и не шла поколенов воде. Подавляя желание истерически расхохотаться, я наклонилась к ручью. Зачерпнула ладошкой, сделала осторожный глоток. Обычная вода. Посмотрела на ладонь – мокрая. Посмотрела на сапоги. Сухие.
Краем глаза заметила какое-то движение, дернулась в сторону, выбрасывая руки в странном жесте. Обернувшись, я сглотнула и вполной прострации уставилась на непонятно откуда взявшуюся льдину с замороженной в ней белкой. Потом перевела взгляд на руки, слегка мерцающие синеватым светом. На сухие сапоги. И все-таки, не выдержав, истерически засмеялась, оседая на землю:
– М-мать! Вот это я попала!
* * *
Не знаю, сколько истерила. Наверное долго. Пока, наконец, более или менее не успокоившись, решила обдумать ситуацию. Вариантов получалось два: либо шиза, либо... все это реальность, и я действительно попала, гм, куда-то. Значит так, вариант с шизой рассматривать не будем – рисковать и проверять, очнусь я или нет, нет ни малейшего желания. Тем более, известны случаи, когда человек умирал во сне, не в силах побороть кошмар. Буду исходить из того, что все вокруг настоящее, и действовать надо соответственно. А чтобы не возникало желания побиться головой об стену (ну или в данном случае об дерево), буду воспринимать как новую игру с неизвестными правилами и без возможности сохранения. То есть, очень аккуратно, но без паники.
Разложив все по полочкам, я почти успокоилась. Так, надо посмотреть, что хоть у меня есть. Мысленно порадовавшись, что у меня с собой весь рюкзак, я высыпала его содержимое на траву. Так... смутные подозрения, возникшие при виде сухих сапог и льдины с белкой, превратились в уверенность. Все мои вещи изменились. Какие-то неуловимо, а какие-то – довольно сильно. Так, вместо пластиковой аптечки и мешочка с «магическими ингредиентами» появились две маленькие сумочки с кучей карманчиков. В карманчиках лежали пузырьки с какими-то растворами, пакетики с порошками, коробочки с мазями... Причем все было подписано. Я покрутила в руках пузырек с этикеткой «Слезы феникса», написанной моей собственной рукой. Интересно, а действие то же, которое я регистрировала на ролевке, или другое? Ух, сколько я за них с мастерами ругалась... Так, это стандартные лекарства... Стоп. Откуда я знаю, что настойка сребролиста – это обезболивающее, а сок тархада используется для обеззараживания ран? Я всю жизнь старалась относится к окружающему миру со здоровым пофигизмом, но откуда я знаю, что это за составы?! А ведь знаю... Больше того, даже могу сказать, как именно их употреблять, как готовить... Мда... Жаль, что подобные знания не коснулись «магических ингредиентов». Хотя теперь, наверное, надо говорит без кавычек. Похоже, подразумевалось, что я и так про них все знаю. Короткая ревизия аптечки показала, что, несмотря на столь сильные внешние изменения, действие лекарств в целом совпадало с предыдущим вариантом. Другие названия, другое оформление, но в целом – все тоже самое. Обезболивающее, заживляющее, от желудка, от простуды...Какая мне, по большому счету,разница, таблетку проглотить, или сок какой-то травки хлебнуть? Главное, чтобы подействовало. Я хмыкнула и продолжила изучение своих «сокровищ». Надо же, пластмассовая расческа практически не изменилась. Нет, ну какая сволочь постаралась? Вот сто процентов, кто-то к этому приложил руку. И этот кто-то был на ролевке. Иначе как объяснить, что все мое снаряжение соответствует заявленному на игру? Не, спасибо, конечно, за снаряжение, но зачем именно меня было перекидывать, а? Никого более подходящего не было, что ли?
Немного повозмущавшись, стала думать, что мне делать дальше. Выходило, что, как это ни печально, надо выбираться к людям. Не самая лучшая идея, но увы. Еды на пару дней максимум, даже при самой жесткой экономии. Выживать в лесу я не умею, у меня даже спичек с собой нет. Так что если не хочу умереть голодной смертью, надо двигать к цивилизации. Надеюсь, языковых проблем не возникнет. В конце концов, я же поняла, что мне крикнул тот парень? И хорошо бы еще знать, где эта самая цивилизация находится.
Подумав, я решила пойти вниз по течению. Люди обычно селятся возле воды, а ручьи имеют привычку впадать в реки. И к тому же, я, по идее, маг воды. Так что маршрут по ручью имеет тройную выгоду – большая возможность выйти к людям, дружественная стихия рядом и отсутствие следов. Опять же, с питьем проблем не возникнет, а то у меня фляжка маленькая. Тяжело вздохнув, я закинула рюкзак на плечи, снова зашла в воду и двинулась вниз по течению. Надеюсь, идти придется не слишком долго.
* * *
Файлар раздраженно пнул ветку. День был откровенно неудачный. Сначала во время стандартного патрулирования он натолкнулся на следы тарха[1]. Не самая опасная тварь здешних лесов, но очень трудно обнаружимая и очень быстро размножающаяся. Пришлось оставлять патрулирование и бросаться в погоню. Потом оказалось, что тварь была не одна и заманивала его в засаду. Если бы не та девушка... Девушка. Он снова раздраженно отбросил волосы. Откуда она вообще тут взялась? Ведь явно не входит в отряды патрулирования. Одежда совсем другая, манера поведения... Но если бы она не столкнулась с засадой нос к носу, его бы просто разодрали. Четверо противников вместо одного – не лучший расклад, особенно когда к нему не готов. Утешает лишь то, что тархи не смогли как следует зачаровать свою жертву, и она после первого же крика бросилась бежать. Сработал инстинкт хищника: убегает – догони. С тварями он расправился достаточно легко. А вот сама нежданная помощница как в воздухе растворилась. Нет, вначале ее след прослеживался четко, похоже бежала не разбирая дороги. До ручья. А потом – как обрезало. После долгих поисков он нашел кое-какие следы выше по течению – кусок льда с белкой (измененной или нет – фрар[2] ее знает), примятая трава. И – все. Больше никаких следов. Потратив еще полчаса, Файлар был вынужден оставить поиски и возвращаться на заставу, он и так уже нарушил все временные рамки. Вздохнув, он развернулся и пошел на юг, к точке сбора патрулей, утешая себя мыслью, что человек, способный так скрывать свои следы, нигде не пропадет. Даже в Сером Лесу.
* * *
Прошла я немного, километра три-четыре. Как-то отправляясь в дорогу, я не подумала, что уже вечер и скоро стемнеет. Поэтому вскоре пришлось выбираться на бережок. С дороги (вернее с ручья) сбиться, конечно, затруднительно, но мало ли какие тут ночные хищники? Спичек не было, а как умудриться разжечь костер с помощью воды я даже не представляла (э-эх, и почему я не выбрала огненного мага? Оригинальности захотелось, блин), поэтому ночевать решила на дереве. Веревка-то у меня есть. Выбрав подходящее дерево, я попыталась залезть на него. Ага, фигушки. Нижние ветки оказались слишком высоко, чтобы я могла допрыгнуть, а бросать веревку в темноте – то еще удовольствие. Три раза подряд промахнулась!
– Зараза! Вот где этот чертов фонарик, когда он так нужен? – не сдержала эмоций я. Рядом что-то вспыхнуло, я шарахнулась, запоздало сообразив, что привлекать к себе внимание ну очень нежелательно. Но это оказался маленький светящийся шарик, сантиметров десять в диаметре. Я недоверчиво посмотрела на шарик, представила, что он смещается выше. Шарик послушно сдвинулся. Хм, а это удобнее фонарика. Заставив шарик подняться еще выше, я снова полезла на дерево.
Минут через двадцать удалось устроиться на достаточно удобной ветке метрах в десяти над землей. Страху натерпелась, пока веревку привязывала – жуть. Ну да ладно. Я оценивающе посмотрела на свою «лампочку». Вроде достаточно яркая, читать можно. Попыталась дотронуться – жара не чувствую. Вот и отлично. Надо посмотреть, что стало с моими тетрадями. Были у меня с собой несколько тетрадок, ведь по легенде я только-только закончила обучение и таскаю с собой конспекты. Будем надеяться, что информация в тетрадях тоже претерпела некоторые изменения. Тэк-с, и что тут у нас?
Первым делом я развернула свиток, перевязанный шелковой лентой. Вроде у меня такого не было... Тут меня ждала первая неприятность. Оказалось, что он написан на незнакомом мне языке. Но стоило сосредоточиться на незнакомых буквах, как они словно бы «поплыли», становясь понятными. Правда сам свиток я пыталась прочитать еще минут пять, уж больно заумным языком он был написан. Наконец я с горем пополам поняла, что это свидетельство, выданное некой Ла"Этрин Ларасской (кошмарное имя, Этрин звучит намного лучше), об окончании стихийного факультета Академии Магии. Специализация – магия Воды и Иллюзий.Класс – маг прикрытия. Интересно, что это значит? Хотя ладно, как-нибудь позже разберусь. Дальше шел список предметов и моих оценок по ним (вот бы еще понять, атташ – это хорошо или плохо?), и какая-то непонятная загогулина. Вздохнув, я снова свернула свиток и перевязала его ленточкой.
С тетрадями тоже было не все гладко. Во-первых, они были написаны на том же непонятно-понятном языке. Во-вторых, написаны явномоей рукой и шариковой ручкой. И, в-третьих, записи были о том, о чем я понятия не имела. Шуточки у кого-то... Кстати, внешне тетради тоже изменились. Теперь это были переплетенные в кожу гладкие листы бумаги без всяких клеточек. Но информация полезная. Так, если верить подписям на обложках, у меня с собой были лекции по теормагу. Теория магии, что ли? Заметки по основным расам и их отличительным признакам, какой-то блокнот, исписанный мелким почерком плюс тетрадка, посвященная непосредственно заклинаниям. За нее-то я и взялась. А то вроде маг, но ничего не знаю. Открыв тетрадь, я погрузилась в чтение.
Классический отвод состоит в том, чтобы отражать стрелы и другие рубящие режущие колющие предметы, что летят в твою сторону. Действует по принципу: «, – Во все что угодно, но только не в меня» Специальный отвод намного превосходит классический, но требует большей затраты сил. Суть специального отвода, – это способность не только отражать оружие, но и направлять на того, кто его кинул.
Сфера воды, – боевое заклинание школы Воды. Сгусток энергии воды, при попадании в противника начинает «перегрызать» суставы (на самом деле просто растворяя). Наиболее эффективно против нежити.
Вытяжка, – бытовое заклинание для просушки одежды и сырых помещений, путем вытягивания из них воды. Послужило основой для боевого заклинания «полог иссушения».
К каждому описанию прилагался схематичный рисунок, очевидно набросок плетения. Но самым удивительным было то, что по мере прочтения я понимала эти схемы, как бы «вспоминала» их действие, порядок построения, эффективность. Нехилый бонус. Пролистав тетрадь дальше, я увидела, что часть текста написана вверх ногами. Обычно я поступала так, чтобы записать две смежные темы, не смешивая их. Интересно, здесь тот же принцип? Я перевернула тетрадь и стала читатьс другого конца.
Чего там только не было! Упоминались и принципы создания новых заклинаний, например, с помощью объединения нескольких простых энергоформ, говорилось о слабых местах и плюсах таких составных чар в сравнении с более сложными и энергоемкими. Также указывалось примерное соотношение сил, необходимое, чтобы «задавить» более сильного мага количеством, упоминались способы усиления простейших заклинаний. Например, оказалось, что «воздушная стена», при комбинировании с заклинаниями, имеющими начальное ускорение, наподобие ледяной или огненной стрелы, приводит к тому, что их скорость перемещения значительно увеличивается, и как следствие сила воздействия новой энергоструктуры как минимум на треть выше, что позволяет пробивать щиты. Или что при взаимодействии разнонаправленных энергий иногда возникает резонанс, который многократно усиливает чары... Ну и тому подобное.