Мужчина, который так грубо разговаривал с ней по телефону, больше не звонил. Приятели Стаса, часто бывавшие в гостях, не звонили тоже, и в этом не было ничего странного. Соболезнования вдове они выразили на похоронах. А сама Таня никого из них не интересовала. Зато однажды ранним утром, отозвавшись на телефонный звонок, Таня услышала в трубке приятный женский голос:
– Здравствуйте, мне Стаса.
Таня настороженно ответила, что Стаса нет. Женщины по этому номеру звонили редко, и это всегда были ее, Танины, знакомые. Но абонентка с приятным голосом настойчиво попросила сказать, когда Стас будет дома. И Таня не выдержала, хотя сперва хотела как можно больше узнать об этой женщине:
– Стас умер. Не знаю, чем вам помочь.
– О Боже мой, – прошептала та.
Ее почти не было слышно. Таня хотела положить трубку. Голос женщины звучал слишком молодо, чересчур музыкально. Таня знала за собой этот грех – ревновала мужа к каждой мало-мальски подходящей кандидатуре. Ревновала, несмотря на то, что Стас ее любил, – это было ясно всем, в том числе и ей самой. Но женщина, как видно, справилась с собой.
Она заговорила быстро и почти деловито:
– А я и понятия не имела! Думала, что чем-то плохим все кончится, но что так… Вы ведь его жена, верно? Он рассказывал о вас.
– Кому? Вам? – замороженным голосом спросила Таня.
– Мне, мне. – Абонентка полностью овладела своими чувствами. – Я даже знаю, что вас зовут Таня.
Вам сейчас, наверное, нужна помощь? Мы со Стасом сотрудничали, точнее, с его фирмой. Я могла бы…
– Все претензии по фирме направляйте отцу Стаса, – отрезала Таня. – Надеюсь, вы его знаете. Могу дать телефон, если нужно.
– Не нужно, у меня все есть. Вы почему-то настроены против меня, Таня?
Абонентка уже не казалась такой молодой, как сначала. Она говорила слишком разумно и расчетливо. И Таню это немного успокоило. Она извинилась и сказала, что неважно себя чувствует, звонок поднял ее с постели. Но в помощи она не нуждается.
– Что ж, я позвоню Петру Михайловичу, – вздохнула абонентка. – Кстати, меня зовут Галина.
Галина Афанасьева. Таня, извините за назойливость… Я понимаю, как вам тяжело. Но вы не можете мне сказать, отчего умер Стас?
Узнав, что произошло, Галина смешалась и скомкала разговор. То ли на нее произвели впечатление обстоятельства смерти Стаса, то ли еще что-то, но она попрощалась и сказала, что в случае чего ее номер телефона Таня найдет у Петра Михайловича, своего свекра. Таня так и не уразумела, зачем ей будет нужен этот номер и почему бы в таком случае не дать ей номер сейчас. Она положила трубку и отправилась досыпать.
Галина позвонила через два часа, когда Таня уже проснулась и лежала, глядя в потолок. Удивилась:
– Опять вы? Не застали Петра Михайловича?
– Застала, застала! – нетерпеливо ответила та. – Таня, у вас есть свободное время? Можете со мной встретиться?
– Зачем?
Таня присела на табурет и поймала ногой ускользающую тапку. Сон прошел окончательно. Но Галина не объяснила, зачем ей понадобилась личная встреча с вдовой покойного партнера. Она настойчиво твердила:
– Нужно встретиться, и как можно скорее. Сегодня. Погодите, я сейчас посмотрю… У меня есть свободный час – с одиннадцати до полудня. Давайте увидимся в кафе, где-нибудь в центре.
– Да чего ради? – раздраженно ответила Таня. – Я про дела мужа ничего не знаю. Разбирайтесь с его отцом, а меня…
– Это не касается его работы.
Таня чувствовала, что женщина все больше нервничает. «Психованная какая-то, еще хуже, чем я, – подумала она. – На черта мне с ней встречаться?»
Женщина успела сказать ей что-то, отчего она сейчас не могла положить трубку. Что-то тревожное, что-то странное… Галина ждала ее ответа, а Таня даже и не собиралась выбирать, в каком кафе встретиться. Она вспоминала… И вспомнила. И после этого отбросила все церемонии. То, что она спросонья пропустила мимо ушей, теперь взволновало ее.
– Послушайте, что вы имели в виду? Вы сказали, что знали, чем все закончится. Что закончится?
Вы знали, что Стас умрет?
– Ничего я не знала!
Женщина произнесла это еле слышно. И ее полушепот подействовал на Таню больше, чем крик.
Она взглянула на часы.
– Ладно, давайте встретимся, – мрачно сказала она.
– Как я вас узнаю?
***
Галина назначила встречу в кафе неподалеку от Патриарших прудов. Это больно задело Таню – здесь они когда-то бывали со Стасом. Значит, Стас водил в то кафе и эту женщину? Уже без десяти одиннадцать она сидела за угловым столиком возле окна и рассматривала прохожих. Видимо, Таня оказалась одним из первых посетителей. Заказанного кофе пришлось дожидаться минут пятнадцать – она слышала, как на кухне трещит кофемолка.
У Тани слегка дрожали руки. «Не надо было встречаться, она наверняка скажет какую-нибудь гадость про Стаса». Таня достала сигареты и закурила.
В кафе вошел мужчина, за ним две дамы лет по пятьдесят, обе как на подбор очень полные. Вряд ли одна из них отзывалась на имя Галина, да еще приятным молодым голосом. Таня дождалась кофе, успела выпить чашку… Пятнадцать минут двенадцатого. Мимо кафе довольно быстро проехала пыльная лиловая «ауди», за рулем Таня разглядела нечто светловолосое, в очках. Она дала себе слово – ждать еще пять минут, а потом уходить. Дверь кафе распахнулась, тренькнул колокольчик.
– Это я, – К ее столику приближалась женщина в белом жакете, тесно обтягивающем полную грудь. – Вы уже меня материте, наверное.
Она нервно засмеялась, уселась за стол, одернула жакет. Взглянула на Таню, поправила очки и уже без улыбки негромко спросила:
– Что-то случилось?
Таня могла бы сказать, что именно случилось. Галина выглядела слишком хорошо, чтобы ей понравиться. И самое ужасное – была во вкусе Стаса. Если, конечно, считать, что сама Таня была в его вкусе.
У этой женщины светлые волосы, рыжевато-русые, и даже на вид густые, не то что у самой Тани. Голубоглазая, высокая, фигуристая, умело подкрашенная…
Даже очки ее не портили – она носила их с большим достоинством, бесконечно уверенная в своей красоте.
Да, она куда эффектней Тани. Конечно, теперь это все равно – ведь обольщать уже некого.
– Ничего не случилось. – Таня достала еще одну сигарету. – Вы бывали тут со Стасом?
– Пару раз, – легко ответила та. – Надеюсь, мне не нужно оправдываться? Стас говорил, вы девушка умная. У нас с ним ничего не было.
– Вы уже оправдываетесь, – заметила Таня, целиком занятая поисками зажигалки.
Галина слегка смущенно засмеялась:
– Вы не представляете, как это осложняет жизнь… И бизнес тоже. Я замужем, у меня двое детей. Ох, я опять начинаю оправдываться! – Она сняла очки, и ее глаза внезапно сделались простодушными и близорукими. – Но вам придется поверить мне на слово. Ваш муж меня не интересовал, я имею в виду, в опасном для вас смысле. И потом, он вас очень любил.
– Он и об этом вам сказал? – Таня видела, что женщина держится вроде бы виновато.
«Если ничего и не было, то она этого хотела, – подумалось ей. – Галине сильно за тридцать… Стас был намного моложе. Имела бы совесть…» Она заказала еще одну чашку кофе. Галина схватилась было за очки, чтобы просмотреть меню, но тут же попросила официантку принести апельсиновый сок, больше ничего. «Слепая тетеря, – злорадно решила Таня. – Нет, Стас не мог в нее влюбиться».
– Я понимаю, вам тяжело… – медленно произнесла Галина, глядя на приближающуюся официантку. – И все равно давайте поговорим о деле. Именно о деле, а не о том, как вы ко мне относитесь. Хотя я и не знаю почему. Ваш муж наверняка делился с вами своими проблемами…
– Нет, – перебила ее Таня.
Галина подождала, когда уйдет официантка. Придвинула к себе запотевший стакан и тихо спросила:
– Значит, он не держал вас в курсе? Что ж, а меня держал… Пусть и не хотел этого делать. Просто мне так не повезло – я всегда оказывалась под рукой…
И она рассказала о том, что ее встревожило. Где-то в середине августа она встретилась со Стасом – им надо было договориться об очередной партии упаковочной пленки. Это можно было сделать и по телефону, но у них у обоих выдалось свободное время, оба собирались пообедать в центре… Назначили встречу в этом кафе, его назвал Стас.
– У меня с мужем небольшой мясоперерабатывающий цех в Подмосковье, – пояснила Галина. – Пленка нужна постоянно.
Она сказала, что до этой встречи видела Стаса несколько раз. Он произвел на нее очень приятное впечатление – вежливый, воспитанный, улыбчивый молодой человек. Но в ту встречу она едва не изменила свое мнение о нем. Стас был каким-то дерганым, странным, не похожим на самого себя.
– Сперва он нагрубил мне, сказал, что я отнимаю у него время на пустяки. – Галина помахала рукой, разгоняя повисшее над столиком облако табачного дыма: Таня прикуривала одну сигарету за другой. – Потом он все-таки извинился. Сказал, что у него неприятности. Я спросила, могу ли я помочь.
Это были не пустые слова, Таня. И не потому, что я имела какой-то там бабий интерес к вашему мужу.
Просто он был мне симпатичен. По-человечески.
Стас тогда ответил ей, что помочь она вряд ли сможет. Он довольно много выпил в этом кафе, хотя был за рулем. Галина пыталась отговорить его и даже отобрала у него последнюю порцию виски с колой.
Стас немедленно заказал другую порцию.
– Я видела, что с ним что-то стряслось. – Галина тревожно глядела на Таню. – Что-то серьезное.
Я попросила сказать мне правду. Знаете, иногда молодые люди совершают странные ошибки… Берут какие-то безумные кредиты. Боятся чьих-то пустых угроз. Да просто в казино проиграются… Им это кажется катастрофой… Взрослый человек смотрит на все иначе. Я хотела помочь.
– Молодые люди, говорите? – перебила ее Таня. – А вам самой сколько лет?
– Тридцать четыре, – отчеканила Галина.
В конце концов ей удалось разговорить Стаса. Может, в этом помогло и количество выпитого им спиртного. Парень признался, что не знает, как поступить.
Он стоит перед таким выбором, который может разрушить всю жизнь. Галина пыталась вывести его на прямое признание. Что именно его угнетает? Ему нужны деньги? Стас это начисто отрицал. Дело было не в деньгах.
– Я запомнила одну фразу, которую он сказал напоследок, – после короткой паузы произнесла женщина. – Ваш муж сказал: «На такую подлость решиться очень трудно».
Она замолчала. Таня смотрела в окно, глаза слезились от яркого полуденного солнца, Никогда муж не был с ней настолько откровенен, как с этой женщиной. Неужели правда, что люди любят все рассказывать чужим, а своим боятся? Что мучило его в середине августа? Какая подлость? Об этом и речи не было. Она бы заметила, она бы догадалась…
– Что он еще сказал? – спросила Таня.
– Ничего. Попрощался и уехал. Я молила Бога, чтобы он не разбился…
Таня слегка вскрикнула – сигарета, догоревшая до фильтра, обожгла ей пальцы.
– В конце концов он все же разбился, – глухо заметила она, сунув окурок в пепельницу.
Галина неожиданно схватила ее за руку:
– Вот поэтому я и хотела с вами встретиться!
Знаете, что он сказал мне напоследок, когда расплатился? Я как раз уговаривала его оставить машину на стоянке и взять такси. Правда боялась, что он разобьется. А Стас ответил примерно так: «Все равно этим кончится». А сегодня утром вы мне сообщаете, как он погиб… Ужасно.
– «Все равно этим кончится»? – Таня медленно высвободила пальцы из ее жаркой ладони. – Он имел в виду.., автокатастрофу?
– Да, я поняла так. Он часто садился пьяным за руль?
– Как правило, да… – будто во сне ответила Таня. – Как правило…
Она уже почти не слышала, что говорит женщина.
Значит, Стас что-то знал или предчувствовал и все же предпочел ничего ей не говорить… Ей, жене, самому близкому человеку. Его мать, отец и брат тоже ни о чем не узнали. И только эта женщина, посторонняя, случайная, узнала. Таня вдруг опомнилась. До нее дошло, что Галина продолжает рассказывать.
– ..Мы увиделись еще раз, уже в самом конце августа. Не в кафе, а на складе. Там же находился и его отец. Стас был трезвым, спокойным, только его взгляд показался мне странным. Он как будто старался не встречаться глазами с отцом. И как только Петр Михайлович вышел, чтобы позвонить по телефону, Стас сразу обратился ко мне. Таня, вы ни за что не угадаете, что он мне сказал.
Таня и не собиралась угадывать. Она подалась вперед и жадно ждала. Галина снова сняла очки и прикусила дужку оправы. Секунду-другую она ожесточенно грызла ее, потом опомнилась:
– Извините, волнуюсь. Все свои очки попортила, эти последние. Так вот, Таня, ваш муж достал бумажник и показал мне вашу фотографию. Черно-белую, но очень хорошую. Вы там сняты в мужском пиджаке и полосатом галстуке.
Таня знала, о чем идет речь. Серию этих фотографий как-то сделал один приятель Стаса. Он увлекался фотоделом и с удовольствием снимал своих знакомых, преимущественно женщин. Таня действительно снялась в черном пиджаке и полосатом стиляжном галстуке Стаса. Это был единственный случай, когда муж не возражал, чтобы она надела его вещи.
– Стас показал мне эту фотографию и попросил меня как-нибудь позвонить вам. – Галина отложила очки в сторону, чтобы избежать соблазна снова прикусить дужку зубами. – Я, конечно, удивилась почему это я должна вам звонить? Мы даже не знакомы. Но не стала ни о чем расспрашивать, очень уж у него был отчаянный вид. Потом вошел Петр Михайлович, и Стас замолчал. Мне показалось… Он как будто хотел сказать что-то еще, но осекся. Мы подписали мои накладные, и я уехала. Знаете, Таня, я вообще-то не приняла всерьез его просьбу. Позвонила, в сущности, не вам, а Стасу У меня было к нему одно мелкое дело. Но когда вы мне сообщили, что случилось…
Она замолчала.
– Это все? – еле выговорила Таня. – Больше он вам ничего не говорил?
– Ничего. Но вы не находите, что и этого довольно? Все как-то странно. Скажите, ваш муж ничего не боялся? У него не было крупных неприятностей? Долгов? Врагов?
– Те же самые вопросы мне задавал следователь.
Не знаю, что вам ответить. Вы вообще знаете куда больше меня.
Галина неожиданно взглянула на часы и встала:
– Мне пора ехать. Вас куда-нибудь подвезти?
Таня ответила, что торопиться ей некуда. Она ждала, что женщина скажет что-нибудь еще. Не может ведь она так просто уйти после всего, что рассказала. Но женщина одернула жакет, нашарила на столике очки и надела их.
– Вот мой телефон. – Она положила на стол визитную карточку и что-то черкнула на ней. – На обороте домашний. Не знаю, что случилось, не знаю, чем могу помочь… Но если будет нужно – позвоните.
Следствие идет, вы сказали? И что же они говорят?
– Несчастный случай, – прошептала Таня. – Все выглядит как несчастный случай.
После того как Галина ушла, Таня еще добрых полчаса неподвижно сидела за столиком. Настало обеденное время. Несмотря на кризис, кафе быстро наполнялось. Цены все еще остались прежними, и наверняка сюда пришли даже те люди, которые раньше не могли себе позволить тут пообедать. Все менялось – соотношение цен, курс доллара, время года… За соседним столиком двое мужчин возбужденно спорили о том, как скоро сменится правительство. А Таня все сидела на своем месте у окна, вертела в руках чашку, рассматривая кофейную гущу, и не двигалась. Для нее тоже многое изменилось. Слишком многое. Она даже не знала, куда ей теперь идти. Домой? Чтобы попасть в ловушку?
Ведь дом стал для нее западней, где она не в силах ничего предпринять, где остается только сидеть и ждать… Ждать неизвестно чего. Куда пойти? Неужели некуда?
Она снова вспомнила ту фотографию, которую Стас носил в бумажнике. Таня обнаружила это совершенно случайно. У нее не было привычки лазить у мужа по карманам. Просто она собиралась отдать в чистку его пиджак и, проверяя внутренний карман, вынула оттуда бумажник. Раскрыв его, она остолбенела. Конечно, нет ничего удивительного в том, что любящий муж носит с собой фотографию жены. Но для нее это было неожиданностью. Она впервые задумалась о том, что, может быть, плохо знает Стаса.
Оказывается, он сентиментален, а она этого за ним не замечала. Оказывается, он скучает по ней, пока занимается делами… А она-то, глупая домашняя курица, думала, что он обращает внимание на других женщин! Ей стало неловко. В который раз она вспомнила, как ее мать говорила перед свадьбой: