- Куда дальше? – спросила я, откусывая хрустящий краешек сдобы.
- Предлагаю поехать в Луану, а потом уже и с Рису. Но можно сесть на корабль до Арны, но тогда путь будет очень длинным. Ты как думаешь?
- В Луану!
И мы поехали в Луану. На этот раз нам достался довольно милый корабль с самым обычным капитаном, и до города мы доехали вполне спокойно, а я, наконец, смогла опять полюбоваться на быстрый без судна и вдыхать свежий морской ветерок.
В Луане мы пробыли целый день и только потом нас согласился подвести бедный рыбак за тридцать меди, который ехал в Рису по торговым делах. Его маленькое и хлипкое суденышко называлось «Лосось», и я чуть истерично хихикнула. Ну надо же!
Уже в Рисе мы поехали своим ходом. Единорог Эла жутко устал и хотел размяться, так что неслись мы до Долины невероятно быстро. А чем ближе мы подъезжали к этой долине, тем хуже становилось на душе. В голове опять вертелись обрывки мыслей, и я жутко боялась.
И вот мы подъехали к высокому холму, где начинался путь в Золотую Долину.
***
Вихрь напрягся и медленно подошел ровно к центу холма, а потом застыл. С его рога начали сыпаться мелкие золотые искры, а потом он сам засиял ярким золотом. Я стояла чуть дальше от него и смотрела, как Вихрь наклонился и коснулся кончиком рога земли, и оттуда стал поднимать золотистый вихрь, напоминающий спираль. Вскоре золотая спираль вспыхнула, а потом расширилась до довольно большого круга, и оттуда вышли три прекрасных существа. Единороги наградили Вихря долгим внимательным взглядом, а на меня даже не взглянули. Ну конечно, зачем обращать внимания на простую человеку, которая не достойна внимания высших созданий.
Вихрь, услышав мои мысли, недовольно всхрапнул и долгим взглядом посмотрел в глаза одному из единорогов, после чего все три одновременно посмотрели в мою сторону. От такого внимания я сделала несколько шагов назад, а потом поспешно стала тушить огоньки пламени у меня на пальцах. Да что ж такое?!
- «А она забавная», - вдруг услышала я и подозрительно уставилась на Вихря, который сразу же сделал вид, будто вообще не причем. Ага, так я и поверила.
- «И красивая», - добавил другой единорог песчаного цвета.
- «Только пугливая», - прокомментировал третий. Это я-то пугливая!
Резко сделав шаг вперед, я ткнула пальцами в морды опешивший единорогов, а потом грозно произнесла:
- Во-первых, я не пугливая! Просто так пристально рассматривать людей не прилично! Во-вторых, я не забавная, потому что я не игрушка! Вас кто-нибудь учил вежливости?! А в-третьих, тоже мне нашлись ценители красоты! Лучше на себя смотрите такими изучающими взглядами, может, найдете что-то интересное! – единороги сделали нерешительный шаг назад, смотря на меня круглыми глазами, а Вихрь стоял, прижав к одному глазу копыто, и мелко трясся. Чего это он смеется?
Единорог, который стоял в середине, мелко запрядал ушами, а потом гордо сказал:
- «Верховный примет тебя!», - а потом единороги развернулись и величественно загарцевали к порталу. Вихрь подошел ко мне и ободряюще боднул в плечо, сказав:
- «Ты молодец!», - а потом мы бок о бок вошли в портал.
Как только золотое сияние спало, я осмотрелась. Долина была прекрасна! Яркая изумрудная трава, высокие прямые деревья с наливными фруктами, изящные витые беседки, кристально-чистые реки и много-много единорогов, которые с любопытством смотрели на меня. Я смутилась от такого внимания, но как только Вихрь отколол такое, я чуть не сгорела!
Вихрь медленно развернулся ко мне, а потом заставил залезть на спину. Все единороги проводили нас опешившими взглядами, а я уткнулась глазами в травку. Зачем он так?
Мы плавно въехали в богато украшенный сад, где около лозы с крупным диким виноградом стоял прекрасный серебряный единорог, но смотрела я отнюдь не на него. В основании его роза мягко мерцал овальный серебряный камень с золотым орнаментом. Ну что ж, камень мы нашли, осталось только получить. Что очень затруднительно.
- «Значит, тебе нужен камень, что бы спасти драконов. А с чего ты взяла, что я отдам его тебе?», - сразу спросил Верховный, а я закатила глаза. Началось…
- Прежде чем я отвечу, разрешите передать вам это, - я вытащила на свет ракушку, которую совсем недавно мне передала фея.
- «Что это?», - на красивой серебристой морде проступило нескрываемое любопытство.
- Не знаю, но меня попросила передать вам это Линфия, - ответила я, пожав плечами, а реакция единорога меня удивила. Его морда помертвела, а потом он сипло спросил.
- «Где ты ее видела?!».
- На озере.
- «Как она?», - с надеждой спрашивает он, и я отвожу взгляд. Боюсь, сейчас ему будет не очень приятно…
- Она погибла, очень давно, - единорог печально опустил голову, а потом неожиданно перекинулся в человека. Я с интересом посмотрела на его длинные серебристые волосы, заплетенные колоском, и заглянула в его удивительные серебристые глаза. А что, все единороги так прекрасны? Скосив взгляд на Эла, я попыталась незаметно сравнить их, что не укрылось от Верховного. Лукаво мне улыбнувшись, он незаметно для Эла погрозил мне пальцем.
А потом единорог взял ракушку. Как только его пальцы коснулись гладкой поверхности перламутровой ракушки, она засветилась, а потом превратилась в белоснежный лист. Верховный сосредоточенно вчитался, а потом на его лице появилась сияющая улыбка. Единорог посмотрел долгим взглядом мне в глаза, а потом произнес то, что я не ожидала от него услышать.
- Спасибо!
Я удавилась и поклонилась ему, как бы говоря: да не за что.
- Знаешь, а я отдам тебе камень… - вдруг задумчиво сказал он, и мы с Элом сразу же вскинули головы. – Но только если ты споешь лучше, чем моя дочь! – и на его лице появилась лукавая улыбка, а в глазах заплясал какой-то странный огонек.
- Хорошо, когда?
- Вечером. Устроит?
- Вполне, - я снова поклонилась и сделала шаг назад, показывая, что наш разговор окончен. Да знаю я, что это должен был сделать Верховный, но я не могла не сделать маленькой проказы напоследок!
Рядом со мной шел понуривший голосу Эл. Что это с ним, интересно? Али не рад встрече с сородичами?
- Ты чего? – добродушно толкнула я его кулачком в плечо.
- Думаю.
- О чем? – с энтузиазмом спросила я, срывая крупный алый цветок с бархатными лепестками.
- Мы попали! – неожиданно воскликнул парень и взлохматил короткие вихры волос.
- Почему? – от неожиданности я даже цветок выпустила, и он алым пятном опустился в пруд, мимо которого мы проходили.
- Принцесса – Лона, она самая лучшая певица. Она Серебряный голос, так ее называют. Никто и никогда не мог сравниться с ней в пении.
- А я попробую! – топнула ногой и хитро улыбнулась.
- Да ну, - махнул на меня рукой Эл, а я сделала обиженное лицо.
- Ты что, не веришь, что я могу хорошо спеть? Ты же слышал, как я пою!
- Ты хорошо поешь, но Лона – это другое, - с едва слышимым отчаянием сказал Эл, срывая мне другой цветок с ало-золотистыми лепестками.
- Значит, ты в меня не веришь, - задумчиво произнесла я, крутя в пальцах длинный стебелек цветка и напряженно ожидая, что он скажет.
- Верю, но… - Эл недоговорил, а стебелек хрустнул в неосознанно сжатых пальцах. Я с удивлением посмотрела на два получившихся стебелька с капельками белого сока на концах. Жалко цветочек, красивый был!
- Понятно! – я поморщилась и зашагала быстрее, обгоняя парня на шаг.
- Исса, ну не обижайся, - схватил меня за плечо парень и развернул. Я серьезно посмотрела в его красивые аметистовые глаза.
- Что ты, даже не думала!
- Исса…
- Что, Исса? Я прекрасно знаю, как меня зовут.
- Ну, прости!
- За что?! – чуть ядовито поинтересовалась я и отошла к густым зарослям ежевики, а потом стала думать. Задачка…
***
Вечером Верховный (кстати, его зовут Ирриалий) решил организовать танцы в аллее Судьбы. Правда, странное название? Эл рассказал, что единороги часто приходят туда и обретают пару. По преданию, там обитаю их предки, которые благословляют союз и соединяют пары. А еще Эл рассказал, что если единорог обретает пару и признает ее, то его жизнь навеки становится связанной с избранницей. Таким образом, пара чувствует друг друга, и если кого-нибудь из них убить, то другой погибнет тоже. Интересно, а сказки на тему: «И умерли они в один день», случайно не единороги придумали?
В аллее собрались, кажется, все единороги Долины, превращенные в людей, и они с огромным интересом смотрели на меня. А какие причины? Мое предстоящее соревнование в Лоной, или просто то, что я являюсь человеком? А, кто их знает? Странные они какие-то!
Вперед вышел Верховный и громким торжественным голосом объявил начало праздника, а потом все единороги разбились на пары. Я очень хотела танцевать с Элом, но Ирриалий решил по другому, решительно направившись ко мне.
- Я могу пригласить Вас на танец? – вежливо спросил он, нагнувшись в поклоне.
- Конечно, - я так же вежливо сделала глубокий реверанс и приняла изящную руку. А потом мы закружились в вальсе. Сначала я была напряжена, но потом медленная и ласковая музыка настроила меня на добродушный лад, и я отдалась танцу. Верховный оказался великолепным танцором, он легко и уверенно вел меня в танце, а наслаждалась плавными и летящими движениями, когда единорог кружил меня в танце или приподнимал в поддержке.
А потом музыка закончилась, и пары похлопали друг другу. Первый танец окончен, и настала пора веселым танцам и играм. А я, пожалуй, возьму воон тот бокал с ярким рубиновым вином и выпью для храбрости.
- Леди, вы великолепно танцуете, где вы так научились? – спросил подошедший ко мне Верховный. Не поняла, а что это мы на «вы»?
- В Академии, - уклончиво отозвалась я и пригубила вино. А вкусно…
- Вам нравится это вино? – продолжал поддерживать светскую беседу Ирриалий.
- Вполне неплохо… А что это Вы ко мне на «вы»? – хитро переспросила я, не желая отвечать на вопросы.
- Ну, сейчас мы в официальной обстановке, - не смутившись, ответил единорог и выхватил с подноса проходящего единорога бокал с таким же вином.
- Что вы хотите? – не желая вступать в беседу, напрямую спросила я, и Ирриалий задумчиво дернул уголками губ.
- С чего ты взяла, что я что-то хочу?
- По вам видно.
- И как же это ты поняла? – прищуривается Верховный.
- Вы очень настойчиво пытаетесь меня разговорить, - я легонько пожала плечами, и серебристое платье, в которое меня обрядили, чуть колыхнулось.
- Да, ты правильно поняла. Просто я очень узнать о твоих чувствах.
- В смысле? – не поняла я и отодвинула подальше от себя бокал. Так, на всякий случай.
- У тебя скоро представление… Думаю, Эллариан уже рассказал тебе все, вот мне и интересно.
- Тогда вам придется разочароваться! Я абсолютно спокойна! – чуть громче, чем хотела сказала я, и Ирриалий едва заметно улыбнулся.
- Тогда, я объявлю?
- Как вам будет угодно, - я присела в реверансе и напрямую посмотрела ему в серебристые глаза, отмечая, что они очень похожи на мое платье.
***
Пока Верховный пошел объявлять, я решила прогуляться по парку. Пройдясь между красивыми деревьями и клумбами, остановилась около высокой плетеной беседки, овитой красными розами. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервно бьющееся сердце. Сейчас, когда до выступления остались считанные секунды, все не казалось таким легким и простым. Закусив от волнения губу, я прислушалась к ночным звукам и стремительно обернулась, когда услышала тихий шорох. А извивающейся тропинке застыл высокий светящийся силуэт. Это еще что такое?!
Девушка подошла ближе, и я увидела длинные зеленые крылья, выглядывающие из-за спины.
- Привет, - смущенно поздоровалась незнакомка, и я нерешительно кивнула ей в ответ.
- Привет…
- Я Лия, фея-хранительница.
- Хранительница?! Но… Линфия сказала, что кроме нее никого больше нет, - округлила я глаза и медленно спустилась в беседки.
- Она не могла знать. На самом деле осталось всего три феи-хранительницы. Это я, Линфия и… - тут фея замялась, а потом бросила на меня странный взгляд. – Пожалуй, я не буду пока ничего говорить…
- Странно, - шепотом прошептала я. – Но почему ты здесь?
- Ты боишься, переживаешь и не веришь в свои силы. Почему?
- Эл сказала, что Лона лучшая…
- А ты в этом уверена? Ты когда-нибудь слышала, как она поет? – прошелестел голос, и я увидела фею, стоящую в шаге от меня. – Верь в себя и пой от души. Только душа может спеть так, как никто другой. Даже если ты не обладаешь голосом, чистая душа споет чище самого первого певца! – зазвенел ее голос, а потом фея с тихим шлепком исчезла, оставив меня одну.
Где-то далеко раздался призыв, и я поспешно побежала обратно, где единороги собрались кругом вокруг импровизированной сцены, а посередине стоял высокий стул без спинки.
- Ты готова? – шепнул рядом Эл, и я кивнула. Неожиданно, но слова феи меня убедили. Почему я должна бояться? Пусть у Лоны будет хоть трижды Серебряный голос, а я буду петь с душой! Петь так, как могут петь только те, кто хочет вложить в песню все свои эмоции и переживания, а не просто звон голоса!
И тут вперед вышла высокая светловолосая девушка с яркими синими глазами. Лона… Девушка села на стул и махнула рукой в сторону флейтиста, а потом запела. Голос у нее, действительно, оказался невероятным! Мягкий, звонким и обволакивающим, но я не дала голосу обмануть себя и запугать, и как только Лона отошла от стула под грохот аплодисментов, решительно подошла к стулу. Но не села на него. Неожиданно, захотелось сделать что-то эдакое, что бы поразить единорогов, и я взмахнула рукой. Ну-ка! Где там мои любимые иллюзии? Пол, на котором я стояла, стремительно стал покрываться сочной зеленью и высокими бутонами цветом, достигающих мне до талии. Но этим я решила не ограничиваться. Мое серебристое платье засверкало, а потом стала спадать на зелень яркой белизной. По аллее пронесся вдох восхищения, но на этом я не остановилась. Мои волосы, ранее заплетенные в густую льняную косу, собрались на затылке в интересную прическу, а пряди стали красиво спадать на спину. Закреплялись локоны сверкающим жемчугом. Единороги опять восхищенно выдохнули, я и довольно улыбнулась. Теперь можно начинать.
Я села прямо с траву (только туда, где эта самая трава была поменьше ростом!) и наколдовала арфу с красивыми серебряными струнами. Надеюсь, я еще помню, как играть!
Для проверки дернула ноготком на струну, и по аллее проплыл звонкий и мелодичный звон. Ага, хорошо!
- Небо зовёт,
Полыхая прозрачной короной рассвета.
Вольный полёт –
Мне последнее счастье в юдоли земной.
Сто веков я прожил, и я мудр,
Но найти не способен ответа,
Почему благородный наш род завершается мной.
Мы, парившие гордо среди облаков,
Сохранявшие солнце в объятиях взгляда…
От колючих снегов до дурманных песков
Никого не осталось, но так было надо.
Кости земли
Сторожат мой покой в фиолетовом гроте.
В горной дали
Мой разносится плач по минувшим годам.
Я представить не мог и во сне,
Что однажды вы все вдруг уйдёте,
Заставляя меня одного заглянуть в никуда.
Разве я заслужил эту важную роль?
Почему не остался воистину Мудрый?
Я живу ожиданьем, пещерный король,
Но чего – я не знаю. Наверное, чуда.
Только зачем
Вам тревожить меня, неразумные люди?
Замковых стен
Я не жёг, и принцесс у меня нет в плену.
Я – последний дракон, без меня
Волшебства в этом мире не будет.
Неужели лишь то, что я жив, мне возводят в вину?
Я отдам все богатства, что смог накопить,
Я вовек не приду в ваши земли с войною.
Мне бы только дождаться, мне б только дожить…*
Я устал! Да оставьте меня вы в покое… -пропела я, и мой голос прервался, и мне вспомнилось его звучание. Да, я превзошла себя. Пела я необычно, а голос был наполнен всем, чем только можно. Он звенел, бился, искрился и просто лился как речной ручей. Но я достигла того, чего хотела. В аллее стояла оглушительная тишина, и только Лона сверкала глазами от гнева. А потом все взорвались аплодисментами. Я сделала легкий книксен, вручила арфу первому попавшему единорогу и пошла прочь. Где там Верховный показал наш покои? Что-то я устала и хочу спать. Но больше всего я НЕ хочу разговаривать. Просто хочется упасть на подушку, закусить кончил и расплакаться! Так, что это со мной?! А не переборщила ли я с излиянием души? Спииииим….