- Мориэль?! – я схватилась за это имя, как утопающий за соломинку. Неужели, это мое настоящее имя?
- Да. Так звали герцогиню. Но по документам сказано, что наследница погибла!
- Видимо, нет, - задумчиво сказал Эл, изучая меня взглядом.
- Что ты на меня так смотришь? – а вам бы понравилось, если бы на вам смотрели, как будто прицениваясь: а сколько стоит вот та корова?
- Думаю.
- О чем? – прищурила я зеленые глазки.
- А ведь ты похожа на ту крошку на портрете! – неожиданно сказал Эл, и я вытаращила глаза.
- Какую крошку? Какой портрет?!
- В замке висит картина, изображающая тебя и двух твоих братьев, - пояснил Эл.
- Да?
- Да… Так что делать будем? – спросил у меня Эл.
- А что надо?
- Вот я тебя и спрашиваю.
- Может, сам придумаешь? – да знаю я, что он говорит про мои земли… Но знаете, как-то страшно…
- Исса… Ты же не ребенок! Мы пойдем туда?
- Да, - грустно сказала я.
- А что так печально? – решила подбодрить меня фея. – Придем, найдешь братьев, станешь герцогиней, и все будет хорошо!
- Найдем братьев… очень приятно звучит, только вот… Захотят ли они принять меня? – я прямо посмотрела в голубые глаза феи, но она не отвела взгляд. Шаре присела рядом со мной на песок и обняла за плечи.
- Примут! А если не захотят, заставим!
- Приятно слышать, но… Хотелось бы, что бы они сами приняли меня.
- Вот увидишь, они обрадуются! – подсел ко мне с другого бока Эл. Так я и оказалась зажата между друзьями. А приятно!
- Так что отправляемся немедленно! – довольно сообщила Шаре и подскочила.
- Стой! А как же жемчужина?! – возмущенно посмотрела я на нее.
- А что тебе дороже? Твое счастье, или счастье драконов? – встала она в позицию руки в боки.
- Мне… - я открыла и закрыла рот. Попала!
- Девочки, не ссоритесь! – между нами вклинился Эл с картой. – Вот, смотри. Это твои владения, а вот это – наша цель. Как раз по пути. Когда заберем следующий камень, то сразу же выйдем в Лартан. Ну что, договорились? – посмотрел на меня Эл аметистовыми очами.
- Да! – я радостно посмотрела на своих друзей. Вот так неожиданно я почти обрела свою семью. Но скоро я это исправлю! Обязательно исправлю!
***
- Бррр, не люблю вулканы! – сообщила Шаре, после общего осмотра карты. Представляете, мы камень искать будем в вулкане! В Эшене! А знаете, что это? Это самый страшный вулкан мира! Извергается чуть ли не от каждого звука! А какой он здоровый! Действительно, бррр! И кто додумался туда камень закинуть? Как мы его вообще найдем? По дну лазать будем? Неет, это без меня! Я в лаву не полезу.
- А кто их любит? – философски пожал плечами Эл. Спокойный как змей… Ну как он так может? Не понимаю.
- Уж точно не я, - буркаю.
- А тебя-то он чем не устраивает? – недовольно спрашивает Эл.
- Ничем! – гордо отвечаю я, а Эл фыркнул. Фыркай-фыркай! Потом сам будешь в горяченьком купаться, а сверху любоваться. О, рифма!
- Ладно, сколько там до гор? – спросила Шаре.
- Километром сто… - прикинул в уме Эл. Сто километром? Это где-то два часа лету на пегасах. Нормально, я думала будет хуже.
Перед отправкой я решила потренироваться. Ну, как решилась? Если считать то, что Эл заставил, то, наверное, все-таки сама решилась. А как не решиться, если Эл не предупреждая, сразу прыгнул на меня с мечом? Ненормальный!
Занятия прошли плодотворно, но не для меня. Я обзавелась только ушибами и новыми синяками. Кстати, насчет синяков! А куда те мои старые делись? А, ладно! Главное, что их нет.
Тем временем Эл решил мне показать еще несколько приемов и закрутился так, что я еле успевала увидеть что-то в этой круговерти. Он что, хочет, что бы я ЭТО сделала сама?! Да он с ума сошел, не иначе!
Прогоняв меня часа полтора, мы тронулись в путь под недовольные комментарии Шаре. Ей видимо не нравилось, что мы затратили целых полтора часа! Как она сказала, за это время уже почти долетели бы. Ничего страшного, нагоним еще…
Сначала было решено проехаться пешком, перед тем как взлетать. Надо же пегасом «прогреть», как сказала Шаре. И надо же было такому случиться, что именно с это время на нас решила напасть разбойники!
Три бандита перегородили дорогу и выставили вперед кривые ножики. О, они что, решили обворовывать нас ЭТИМ? Да этим «ножиком» можно только и делать, что земельку копать. По крайней мере, Лира любила именно таким ножиком полоть травку. Как она говорит: чем хуже нож, тем лучше он копает! Может, ей еще один в подарок дать?
Мимо тренькнули две стрелы. Ага, а по деревьям сидят два арбалетчика. Тем интереснее!
- Кошелек или жизнь?! – басовито крикнул тот, кто стоял посередине и улыбнулся желтыми кривыми зубами. Он их хоть чистит?
- Такой же вопрос, - нахально ответила я, игнорируя предостерегающий взгляд Эла и его руку на эфесе. Он что, хочет с ними драться? А не много ли чести? Обойдутся!
- Шо?! Шо ты там молишь, девка?! – проревел тот же. Он главарь что ли?
- Не девка! А леди! – грозно рявкнула я и прищелкнула пальцами. И через секунду с деревьев попадали два несчастных арбалетчика.
- Маг! – заверещал главарь и бросился к нам. Ой, дурак! Двое его соратников рухнули наземь в ту же секунду, и главарь предусмотрительно остановился. Молодец, хоть немного голову включил.
- Ну? – я протянула ладонь, и разбойник оскалился.
- Не отдам!
- А что так?
- Мое!
- Ой, не смеши! – я хмыкнула в седле и удобнее перехватила поводья. – Не твое, а чье-то, у кого ты это все отобрал.
- Не отобрал! – возмутился разбойник. Интересно!
- Да? А как это называется? – ехидно поинтересовалась я. Мои друзья спокойно за всем этим наблюдали, давая вершить справедливость и просто развлекаться.
- Я честно заработал!
- Воровством?
- Да!
- Это уже не честное!
- Не тебе это судить! – заревел разбойник и бросился вперед, но остановился, когда перед ним из дороги выползла лиана и остановилась, покачивая острым концом.
- Кому, как не мне, - притворно воздела я очи к небу. – И что мне с тобой делать? – с руках зажегся огненный шар, и разбойник побледнел.
- Ой, не убивайте, госпожа магичка! – заревел он, падая на колени и утыкаясь носом в землю.
- А что тогда?
- Ыыы, пожалей дурака! У меня жена и три голодных сына! Я ж ради них разбойничаю!
- Твоя жена знает, чем занимаешься? – спросила я, не убирая шар.
- Нет, - разбойник хлюпнул, размазывая сопли по щекам. – Она думает, что я поле кошу.
- Так что ж не косишь? – приподняла я брови.
- Дык, денег мало дают! – ответил мужик.
- И ты решил воровать, - я осуждающе посмотрела на мужика. – А ты знаешь, что это плохо?
- Да…
- И скольких ты убил?
- Не убивал я, - соврал он. Огонек вспыхнул сильнее, и разбойник опять рухнул наземь. – Пожалей! Пятерых!
- Ого, - присвистнула я, и мужик опять завел.
- Ой, не убивай! Не оставляй детей на мат одну! Она и так день и ночь трудится, а так совсем пропадут!
- А ты обещаешь исправиться? – спрашиваю, и разбойник активно кивает. Врет ведь! Как только нужда заставит, опять пойдет! – Вот не верю!
- А, не убивай! – заорал разбойник и ткнулся носом мне в сапог. Я резко его оттолкнула и поморщилась. И когда только успел так близко подойти?
- Не буду! Успокойся! Я вот что лучше сделаю! – в руках возник сгусток белого пламени, который я отправила в мужика. Тот заревел, когда первые искры коснулись его и упал наземь. Вот пусть не вред! Не так уж это и больно! Пламя только очищает, а не сжигает! Не даром же заклинание называется «Священный огонь». Вот проснется мужик и не будет помнить про свои злодеяния.
- Когда проснешься, то будешь помнить все, кроме этого зла. Ты сразу же отправишься и устроишься сенокосцем! – я пришпорила пегаса и поскакала прочь. А сзади земля медленно впитывала тела убитых. Их все равно никто дома не ждет. А таких людей нельзя оставлять живыми, если они убивают ради удовольствия. Я же права?
Дальше мы проделали путь в воздухе. По дороге, Шаре учила меня ментальной магии, тоесть проникать в сознания и ставить мощные щиты. От этого, правда, голова разболелась, но я была очень довольная своими успехами. А для экспериментальной жертвы я выбрала пролетающую рядом птицу, но в ее мыслях кроме охоты ничего другого не было… Жаль!
И вскоре мы долетели до гор, но приземлились у самого подножия. Горы… Что можно сказать об этих горах? Огромный, величественные, с острыми пиками, но… другие! Эти горы были серыми и пустыми, не было даже кустика или клочка травки. Куда ни глянь – везде простиралась серая гладкая или бугристая порода. Правда, она не везде серая, кое-где проглядывали бурые, желтые и темно-зеленые цвета. Вот такими были эти горы. И где-то посередине располагался наш вулкан.
- Как поедем? – спросила Шаре, осаживая черного пегаса, который возбужденно переминал копытами.
Я посмотрела на две развилки. Одна из дорог уходила высоко в горы и скрывалась за склоном, а другая стелилась по узкому проему между горами.
- Предлагаю снизу, - ответил Эл, рассматривая дороги. Спрашивается, а почему бы не перелететь горы? Ответ прост: эти горы густо населены нечистью, так что есть возможность, что на нас нападут, лишив средства передвижения.
- А мне кажется, лучше сверху, - тут же отреагировала Шаре.
- Сверху мы будем как на ладони, и может заметить нечисть, - отрезал Эл, сжимая поводья.
- А снизу, если на нас нападут, как мы тогда отбиваться будем? Тут же узко, как у темного орка в ***! – высказалась фея.
- Уж лучше пройдем по узкому пространству, чем на нас нападут сверху!
- Нет, я туда не пойду! Идите вдвоем, а я туда! – фыркнула Шаре, а потом посмотрела на меня. – Исса, а ты как считаешь?
- Эл, прости, но Шаре права. Лучше идти поверху. Да и пегасы тут не пройдет. В крайнем случае, нацепим отвод глаз! – тут же добавила я.
- И кто его будет цеплять? Ты что ли? – недовольно спросил у меня Эл.
- Ты.
- А я почему?
- Ты сильнее меня, - пожала я плечами.
- Я? Исса, я тебя умаляю! Сильнее меня ты! Просто я… ммм… знаю больше.
- Какая разница? Ты нацепись сильный отвод глаз, вот и все! – заупрямилась я, и Элу пришлось сдаться.
- Ладно, поехали, - наконец, печально вздохнул Эл и тронул поводья. Мы выстроились за ним и поехали цепочкой. Я почему-то оказалась в центре колонны. Это еще что за охрана такая?!
Пегасы мягко переступали по камню, и по воздуху разливался тихий перестук копыт. Я слегка покачивалась в седле, а пегас подо мной тихо фыркал. И тут он всхрапнул как-то обеспокоенно, и я наклонилась к нему.
- Ты чего? – пегас скосил на меня темный глаз и чуть приподнял крылья, от чего стал похож на нахохлившегося… пегаса. – Что случилось? – снова спросила я, но ответа не последовала. И тут под ноги скатились несколько маленьких камешков.
Пегасы вскочили на дыбы и замолотили в воздухе ногами. Я вскрикнула и еле удержалась на краю пропасти. Да что с ними?!
- Исса, берегись! – крикнула Шаре, спрыгивая с пегаса, а с неба посыпались камне. И не те, маленькие, а огромные глыбины.
Пегасы испуганно заверещали и бросились врассыпную. Камни падали вокруг, стукались о щит, отчего тот стал трескаться. Таким образом, он долго не продержится! Мой пегас распахнул крылья и как-то умудрился взлететь, оттолкнувшись копытами от падающего камня. Раздался резкий царапающий звук, и мы взлетели над горой. Я посмотрела вниз, где копались мои друзья, убирая завал. Мда, они так провозятся, но магию применять нельзя – а вдруг нежить услышит? На камнепад нежить уже не обращает внимания, привычная, а вот на проявление магии!
И вдруг пространство вокруг меня заполнил злобный хохот, который показался мне знакомым. Где-то я уже слышала его, только вот где?
- Глупая, глупая девчонка! – неожиданно последовал голос, и я опять задумалась, ну где можно было его услышать?
И в следующий миг увидела обладательницу этого голоса. Я увидела ее, именно того человека, кого вообще не ожидала увидеть. Передо мной стояла Марьяна собственной персоной. Ее волосы яростно развивались на ветру, алые губы кривились в презрительной усмешки, а в глазах царила такая ненависть, что я отшатнулась. А ведь раньше она смотрела на меня теплым взглядом, а сейчас… Взгляд, как холодное крошево кинжалов. Неужели эта девушка и есть та злобная колдунья?!
- Ты?! – непослушным губами прошептала я.
- Я, не ожидала? – колдунья скривилась.
- Но почему?
- А что именно тебя интересует? – Марьяна прищелкнула пальцами, и я напряглась.
- Что ты делала в деревне? Почему ты тогда была такая добрая, а сейчас.. – договорить я не смогла, потому что колдунья разразилась громким смехом.
- Что я делала в деревне? Ха, не поверишь! Там находится мой дом! Правда, хорошо придумала? Драконы рядом и убить их легко. Вот драконы и думают, а как она смогла пройти в их дом и уничтожить? А на самом деле все легко! Ты спросила, почему я была добрая? – колдунья прищурила холодные глаза. – Считай, что я играла… Хотя, нет! Я скажу! Тогда мне еще не было известно, что это именно ты должна исполнить пророчество, - глаза колдуньи загорелись яростным огнем, и для меня стало неожиданностью, когда из ее рук стремительно вылетел серебристый туман. Уклониться я не успела, и заклинание попала в пегаса. Тот тут же стал покрываться белой изморозью и рухнул на землю уже ледяной статуей. Я посмотрела на то, как пегас разлетелся на глыбы льда, а потом разъяренно прошипела колдунье в лицо.
- Да что ж ты творишь, Марьяна?! Неужели тебе так нравится причинять всем боль? Чем тебе не угодил мой пегас?!
- Марьяна? О, нет, дорогуша! Меня зовут отнюдь не Марьяна! Я Кристина! И да, мне нравится видеть, как все живое корчится в смертельных судорогах. В этом есть что-то захватывающее… И я очень хочу увидеть твою смерть! – закричала колдунья, и в меня полетели ослепительные молнии. Я еле увернулась и в ответ послала огненный шар, который расплющился о прозрачную поверхность щита Кристины и распался на энергию.
- И ты считаешь, что сможешь меня победить? Да что ты можешь?! – захохотала Кристина и направила в меня мощную струю огня.
У меня тут же зашевелились волосы на голове от этого нестерпимого жара. Под напором огня жалобно затрещал щит и покрылся трещинами. Если поток не остановится, то я имею все шансы превратиться в натуральную головешку!
И все же потом иссяк, а я, глубоко дыша, посмотрела на колдунью, которая раздосадованная своей неудачей создавала новое заклинание. Если она сейчас закончит, то увернуться я не смогу, а щит и так лопнет даже от маленькой искры огненного шара, что уж говорить о сложном заклинании. И тогда я сама выставила руки и громко выкрикнула слова заклинания, которые обычно произношу про себя. Из рук вырвались синие языки пламени и пробежали по воздуху, но до колдуньи не добрались. И опять этот щит!
- А ты слаба, - насмешливо сказала Кристина, выговаривая последнее слово из заклинания. И когда оно уже готово было ворваться с рук, в колдунью врезалась ослепительная зеленая молния. Кристина вскрикнула, когда щит не выдержав удара, осыпался, а остаточная энергия от молнии вонзилась ей в руку, которая тут же повисла как плеть. Ну конечно! Как же я сразу не додумалась?! Надо было использовать магию единорогов.
- Эл! – обрадовано воскликнула я, увидев в метре от себя знакомую фигуры.
- Все хорошо? – спросил он одними губами, и я кивнула. Парень щелкнул пальцами, и я почувствовала, как мой щит напитывается энергией. О, теперь его будет сложно пробить. Спасибо тебе, Эл! Парень на секунду обернулся и сверкнул на меня хитрыми глазами. Его ничто не изменит!
- А вот и твой дружок, - презрительно сказала мне Кристина.
- А вот и наша колдунья, - холодно ответил Эл.
- А вот и наша цель! - радостно сказала с другого бока Шаре, и в ее руках засверкал желтый шар, который со свистом устремился к колдунье. Кристина увернулась, а потом прошипела, глядя мне в глаза: