И вот настал тот самый день. День практики. Этот день был одинаково важен, как для первокурсников, так и для пятикурсников. Только было одно отличие. Практика для первокурсников занимала целый год, представляете? А начиная от второго курса, практика шла всего лишь три месяца. Вот так! Так что можно сказать, что мы теряем целый год… Зато интересно. Практика… Что там будет?
***
- Ааа! Меня отправляют в Лартан! – завизжала Риль, когда вышла из кабинета ректора со вскрытым конвертом.
- Да ты что! – обрадовалась я. Риль всегда мечтала там побывать.
- Да, представляешь!
- А что там интересного?
- Да ничего… Там пустошь. И очень близко горы, - объяснила мне эльфийка, и я тут же на нее вытаращилась.
- А что тогда тебя туда так тянет?
- Ты не понимаешь! – Эриль мечтательно закатила глаза. – Во-первых, там очень удачно можно отдохнуть, во-вторых там находятся три знаменитых города, а в-третьих, меня отправляют именно в замок! А в замке живут два герцога, - Риль расплылась в блаженной улыбке.
- А они тут причем?- подозрительно посмотрела я на нее.
- Вот, не понимаешь ты! Тебе все книжки читать, а я любви хочу! А один из герцогов, говорят полуэльф! Представляешь! А я очень соскучилась по своим сородичам. Вот и подумала, может, хоть полукровка не будет обращать внимания на мой неестественный цвет!
Я фыркнула, а потом засмеялась. Ну, надо же!
- А что ты смеешься? – прищурилась Риль.
- Ничего-ничего, - мигом открестилась я и скрылась за дверью ректора.
- А, Исса Красс, - поднял на меня глаза ректор.
- Да, господин ректор, - почтительно ему поклонилась.
- Твоя практика… Твоя практика… Да где же она? А, вот! – ректор протянул мне большой белоснежный конверт. Я снова поклонилась и вышла из кабинета, что бы сразу попасться в руки (лапы!) Риль и близнецов.
- Ну что?
- Не знаю, не смотрела еще, - отмахнулась я.
- Так давай смотреть! – Мик попытался вытащить у меня из рук конверт. За что тут же получил по загребущим ручонкам.
- Сейчас, давайте хоть сядем!
Мы сели, и я, к огромной радости друзей, вскрыла конверт.
- Ну?! – поторопила меня Риль.
- Долина Драконов, - прочитала я, и Риль воскликнула.
- АХ. Исса! Ты увидишь драконов!
- Повезло подруга! – Кэл.
- Вот это да! – Мик.
- Стоп! А вы куда? – прервала я бурный поток восхищений и выжидательно посмотрела на близнецов.
- Нам не повезло, в отличие от тебя. Нас обоих отправляют в деревню, - Мик кисло скривился и растопорщил челку.
- Что, обоих? – недоверчиво я покосилась.
- Да нет! Меня в одну, а его в другую. Но в деревню же! – презрительно скривился Кэл, и я сочувственно похлопала его по плечу.
- Не расстраивайся так. Надеюсь, вам там будет весело.
- Издеваешься? – кисло покосился на меня Мик.
- Да не в жисть!
***
- Исса? – раздался голос из-за двери. Я радостно взвизгнула и поспешила открыть дверь.
- Лион! – повисла у него на шее.
- Ох, Исса! Задушишь! – засмеялся маг и обнял меня за талию. – Собираешься?
- Ага! Представляешь, меня отправляют в долину Драконов!
- Да знаю уже! Угадай, кто подкинул ректору такую хорошую идею? – подмигнул маг.
- Ты что ли? – вытаращилась я.
- Ха! – Лион белозубо улыбнулся, а я фыркнула.
- Почему?
- Что почему?
- Почему именно туда? – спросила я, и Лион тут же пересадил меня в кресло, а сам уселся рядом на корточки.
- Понимаешь, Исса. Ты должна понять, что означает твоя татуировка. А единственное место, где ты точно сможешь найти дракона, то это Драконья долина.
- А зачем мне вообще с ней разбираться? – подняла я вверх аккуратную черную бровь.
- Ничто в жизни не происходит просто так!
- А поконкретней?
- Я сам не знаю… Но ты должна узнать, чей тебя «осчастливил» тот дракон. Хорошо? – я кивнула, а потом перевела тему.
- Лион, а что лучше всего взять с собой. Я и так уже полсумки набрала.
- Так мало!? – вытаращил глаза маг.
- В смысле? – округлила я глаза.
- Обычно, маги берут как минимум три сумки, - маг забился в смехе, а потом вытер выступившие слезы. – Ох, Исса! Полсумки! Бери все, что хочешь. Кто знает, что может пригодиться в пути, - маг улыбнулся и двинулся к моему шкафу. – Ага, бери это, это, и это. А еще вот это, - Лион стал быстро освобождать вешалки, а в сумки полетели вещи с заклинанием от смятия вещей. – А артефакты? Почему ты взяла так мало?!
Лион бросился к шкатулке, где я хранила свою маленькую сокровищницу. За этот год я умудрилась скопить ооочень много нужных и ненужных артефактов. Там маг очень долго рылся, выкидывая разнообразные вещицы. В кучке оказались: сильный кристалл-накопитель, сережки с защитными заклинаниями, кольцо с атакующими, браслет на ногу с сильными боевыми заклинаниями, браслет на запястье с ментальными заклинаниями, еще один накопитель и многое другое. Я с большим интересом наблюдала за все увеличивающейся кучкой, а потом поинтересовалась:
- И что, я это все должна носить на себе?
- М… - Лион озадаченно посмотрел на кучку и почесал нос. – Хм, ты права… На себе все это ты не утащишь. Ага, придумал! – через долгою минуту раздумий воскликнул маг и швырнул что-то в кучку. А потом произошло… ЭТО… Все мои артефакты, которые я так долго выбирала и любовно их протирала от пыли, стали плавиться! Я взвыла:
- Лион! Что ты творишь?!
- Сейчас увидишь, - весело пообещал он.
А кучка полностью расплавилась, застыв жидкой лужицей на столе. Секунду она стояла неподвижно, а потом вдруг задрожала и… стала собираться! Я наблюдала за ожившей лужицей с опаской, а она, в то время, приняла вид кольца. Простое такое кольцо с разными сплавами (конечно, амулеты не только же серебряными и железными бывают, а еще и золотые!). Лион довольно кивнул головой и протянул кольцо мне.
- Это что? – хмуро посмотрела я на… это!
- Кольцо! – с улыбкой оповестил меня маг.
- Да вижу, что не браслет. Я спрашиваю, что ЭТО?
- ЭТО – кольцо-артефакт. Оно исполняет все те свойства, что выполняла та кучка амулетом.
- Ты хочешь сказать, что все амулеты стали кольцом и даже не потеряли своих свойств? – скептически посмотрела я на мага.
- А ты мне не веришь? – ехидно прищурился маг. Я минуту его мозолила глазами, а потом махнула рукой.
- Верю, - Лион удовлетворенно улыбнулся, надел на палец кольцо и затем сказал:
- Пошли, там у телепорта, наверное, уже целая толпа собралась! – Лион прищелкнул пальцами и, схватив меня за руку, бросился вон из комнаты. А следом я, как шарик на веревочке… Да, картина была – супер!
В телепортационном зале, действительно, было не протолкнуться. Народ стоял длинной очередью, а потом исчезал в яркой вспышке телепорта. Я поежилась, и тут же получила ободряющий взгляд Лиона.
- «А твои друзья, между прочим, уже давно на практике!», - мысленно сказал он.
- «А мне почему не сказали?», - чуть обижено подумала я.
- «Тебя не нашли и просители передать через меня», - Лион улыбнулся одними глазами, а потом потянул меня к телепорту.
- «Куда ты меня ведешь?! У нас очередь!», - стала сопротивляться я.
- «Я тут ждать не намерен, у меня дела, но я должен тебя проводить».
- «Но я не хочу так», - вяло отбивалась, когда Лион прорезался сквозь толпу и тащил меня за собой, а я напарывалась на недружелюбные взгляды. Простите, ребята, это все он!
- «Хочешь, не хочешь, а надо!».
И все-таки он меня протащил. Я боязливо встала на пластинку телепорта и поплотнее сжала пальцы на ручке бедной сумки. От напряжения на лбу выступил пот, я же никогда не пользовалась телепортом! Страшно… Управляющий телепортом нажал на какую-то кнопку, и вокруг меня вспыхнул ярко-изумрудный свет, а потом все исчезло, но перед этим я поймала взгляд Лиона и услышала его голос:
- «Удачи тебе!».
И вот я стою на поляне. Куда не глянешь, всюду ослепительное синее небо и зеленая травка. А чуть левее от меня находился густой лес с темными кронами деревьев. Сзади, судя по ощущениям, находилась деревня, где я должна была жить целый год практики, а впереди высились высокие горы, над которыми виднелись черные точки драконов. Эх, если бы их поближе разглядеть… Ведь в детстве я из так и не рассмотрела. Так, а вот это лучше не вспоминать, а то расстроюсь!
Ладно, пойду я в деревню! Все равно мне потом придется туда идти, а сюда я всегда успею вернуться. Деревня оказалась даже ближе, чем я думала. Всего лишь в двенадцати метрах от того места, где я приземлилась.
Я прошла по чистым и ухоженным домикам, провожаемая недоверчивыми взглядами жителей. Ну конечно, сюда мало кто заходит, а тут я. Интересно, а их вообще предупредили о моем приезде?
Я остановилась посреди улицы и обернулась к толпе, которая собралась сзади меня и медленно шла за мной. Хе, дурачье! Думали, не увижу? Плохое же у вас мнение о магах!
- Здравствуйте, жители этой чудесной деревни! Я ученица Академии Магии прибыла сюда на годовую практику, - гордо произнесла я, посверкивая зелеными глазками. Жители деревни облегченно выдохнули, а потом один мужичек робко сказал:
- Не серчай, госпожа магичка, не специально мы тебя так недобро приняли. Просто нежить у нас что-то зашалила, а отличать мы ее не умеем. Тут недавно одна так же зашла в деревеньку да прибила Мурфушку. Эх, хорошая была баба! – по полному лицу мужика скатилась слеза, и я искренне его пожалела.
- Да ничего страшного, я не в обиде. Нежить, говоришь, шалит… Это плохо, но я быстро разберусь. Только для начала надо круг защитный вокруг деревни поставить, что бы больше сюда не смела соваться, - пробурчала я себе под нос последние слова, но мужичек услышал и уважительно на меня посмотрел.
- Госпожа магичка, давайте я вас провожу. Мы решили, что вы будете жить в дому у нашей ведьмы.
- Ведьмы? А что оно тогда с нежитью не справилась? – изумленно вскинула я брови.
- Так если бы не оно, то нежить прокл ятая всех бы задрала, - чуть покраснел мужичек, я улыбнулась. Что-то я забыла, что те маги, у которых потенциал слишком маленький становятся ведьмами и колдунами… Только не все колдуны слабые. Есть еще черные колдуны, и они очень сильные, только их уже давно нет в этом мире.
А с ведьмой тогда все понятно. Не отличила сразу нежить, а потом пригляделась, и все – поняла. Молодец!
- Вот, проходите. Тут живет наша ведьма! – мужик постучал в дверь, и, когда она распахнулась, сразу убежал. Хм, боится…
- Да? – дверь открыла молодая черноволосая девушка с темными, почти черными глазами. Осмотрев меня, она вежливо улыбнулась и пригласила в дом.
- Ты практикантка? – сразу же спросила она меня.
- Да. Меня зовут Исса, - вежливо представилась, рассматривая дом. А ничего так, довольно миленько. Гостиная были чистой и ухоженной в мягких бежевых и коричневых оттенках. На полу лежал круглый ковер, а на нем стоял столик и плетеные кресла-качалки. Около стены стояли шкафы и каменный камин.
- А я Марьяна. Будем знакомы, - ведьма улыбнулась мне, а потом повела на лестницу. – Это будет твоя комната, - Марьяна распахнула дверь, а потом ушла вниз по своим делам. А я принялась рассматривать комнату, в которой буду жить. Миленько, так. Комната оказалась чердаком, но очень уютным. Росно посередине находилось большое круглое окно с голубыми занавесками, у стены стояли кровать и шкаф, а у другой столик и несколько мягких кресел. Пол был застелен темно-синими коврами, а на потолке висела старая, но красивая люстра. А мне нравится!
***
Я снова сидела на том месте, где впервые попала сюда. После того, как я осмотрела комнату, то пришла к выводу, что сегодня я хочу отдохнуть, и пошла сюда. И вот теперь лежу на яркой травке и любуюсь синим небом. А над головой мелькают черные точки. Ах, как бы я тоже хотела вот так летать… Прикрыв глаза, представила себя в небе, и так замечталась, что заснула.
Проснувшись, я решила прогуляться по лесу. Этот лес был совершенно другой, к которому я привыкла. Тут были другие деревья с темными и густыми кронами, другие ягоды и высокие кустарники. Даже птички не все были знакомыми, а зверье тут было родное: те же кролики, белки и лисы.
А что там жители деревни говорили о себе? Где-то тут есть красивое озеро? Надо посмотреть! Плавать я тоже люблю. Озеро нашлось быстро, его легко было распознать по чуть сладковатому запаху воды. Я посмотрела в кристальную чистую воду и, раздевшись, с тихим визгом прыгнула в глубину. Озеро оказалась чудесным, а вода прохладной. Я плыла медленно, лениво разгребая воды руками, а потом нырнула. Под водой было великолепно, прохладная вода с радостью обняла мое уставшее от теплого ветерка тело и охладила. Ммм, хорошо! Плавала я долго, а перед тем как вылезать, заметила вдруг в самой глубине озера странный блеск. Нырнула, но ничего не нашло, но когда опять собралась вылезать, то блеск повторился. Я нахмурилась и прикрыла глаза. Магическое зрение включилось автоматически. Так, что тут у нас? Вода была обычной, именно такой какай бывает самая обычная вода. Но что тогда я увидела? Увеличив резкость, всмотрелась в глубину озера… и увидела! На дне озера что-то было. Оно светилось разными нитями, но углядеть что это было, оказалась невозможным. Не отпуская нити, я нырнула и нащупала… камушек! Эт-то еще что такое?! Камень оказался красивым овальной формы. Он светился нежно фиолетовым светом, и когда я вытащила его на поверхность, то он превратился в изящное кольцо. Ого! И я надела его на пальцы, и только потом задумалась, а зачем я это сделала? Попыталась снять. Не снимается. Кольцо ужалось и, каждый раз, когда я пыталась его стащить со своего пальца, оно сжималось сильнее, а камень издевательски посверкивал. Ну и ладно!
Потом я выбралась на берег и перевернулась на живот, подставляя ласковому солнышку свою спину. Надо позагорать, а то хожу бледная, как призрак. А ведь когда я пришла в Академию была довольно смуглой девушкой, и как умудрилась стать такой бледной?
И тут в кустах послышался шорох. Я подскочила и включила магическое зрение, но ничего не углядела. Может, показалось?
И я снова легла на берег. Мысли равномерно бежали в голове, а на меня напало сонное состояние. А потом уснула. Снилось мне что-то странное, но как только я проснулась, воспоминания о сне улетучились. Ну и ладно.
И тут я заметила, что на небе уже не так светло. Надо возвращаться, а то в незнакомом лесу можно заплутать. А Марьяна рассказала мне о проблеме. Оказалось, что тут, действительно, появилось слишком много нежити, да и драконы что-то последнее время стали взволнованными. Если я не вернусь в деревню, то легко могу нарваться на какую-нибудь нежить. И не обязательно она будет низшей!
Я спешно подскочила и поспешила прочь от озера. Шла долго, так долго, что задумалась, я же шла сюда не так долго, путь был близкий. Чем дальше я шла, тем темнее становилось. А в душе поднималась паника. Странно все это было. Вроде обычное дело: я часто любила загуливать до ночи в лесу, даже нежити не боялась. А тут страшно. Может, дело в новом месте?
Я прошла еще дальше и вдруг заметила огонек. В душе поднялась робкая надежда: а вдруг это кто-то из деревни отправился меня искать? Я побежала быстрее, не обращая внимания на камни и коряги, поэтому несколько раз упала и разобрала коленку. Я выбежала на поляну, а потом застыла от ужаса. Это был не житель деревни, это была тинь!
«Ох, какая же я дура! Да кто в здравом смысле один отправится спасать неизвестную магичку в лесу, полном нежити?! Дура, я дура!», - мысленно ругала я себя, отступая. Неужели я надеялась, что тинь меня отпустит? Нееет! Тинь – это высшая нежить, она не отпустит меня. Сначала тинь выпьет мою магическую силу до последней капли, а потом примется за жизненную энергию. Проще сказать, меня сейчас убьют. Обидно, я ведь только сюда приехала. Вот маги расстроятся. Такую подающую надежду молодая девушка умрет из-за тини. Хотя, что я расстраиваюсь? Заклинания против тини все равно изучается на втором курсе, а другими способами ее не убить.
Тинь оскалилась в жуткой усмешке, а потом подплыла ближе. Я бросилась бежать, но смогла дойти только до края поляны, а потом застыла. Тинь подплыла ближе и остановилась в метре от меня, но это ей не помешало продолжить свое пиршество. Я развернулась и посмотрела нежити прямо в глаза. Ее глаза были страшными, ало-черные, как угольки. Я вздрогнула, а потом тинь резко выкинула призрачные жгуты (она и сама была призрачная), которые вмиг окутали меня. Жгуты засияли, а я почувствовала, как энергия, моя собственная энергия, течет прочь из моего тела. Я забилась в путах, стала сопротивляться, но что можно было сделать против высшей нежити, не зная специального заклинания. Резерв мощными глотками нежити подходит к концу, и я рухнула на колени, облокотившись к стволу дерева. По лицу побежали горькие дорожки слез. Не хочу! Не хочу умирать! Энергия последней каплей вырвалась из пустого резерва, а потом по гутам отекла яркая белоснежная энергия, энергия жизни. С каждой каплей я чувствовала, как становится плохо. И когда я уже приготовилась к смерти, случилось неожиданное. Из глубины леса вырвалась огромная черная тень, в которой я узнала… единорога! Единорог мощными скачками бросился вперед, прямо на тинь. Завязался бой, и тинь, наконец, отпустила меня, и я с облегчением свалилась на четвереньки, ощущая, как сознание пытается уплыть в неизвестные дали. Из этого состояния меня вырвал жуткий наполненный болью и яростью крик нежити. Мой рот против воли приобрел жуткий оскал, а потом я подняла глаза от земли. Перед взором все расплывалось, и мне пришлось приложить много усилий, что бы увидеть единорога, который склонился передо мной. В темноте я смогла различить лишь его очертания, но его глаза, горящие яркими аметистами, я увидела очень четко. И тут единорог нагнулся и коснулся меня своим рогом. Я скорее почувствовала, чем увидела это. И через его рог ко мне потекла энергия. Я стала захлебываться этой энергии, и радостное ощущение от того, что я осталась жива усилилась. Я в изнеможенье прислонилась к шершавому стволу дерева и подумала, что моя практика не будет такой скучной, как мне сначала казалось. Когда я буду е описывать, то с удовольствием напишу про тинь и свое чудесное спасение. И тут глаза единорога насмешливо сверкнули, а я недоуменно на него покосилась. Что его так развеселило? Попыталась встать и тут же потерпела неудачу. Перед глазами все слилось в один черно-прозрачный комок, и я прислонилась к стволу дерева. Так, на всякий случай… А то свалюсь ненароком. И тут единорог меня удивил. Подхватил рогов мою руку, он перекинул ее через свою голову и помог на него облокотиться, а потом мы пошли. Около самой границы леса, он посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, будто запоминая, а потом скрылся. Я с сожалением посмотрела ему вслед. А так хотелось еще с ним побыть. Да! Даже ночью! Потому что ярдом с ним я чувствовала себя очень спокойно и защищено. Вздохнув я пошла к деревне. Ворота были закрыта, но при моем приближении тут же распахнулись, и толка жителей обеспокоенно меня окружила: