Наконец, насекомые в этих краях представляют более богатую пищу для птиц, чем где-либо еще на Земле.
Представим себе, что нас сбросили на Северном полюсе, там, где проходит ось вращения Земли. Место это весьма необычайное во многих отношениях.
Во-первых, если бы вы двигались от экватора к полюсу, то в этой точке вы имели бы больший вес, так как здесь отсутствует центробежная сила, служащая частичным противовесом силе тяжести.
Во-вторых, число движений, производимых вами при перемещении, здесь будет на одно меньше по сравнению с перемещением человека в любом другом месте, так как вы будете вращаться на одном месте вокруг оси нашей планеты.
В течение двух времен года на севере день и ночь чередуются привычным для нас образом, но в летнее время солнце стоит над горизонтом весь день и всю ночь, а зимой уходит за горизонт на несколько недель. Весной и осенью бывают такие периоды, когда можно наблюдать только непрерывный восход или непрерывный заход солнца.
Полярный лед во время хорошей погоды весной или осенью представляет собой зрелище, трудноописуемое. Разумеется, такого разнообразия красок повсюду на севере нет, и тем более на самом полюсе, который находится в середине огромного массива морского льда, со слабо выраженными формами рельефа поверхности. Там почти ничего не видишь, кроме ослепительного белого света, хотя небо иногда может быть ярко-бирюзовым или голубоватым, а облака при этом кажутся нависшими над головой оттого, что линия горизонта непрерывна. Именно в этих местах севернее Полярного круга, где находится береговой лед разной формы, чаще всего встречаешься с прямо-таки фантастическими картинами. Это особенно относится к тем местам, где языки ледников, морской лед и свежевыпавший снег окаймлены темными утесами или украшены ярко окрашенными лишайниками.
Лед в зависимости от его происхождения, возраста и места нахождения может давать самую разнообразную гамму тонов, переходных от белого к черному цвету, и иметь все оттенки цветов спектра, но все-таки по своей природе и в большинстве случаев оттенки его окраски ближе к голубому и зеленому цветам. Когда лучи постоянно стоящего над горизонтом солнца заглядывают через плавно закругляющуюся поверхность земли и ударяются о горы многогранных и беспорядочно набросанных ледяных глыб, весь мир кажется залитым светом от десятка миллионов многоцветных электрических дуг в течение двадцати четырех часов в сутки, таким светом, который никогда не исчезает и переливается на фоне темных скал и причудливо изломанного льда.
Полярный плавучий лед
Впрочем, и сам полярный плавучий лед, несмотря на его несколько с первого взгляда унылый вид, не столь уж пустынен. Он представляет собой большую шапку морского льда, изогнутую по форме земной поверхности; толщина этой шапки колеблется от нескольких метров (как показали исследования подводных лодок, которые теперь могут проходить под арктическими льдами) до ста метров. Эта масса льда образовалась при замерзании поверхности моря и из снега, падавшего на лед и спрессовывавшегося. Протяженность ледяной шапки составляет тысячу шестьсот километров, если измерять расстояние от северной части Атлантического океана через Северный полюс до Тихого океана, и всего лишь около тысячи километров, если измерять расстояние от этой линии под прямым углом. Большая часть массы льда лежит ближе к Тихому океану, к северу от Сибири и Аляски. Этот лед неоднороден, так как состоит из льдов различного происхождения и возраста и содержит в себе обширные массы плавучего льда, который называют палеокристическим льдом. Такие льды представляют собой огромные плавающие острова и являются очень древними образованиями; они даже могут быть реликтами плавучего льда, образованного до того, как это огромное море оттаяло в последний раз согласно заключениям некоторых климатологов; это, возможно, произошло в ближайший доисторический период. Некоторые из этих ледяных островов используются в качестве постоянных баз или посадочных площадок для самолетов. Окруженные более тонким и более молодым льдом, они медленно дрейфуют вокруг полюса. Однако полярный плавучий лед в целом не является вечным. На него постоянно нарастает лед сверху, он подтаивает снизу, и масса его возрастает по краям за счет образующегося в море пакового льда. На нем то тут, то там образуются или закрываются полыньи. Различные участки полярного плавучего льда смещаются относительно друг друга, так что суда, захваченные в ледовый плен, будут перемещаться в самых различных направлениях и курс этих судов на морской карте представит исключительно причудливый рисунок.
Белые медведи пересекают замерзшую водную дорогу. Эти дороги между бугристыми тающими льдинами вновь замерзли, и медведям придется совершить большой переход к открытой воде, где они могут встретить добычу
Полярный паковый лед находится у самой северной оконечности континента. Из этого можно было бы заключить, что береговая суша здесь будет также скована мощным льдом и покрыта снегом. К немалому нашему удивлению, дело обстоит совсем не так. В районе мыса Моррис-Джесеп на северной оконечности Гренландии совсем нет ледников. Даже зимой здесь выпадает относительно мало снега, и обычно он очень быстро тает. Летом эта земля покрыта довольно пышной растительностью, отличающейся обилием низкорослых растений и цветов, над которыми порхают бабочки и гудят шмели. Водится в этих краях местная форма горностая, который не обладает особенно густым мехом. Летом здесь может быть очень жарко. Причин такого явного несоответствия между тем, что можно было бы ожидать, и действительностью несколько. Одна из них - отсутствие осадков, другая - близость открытого океана; кроме того, существует и третья причина - так называемые адиабатические ветры (мощный слой переохлажденного воздуха, стекающего с ледяных шапок), которые не могут преодолеть гор и достичь побережья в этом районе. Правда, на острове Элсмир есть небольшая ледяная шапка, но другие северные острова представляют собой унылое безотрадное зрелище, их северные берега большую часть года покрыты образующимися ледяными полями, пластами старого снега или недавно выпавшим снегом. Поверхность суши здесь поистине бесплодна и состоит в основном из голых скал, лишенных даже лишайников. Тем не менее и здесь существует жизнь, как и на самом полярном плавучем льду.
Белые животные дальнего севера
Под плавучим льдом обитают различные виды китов и тюленей, которые, по-видимому, могут преодолевать очень большие расстояния - от периферийных проходов на краю плавучего льда до полыней в самой массе плавучего льда. На льду водятся белые медведи, песцы и чайки. Белые медведи - охотники и убийцы, и песцам и чайкам приходится довольствоваться отбросами и падалью, так как здесь нет других животных, которые могли бы служить им добычей. Медведи, песцы, чайки - все они появляются на берегах и проникают в места, значительно удаленные от побережья.
Летом, находясь на суше, медведи кормятся леммингами и другими мелкими животными, которых они могут поймать или выкопать из земли, а также поедают большое количество ягод и даже морских водорослей.
Белый медведь является одним из немногих действительно опасных животных на нашей планете. Вы можете пройти через прайд диких львов днем, и они лишь повернут голову, чтобы взглянуть на вас, а почти все другие крупные животные просто не обратят на вас внимания. Белые медведи могут специально охотиться за вами днем и ночью на земле, на льду или в воде. И помимо того, что белые медведи потенциально опасны, они дьявольски хитры и, кажется, действительно обдумывают свои действия, выбирая часто самый рациональный способ достижения цели и обладая хорошей памятью; они, подобно кошкам, по-видимому, способны сопоставлять не одну группу фактов и выступать с новым, совершенно оригинальным планом действий. Они рыщут вокруг поселений и нередко принимают меры предосторожности, чтобы скрыть свои следы. Белый медведь может передвигаться с поразительной скоростью даже по голому, отполированному, как зеркало, скользкому льду; благодаря своим острым когтям они могут гораздо быстрее человека взбираться на самые крутые ледяные вершины. Тем не менее бывали случаи, когда эскимосам удавалось убить полярного медведя в схватке один на один с помощью одного лишь ножа.
Поморник в полете. Этот родственник чаек - грабитель, хищник, пожиратель падали и неутомимый летун
Все еще ведутся споры в отношении существования двух различных животных или даже двух видов белого медведя - небольшого желтого и крупного чисто-белого медведя. Существует мнение, что такие различия, которые могут быть очень заметными даже в одной местности, связаны с видовыми особенностями; другие специалисты считают, что эти медведи принадлежат к разным возрастным группам; третьи же полагают, что это сезонные различия. Высказывается также предположение, что различия развиваются у каждой особи как следствие типа «местности» (если это можно так назвать), в которой она обитает. Таким образом, следуя последнему утверждению, большие белые медведи обитают в открытом океане, на плавающем паковом льду и плавучем полярном льду, а небольшие желтые медведи живут на припае и летом забредают в глубь страны. Каков бы ни был правильный ответ на этот вопрос, обоих животных можно иногда встретить далеко в открытом океане. Весьма необычная картина предстает перед тем, кто плывет на теплоходе по ярко-синему без каких-либо следов льда морю под безоблачным небом и внезапно видит семью этих крупных белых зверей, отдыхающих лежа на спине; их морды вопросительно высовываются из воды, а передние мощные лапы спокойно сложены на груди (
Полярная крачка, самый неутомимый путешественник из птиц. Улетая в Антарктику осенью и снова возвращаясь весной на гнездовье в арктическую зону Северной Америки, она пролетает над Атлантическим океаном до 18000 километров
Поголовье песцов в этой области едва ли можно подсчитать, так как они встречаются и южнее, вплоть до границы лесов, и их промышляли тысячами в течение двух столетий. Ведь песцы составляют основу торговли мехами на севере. Однако количество песцов то возрастает, то убывает в определенные годы. Это зависит от циклически повторяющегося роста и падения числа леммингов - небольших бесхвостых грызунов, о которых мы расскажем более подробно, когда будем рассматривать другую область.
Подобные колебания численности присущи и другим животным Дальнего Севера - полярным совам. Когда уменьшается количество леммингов, сокращается также и число хищников, что является следствием сокращения рождаемости, голодания и болезней, которые неизменно наносят им большой урон. Лишь совы в какой-то степени справляются с этими трудностями, откочевывая иногда в большом количестве на юг и достигая северной части Соединенных Штатов. Однако непостижимым образом все они также очень быстро погибают, никогда не выводят птенцов и не поселяются на юге. В неволе полярные совы, пойманные на Дальнем Севере в годы, отличающиеся обилием леммингов, и привезенные на юг, умирают в течение нескольких недель, в то время как такие же птицы, пойманные в голодные годы на севере, могут жить годами в клетках и оставаться весьма жизнедеятельными. Другими птицами этих северных земель и плавучего полярного льда являются: большая полярная чайка, у которой бледно-серое оперение, но кончики крыльев белые, и маленькая, напоминающая своим видом голубя, белая чайка, вся белоснежно-белая с черными как смоль ногами.
Есть малая полярная чайка - хищник, ест падаль, а также грабит птичьи гнезда. Обычной птицей на берегах в Арктике считается также полярная крачка, проводящая нашу зиму в Антарктике и пролетающая ежегодно 17700 километров над Атлантическим океаном, затем вдоль побережья Европы и Африки и над так называемыми «ревущими сороковыми» широтами к югу от мыса Доброй Надежды. Живут здесь и поморники, которые грабят чаек и крачек,- темно-коричневые птицы с двумя удлиненными рулевыми перьями хвоста.
Ледяной щит Гренландии
Почти половину суши этой природной области составляет Гренландия. Нельзя сказать, что это название («Зеленая Земля») совсем не подходит к этим краям. Хотя 85 процентов территории Гренландии занимает ледяной щит, остальные 15 процентов, которые почти полностью приходятся на береговое окаймление, представляют прибрежные равнины и голые скалистые утесы. Значительная часть равнин большую часть года действительно «Зеленая Земля».
Гренландию открывали и затем «теряли» неоднократно. Впервые о ней упоминает Эйрик Рыжий примерно в 1000 году как о зеленой земле; но называли ее так - как следует из древних исландских документов,- скорее всего, с целью привлечения поселенцев. В тот момент она казалась именно такой. Однако, вероятно, около 1400 года на остров пришла волна холода, и после этого он стал значительно менее «зеленым». Затем в течение двух столетий о Гренландии никто не вспоминал. Китобои начала XVII века, «вновь открыв» ее, утверждали, что она ослепительно белая. Затем о ней снова более или менее основательно забыли, пока наконец современный мир не узнал то, что датчане одни знали в течение трех сотен лет, а именно: Гренландия пригодна для обитания.
Ледяной щит в центре Гренландии существовал, очевидно, еще до того, как здесь появились эскимосы - монголоиды, пришедшие из восточной части Сибири. Ледяной щит - это не просто масса скопившегося спрессованного снега и не просто участок суши, где снег никогда не тает. Он имеет определенную структуру и свой цикл существования. В основном ледяной щит образован из снега, который выпадает на сушу в достаточном количестве и в таком месте, где его тает меньше, чем выпадает. В результате снег нагромождается и верхние слои спрессовывают лежащие под ними слои до тех пор, пока все это не превратится в полукристаллическое вещество, называемое фирном. Фирн в свою очередь при дальнейшем сжатии или давлении сверху превращается в лед путем частичного оттаивания и моментального смерзания или повторного замерзания. Этот новый лед белый и обычно непрозрачный потому, что он включает в себя мириады кристаллических граней и множество мелких воздушных пузырьков. Позднее, когда сверху накапливаются новые массы снега, этот лед претерпевает еще одно изменение и превращается в чистый кристаллический лед. Воздух абсорбируется, кристаллические грани исчезают, и все в целом становится огромной однородной и аморфной массой чистого вещества обычно светло-голубого цвета и совершенно прозрачного. Это вещество твердое, колется, как черепки, и обладает некоторыми удивительными свойствами.
Часть айсберга (около его девяти десятых), находящаяся под водой, нередко тает быстрее, чем часть, выступающая над водой. Пещеры и платформы на айсберге создаются под воздействием волн.