- О-о-о, Урта! - худые руки, покрытые рыжими, словно трава в пустыне, волосами сжимали полированный многими прикосновениями бубен. - Урта, Урта! Открой врата свои! - коричневые, с раздутыми суставами пальцы истово терзали такую же коричневую шкуру, обнимающую полированный каркас. - Врата, врата, Урта!
Шаман Гнак - теперешний исполнитель Ритуала подпрыгнул, высоко задрав увитые венами ноги.
Гнед, стоя за кругом света, в толпе наблюдателей, ревниво наблюдал за действиями шамана, тщетно пытаясь отыскать изъян в действиях конкурента.
- Врата, врата... - выудив из поясного мешочка щепотку порошка кины, Гнак сыпанул его в костер. Пламя ответило взрывом разновеликих искр. - Врата Рая!
- О-о-о! - загудели многочисленные вожди.
Что они понимали? Гнед видел, с противоположного края площадки, за действиями исполняющего не менее ревниво наблюдают Гнир - шаман соседнего племени Иру, Гнок - колдун племени Аков, а также близнецы Гнот и Гнут - делившие между собой шаманство Отов.
- И прими...
Гнед поднял глаза. Туда, где над серой скалой, освещенная бликами костра, возвышалась статуя Верховной Богини Урты. Сделанное из камня лицо небожительницы, как всегда было спокойно. Сегодня, сейчас, в этом спокойствии, в каменном безразличии к судьбе Гнеда той, служению которой он отдал всю жизнь, престарелому шаману виделась насмешка.
- О-о-о, - многоголосый хор зрителей вернул Гнеда к происходящему. Он и не заметил, когда в круг света вошел Гнус - старший сын вождя племени Усов и сегодняшний избранный.
Повинуясь указанию Гнака, избранный пошевелил плечами. Пепельная шкура упала к ногам Гнуса, оставив сына вождя, в чем мать родила, каким он пришел в этот мир, и каким предстанет перед светлые очи Урты.
- Достойного! - едва не срывая голос, заорал Гнак.
- Достойного! - подхватили зрители.
Помимо воли Гнед скрежетнул зубами - на его, Гнуса месте, должен быть он! Он заслужил честь предстать перед богиней и до скончания веков жить, рядом с повелительницей. В раю! Он - шаман Гнед, а не кто другой!
- Гнуса! - родили десятки глоток.
Гнед едва не завыл от обиды. Нашептываниями, подкупом других вождей и старейшин, вождю Усов удалось просунуть сынка в избранные. Еще бы, дождевые тучи, словно направляемые Вуолом - извечным противником Пресветлой, упорно обходя земли племен, щедро одаривали божественной влагой Усов. Дичь, самцом к текучей самке, сбегалась на земли ненавистного племени и, казалось, сама лезла в силки и ямы. И это притом, что остальные племена натурально недоедали.
Истинно - Вуол не спит, надо же было случиться этому именно в год, когда избрание Гнеда было делом почти решенным. Гноту и Гнуту, урвав от запасов племени, Гнед подсунул несколько десятков шкур Лематов - они обещали на Совете кинуть камень за него; Гниру он подарил свой бубен - ценная вещь, доставшаяся Гнеду от его учителя, а ему - от его, за бубен Гнир обещал подговорить вождей Гниса и Гнека... все насмарку...
- Прими Гнуса!
Надышавшегося ядовитых паров костра Гнака начала бить мелкая дрожь.
Теперь придется ждать следующего года и следующего Совета.
- Открой врата Рая!
- Врата, врата, врата! - кричали зрители.
И... в мерцании костра, словно водная гладь, задрожала ровная поверхность скалы под богиней.
- Рай, рай, рай!
Понукаемый криками, жестами исполняющего, Гнус сделал шаг к дрожащему камню.
7.
Привычный гул двигателя, замечаемый только, когда корабль молчит. Сияние звезд за окном, казалось бы, такое же, как с планеты, ан нет... было в них что-то... заставляющее людей и не людей покидать насиженные, удобренные цивилизацией места, ради необъятной черноты открытого космоса.
С правой стороны угол обзора на необъятное ограничивал платок - Дункан повесил его у кресла пилота, над приборной панелью. Несколько волнистых линий, причудливо изгибаясь, сплетались в сплошной узор. Возможно, это был текст... на незнакомом языке... ее языке.
Как странно, небольшая вещица сумела перевернуть с ног на голову мировоззрение, уклад жизни Трегарта, она смогла даже повлиять на его отношение к звездам. Теперь из всех, он предпочитал и стремился к одной, с непримечательным номером Б-327 в астрономическом атласе.
То, что произошло, было сродни чуду. Волнующая сцена вновь и вновь всплывала перед глазами.
- Инструкция пребывания на планетах класса «Б» запрещает посетителям иметь оборудование, предметы обихода, это касается и одежды, которые, так или иначе, соотносятся с достижениями цивилизации.
- Не понял, - последние пол часа Трегарт пребывал, словно во сне. Где-то наверху произошла очередная кадровая перестановка. Один начальник сменил другого и, желая показать либеральность взглядов, вкупе с иным подходом к делу, с ходу подмахнул с десяток прошений, отклоненных предшественником, среди которых оказалось и заявление Трегарта.
- Ничего современнее ножа на планету брать нельзя, - разъяснил значение не к месту заумной фразы чиновник.
- А-а-а.
- Подпишите вот это.
Поверх заветного разрешения легла очередная бумага; два десятка из бесконечной вереницы справок уже лежали там же, на глазах у Трегарта хороня вожделенный документ в шуршащей могиле.
- Что это?
- Расписка. Ни вы, ни ваши родственники в случае вашей гм, гибели, либо членовредительства, повлекшего постоянную или временную нетрудоспособность, не имеют претензий к службе, выдавшей разрешение, то есть, к нам.
- За родственников поручиться не могу.
- Подписывайте, подписывайте. И еще здесь.
- А это?
- Оборудование: звездный корабль, скафандр, посадочный модуль, за них мы также не несем ответственности.
- Хоть за что-то вы несете?
- Код доступа, естественно не универсальный, как у спасателей, после подписания всех документов, он будет введен в бортовой компьютер вашего корабля. Служба гарантирует, благодаря ему, спутники не собьют вас на подлете.
- И на том спасибо.
- Теперь поставьте отпечаток пальца сюда...
Это были самые страшные пол часа в жизни Дункана. Уголок заветного разрешения то появлялся соблазнительной кокоткой, то исчезал под грудой бесконечных справок, расписок, правил и формуляров.
К концу, он почти разуверился, что когда-нибудь получит его. Хотелось вырвать заветную бумажку из-под груды макулатуры и, подобно мальчишке, получившему вожделенный леденец, бежать... бежать...
Все кончается... универсальная мысль, высказанная одним из великих.
Заветная бумага грела карман, а заветный код, Дункан надеялся, грел плату компьютера.
Вместе с разрешением, он получил карту деревень аборигенов. Не слишком внушительно, - так называемая цивилизация Порты ютилась в небольшом, по планетным меркам, оазисе, окруженном необъятной пустыней и состояла из двух десятков поселений, или племен.
Для Трегарта почти идеально - он обойдет их все.
«Ее! - мысль, желание, намерение, заполняла естество молодого мужчины. - Он увидит ее!»
В конторе уверяли, за последний год на планету никто не садился... но он же не сошел с ума. Платок, вот он, перед глазами, и раны... когда прибыли спасатели, они уже заживали...
Ее! Он увидит ее!
8.
- Гнед, скорее, Миха, дочь охотника Пнака, ее укусила змея!
Молодой Рнак, красный от быстрого бега, стоял перед шаманом.
«Надо было под ноги смотреть!» - хотел огрызнуться Гнед.
Нарочито медленно, шаман вышел из хижины, потянулся. Рнак нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Скажи, я приду.
- Но, Гнед, Миха, она умрет, скорее...
- Мальчишка! - вскипел шаман. - Как смеешь со мной так разговаривать! Сказал - приду! Выживет, ничего с ней не станется, а если нет... на все воля Урты, - шаман сделал жест, прославляющий богиню.
Рнак автоматически повторил его.
- Иди! - прикрикнул на юношу Гнед.
Развернувшись, тот затрусил к селению.
Гнед смотрел вслед гонцу, пока мелькающие пятки не затерялись между плетеными хижинами.
Он - тот, кто уже должен был вкушать сочные плоды в райских чертогах божественной Урты, сидит здесь, среди жары и песка, врачует глупых девчонок, умудрившихся не заметить змею, а Гнус, этот выскочка, этот подлый...
Стон, полный муки стон, помимо воли, прорвался сквозь сцепленные зубы Гнеда.
Ничего, ничего, он долго думал, он не спал много ночей, он нашел как...
В рай Гнед, конечно, до следующего Совета не попадет, но зато Гнус не сможет наслаждаться плодами временной победы.
9.
Дункан устало опустился на горячий от солнца камень.
Пот, казалось, пропитал всю одежду, превратив мягкий хлопок в плотный картон. Хуже всего было то, что эта помесь ткани и собственных испарений наотрез отказывалась пропускать воздух, так что тело покрылось липким налетом, к которому удивительно легко приставали песок, грязь, насекомые и сама одежда.
Дункан снял шляпу и отер мокрый лоб. Помимо дозволенного ножа, карманы полотняных брюк оттягивала заветная карта.
На ней Трегарт отмечал уже опрошенные селения. От деревни к деревне, от племени к племени, теряя надежду.
Аборигены не только ничего не знали о прекрасной незнакомке, но и, судя по реакции, смутно подозревали о существовании людей. Некоторые вспоминали пропавшего год назад Антона Левицкого и последовавшую за исчезновением спасательную экспедицию.
После этого - ничего.
Если бы не платок, не злосчастный платок, Дункан давно бы списал произошедшее на шутки распалившегося воображения.
Это лицо, волосы, голос... стоило отвлечься, они снова и снова вставали перед глазами.
Даже себе он не мог признаться, найти причину, почему с упорством маньяка, одержимого, рискуя положением, благосостоянием, даже жизнью, ищет встречи с девушкой.
Любовь?
Но ведь он даже не знает ее, не говорил, да что там, не разглядел, как следует.
Тогда что?
От хижины отделилась темная точка и, переваливаясь, - характерная походка аборигенов - заковыляла к нему.
10.
Нет божества, кроме Призраков и Кецаль пророк их.
Они создали землю, и то, что в земле, и то что на земле.
Они создали небо и то что в небе, и то что над ним.
Они создали звезды и то что в них, и то что между ними.
И нет ничего ни на земле, ни в небе, ни в космосе, чтобы не принадлежало им.
Вода течет, поднимается в небо и снова падает на землю с их позволения.
Пшено прорастает, зреет, падает в землю и снова прорастает с их позволения.
День сменяется ночью, а ночь - днем, с их позволения.
Рождение сменяется смертью, а смерть - рождением, с их позволения.
Планеты крутятся вокруг звезд, а звезды - вокруг ядра с их позволения.
Им известно, что было, что есть, что будет.
И нет ничего такого, чтобы они сказали - мы не знаем.
Никто не постигнет никакого знания, кроме того, что они пожелают.
И не свершится ничего, кроме того, что они пожелают.
И не родится никто, кроме того, что Они пожелают.
Так было, так есть и так будет.
Во веки веков.
Хвала!
11.
Точка приближалась, обрастая подробностями. Угловатое тело, облагороженное отвисшим брюшком, короткие кривые ножки, длинные, достающие почти до колен, жилистые руки и вытянутая высоколобая голова, покоящаяся на узких плечах с торчащими буграми ключиц.