Кэрроу должна вернуться меньше чем через неделю. Он ставилшесть из десяти, что у нее все получится.
— В списке, сэр.
— Отлично! И пока я буду там, ты и я проведем немного времени вместе. Вдали от работы и всего этого безумия…
«Снова говорить о спорте и женщинах?»
У Деклана не было жизни вне работы. Не было. Тем не менее, он ответил:
— Я с нетерпением жду этого.
Положив трубку, Чейз окинул взглядом свою комнату. Она являла собой всю его жизнь вне работы.
Все Убежище было его работой!
Теперь он находился перед угрозой потерять все это.
«На самом деле, Декко, а сколько ты здесь потеряешь? Нет семьи, нет друзей. Нет собственной женщины. Нет покоя».
Сколько Деклан себя помнил, он жаждал почувствовать какое-то облегчение, непринужденность в себе. Хоть никогда и не чувствовал этого, но так или иначе мог вообразить, что однажды сможет испытывать желание без последующих страданий.
Деклан видел мужчин, у которых на лице было написано: «Все зашибись!», и всегда завидовал их удовлетворенности. У его родного отца было такое уверенное, удовлетворенное выражение лица. По крайней мере, до того, как маленькому Деклану начали сниться кошмары. А после того, как в четырнадцать его старший сын сбежал с той бандой, у него больше никогда не было такого выражения лица.
Но рассказы Валькирии и даже просто ее присутствие давали Деклану возможность максимально приблизиться к этому состоянию.
И его сон…
Его разум шептал: «Почему бы не овладеть ею?»
«Нет!»
Она подрывает его волю! После такого падения будут растоптаны те крохи гордости, что он сумел восстановить за прошедшие двадцать лет. Что до власти, которую она имела над ним, то он будет сопротивляться! Еще одно существо, управляющее им?!
«Никогда!»
Она не сможет его сломать. Его воля сильнее. Сильнее, чем у кого бы то ни было!
«Это я ее сломаю!»
«И это причина — единственная причина! — почему я снова хочу ее видеть!»
Глава 21
— Ох, вы все время жульничаете, мэм — пробормотал Тэд.
— А тебе все время нужна правда, Тигр, — хрипло ответила Наталья. — Ну ладно, давай еще вопрос — я отвечу честно.
«Еще только раннее утро», — подумала Реджин, оплакивая свою вторую неделю в этом аду. Она лежала на верхней койке, пытаясь игнорировать последний эпизод из «Хороший мальчик становится плохим»*, с приглашенной звездой Натальей, голос которой подражал имиджу порно-королевы.
Тэд действительно был хорошим мальчиком. На протяжении этих бесконечных дней, он оставался приветливым и добрым. Ну, пока не сталкивался с местными достопримечательностями в виде Церуннос или крылато-рогатых демонов.
Онбыл весьма любопытен. Типичный разговор между ним и Реджин:
— А в Ллоре есть возрастные ограничения на алкоголь?
— Нет. Можешь заливаться пивом хоть каждый день в своей школе.
— А брак есть?
— Да, иногда. Это зависит от расы, я так думаю.
— Церковь?
— Дай определение церкви.
Вскоре Тэд начал слабеть, под глазами появились темные круги, он похудел. Парень ничего не ел с тех пор, как «Орден» пленил их сНатальей. Джинсы стали ему большими и мешковато болтались. Его прежде мощная фигура футболиста сейчас больше походила на телосложение бегуна.
Реджин пришла к выводу, что Тэд — пиявка лишь частично. Вампир — полукровка. Потому что, когда Наталья подсматривала за сонной эрекцией парня — «Лишь два слова, Валькирия: ночная поллюция. Шучу, конечно, но я заставлю тебя на это взглянуть!»— Реджин заметила, как одна его «часть» активно салютовала ей.
КлыкиТэда, время от времени, удлинялись, затем втягивались.
Милый мальчик, который называл их мисс Наталья и мисс Реджин, являлся пиявкой, пусть и наполовину?
Любимая племянница Реджин — Эмма — была наполовину Валькирией, наполовину вампиром; но она не могла выходить на солнце, а Тэд, очевидно, мог. Так кто же он еще, кроме вампира?
И почему парень ей все еще симпатичен?
Сначала Эмма. Теперь Тэд.
Реджин была больна на всю голову, раз уж привязалась к незлобному вампирскому созданию, и это после тысячелетней борьбы с ними.
— Честно, значит? — спросил Тэд Наталью. — Так сколько парней… ммм… ну вы меня поняли…
— Со сколькими я переспала? Мне несколько столетий, ты же помнишь, да? Учитывая, что парни у меня менялись каждые шесть месяцев, то… Можно получить приблизительную картину. Ну, я не думаю, что это целая армия, но пара батальонов точно. Хочешь в их ряды?
Когда парень стеснительно запнулся, она спросила:
— А каким количеством девочек ты наслаждался, а, Тигр?
Реджин, буквально, видела, как он покраснел.
— У меня были толпы подружек, — сказал он. — Я квотербек, если помните. Они все время бегали за мной по пятам.
— Ты не ответил на вопрос.
Тихим голосом он признался:
— Между футбольными тренировками и бойскаутами Орла, у меня не было времени, чтобы, знаете ли… найти правильную девушку.
Наталья вздохнула.
— Как все сложно. Но теперь, когда ты ее нашел, могу тебя заверить, что ты скоро окажешься без джинсов.
— Мисс…? — выдавил он из себя.
Таддеус Брайден, которому поклонялись, как богу футбола, в его маленьком техасском городке, скорее всего, никогда не сталкивался с такой женщиной, как Наталья.
— Конечно, мы должны разделить постель, — промурлыкала она. — Я ведь, ничто иное, как добрая фея. Если мы переспим, я смогу воплотить твои желания в реальность.
Реджин надоело подслушивать — каждый в этой камере мог быть казнен в любой момент. Поэтому она забыла, что у нее есть мораль, которая будет плеваться, если именно Нaталья лишит Тэда девственности.
«Только подождите, пока я усну».
Она уставилась в потолок, обдумывая собственные отношения с Чейзом.
После их стычки на прошлой неделе, он ее игнорировал, оставляя томиться в камере. Валькирия понятия не имела, как остаться с ним наедине, чтобы Магистр вспомнил ее, всего лишь поцеловав.
«Чушь собачья».
Реджин никогда не занималась самоанализом, она всегда просто действовала. Иногда поступая правильно, иногда ошибаясь, но она никогда не пыталась выяснить, почему все вышло именно так.
Потому что она не самоаналитик, черт возьми!
Теперь, видимо, ей придется перебороть себя. Какой — то односторонний кризис. Типа тех, что так часто переживали ее сестры.
Которых Реджин постоянно задирала.
Просто у нее никогда такого не было. Валькирия делала, что хотела, и отлично спала по ночам.
— Мать твою… — пробормотала она.
А потом, наконец, сдалась…
С одной стороны — ее огромныйберсеркер снова вернулся к ней, и от воспоминаний об их совместно-проведенном времени ее бросало в жар.
«Каждый новый день я буду любить тебя сильнее, чем в предыдущий…»
С другой стороны — как можно позволить этим мучениям продолжаться?
Ее друзья, новые и старые, страдали. Такие друзья, как Кэрроу.
О ней ходили такие сплетни, что Реджин буквально молилась, чтоб это оказалась неправда. Ведь говорили, что Чейз вынудил ведьму отправиться в мир демонов Обливион, т. е. ад, чтобы с помощью чар заманить в ловушку зверского вамона. Иначе Чейз убьет одну из заключенных.
Семилетнюю племянницу Кэрроу, маленькую девочку по имени Руби.
«Орден» захватил Руби — после убийства ее матери.
Узнав об этом Реджин сорвалась на ноги от энергии, бьющей через край.
Она почувствовала опасность, за миг до того, как услышала каблуки Диксон, цокающие вниз по коридору. Злобная служащая «Ордена» занималась своими повседневными делами.
Реджин думала, что нет никого хуже Фигли, но Диксон подвинула его задницу с первого места.
Реджин злилась, наблюдая, как Диксон сохнет по Чейзу.
Словно эти двое когда-то трахались.
Еще хуже было то, как Диксон смотрела на саму Реджин. Словно жаждала изучить ее изнутри.
Это заставляло Реджин содрогаться. Она никогда не была нежной киской, но угроза вивисекции действительно нависла над ней. Заключенных уводили в лабораторию одними, а выводили совсем другими… Изменившимися…
Валькирия мельком услышала, как Тэд громко сглотнул и переспросил:
— Окажусь без джинсов?
И тут два охранника подошли к их камере.
Реджин спрыгнула с койки.
Чейз послал за ней? Или же ее вот-вот подвергнут вивисекции?
Один из охранников сказал:
— Мы за Брайденом. Он переезжает.
Тэд сорвался на ноги, его глаза панически заметались. Он схватил Наталью за руку.
— Эй, парень. Все будет хорошо.
Реджин не могла сказать, чтоб была удивлена таким поворотом событий. Немногие из пленников других камер были разнополыми.
Второй охранник спросил:
— Ты хочешь, чтоб мы накачали тебя газом, или будешь вести себя хорошо?
Они с Натальей переглянулись. Обеим было известно, что сопротивляться просто бессмысленно. Плюс ко всему, это еще больше травмирует Тэда.
Реджин тряхнула головой.
— Только веди себя хорошо, парень! Помни, я не уйду отсюда без тебя.
Наталья добавила:
— Аналогично. Я даю тебе слово!
Затем она неохотно высвободила свою руку.
Пока охранники вели его к выходу из коридора, Тэд, вытянув шею, оглядывался на них, стараясь держать в поле зрения так долго, как только сможет.
Реджин сглотнула.
Его глаза на прощание сверкнули.
Она повернулась к Наталье, которая выглядела покинутой.
— Да ладно, Нат, мы обе знали, что его вернут к сверстникам. Я ждала, что они заберут его с тех пор, как он вышел из своего транса…
— Это не значит, что меня все устраивает!
Через несколько часов они услышали, как кто-то задыхается в коридоре. Они с Натальей кинулись к стеклу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как те же охранники тащили безвольное тело Тэда мимо их камеры к противоположному концу коридора.
Он был насквозь мокрым, дрожал, а глаза были похожи на блюдца.
— Они сказали мне, что я — вампир, — пробормотал он Реджин и Наталье. — Теперь и вы будете хотеть меня убить…
Его голова рухнула вниз, он потерял сознание.
Грязно ругаясь, Наталья била руками по стеклу, плевалась и пинала его. Ее глаза почернели от ярости. Реджин пронзительно кричала рядом с феей. С крепко сжатых кулаков капала кров. Она была взбешена тем, что Тэду причинили вред.
Чейз не сдержал слово, которое дал ей.
Винсент, подойдя к ним, сказал тихим голосом:
— Его просто перевели в другую камеру. Беспокойтесь лучше о себе.
Реджин осела напротив стекла.
Боги, дайте ей еще хоть одну возможность увидеть Чейза… Всего одну!
Деклан ходил по Убежищу, завершая приготовления к прибытию Уэбба на этой неделе.
К тому же он решил, что пришло время снова допросить Валькирию.
Его ловушка для Малькома Слейна была уже готова; все, что оставалось — только ждать. Он собрал и перепроверил всю полученную от Реджин информацию о Валькириях, берсеркерах и приближающемся Апокалипсисе.
И прошло достаточно времени, чтоб Магистр не кинулся ее придушить.
Их последняя встреча привела его в бешенство; последующие сны — только усилили его негодование.
«Я залил всего себя спермой вплоть до подбородка…»
Валькирия снова расшатала самоконтроль Чейза. Но он вновь сумел обрести спокойствие. Если Реджин хотела убедить его в том, что он берсеркер, то для этого нужно нечто большее, чем эти рассказы и насланные сны!
Деклану нужны неопровержимые доказательства. А до тех пор, он будет отрицать это каждую секунду.
— Магистр Чейз, — окликнул его Винсент.
Деклан замедлил шаг.
— Вы… ммм… вам пришло сообщение, сэр.
— Я проверю его, как только вернусь в офис.
— Это сообщение пришло не по обычному каналу, — он вручил Деклану запечатанную папку с расшифровкой стенограммы.
— Откуда это пришло?
— Это запись с жучка, который вы установили в штате Луизиана. Я проверил: на красном автомобиле Астон Мартин. В этом году. Скорее всего, в Орлеанском округе.
— И? Кто-то должно быть воспользовался автомобилем и мы записали разговор. Эти жучки активируются от голоса.
— Автомобиль не двигался с места. И только один человек был внутри. Прочтите расшифровку стенограммы, сэр. Полагаю, это конфиденциально.
— У меня сейчас много работы! Скажи от кого это, и я решу сам!
Винсент понизил голос:
— Это от Валькирии по имени Никс. Она оставила это сообщение конкретно для вас, используя ваш собственный жучок.
Как, черт побери, Никс нашла его жучок? Он мог только представить, что Валькирия могла передать ему.
Без слов, Деклан вернулся в офис, и разорвал конверт, как только дверь закрылась позади него.
Чейз принялся читать…
_Начало расшифроки стенограммы_
Проверка. Привееееет, здесь есть кто-нибудь? Приём, приём, раз-два! Пссс. Бах-бах. Резонанс! Псссс…. Альфа, браво, утка, танго, диско!
Это Никс! Я Всезнающая, богиня, сверкающая, неповторимая и непобедимая! Но хватит обо мне! Сегодня хороший день в Новом Орлеане. Ветер восточный, примерно пять узлов, и облака похожи на кроликов… И вновь хватит обо мне…
Теперь к делу…
Белка!!!
Где я? (Длинная пауза) Почему я в машине Реджин? Бертил, а ну ползи сюда сию минуту!
А, вспомнила! Я же тут шлю сообщение для Магистра Деклана Чейза! Если ты — смертный, из тех, что ведут записи, то знай, что мы сДекко возвращаемся нааааазад. И он будет в ярости берсеркера (хихиканье), если не получит это сообщение…
Чейз, вот тебе загадка: кто прекрасен, но в то же время чудовищен; у кого старые, но острые зубы и слабый рассудок, и кто никогда не лжет?
Правильно! Враг Древних может быть очень полезен тебе. Так что давай, используй его!
Р.S. Твоим вторым именем скоро станет С-О-Ж-А-Л-Е-Н-И-Е!
И на этом пора распрощаться. Но не волнуйся, мы очень скоро увидимся!
(приглушенно) Кто любимый мамочкин высушенный эхолокатор? Правильно, ты! Уси — пуси…
_Конец расшифровки стенограммы_
Деклан откинулся на спинку стула, пробормотав:
— Мой Бог…
Какого черта, она связалась с ним?
И упомянула о просыпающемся в нем берсеркере.
«Борись с этим до конца…»
Почему они должны скоро увидеться? Никс планирует вторжение на территорию «Ордена» с целью освободить Реджин? И о чем сожалеть?
Он вызвал Винсента в офис.
— Кто-нибудь еще видел это сообщение?
— Только тот, кто расшифровывал запись.
— Уничтожь это, — Деклан хмуро посмотрел на расшифровку. — И приведи мне Лотэра.
Глава 22
— О боги, Магистр, — сказал Лотэр, как только охранники доставили его в офис Чейза, — хотя бы попытайся скрывать это.
Не вставая из-за стола, Чейз спросил:
— Скрывать что?
Руки Лотэра в наручниках за спиной сжались в кулаки.
— Эту бешеную энергию, что волнами исходит от тебя.
Она отвлекала вампира от кипящей жажды выпотрошить этого человека.
Чейз посмотрел ему в глаза, практически безумным взглядом. Этот мужчина терял контроль.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, вампир.
Его лицо было бледным, а шрамы казались более заметными.
«Ненавижу шрамы. Я физически безупречен — так почему же все не могут быть такими?»
Куда бы ни пошел Лотэр, люди останавливались и глазели на него. Ну и, конечно же, узнав, начинали убегать.
— Не знаешь? Ах, если б только я мог лгать с такой же легкостью!
Магистр, словно и, не обращаясь к вампиру, заметил:
— Ты сегодня кажешься более… нормальным.
— Увы, не могу того же сказать о тебе.
«Сумасшедший и не совсем смертный. Кто же он?»