Барьер, отделявший Лотэра от мерзостных созданий, рухнул. Вонь, исходящая от Вендиго и их хозяйки, чуть не лишила вампира сознания.
Существа наступали, и чтобы защитить себя от них, Лотэр, выворачивая наизнанку карманы, начал швырять в них солью. Гранулы обжигали изможденную кожу, высушивая её, словно пиявка.
Лотэр старался попасть солью в глаза Вендиго, чтобы ослепить их. Гнилая плоть дымилась, а эти омерзительные создания продолжали двигаться, несмотря на пелену, застилавшую их зрение.
Лотэр, выбиваясь из последних сил, старался избежать когтей, режущих словно ножи. Сжимая свои кулаки, он ждал момента, когда сможет пустить их в ход. Однако Вендиго продолжали наступать, регенерируя раз за разом.
Краем глаза вампир заметил Слейна, выбирающегося из разрушенной камеры. Лотэр, отбиваясь от все наступающих Вендиго, щелкнул зубами:
— Слейн? В сложившейся ситуации мне не помешала бы рука помощи.
Дорада повернула свою голову к вамону и завопила:
— Кооооллльцоооо!
Слейн уходил все дальше и дальше, пожимая плечами:
— Как думаешь нужно мне теперь твое союзничество, вампир?
«Если ты не со мной — ты против меня». — Подумал Лотэр, отражая очередную атаку. — «Ты допустил роковую ошибку…»
Снова и снова вампир отражал наступление взбесившихся существ. Земля под его ногами дрожала все сильнее и сильнее, Лотэру становилось все труднее удерживать равновесие. Крыша начала оседать над ним, Убежище могло разрушиться в любое мгновение. Он проигрывал эту битву.
Внезапно пол под ногами Вендиго разошелся зубчатой трещиной…
С оглушительным ревом земля разверзлась, создав огромное ущелье; пятеро Вендиго рухнули в пустоту этой расщелины. Остальные из последних сил держались за край обрыва, царапая когтями стальные прутья, выступавшие из сломанного бетона.
Под огромным давлением оба края образовавшегося обрыва дергались вперед и назад, как будто земля дышала.
Из последних сил Лотэр колотил ногой, обутой в ботинок, по пальцам Вендиго, вцепившихся в края скалы, заставляя разжимать их один за другим.
Обещая вампиру нестерпимую боль, на другой стороне обрыва вопила Дорада.
— Ну, иди же, прикончи меня! — проревел он, хотя все его мускулы дрожали, его организм стал еще более ослабленным после схватки с Вендиго…
«Неужели все закончится вот так, не успев даже и начаться?»
Неужели Дорада сможет встать между ним и тем, чего он так страстно желал в течение столетий тяжелой борьбы и ужасающих жертв.
Ярость, молниеносно пронесшаяся по древней королевской крови, наполнила Лотэра новыми силами и придала его мыслям ясности.
«Думай о ней! Совсем юной, такой красивой. Думай о её невинных глазах, с восхитительным страхом пристально смотрящих на меня».
Красный туман застилал его взгляд. Земля снова начала дрожать под ногами Лотэра. Злобная уродливая старуха пошатнулась над пропастью.
Собрав в кулак остаток сил, вампир кинулся к краю. Изогнувшись, он нырнул к выступу скалы под Дорадой, соскользнувшей рукой, обхватывая ее лодыжку. Издав яростный вопль Лотэр изо всех сил дернул…
Ла Дорада вскрикнула и начала заваливаться на спину.
Ухватившись за ногу старухи кончиками пальцев одной руки, Лотэр тянул её вниз — в обрыв, сопротивляясь могущественной силе препятствующей ему.
Наконец Дорада сорвалась с края. Однако падая, она сумела ухватиться своими когтями за правую ногу Лотэра.
— Присоединяйся к своим псам, сука! — Лотэр высвободил левую ногу из ботинка, который падая, попал прямо в отвратительное лицо старухи, снося ей пол лица. Удар от второго сброшенного ботинка пришелся прямо по единственному глазу мумифицированной злодейки.
Последний удар…
Дорада сорвалась вниз.
В течение нескольких секунд Лотэр слышал её затихающий крик… Как только звук затих, снизу послышалась звенящая тишина. Должно быть, пропасть уходила на несколько сотен футов вниз.
Облегчение, охватившее Лотэра, продлилось недолго. Края скалы начали, словно притягиваться друг к другу, сужая расстояние образовавшейся пропасти. Каменный рот с остроконечными зубами.
Пот, выступающий на теле, заливал глаза Лотэру. Он вскарабкался на стальные стержни, нависающие над ним… потянулся… все выше, и выше…
Опоздал.
Вновь и вновь вампир предпринимал попытки вскарабкаться наверх. Его мускулы были слишком ослаблены, организм оголодал без крови. Желание опустить руки становилось все нестерпимее с каждой секундой.
С ужасом во взгляде Лотэр наблюдал, как разжался сначала один его палец, затем второй…
Глава 33
Сражения. Повсюду.
Непосредственно перед Реджин и Натальей. Но только вне их досягаемости.
Так как гора продолжала расти, все здание качнулось. Стекла других ячеек уступили давлению, но их все еще держалось.
Все, что они с феей сейчас могли делать, это наблюдать хаос за пределами их камеры. Существа из Вертаса до сих пор были в торках, а Правус от них избавился.
Реджин прижалась ладонями к стеклу:
— Пусти меня, тренер…
— Я готова играть кроваво, — закончила Наталья.
Группа перевертышей дралась: млекопитающее перевертыши Вертаса против земноводных Правуса.
Крылатые демоны прорывались через оборону, утаскивая людей в темные углы для секса. Вампиры Орды кормились от смертных. Волос громыхал вверх и вниз по коридору, его длинная грива спуталась на затылке, к копытам прилипли хрящи.
В нескольких шагах от них, пять голодных суккубов подстерегли Уильяма МакРива. Женщины были без торков, что означало, что они в сотню раз сильнее, чем сейчас Ликан. Они напали, как одна, лапая его непосредственно на стеклянной стене ячейки Реджин.
Реджин закричала:
— Разбей стекло, МакРив!
Его кулаки поднялись, но женщины смягчили его удары.
— Я немножко занят, Валькирия! — Он боролся, как будто его жизнь зависела от этого, ревя и круша все вокруг.
Реджин пробормотала Наталье:
— Большинство ребят обычно не спешат уходить.
Суккубы умели сводить мужчин с ума вожделением.
— Если он падёт под их чарами, я не собираюсь на это смотреть. Серьезно. Не собираюсь.
— Спорю, он защищается потому, что нашел свою половинку.
Реджин нахмурилась.
«Тогда это уничтожит его, быть с другой женщиной, особенно при таких обстоятельствах».
В конечном счете, суккубы, словно воронье, свалили МакРива — в обличии Ликана — прижимая к земле. Он явно был в шоке…
Когда одна из них разорвала на нем рубашку, он плюнул ей в лицо:
— Вы — чертовы шлюхи! Катитесь в ад!
Опуская руки, Реджин почувствовала трещину на стеклянной стене.
— Наталья, на счет три, мы ударим по стеклу. Сильно. Ты сильнее меня из-за моего недавнего ранения итому подобного.
Наталья кивнула, и они отступили к противоположной стене камеры.
— Один… два… три.
Они побежали, наставив плечи на стекло.
Столкновение.
Стекло разбилось, выпуская их. Осколки разлетелись, словно пули от выстрелов, по коридору, обрушившись на суккубов и заставив их разбежаться.
Лежащий на полу МакРив был, по большей части, невредим. Он вскочил на ноги, его когти прошлись по шеям, приканчивая суккубов одну за другой.
— Моя благодарность тебе, Реджин.
Удар сплеча.
— И твоей подруге.
— Не за что, оборотень, — сказала Реджин, высматривая меч, чертову трубу, хоть что-нибудь.
Наталья подхватила большие осколки стекла, разрезая ими рукава жакета для дальнейшего использования. Она собрала еще осколков и зажала их между суставами пальцев, готовая к драке.
Реджин вскинула бровь в направлении пулемета мертвого охранника.
Она поддела его ногой и подбросила вверх, чтобы поймать.
Наталья спросила:
— Ты когда-нибудь стреляла из таких штук?
Ллореанцы презирали оружие. Оно было тактикой людей.
— Слушай, я смотрела "Терминатора". Что в этом сложного? А теперь давай искать Тигра!
— Эй, Валькирия, ты куда собралась? Выход в другой стороне! Я могу помочь вам выбраться отсюда, — сказал МакРив.
— Не вариант. Нужно вернуть тут кое-кого.
Он направился в другую сторону:
— И мне надо кое-кого вытащить отсюда. Боги в помощь, женщины.
Ликан побежал вприпрыжку.
Реджин с Натальей кинулись прочь, так быстро, как только Валькирия могла. Пока они искали Тэда, Реджин также выискивала глазами Фигли, Диксон и особенно Чейза.
— Это Тэд? — Реджин направилась вниз по коридору. — На краю того большого разлома?
Сквозь дым она не могла быть уверена, что верно разглядела.
Наталья откинула волосы с лица.
— Это он. Подожди… что он делает? Это разве не та камера, где держали Лотэра?
— Ага. Как раз та, куда направлялась Ла Дорада.
Они попытались привлечь его внимание, но было слишком шумно.
— Нат, сходи за ним! Быстро, я прикрою тебе спину.
— Я сделаю это! — Наталья бросилась вперед, оставив Реджин хромать по неровной земле. Этаж все еще раздувался, разрушался и как будто пузырился. Горящие стропила начали обрушаться вокруг них.
Даже сквозь шум ушки Реджин дернулись:
— У нас компания, — крикнула она Наталье.
Перевертыши Правуса учуяли их запах и теперь приближались к ним.
За несколько секунд ее и фею окружили отбросы Ллора — множество существ с глазами гадюк, раздвоенными языками и чешуей. Некоторые имели клыки, как у крокодилов и скользкую кожу.
Реджин подняла оружие, прижатое к бедру.
— Вы же не хотите иметь проблем с нами. Я про то, что накрошу вас на фарш и заготовлю сено с этой штукой.
Самый большой из них заржал. Пока стекло из рук Натальи не вспороло ему яремную вену. Реджин вскинула пулемет и выстрелила. Оружие дернулось, когда пули брызнули по сторонам.
Они кромсали их тела, как сыр, разрывая.
— Давай сделаем это! Оторвем ублюдкам яйца!
Когда они со всеми разобрались, грудь Реджин разрывалась от боли, в ушах звенело. Ее пулемет стал горячим, и Валькирия поняла, что немного увлеклась.
Наталья сказала:
— Давай!
— После тебя…
Блокируяпуть, перед ними выскочил Волос. Его тело занимало всю ширину коридора.
* * *
— Вы убили ту злую женщину, мистер.
Лотэр поднял взгляд, замечая какого-то молодого человека, присевшего на край ущелья.
В любом случае, он не уничтожил Ла Дораду, а только выиграл немного времени для себя.
— Я видел, как вы сделали это — и теперь все будет хорошо!
Лотэр хотел усмехнуться:
— Я выгляжу хорошо, мальчишка?
Но причина его веселья заключалась в другом. Сейчас победа была возможна. Ему просто нужна помощь в этом затруднительном положении.
Лотэр скривил губы от наивности этого бессмертного напротив.
* * *
«Огонь. На мне? Нужно очнуться…»
Деклан силился открыть глаза, с трудом выныривая с темноты.
«Черт возьми!»
Его бронированный жилет горел.
Магистр резко сорвался на ноги, движением плеч освобождаясь от брони, и зная, что это единственная причина, по которой он все еще жив.
Он осмотрел территорию в поисках чародеек. Но они ушли, несомненно, решив, что прикончили его. И пока он был в отключке, гора, возведенная Королевой камня, выросла настолько, что почти разрушила его Убежище. Его пронзило осознание.
Нет никого, кто остановил бы это, никто не отменит установку. Это здание скоро обрушится. Без вариантов. Потому что никто не аннулирует установку на самоуничтожение. Итак, сколько же времени у него осталось? Он покосился на часы.
Меньше получаса.
Так мало времени, чтобы доставить Реджин в безопасное место, и у него нет никакого чертова выбора.
Как только он поднялся на ноги, существа поблизости обернулись в его сторону, их сверхчувствительные уши и носы задергались. Спустя мгновение все глаза были устремлены на него.
— Блейдмен, — шипели они. — Это — Магистр.
Мгновением позже они напали, как один. Чейз перезарядил огнемет и открыл огонь, поджигая тварей одного за другим.
Их слишком много. Нет времени для перезарядки.
Он отбросил огнемет и достал свой меч, прокладывая ним себе путь к Реджин. Внезапно он остановился, насторожившись.
Крик Реджин. Сквозь весь этот ад, крики и грохот, каким-то образом он ее услышал.
Он двинулся в этом направлении, ускользнув от противников вместо того, чтоб напасть на них. Звуки, казалось, становились все отдаленнее, затихали, пока всем, что он мог слышать, не стал грохот его сердца. Его тело начинало меняться. Кровь прилила к мускулам — а те, упивались ею, словно оголодалые, увеличиваясь, усиливаясь.
Наконец он понял, чем это вызвано.
«Ярость берсеркера. Зверь во мне разбушевался».
Впервые в жизни он не сопротивлялся, позволив себе принять это. Никогда он не ощущал изменений, подобных этим.