«Я едва ли знаю кто я сам…»
У него даже не имеется представления о том, что же он из себя представляет, а теперь ему еще необходимо будет играть кого-то другого?
— Начни с того, что будь честным с Валькирией. Эйдан всегда позволял ей знать, о чем думает. А еще он относился к ней, как к королеве.
— Это самый дерьмовый совет, который я когда-либо слышал! — усмехнулся Лотэр.
«Согласен».
— И почему же, пиявка? — выпятил грудь Брандр. — Она обхаживала Эйдана однажды, а значит, будет снова.
— Точно. Она обхаживала Эйдана, — проворчал Лотэр. — Я знал Эйдана Свирепого — не один смертный не мог убить столько вампиров Орды, и остаться мной незамеченным. И я прекрасно помню, что он был высоким, белокурым Викингом, который был подобен богу среди мужчин. Женщины желали его, а мужчины хотели быть им, — вампир вздохнул. — Он напоминает мне меня.
Затем Лотэр резко кивнул в сторону Деклана:
— Чейз же исполосованный, покрытый шрамами, замкнутый, эмоционально недоразвитый ирландец, который, волею случая, одинаково ненавидит всех бессмертных и смертных.
«Не вороши этого, пиявка».
Хотя Лотэр прав. Кто такой Деклан, чтобы конкурировать с Эйданом — мужчиной, которого Реджин явно очень сильно любила?
Не в первый раз Деклан ощутил укол бесконтрольной ненависти к этому мужчине. Ревность поедала Чейза изнутри.
«Несмотря на то, что я, возможно, и есть Эйдан. Действительно дальше некуда».
— У меня есть план получше, — пробормотал Лотэр.
— Почему вы помогаете ему? — голос Тэда звучал грубо. — Вы никогда не делаете ничего просто так для других.
— Я — неисправимый романтик, — наигранно грустно вздохнул Лотэр.
«Неисправимый романтик, моя ж ты задница. Какую игру ведет Лотэр? Что он получает с этого?»
— Тысячелетний источник нескрываемого зла раздает советы в отношениях? — усмехнулся Брандр. — Мы послушаем.
— Если Чейз последует моему совету и не добьется результата, я готов забыть об одной из его клятв.
Реджин настолько плотно заполонила все мысли Деклана, что мужчина напрочь забыл о том, сколь глубоко увяз в долгах Лотэру — поклялся вампиру давать пить свою кровь в любое время при любых обстоятельствах.
Что означает…
«Я убью Лотэра сразу же, как только он перестанет быть полезным».
— Если твой совет не сработает, Чейз может еще больше отдалиться от Валькирии, — покачал головой Брандр.
— Это возможно? — резонно уточнил Лотэр. — Теперь мой план. Во-первых. Брандр, ты прекращаешь попытки оправдать Магистра в глазах Валькирии, описывая все трудности его жизни, — и, имитируя голос Брандра, добавил: — Ах, Реджин, его пытали. Его жизнь так жалка и ужасна. Он так сильно хочет тебя, и тссс, бедный парень — наркоман…
— Ты употребляешь наркотики, Док? — удивился Тэд.
— Употреблял, — выплюнул Деклан. — Прошедшее время.
— Если я и пытался оправдать его, то лишь потому, что Чейз помогает нам. Настолько, насколько может, — Брандр выглядел так, словно прямо сейчас собирался расправиться с Лотэром.
— Чейз, конечно, далеко не идеальная партия, — Лотэр на миг поднял голову. — И потому ему нужно разбудить любопытство Реджин. Заставить ее гадать о том, что творится в его голове. Она — отвратительно самодовольная Валькирия, переполненнаяпотребностью все исправлять, чинить поломанное. А если кто-то и нуждается в том, чтоб его починили… — вампир махнул рукойв сторону Деклана, призывая всех осмотреть его с головы до пят, — то именно он.
Деклан хранил молчание, хотя действительно вслушивался в рассуждения вампира.
«Иисусе, Декко, принимаешь совет от пиявки, шантажирующей тебя ради крови?»
Чейз сильно сжал челюсти, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заскрежетать зубами:
— Во-вторых?
— Игнорируй ее, — продолжал Лотэр. — Реджин привыкла быть в центре внимания, где бы ни находилась. В кругу семьи и друзей она заводила, яркая и шумная на фоне молчаливой сестры, всегда находящейся поблизости. Если ты начнешь пренебрегать ею, Реджин еще больше заинтересуется тобой.
Игнорировать Реджин? Когда даже в это самое мгновение пристальный взгляд мужчины был прикован к покачивающимся бедрам Валькирии и её сногсшибательной попке?
Желание пульсировало внутри Чейза, словно второе сердце. Без уколов ему никогда не побороть безумное вожделение, которое пробуждала в нем Реджин.
— О да, это должно подействовать, словно колдовство! — Брандр щелкнул пальцами перед лицом Деклана.
— Это, действительно должно сработать, — Тэд допил пиво, и достал еще, предлагая начать второй круг.
Деклан и Брандр отказались, и полукровка со звонким щелчком открыл себе еще баночку.
— Я игнорил Салли Энн Картер в течение всего семестра. И что? Однажды моя мамочка вернулась домой раньше обычного и застала девчонку, ожидающей меня. Представьте себе — Салли Энн лежала обнаженной в моей постели! Мамочка вытащила ее за ухо.
— И что дальше? — удивленно выгнув бровь в ответ на слова Тэда, поинтересовался Брандр у Лотэра.
— Ночью мы сделаем так, чтобы Валькирия подумала, что может уйти в одиночку. Затем Чейз используя силу, сломает лед между ними.
— Силу, — эхом повторил Чейз.
— Живи с мечом, люби с мечом, — проговорил Лотэр.
— Я не использую силу, — срыгнул Тэд. — Меня учили уважать женщин.
— Он может уважать ее утром. Если захочет, — дальше Лотэр начал описывать план действий на эту ночь.
С каждым словом, произнесенным Лотэром, Деклан осознавал, что стратегия определенно имеет смысл. Ему придется выйти из привычной зоны комфорта, однако этот план вполне мог сработать…
— Конечно, у меня нет жизненного опыта, позволяющего что-либо советовать в данной ситуации, однако могу кое-что добавить к вышесказанному, Док, — проговорил Тэд. — Моя бабушка всегда повторяет, что есть кое-что, о чем мужчины вечно забывают, когда натворят дел — просто признать, что сожалеют о содеянном. Так вот, если что, не забудь признаться Валькирии в этом.
— Пойду, узнаю, не хотят ли мои девочки пить, — мальчишка достал еще пиво из рюкзака и поспешил вперед, чтобы присоединиться к Реджин и Наталье.
— Даже если этот план сработает, Чейз, в любом случае тебе нельзя целовать ее, — добавил берсеркер, хотя, казалось, что ему не нравился план Лотэра.
— Из-за того, что губы Реджин действуют на мужчин как наркотик? Это правда?
— Однажды Эйдан признался мне, что губы этой Валькирии, словно опьяняющее зелье, словно дурман, и кажется мне, что выражался он отнюдь не фигурально. Черт, Чейз, да ты запирался с ней большую часть месяца, что мы провели на этой проклятом Острове. Мне казалось, что ты уже вспомнил прошлое.
Возможность потерять себя в воспоминаниях Эйдана звучала не так уж и паршиво, если честно. Принимая во внимание, что собственные воспоминания Чейза о пережитых пытках, наркотиках и вреде, причиненном Реджин, исчезнут. Взамен он мог получить воспоминания того каково это — когда твои солдаты тебя уважают, а не бояться. И еще о том, как Реджин любила его, а не ненавидела.
— Ты что действительно веришь в это гребаное проклятие?
В Ллоре не существовало ничего невозможного, и случалось немало странностей, однако Деклан был уже однажды проклят и в тот раз он отчетливо ощущал действие проклятия на себе. Неужелисейчас ему не удастся определить, что его ждет неминуемая гибель?
— Я много раз видел это проклятие в действии, — пробормотал Брандр. — Поэтому, мой тебе совет, не целуй Валькирию и не используй ярость берсеркера, когда Реджин поблизости. И, конечно, ни в коем случае не занимайся с ней любовью.
Не заниматься с ней любовью? А что если Валькирия разведет свои шикарные бедра и захочет Чейза между них?
— Эй, мужик, пойми меня… — Деклан пристально взглянул прямо в глаза Брандра, — если каким-то чудом у меня появится хоть ничтожный шанс быть с ней, я, мать твою, им воспользуюсь.
Глава 43
«Кто-то наблюдает за мной, притаившись в темноте?» — Ушки Реджин дернулись.
Тем не менее, девушка не стала выходить из ручья, обнаруженного ею недалеко от лагеря.
Прищурившись, Валькирия осмотрелась — болотистое плато в ущелье высоко в горах. Тут русло ручья расширялось, и уровень воды доходил до груди девушки, дальше водный поток срывался вниз водопадом.
Меч Реджин и выстиранная одежда лежали на берегу; одним движением Валькирия могла дотянуться до них.
Прошла секунда… еще одна… скорее всего, звуки моросящего дождя привлекли ее внимание.
Валькирия продолжила купаться, беспокойными резкими движениями натирая руки песком. Волнение девушки во многом было обусловлено страхом — она боялась вновь углубиться в самоанализ.
Невеселая группа из шести человек путешествовала на протяжении всего времени после обеда и большую часть ночи, до рассвета было решено устроить привал. Реджин чувствовала себя неплохо — её грудь полностью зажила, поэтому девушка вполне могла продолжать двигаться к лодке, однако Брандру, Чейзу и Наталье нужно было поесть и сейчас они охотились.
Tэд выглядел очень плохо. Три банки пива не помогли ему. Мальчишка стал сентиментальным — скучал по семье, друзьям и школе.
— Парню нужно пить кровь, а не пену, — высказала свое мнение Реджин.
— Хочешь предложить свою, Валькирия? — огрызнулась в ответ Фея.
Не важно, как сильно Тэд нравился Реджин, вскрывать свою вену для него в планы Валькирии не входило. Не ненавидеть вампира это одно; заменить пиво в банках своей кровью — совсем другое…
На протяжении всего путешествия Чейз игнорировал Реджин, точно так же, как в то злополучное время, когда девушка находилась в камере. Не в силах терпеть пренебрежения со стороны Деклана, Валькирия отвела Брандра в сторону и попыталась выяснить, о чем все время перешептываются четверо мужчин.
— Спроси у Деклана, — просто пожал плечами Берсеркер.
Отвесив Брандру подзатыльник, Реджин отошла в сторону.
При всем своем огромном желании, у Валькирии не получалось перестать думать о Чейзе и о шрамах, которые он ей показал. Рубцы казались старыми, а это означало, что Деклан получил их в очень юном возрасте…
Воспоминание, крутившееся в сознание Реджин прошлой ночью, наконец-то оформилось в четкую картинку: девушка вспомнила фотографии, которые показывал ей Деклан — на одной из них была изображена супружеская пара, живьем съеденная Неоптерами.
Характер и направление ран на телах мужчины и женщины совпадали с отличительными чертами шрамов Чейза. Реджин помнила надрыв в голосе Деклана, когда он рассказывал про пытки над этими людьми, как были съежены его плечи. Как от осознания беспомощности и невозможности что-либо изменить, он ударил кулаком по столу.
Сгуб Реджин сорвалсяошеломленныйвздох.
«Пара, изображенная на фото — его родители. Мать и отец Деклана Чейза».
Чейз стал свидетелем того, как Неоптеры пожирают его семью, в то время как собственная плоть мужчины была растерзана?
На фото была изображена пара средних лет. Это означало, что Чейз был очень юн, когда эти твари… кормились его телом. В ужасе от осознания, произошедшего с Декланом, Реджин прижала тыльную сторону ладони ко рту.
«Он перенес все и выжил… едвавыжил. Как же жутко, должно быть, ему пришлось».
Реджин подняла взгляд на ночное небо, затянутое тучами. То, что ей удалось понять причины ненависти Деклана, еще не означало, что она сможет простить все преступления мужчины, направленные на абсолютно всех бессмертных. Возможно, Чейз и не имел никакого отношения к вивисекции Валькирии, однако он, все-таки, пытал ее. Именно Магистр Чейз доставил Реджин и ее друзей на этот адский Остров в качестве заключенных.
Смогли ли МакРив и Кэрроу покинуть это место живыми? Преследовал ли вамон — Мальком Слейн — ведьму и ее подопечную? В прошлом Реджин сталкивалась с одним вамоном, и ей повезло остаться живой. Эти существа — феномен, они сильны и быстры. Если Слейн хочет возмездия, кто защитит Кэрроу?
Из-за Чейза Реджин находилась далеко от Люсии. У девушки не было никакого представления о том, как обстоят дела у ее сестры. Неужели Люсия настолько глупа — или безрассудна — чтобы предпринять попытку в одиночку одолеть Круаха?
Реджин с головой окунулась в воду. В любом случае, чего она могла хотеть от Чейза? До сих пор ничего хорошего между ними не было. Деклан презирал бессмертных. Вчера он стал безработным, бездомным наркоманом с мишенью на спине для всего Ллора.
И то только в том случае, если он останется жив. Если они с Чейзом не поцелуются или не займутся сексом. Иначе пинок под зад Деклан получит еще до того, как кому-нибудь из Ллора выпадет шанс уничтожить Магистра…
Почувствовав, что Чейз находится поблизости, Реджин замерла.
«Не можешь долго меня игнорировать, да, Пэдди?»
Валькирия оглянулась, и увидела, что Деклан достиг кромки воды. Наручников на нем не было.
«Будь ты проклят, Брандр».
Реджин нахмурилась. Выражение лица Чейза было сосредоточенным, темные брови сошлись над переносицей, серые глаза сверкали.
«Что он задумал?»
Казалось, что свитер и штаны плотнее, чем раньше, облегали тело Чейза. Словно мужчиназа день увеличился в размере, абсурд…
Деклан взялся за нижний край свитера, явно собираясь избавиться от него.
«Он собирается присоединиться ко мне?»
— Бассейн занят. Вали отсюда, Чейз.
Мужчина не двинулся с места, и Реджин уже было открыла рот, собираясь сказать какую-нибудь колкость… Слова так и не слетели с губ Валькирии, потому что Деклан стащил с себя через головусвитер, обнажая мускулистый торс.
Казалось, что шрамы на груди Чейза стали более вытянутыми, чем вчера вечером, когда Реджин впервые увидела их; создавалось ощущение, что грудь мужчины увеличилась. Рассматривая торс Чейза, Реджин поймала себя на мысли, что завороженно наблюдает за тем, как тугие мышцы плавно перекатываются под гладкой кожей мужчины. Эту потрясающую картину совершенно не портили шрамы, покрывающие тело Деклана — в этот момент Реджин их даже не замечала.
Рельефные мышцы спускались ниже и ниже, скрываясь за низким поясом камуфляжных штанов. Реджин скользнула пристальным взглядом по каменному прессу Чейза, по дорожке темных волос спускающихся от пупка вниз… ниже и ниже… У девушки перехватило дыхание. В штанах Чейза явно угадывалось напряжение…
Валькирия резко отвела взгляд, стараясь сфокусироваться на чем-то другом. На шее Чейз носил подвешенный на шнурок жетон с личным номером, а на мускулистом предплечье ремешком были закреплены военные наручные часы. Деклан — обутый в тяжелые ботинки со шнуровкой, одетый в штаны с заниженной посадкой на бедрах, со всеми военными аксессуарами, закрепленными на его теле — смотрелся хорошо. Несмотря на то, что кожа мужчины была травмирована, Чейз все же выглядел гораздо лучше, чем просто хорошо.
«Был ли Чейз столь великолепен, как Эйдан? Нет. И все же он чем-то цепляет».
В данный момент Деклан выглядел как человек, который знает, что хочет и как получить желаемое.
«Магистр Чейз — сексуальный мужчина».
Мужчина присел на валун, расшнуровывая ботинки, на каждом из которых имелось повосемь заклепок. Реджин невольно залюбовалось тем, как Чейз избавляется от обуви.
Разувшись, Деклан поднялся на ноги и начал расстегивать штаны, его пальцы ловко справлялись с застежкой.
Реджин казалось, что в любую секунду она сможет заставить Чейза остановиться.
Расправив плечи, Деклан позволил штанам соскользнуть вниз по ногам, и затем переступил через них.
«Дыши, Реджин».
Член Чейза — напряженный и длинный, выступализпоросли жестких черных волос. Пульсируя, он продолжал расти и увеличиваться прямо на глазах пораженной Валькирии. Ниже тугой напряженной плоти виднелись набухшие тяжелыеяички.